Но это не единственное недоразумение, связанное с именем Арус. Как только она поступила на работу, в офисе периодически стали пропадать папки с очень важными бумагами. Согласно компьютерным данным, в последний раз тем или иным документом пользовался Грег, однако папки таинственным образом исчезали из его отдела. Правда, через несколько дней Арус их находила, но документы продолжали пропадать.
Три года назад Грег развёлся с женой Нэнси… Он без ума влюбился в красавицу модель, которая была намного моложе него. Титул второй мисс красоты штата Техас тысяча девятьсот девяносто девятого года стал её самым большим завоеванием, и эта победа позволила выйти замуж за богатого успешного бизнесмена, юриста из зажиточной семьи.
Девушка родилась и выросла в тесной комнатушке, в каких ютились социально необеспеченные граждане. Всё детство её неизменными спутниками были тараканы. Семья жила на пособия. Миссис Бетти, мать Нэнси, растила её без отца и делала всё возможное и невозможное, чтобы дочь-красавица стала предметом всеобщего восхищения. С детства она внушала Нэнси, что та необычная, потакала малейшим её прихотям, и потому её неописуемо очаровательная дочка выросла взбалмошной, ветреной, самоуверенной и излишне непринуждённой в общении. Превыше всего она ставила свои чувства и желания.
Всех своих любовников мать использовала в корыстных целях: они были для неё только источником дохода. «Заработанные» деньги она тратила на шикарные, порой несуразные наряды и предметы туалета для себя и дочери. Бетти водила только роскошные автомобили, покупала дорогие сумки и обувь. Мать и дочь выглядели как королева и принцесса. В детском саду и в школе Нэнси была всеобщей любимицей на днях рождения и различных вечеринках. Своими непринуждёнными и самоуверенными манерами она привлекала внимание представителей противоположного пола и пленила их сердца. Девушка не признавала никакого соперничества: все без исключения должны были влюбляться только в неё одну. Нэнси, как правило, водила дружбу с невзрачными девушками, в присутствии которых её хрупкая красота ещё больше бросалась в глаза. Она действительно обладала необыкновенной внешностью: огромные глаза цвета небесной лазури, прямые русые волосы, изумительная, отливающая бронзой кожа. Длинноногая красавица выглядела словно изваянная из золота статуя без единого изъяна.
Грег, увидев Нэнси на конкурсе красоты в Техасе, по уши влюбился в неё. Кокетливая улыбка девушки вконец лишила мужчину рассудка и усыпила врождённую интуицию. Техасские газеты ещё долго описывали пышную свадьбу Грега Гриффита, талантливого сына любимого губернатора Роберта Гриффита, великолепный свадебный наряд и кольцо красавицы невесты, бурный медовый месяц.
Семья Грега, несмотря на популярность и достаток, вела размеренный образ жизни, регулярно посещала церковную службу, занималась благотворительностью. Однако политические противники в один голос поливали её грязью, чтобы запятнать репутацию губернатора-республиканца. В итоге Роберт Гриффит лишился не только кресла губернатора, но и места в Палате представителей Конгресса на предстоящих выборах. Грег предвидел такой поворот событий, но был настолько увлечён женой, что единственным его желанием было потакать её прихотям и оплачивать её непомерные расходы. Нэнси тоже была влюблена: она наконец-то нашла мужчину, который по достоинству оценил её и ничего не жалел для неё.
После свадьбы Грег покинул родной штат и переехал в Лос-Анджелес, чтобы его молодая «талантливая» жена была поближе к Голливуду и к тем модельным агентствам, от которых получила приглашение. В январе они вернулись с Багамских островов и сразу переехали в Малибу, в свой особняк, расположенный на берегу океана. За его огромным окном до самого горизонта простирался необъятный океан, и казалось, они вдвоём лежат прямо у кромки воды. Лос-анджелесскими дождливыми вечерами Нэнси топила камин, ставила на столик поднос с собственноручно приготовленными сэндвичами, скидывала с себя бельё, затем грациозными движениями, неторопливо раздевала мужа, втягивая его в игру, и всю ночь напролёт они занимались любовью.
Языки пламени в камине высвечивали стройную фигуру молодой женщины, и каждый раз Грег удивлялся, как такая красота может не нравиться фотохудожникам. Модельные агентства, словно сговорившись, отказывались продлевать с ней договор. Общительность, раскованные манеры Нэнси на публике, её женственность и кокетство, которые так привлекали мужчин, – всё это исчезало перед камерами, неуверенность и беспомощность лишали её шарма. Многие считали, что красота Нэнси в тот момент улетучивалась. Как ни старались, фотохудожники не могли найти той изюминки, которая произвела бы на зрителя неизгладимое впечатление. К этому прибавились изменчивое настроение, безответственное отношение к работе, регулярные опоздания и отсутствие на съёмках. О покорении Голливуда не могло быть и речи, хотя Грег оплатил ей дорогое обучение в Школе актёра Юджина Буика в Малибу.
Чтобы молодой жене удобно было посещать занятия, там же он купил четырёхмиллионный особняк, но Нэнси всё это очень быстро опостылело, и она отказалась продолжать учёбу. Однако школа помогла ей завести знакомства с голливудским бомондом и весело и беззаботно проводить время на разных вечеринках. Спустя год после женитьбы Грег как будто прозрел, и самозабвенной любви как не бывало, он понял, что единственное достоинство его молодой супруги – красота.
Нэнси больше не замечала в глазах мужа прежнего огня, в постели она перестала быть для него предметом обожания, а самое главное – потеряла свою власть над ним. Чтобы восстановить утраченные позиции и снова взять Грега в оборот, ей пришлось пустить в ход все свои изощрённые приёмы самки. В постели она была то любящей матерью, то бесстыжей ученицей, то романтичной, то развязной – её буйным сексуальным фантазиям и энергии не было предела…
Резкая перемена в поведении мужа навела Нэнси на мысль, что тот завёл интрижку на стороне. И она стала проверять кредитные карты Грега. Обнаружив, что муж посетил фешенебельный ресторан, Нэнси внушала себе, что он побывал там в обществе дамы, и ночью её страстные желания доходили до апогея. Встречи же Гриффита носили сугубо рабочий характер: в Лос-Анджелес он переехал недавно и всячески старался наладить деловые отношения и обрести новых клиентов. Ему уже порядком надоели долгие любовные марафоны по ночам, капризное и безответственное поведение жены.
Несмотря на взаимное разочарование, они всё ещё были связаны незримой цепью и пытались завести ребёнка в надежде, что это спасёт их брак. К счастью или к несчастью, ребёнок так и не появился на свет. Грег неоднократно пытался вовлечь жену в бизнес, но безуспешно. Казалось, смысл жизни Нэнси сводился лишь к бесконечным party[49] и сексу.
Гриффит с каждым днём увереннее чувствовал себя в Лос-Анджелесе и с присущей ему ответственностью и энтузиазмом с головой ушёл в бизнес. Его юридические фирмы постепенно становились более прибыльными. К его услугам обращались в основном авторитетные компании, и Грег Гриффит чаще выигрывал дела в арбитражном суде, возвращая клиентам их миллионы.
Однако их семейные отношения зашли в тупик. Ссоры между супругами участились, а совместные выходы в свет стали весьма редким явлением.
На четвёртом году супружеской жизни, в день Хэллоуина, Грег, проиграв дело в суде, вернулся домой уставший, намереваясь помириться с женой и весело провести вечер. Нэнси, уже в полной боевой готовности, собиралась одна отправиться на очередную вечеринку в известный ночной клуб. Муж предложил её сопровождать. Она нетерпеливо потребовала примерить какие-то нелепые маскарадные костюмы, которые выгодно подчёркивали её шикарный оригинальный наряд. По всей видимости, жена либо изначально не рассчитывала на компанию мужа, либо уже давно решила с ним расстаться. Во всяком случае, произошло то, что стало полной неожиданностью для Грега. Когда уставший муж отказался примерить очередной костюм, Нэнси истерично заорала и ударила им по его лицу.
– Знаешь, кто ты?! Ты никчёмный слабак! Не хочу я с тобой никуда идти! Ты вообще забыл, что рядом с тобой женщина, которую надо удовлетворять!
– Судя по твоему цветущему виду, делаю я это неплохо, – парировал муж и, не желая поддаваться на провокацию, отвернулся.
Жена швырнула ему в спину подвернувшийся под руку предмет, прокричав:
– Я не такая дура, чтобы довольствоваться мужем-тряпкой! Слава богу, остались ещё настоящие мужчины!
Сразу прояснилось то, о чём Грег подозревал в глубине души. Благоразумный, уравновешенный мужчина моментально преобразился, потеряв над собой контроль. Осыпая жену смачными ругательствами, он силой выставил её за дверь.
На следующий день Нэнси с синяками и следами насилия на теле, строя из себя невинную жертву, обратилась к судмедэксперту. Её мужа арестовали по обвинению в сексуальных домогательствах и в изнасиловании. Благодаря хорошему адвокату и крупному залогу Грег вышел из тюрьмы, но ему запретили приближаться к собственному особняку, поскольку полиция обеспечивала безопасность его жены.
Они расстались. Гриффиту удалось отстоять всего один бизнес. К Нэнси перешли особняк в Малибу и два бизнеса, которые она поспешно продала, потому что была не в состоянии выплачивать проценты, и стала обладательницей кругленькой суммы в шесть миллионов долларов.
После развода Грег больше не виделся с Нэнси. Но случилось нечто странное: женщины перестали его интересовать. Как будто бывшая жена высосала из него всю сексуальную энергию. Его единственным утешением была работа, миллионы плавно перетекали к нему и оседали на его счетах. К симпатичному, богатому и разведённому бизнесмену тянуло многих светских львиц. Но его сердце было опустошено: он перестал доверять женщинам. Грег не замечал никого, поскольку был уверен, что все эти разряженные, разукрашенные, вышедшие из-под скальпеля пластического хирурга женщины, независимо от социального положения и профессии, – продажные существа, которые только умеют предлагать себя, жеманиться, соблазнять, лгать и до половой близости набивать себе цену. Они ещё вчера отдавались одному мужчине, обещали ему любовь до гроба, а завтра наступает очередь другого.