Бульварное кольцо возникло в конце XVIII — начале XIX века, после сноса крепостных стен и башен Белого города[6]. На месте стен были высажены бульвары, а там, где стояли проездные башни, возникли площади. Некоторые из них (площади Никитских, Петровских, Сретенских, Покровских, Яузских ворот) в своих названиях сохраняют память о былых крепостных воротах.
Улицы и переулки, густой сетью расходящиеся от площадей Бульварного кольца, в значительной степени сохранили планировку старого города. Здесь особенно много архитектурных памятников и памятных мест. Бульвары помнят многих выдающихся деятелей отечественной истории, науки и культуры. Они описаны в произведениях классиков русской и советской литературы. С бульварами связаны многие революционные события.
Они помнят суровую осень 1941 г., героические дни обороны Москвы.
Все явственнее проступают в облике Бульварного кольца черты новой Москвы. Расширены и благоустроены площади и проезды Бульварного кольца, сняты трамвайные пути. Построено много новых жилых, административных и общественных зданий. Благоустроены и сами бульвары, их украсили новые ограды, зеленые насаждения и цветочные клумбы. Реконструкция Бульварного кольца вступила в новый этап. Оно имеет важное значение в формировании нового общегородского центра столицы, в который органически войдет замечательное наследие многовековой истории города.
Маршрут начинается от Кропоткинской площади. От нее лучами расходятся улицы в сторону Кремля и в сторону стадиона имени В. И. Ленина. К Кропоткинской набережной Москвы-реки ведет короткий Соймоновский проезд. Отсюда в XVI веке начиналась самой мощной и красивой башней — Семиверхой — Белая крепость.
Ныне на правую часть проезда выходит сквер, окружающий плавательный бассейн «Москва» и как бы продолжающий бульвары до реки.
Дом № 1 привлекает необычной архитектурой, воссоздающей облик старинных теремов с мозаичными украшениями (начало XX века, архитекторы Б. Н. Шнауберт и Н. К. Жуков, художник С. В. Малютин). До революции здесь жил пианист К. Н. Игумнов, в советское время — художники А. В. Куприн, Р. Р. Фальк, П. П. Соколов-Скаля.
В доме № 5 в 1929–1937 гг. жил и работал писатель Ф. В. Гладков. Здесь же в 1920-х годах жили и работали И. А. Ильф и Е. П. Петров. В соседнем доме (№ 7) жил композитор и дирижер, основатель Краснознаменного ансамбля песни и пляски Советской Армии А. В. Александров.
От ажурной арки павильона станции метро «Кропоткинская» начинается Гоголевский (бывш. Пречистенский) бульвар. Он назван в честь великого писателя в 1924 г. Памятник Н. В. Гоголю, который можно видеть на бульваре ныне, установлен в 1952 г. (скульптор Н. В. Томский).
Правая сторона бульвара значительно выше левой: в рельефе местности сохранились следы былого оврага, прорытого некогда речкой Сивкой и ручьем Черторыем, ныне текущими в трубах.
В доме № 5 в 1920-х годах жил выдающийся кинорежиссер В. И. Пудовкин. В те же годы в пятиэтажном доме (№ 17) жил артист Театра имени Е. Вахтангова Б. В. Щукин. Артистка Художественного театра О. Л. Книппер-Чехова с 1910 по 1938 г. проживала в доме № 23.
В доме № 4 по Гоголевскому бульвару часто можно видеть прославленных героев Великой Отечественной войны — бывших фронтовиков, партизан, участников движения Сопротивления, а также узников фашистских лагерей смерти: здесь работает Советский комитет ветеранов войны, активно участвующий в военно-патриотическом воспитании молодежи.
На этом же правом проезде бульвара выделяется дом № 10, украшенный шестиколонным портиком (XVIII век). В 1820-х годах в нем жил декабрист М. М. Нарышкин. В 1824 г. во время приезда в Москву поэт-декабрист К. Ф. Рылеев встречался в этом доме с московскими друзьями и читал им свои «Думы». Здесь были арестованы в январе 1826 г. декабристы М. М. Нарышкин и И. И. Пущин. В 1850–1870 гг. в этом доме неоднократно останавливался и жил у своего приятеля И. И. Маслова И. С. Тургенев. Здесь рисовал его портрет И. Е. Репин. На литературных и музыкальных вечерах у И. И. Маслова в те годы бывали А. Н. Островский, И. С. Тургенев, А. Ф. Писемский, А. Н. Плещеев, А. А. Фет, Н. Г. Рубинштейн и другие.
С 1969 г. в этом доме работает правление Союза художников СССР.
На углу с улицей Маршала Шапошникова в 1933 г. было построено 8-этажное административное здание, к которому примыкает высокая башня (архитектор Л. В. Руднев).
В двухэтажном зеленом здании (№ 14) с 1956 г. находится Центральный шахматный клуб СССР.
На левой стороне бульвара в 1971 г. был открыт шахматный клуб спортивного общества «Спартак» (№ 21). Неподалеку (Арбатская пл., 1) работает Олимпийский комитет СССР.
Следующий бульвар — Суворовский — назван в 1950 г. в ознаменование 150-летия со дня смерти великого русского полководца А. В. Суворова, который жил неподалеку отсюда. Дом № 7-а отмечен памятной доской. Здесь в 1848–1852 гг. жил и умер Н. В. Гоголь. В угловой комнате первого этажа был кабинет писателя, где он работал над вторым томом «Мертвых душ», читал «Ревизора» актерам Малого театра. Сюда к нему приходили И. С. Тургенев, А. Н. Островский, С. Т. Аксаков, М. С. Щепкин. В 1851 г. в этом доме произошла последняя встреча писателя с художником И. К. Айвазовским. Во дворе дома в 1959 г. установлен памятник писателю (1909 г., скульптор Н. Андреев), ранее стоявший на Гоголевском бульваре. В 1971 г. была завершена реставрация здания. Оно отдано городской библиотеке № 2, при которой открыта мемориальная комната Н. В. Гоголя.
Соседний многоэтажный дом (№ 7–9) был построен в 1936 г. для работников Главсевморпути (архитектор Е. Л. Иохелес). Дом отмечен памятными досками: здесь жили советские ученые, исследователи Арктики Г. А. Ушаков и М. П. Белоусов.
В 1971 г. на левой стороне бульвара был построен восьмиэтажной жилой дом, в нижнем этаже которого — магазин «Гастроном» (№ 17–23).
На правой стороне Суворовского бульвара интересен дом № 6. Этот старый дом (XVIII–XIX века) помнит многих замечательных жильцов — декабриста Ф. Г. Вишневского, композитора А. Е. Варламова, студента-революционера Н. П. Шмита, драматурга А. Н. Афиногенова, москвоведа П. В. Сытина, краеведа А. Ф. Родина, описавшего этот дом в книге «Из прошлого», и других.
Москвичам хорошо знаком соседний особняк (№ 8-а) как Центральный Дом журналиста. В 1820-х годах здесь жил друг А. С. Пушкина полковник С. Д. Киселев. Предполагают, что на этой его квартире великий поэт в 1829 г. впервые прочел друзьям поэму «Полтава» (дом перестроен).
В 1920 г. здесь был открыт Дом печати, где выступали с чтением своих стихов А. А. Блок, В. В. Маяковский, С. А. Есенин, Д. Бедный. Журналисты встречались тут с видными партийными деятелями и публицистами — М. И. Калининым, А. В. Луначарским, Е. М. Ярославским. Перед коллегами выступали М. Кольцов, И. Ильф, Е. Петров, И. Эренбург и К. Чуковский.
В 1941 г. отсюда журналисты уходили на фронт. Многие из них погибли на боевом посту фронтовых корреспондентов. Их имена золотом написаны на мраморе мемориальной доски.
Неподалеку — замечательный памятник классической архитектуры XIX века (№ 12-а, архитектор Д. Жилярди). Это бывш. дом Луниных, к семье которых принадлежал декабрист М. С. Лунин. В этом доме после реставрации будет размещена новая экспозиция Музея искусства народов Востока.
В соседнем доме (№ 14) в 1930–1945 гг. жил композитор И. О. Дунаевский. Угловой дом (№ 16) отмечен двумя памятными досками. Одна из них напоминает о том, что в 1822–1834 гг. здесь жил выдающийся русский революционер-демократ и поэт Н. П. Огарев. На его квартире собирался революционный кружок студентов университета.
После ареста и ссылки Герцен и Огарев вынуждены были эмигрировать за границу, где продолжалась их революционная деятельность. Оба они тяжело переживали разлуку с родиной, Москвой. Н. П. Огарев умер в Лондоне, где и был похоронен на Гринвичском кладбище. В 1966 г. его останки были доставлены на родину и с почестями погребены на Новодевичьем кладбище. Именем Огарева назван бывш. Газетный переулок. В 1905 г. в этом доме (перестроен в конце XIX века) помещалась редакция легальной большевистской газеты «Борьба», в которой сотрудничали В. И. Ленин, А. В. Луначарский, В. В. Боровский, М. С. Ольминский и другие большевики.
В 1913 г. здесь был открыт кинотеатр «Унион» (ныне — Кинотеатр повторного фильма). У входа в кинотеатр— вторая памятная доска, рассказывающая об ожесточенных боях, происходивших в районе площади Никитских ворот в октябрьские дни 1917 г. между юнкерами, пытавшимися прорваться в глубь Пресни и к Моссовету, и красногвардейцами и солдатами, наступавшими от Пресни и Моссовета на Кремль и Александровское юнкерское училище. Главными опорными пунктами белых в этом районе были бывш. дом Гагарина (не существует) и кинотеатр «Унион». 2(15) ноября 1917 г. площадь была очищена от белых.
Выходим на площадь Никитских ворот. Ее реконструкция, начатая в предвоенные годы, продолжается. Площадь значительно расширена за счет сноса ветхих зданий и озеленена. В ее ансамбль органически вошли архитектурные и историко-культурные памятники, сочетающиеся с новой многоэтажной застройкой. Хорошо просматривается теперь замечательный памятник архитектуры русского классицизма — бывш. церковь Большого Вознесения (20-е годы XIX века). В 1831 г. здесь венчались А. С. Пушкин и Н. Н. Гончарова. Напротив — бывш. церковь Федора Студита (XVII век).
В будущем от площади возьмет начало главная магистраль Краснопресненского района.
От Никитских ворот интересно совершить прогулку по улицам, расположенным между Бульварным и Садовым кольцом.
На углу улицы Герцена и Мерзляковского переулка— многоэтажный дом, отмеченный памятной доской: в январе 1906 г. здесь на подпольном заседании литературно-лекторской группы при МК РСДРП В. И. Ленин участвовал в обсуждении итогов Декабрьского вооруженного восстания 1905 г.
Заглянем в соседний Столовый переулок. Во дворе школы № ПО (№ 10/2) в 1971 г. был установлен памятник-реквием (так назвал его автор — скульптор Д. Ю. Митлянский) бывшим ученикам 10-го класса, павшим в борьбе за Родину.