В 1934 г. здесь был создан архитектурный музей-заповедник. В стенах бывш. монастыря собраны с разных мест страны образцы древнерусской архитектуры. В экспозиции музея широко представлены разнообразные материалы из истории архитектуры — архитектурные детали, модели и макеты, подлинные гравюры и строительные планы времен Петра I, проекты и чертежи Д. В. Ухтомского, В. И. Баженова, М. Ф. Казакова и других. Здесь экспонируются макеты Смоленского кремля, Соловецкого монастыря, соборов Суздаля, модель кремлевского дворца, выполненная В. И. Баженовым. Музей располагает богатой коллекцией скульптур работы И. П. Мартоса, Ф. Г. Гордеева, С. С. Пименова, И. П. Витали, Г. Т. Замараева, В. И. Демут-Малиновского, А. В. Логановского и М. М. Антокольского.
На кладбище монастыря похоронены философ и поэт П. Я. Чаадаев, декабрист М. М. Нарышкин, поэты А. П. Сумароков, В. И. Майков, архитектор О. И. Бове, художник В. Г. Перов, «отец русской авиации» Н. Е. Жуковский и другие.
Поблизости от Донской площади на улице Орджоникидзе расположено здание Университета дружбы народов имени Патриса Лумумбы (№ 3). Созданный в 1960 г. университет вырос в первоклассное учебное и научное заведение, в котором теперь обучается около 5 тыс. молодых посланцев из более чем 85 стран Азии, Африки и Латинской Америки.
За последние годы на Донских проездах, улицах Шаболовке, Шухова, Серпуховскому валу на месте ветхих домов поднялись многоэтажные жилые здания. На Шаболовке в 1965 г. построен кинотеатр «Алмаз» (№ 66).
Вернемся на Ленинский проспект и подойдем к въездным воротам между домами № 12 и 16. Пилоны этих ворот украшены скульптурными композициями — аллегориями «Изобилие» (1835 г., скульптор И. П. Витали). От ворот аллея ведет к зданию бывш. Нескучного дворца. Оно было заложено в 1756 г. архитектором Иестом для заводчика Демидова. При новом владельце — графе А. Г. Орлове усадьба была перестроена. В 1826 г. Нескучное было куплено Николаем I. В 1830-х годах по проекту архитектора Е. Д. Тюрина дворец вновь переделали. В 1934 г. сюда перенесли с площади Дзержинского фонтан работы скульптора И. П. Витали (1834 г.).
С апреля 1934 г. в этом здании (№ 14) работает президиум Академии наук СССР, который возглавляет исследовательскую работу по ведущим проблемам науки. Академия руководит деятельностью Уральского, Новосибирского и Дальневосточного филиалов, направляет работу академий союзных республик. За выдающийся вклад в развитие советской науки и в связи с 250-летием со дня основания Академия наук СССР в 1974 г. награждена орденом Ленина.
От проспекта между домами № 18 и 20 по липовой аллее можно пройти к зданиям бывш. манежа и конюшенного корпуса, входивших в комплекс построек усадьбы Нескучное. В этих зданиях, построенных в 1830 г. архитектором Е. Д. Тюриным, сейчас размещаются Минералогический музей имени А. Е. Ферсмана (№ 14/16) и Палеонтологический музей АН СССР (№ 16). Здесь же расположен Центральный экономико-математический институт АН СССР (№ 14).
На нечетной стороне Ленинского проспекта можно обратить внимание на здание (№ 15), в котором находятся главная редакция физико-математической литературы издательства «Наука» и издательство «Мысль», выпускающее литературу по проблемам философии, социологии, истории, географии и другим отраслям. К 50-летию образования СССР издательство выпустило 22-томное географическое описание «Советский Союз».
В доме № 19, построенном в 1930-х годах, работает Энергетический институт имени Г. М. Кржижановского. Мемориальная доска на доме № 25 напоминает о том, что здесь жил актер М. Ф. Астангов. В доме № 27, возведенном в 1900 г. по проекту архитектора С. У. Соловьева в формах древнерусской архитектуры, расположена 5-я клиническая больница.
Рождение нового облика этого участка Ленинского проспекта произошло в 1939–1941 гг., когда поточно-скоростным методом выстроили 11 многоэтажных жилых домов (архитекторы А. Г. Мордвинов, Г. П. Гольц и Д. Н. Чечулин). Именно здесь впервые в Москве был применен опыт широкого индустриального строительства. Жилые дома стоят с отступом друг от друга, открывая на магистраль зелень ЦПКиО имени М. Горького.
От улицы Стасовой на Ленинском проспекте расположены здания научно-исследовательских институтов Академии наук СССР, построенные в 1926–1927 гг. по проекту архитектора В. Д. Кокорина на месте огородов.
В 1960 г. на линию проспекта вышли два светлых шестиэтажных здания; в 1974 г. между ними построен 10-этажный корпус. В доме № 29 размещаются институты: горючих ископаемых Министерства угольной промышленности СССР и нефтехимического синтеза имени А. В. Топчиева; в доме № 31 — институты физической химии, электрохимии и общей и неорганической химии имени Н. С. Курнакова.
Памятные доски сообщают, что здесь вели свои исследования выдающиеся советские ученые С. С. Наметкин, Н. П. Чижевский, А. В. Топчиев. В доме № 33 расположены институты: биохимии имени А. Н. Баха, физиологии растений имени К. А. Тимирязева, фотосинтеза, эволюционной морфологии и экологии животных имени А. Н. Северцова, Палеонтологический институт. У входа в здание помещена мемориальная доска с барельефом академика А. Н. Баха — основателя Института биохимии.
Заканчивается эта часть проспекта двумя жилыми домами с башнями, хорошо видными издали и образующими овальную площадь Гагарина (1950 г., архитекторы Е. А. Левинсон, И. И. Фомин — левая сторона и А. Е. Аркин — правая сторона).
В первой трети XVIII века здесь была устроена Калужская застава Камер-Коллежского вала. В 1907–1908 гг. у заставы в земляных выемках протянулись линии Окружной железной дороги. Еще 20–22 года назад территория, простиравшаяся за Калужской заставой, фактически была загородной, с селами и деревнями, совхозными и колхозными угодьями, свалками и огородами.
В плане «Новая Москва», над которым начали работать архитекторы вскоре после революции, было уже предусмотрено развивать город в сторону Воробьевых (с 1935 г. — Ленинские) гор. В Генеральном плане 1935 г. юго-запад был определен как главное направление, в котором должен развиваться город, ибо «это наиболее здоровая для жилья, высокая и удобная по расположению пригородная территория».
Великая Отечественная война приостановила проектные работы. Рождение Юго-Запада началось со строительства МГУ имени Ломоносова.
По территории (16 300 га) Юго-Запад почти равен дореволюционной Москве. Его границы проходят с севера по Москве-реке и Окружной железной дороге, с востока — по линии Павелецкого направления Московской железной дороги, с юга и запада — по автомобильному кольцу. Это плато Теплостанской возвышенности, господствующее над городом. Волнистый рельеф с холмами, оврагами, долинами речек, лесопарки, рощи с перелесками придают Юго-Западу большую живописность. Преобладающий ветер юго-западного направления приносит сюда свежее дыхание подмосковных лесов. По природным условиям это один из наиболее здоровых районов столицы.
За последние 15–20 лет здесь вырос огромный жилой массив с солнечными проспектами, улицами и проездами, одетыми в зеленый наряд, со школами, с детскими учреждениями, магазинами и другими предприятиями культурно-бытового обслуживания, садами и скверами.
Площадь (бывш. Калужская застава) названа в 1968 г. по имени первого в мире летчика-космонавта СССР Ю. А. Гагарина. Она словно большой аванзал берет в объятия потоки транспорта и распределяет их с помощью подземного тоннеля по магистралям: прямо — на Ленинский проспект, направо — на Воробьевское шоссе, налево — на Профсоюзную улицу. Площадь, занимающая свыше 10 га, сформировалась в 1959–1962 гг. Под проспектом есть переход.
Многоэтажные жилые дома (№ 28 и 39 — архитекторы Л. Н. Павлов, Л. Ю Гончар, И. А. Ядров; № 30 и 41 — архитекторы Г. Я. Чалтыкьян, И. А. Катков, С. М. Марковский) вместе с площадью, зелеными насаждениями, открывающимися перспективами и силуэтом МГУ воспринимаются как единое целое. Слева по сторонам Окружной железной дороги видны два вестибюля станции метро «Ленинский проспект» Калужско-Рижской линии (1962).
К 1966 г. на площади и прилегающих магистралях сформировался крупный торговый центр, в который входят Дом обуви, Дом тканей, Дом фарфора, магазины «Спутник», «Тысяча мелочей» и др.; всего 32 предприятия торговли и службы быта.
Воробьевское шоссе протянулось вдоль склонов Ленинских гор. По четной его стороне среди вековых деревьев парка расположены дома конца XVIII — начала XIX века, в которых размещается Научно-исследовательский институт физических проблем Академии наук СССР имени С. И. Вавилова (№ 2).
В этом здании в октябре 1941 г. находился штаб и политотдел 5-й Московской стрелковой дивизии, сформированной из истребительных батальонов 11 районов Москвы. За доблесть и геройство, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками, дивизия получила почетное наименование 158-я Лиозненско-Витебская краснознаменная ордена Суворова стрелковая дивизия. Об этом напоминает мемориальная доска. На главном корпусе — памятная доска: «Здесь с 1937 года по 1968 год жил и работал крупнейший физик академик Лев Давидович Ландау».
На нечетной стороне шоссе высятся построенные в последние годы многоэтажные жилые здания, высокий корпус гостиницы ЦК ВЛКСМ «Орленок», за ним расположена территория Московского Дворца пионеров и школьников. Липовая аллея вдоль Воробьевского шоссе ведет к видовой площадке Ленинских гор, а далее, окаймляя территорию киностудии «Мосфильм», вливается в Бережковскую набережную Москвы-реки.
Последуем дальше по Ленинскому проспекту, движение по которому от площади Гагарина до Ломоносовского проспекта было открыто 28 июля 1957 г. Это магистраль стометровой ширины с полосами зелени, идущая по слегка волнистому рельефу. Посредине — зеленая лента, разделяющая проспект на два проезда с односторонним движением. Проезды отделены бульварами, за ними протянулись дороги местного движения. Зелень — надежная защита, предохраняющая жилые дома от пыли и шума транспорта и важное средство в оформлении магистрали.