Извернуться. Уцелеть. Выжить.
Увидев рифленую подошву, летящую прямо в лицо, Игорь резко отстранил голову, прижавшись щекой к холодному бордюру. Кто-то сел ему на ноги, лишая подвижности. Конец биты воткнулся ему в живот чуть ниже грудной клетки. Перед затуманившимся взглядом сверкнуло широкое, хищно заостренное лезвие из матовой стали.
– Немедленно прекратите! – выкрикнул женский голос. – Я вас снимаю, учтите.
Все это стремительное столпотворение в одно мгновение замерло, как будто четверо мужчин, сплетенных в клубок, волшебным образом обратились в восковые фигуры.
Скосив глаз, Игорь увидел рубиновые огни стоящей машины и стройные женские ноги в узорчатых колготках, заканчивающиеся рыжими сапожками, которые уже где-то попадались ему на глаза.
– Выключи видео, сука! – рявкнул щетинистый.
– Убью! – добавил улыбчивый парень, давно утративший свое насмешливое отношение к Игорю.
Взять незнакомку на испуг не удалось.
– Оставьте его и убирайтесь! – распорядилась она, не опуская смартфон, всевидящее око которого неотрывно следило за происходящим. – Иначе очень скоро ваши физиономии будут в розыске. – Прочь, я сказала!
Игорь решил, что сейчас громилы бросятся на отважную женщину, отберут у нее мобильник и, как минимум, изуродуют ее лицо. В принципе, это было самое логичное решение при данных обстоятельствах. Но, как выяснилось, троица руководствовалась не логикой, а чем-то другим.
– Сматываемся! – услышал Игорь, и пространство вокруг него освободилось.
Ни пинков, ни ударов. Свежий воздух, тишина и счастливая мысль, колотящаяся в виски: «Спасен! Спасен! Спасен!»
Приняв сидячую позу, Игорь узнал в своей спасительнице Тамару. Она проследила за отъезжавшим джипом, а потом торопливо приблизилась к Игорю.
– Ты в порядке?
Он автоматически отметил это «ты», но не обрадовался. Эмоций не осталось. Вся энергия выплеснулась вместе с адреналином.
– Нормально, – ответил Игорь, осторожно вставая и прислушиваясь к ощущениям в теле. – А откуда ты взялась?
– Наверное, тебе таки что-то повредили в голове, – сказала Тамара, улыбаясь подрагивающими губами. – У нас же здесь свидание, забыл?
– Точно.
Игорь тоже улыбнулся и оттянул куртку, разглядывая порез.
– За что они тебя? – спросила Тамара.
– Я так и не понял. Промчались мимо, тормознули, напали… Чем-то я им не понравился. Это было взаимно, кстати.
Из горла Игоря вырвался нервный смешок.
– Я ужасно перетрусила, – призналась Тамара. – Даже камеру не включила. Это был блеф.
– Ты просто героиня.
– Не люблю, когда трое на одного. С детства.
– Я тоже, – сказал Игорь. – Особенно, когда этот один – я.
Они посмеялись, но не более двух секунд. Пустынная недавно улица была теперь не такой уж пустынной. Там и сям торчали зеваки, выросшие как из-под земли, кто-то смотрел с балконов, кто-то высовывался из остановившихся машин.
– Пойдем отсюда, – решила Тамара. – Вызовут полицию – оправдывайся потом.
– В кафе нельзя, – пробормотал Игорь, разглядывая куртку, которой побрезговало бы даже огородное пугало.
– В кафе с тобой сейчас я бы не пошла. Поехали ко мне.
– Это удобно? Твои не будут против?
– Ох уж эти мужчины. – Тамара усмехнулась с выражением женщины, сознающей свое превосходство над сильным полом (который она на самом деле не считала таким уж сильным). – Признайся, ты спросил это, чтобы узнать, одна ли я живу?
– А вот и не признаюсь, – заявил Игорь с шутливым вызовом. – Не признаюсь и все тут.
– Что ж, тогда будем считать, что тебя это не волнует. Пойдем в машину. Эти люди сейчас прожгут в нас дыры своими взглядами.
Они быстро забрались в тамарину «шкоду» и покинули улицу.
– Как в дешевом боевике, – сказала она, ловко ведя машину по городской магистрали. – Теперь по сценарию я должна снабдить тебя новой одеждой, поднести стакан виски и оставить спать. Но на все это не рассчитывай. Максимум, что ты получишь, это достаточное количество горячей воды и чистое полотенце.
– Бывает еще, что герой и героиня принимают ванну вместе, – взял шутливый тон Игорь.
– В кино – возможно, – сухо произнесла Тамара. – Но не в жизни. Кроме того, у меня душевая кабинка.
Сделав это уточнение, она слегка покраснела. Отметив это про себя, Игорь решил замять тему. Юмор – вещь хорошая, но не всегда уместная.
Остаток пути они проделали молча. Наконец заехали в тихий, ухоженный двор с современной парковкой, спортивной площадкой и детским городком. Дома здесь были высокие, разноцветные, что несколько скрашивало общую серость осенних пейзажей.
– Хорошее место, – одобрил Игорь, выбираясь из «шкоды».
– Да, неплохое, – рассеянно согласилась Тамара. – Но для меня оно лишь трамплин.
– Перед прыжком куда?
Она покосилась на Игоря и ничего не ответила. Это было равнозначно тому, что она сказала бы: «Не твое дело». Игорь испытал болезненный укол, ощутимый почти так же остро, как все те ссадины, которые были получены в недавней потасовке. Тамара уже во второй раз предупредила, чтобы он не рассчитывал на какие-либо иные отношения, кроме деловых.
Переваривая разочарование, Игорь не заметил, как лифт доставил их на нужный этаж.
– Прошу, – произнесла Тамара, войдя в квартиру первой. – Тебе придется разуться. Я терпеть не могу мыть полы.
Пока Игорь избавлялся от куртки и обуви, она стояла в прихожей, наблюдая за ним. Так близко, что стоило протянуть руки или сделать шаг вперед, и она оказалась бы в его объятиях. На какое-то мгновение Игорю показалось, что Тамара только и ждет, чтобы это произошло. Так нашептывал ему внутренний голос. Потом она отвернулась и прошла вглубь квартиры, чтобы показать ему ванную комнату.
Через пятнадцать минут он сидел напротив нее на широком Г-образном диване, установленном спинкой к окну. Комната представляла собой студию, то есть совмещала гостиную с элегантно обустроенной кухней. На стенах не было украшений, на окнах отсутствовали шторы, а гардины показались Игорю чересчур тонкими, чтобы защищать от любопытных взглядов. Такое жилье радикально отличалось от родительской квартиры, в которой он поселился.
Эта мысль подействовала на него как разряд электричества. За всей этой суетой Игорь совсем забыл, ради чего ведет расследование. Его мать и отец мертвы. Нет больше «мапы» в этом мире. Они лежат в холодной земле, необратимо превращаясь в ничто.
Игорь посмотрел на свои переплетенные пальцы, побелевшие от напряжения, расцепил их и поднял взгляд на Тамару.
Она успела переодеться в короткие джинсовые бриджи и желтую майку, под которой не угадывались очертания бюстгальтера. Тамарино лицо было красивым, но очень ассиметричным. От этого ее рот выглядел немного перекошенным.
– Рассмотрел? – спросила она спокойно.
– Вполне, – ответил Игорь. – Еще в редакции.
– И как впечатление? – осведомилась Тамара без тени кокетства.
Игорю нравилась ее манера общения. Ее грубоватая прямота ему импонировала. С этой женщиной не приходилось так много лукавить и притворяться, как с большинством остальных. Всем своим поведением она говорила: «Да, милый мой, я знаю, что ты меня хочешь, но весь вопрос в том, хочу ли тебя я».
– Хорошее впечатление, – ответил Игорь. – Я бы сказал, даже отличное. Неизгладимое.
– Рада слышать, – вежливо кивнула Тамара. – Пить что-нибудь будешь? Чай, кофе. Спиртного не предлагаю. Получится неловко, если Леонид заедет, а тут незнакомый мужик водку хлещет.
– Леонид – это…
Вопрос повис в воздухе. Тамара, играючись, отправила его обратно:
– Леонид – это Леонид.
– И он ревнивый, – заключил Игорь.
– Не слишком. Например, он знал, что у меня сегодня встреча с тобой. Как видишь, это меня не остановило.
– Но вряд ли это ему понравилось.
– Ты прав, – подтвердила Тамара. – Не понравилось. Однако мы сидим здесь, наедине, и никаких скандалов по этому поводу не будет, уверяю тебя. Я никогда ничего не скрываю от Леонида. Я вообще предпочитаю всегда говорить правду.
Она произнесла это, не моргнув глазом. Как будто не была женщиной с ее хитростями, секретами и особенностями.
– Похвально, – произнес Игорь. – А кто твой… твой…
– Любовник, – пришла ему на помощь Тамара. – Он работает в прокуратуре. Старшим следователем.
Ого! Игорь насторожился. Еще одна удача? Сначала ему посчастливилось наткнуться на тамарину статью, позволившую выяснить крайне важные сведения о схеме, по которой работали преступники, убившие его родителей. Теперь оказалось, что любовник Тамары из прокуратуры, что могло стать большим подспорьем в расследовании.
– Послушай, не могла бы ты…
Не договорив, Игорь замялся. Может быть, он хочет слишком многого? Как-то неудобно обращаться со все новыми и новыми просьбами к малознакомому человеку. Что подумает о нем Тамара? Решит, что он чересчур прилипчив и бесцеремонен? С другой стороны, Игорь ведь не какие-то блага для себя выбивает. Он просто хочет добиться справедливости. Разве не долг каждого честного человека делать наш мир хоть чуточку лучше? И разве вправе гулять на свободе звери в человеческом облике?
Игорь не успел ответить на свои вопросы, потому что Тамара, обдумав свой ответ, наконец заговорила.
– Просишь меня свести тебя с Леонидом?
– Да, – сказал Игорь. – Это возможно?
– Все возможно в этой жизни, – уклончиво ответила Тамара.
Ее грудь натянула маечку чуточку сильнее, отчего поглядывать в том направлении – даже мельком – стало невозможно.
«Похоже, не все, – пронеслось в мозгу Игоря. – А жаль».
– Значит, ты мне поможешь.
– Я уже тебе помогаю, – сказала Тамара. – На тот случай, если ты еще не заметил.
– Заметил. И очень благодарен тебе.
– Я не уверена, что Леонид поможет тебе.
– Я тоже, – сказал Игорь. – Но попытаться ведь надо.
– Попытаемся. – Тамара решительно тряхнула волосами. – Давай все быстренько обсудим, а потом расстанемся, если ты не возражаешь. У меня полно других дел.