Кто теперь разглядывает эти снимки, глумливо усмехаясь? Тамара в институте, Тамара на вечеринках… на отдыхе… в море… в бассейне… в купальнике… без купальника.
Проклятье! Как заставить Бастрыгу вернуть украденное? Никак. Он ни за что не сознается в содеянном. Это было его жизненное кредо. Однажды, будучи в подпитии, он сказал Тамаре: «Никогда не признавай свою вину, Тома. Ни при каких обстоятельствах. Потому что этим ты отсекаешь возможности оправдаться. Как бы ни была очевидна вина преступника, всегда есть вероятность его непричастности. Она может быть совсем мизерной, эта вероятность, однако она оставляет шанс. Тот, кто признался, сам подписал себе обвинительный приговор. Это я тебе как работник прокуратуры говорю. На основании многолетнего опыта».
Вот этот многолетний опыт не позволит Бастрыге исправить содеянное. Он будет отпираться даже в том случае, если у Тамары будут все улики на руках. А у нее нет ничего, кроме внутренней уверенности.
Был еще один момент, мешающий припереть любовника к стенке. С кем останется Тамара, если уличит его? Не станет же она жить с таким негодяем, а он – с женщиной, знающей о нем постыдную правду. Следовательно, разлука. И потеря крыши над головой, как уже намекнул Бастрыга. Что же, сидеть Тамаре у разбитого корыта, бедной, но принципиальной? Нет, этого она не хотела.
А чего она хотела в таком случае? Чего добивалась?
В первую очередь, окончательно убедиться в том, что не возводит на Леонида напраслину. Ну а уж потом принимать решение. Если рвать с любовником, то медленно, осторожно, выгадывая для себя максимум преференций.
Обо всем этом она размышляла, не переставая рассказывать историю своих злоключений и следить за Бастрыгой. Под конец он ерзал в своем кресле, как уж на сковородке.
– Все это весьма прискорбно, – произнес он, дождавшись паузы, – но я ничем не могу тебе помочь, дорогая. Кроме того, извини, у меня дела, масса дел. Начальство, знаешь ли, не поощряет, когда сотрудники решают свои проблемы на рабочих местах.
– А ты и не решаешь, – заметила Тамара с самым невинным взглядом. – Ты сам сказал, что ничем не можешь мне помочь.
– Да, сказал, и что? Это правда. Мы такими делами не занимаемся.
– Советуешь обратиться в полицию?
– Нет, не советую, – вздохнул Бастрыга. – Потратишь время впустую. Мелкие уличные кражи практически не расследуются. Некому и некогда заниматься этими мелочами.
– Для меня это не мелочи, вовсе нет! – возразила Тамара. – Я без ноутбука как без рук.
– Куплю тебе новый, – пообещал Бастрыга, демонстративно поглядывая на часы.
– А кто мне вернет все то, что хранилось в ноутбуке?
– Нужно всегда дублировать информацию, я тебе это постоянно твердил. А что, что-то важное пропало?
– Смотря что считать важным, – сказала Тамара. – И мстительно добавила: – Те ролики, что мы на прошлый Новый год делали, важные? Или на диком пляже, помнишь? Кстати, твоя инициатива была.
– Черт! – Бастрыга придвинул к себе папку, открыл ее и захлопнул, не читая. – Кто такие вещи на компьютере держит?
– А где я их должна была держать?
– Ладно, ерунда. Какой дурак станет проверять содержимое файлов… Ты же не кинозвезда, не политик.
– Но я журналист, – напомнила Тамара. – Не самый последний в Артемове, между прочим.
– Да, да, конечно. – Бастрыга поморщился. – Но твоя личная жизнь не представляет интереса для СМИ.
Это должно было успокоить Тамару, но вместо этого ей стало обидно. И как обычно, мстительное чувство подсказало ей, как поквитаться с обидчиком.
– Скоро это изменится, – сказала она.
– Что? – рассеянно спросил Бастрыга и снова взглянул на часы. – Каким образом?
– Скоро у меня на руках будет такая информация, что мало не покажется, – заявила Тамара, охваченная внезапным вдохновением.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Бастрыга.
– Мне сегодня передадут новые факты об этих ограблениях.
– Факты? Какие факты?
– Пока не знаю, – сказала Тамара.
– Это твой Игорь, да? – предположил Бастрыга. – Ему все неймется?
– Все-таки его родители погибли, не посторонние люди какие-нибудь.
– Гм, понимаю. И где… где вы встречаетесь? Когда?
Задавая эти вопросы, Бастрыга старательно смотрел в окно, хотя ничего интересного там не происходило.
– Зачем тебе? – спросила в свою очередь Тамара.
– Твой Игорь Красозов – опасный человек, я тебе уже говорил. Необходимы меры предосторожности. Хотя бы минимальные.
– Не поняла. Ты что же, следить за мной собираешься?
– Вздор! – Бастрыга раздраженно захлопнул папку, которую только что раскрыл. – Я просто беспокоюсь, вот и все.
Логично было бы спросить, каким образом знание места и времени свидания способно уменьшить это мнимое беспокойство. Но Тамара не стала делать этого. Подчиняясь наитию, она сказала:
– Мы встречаемся ровно в двенадцать. На… на площади Ленина. – Название автоматически возникло в мозгу, как на неком табло. – Тебе не о чем беспокоиться. Место людное.
«Но я позабочусь о том, чтобы заметить шпиков, если ты их ко мне приставишь», – мысленно пообещала Бастрыге Тамара.
Вслух, естественно, это произнесено не было.
– Тогда я спокоен, – кивнул он и в очередной раз открыл папку. – Вечером расскажешь, что удалось выяснить.
– Конечно.
Она встала. Поколебавшись, Бастрыга сделал то же самое и, обогнув стол, чмокнул Тамару в щеку.
Когда дверь закрылась за ней, он выждал некоторое время и выглянул в коридор. Убедившись, что там пусто, Бастрыга взял телефон и стал кому-то звонить.
Следующий шаг дался Тамаре нелегко. Совершить его мешала гордость. Она была очень самолюбива, болезненно самолюбива. С таким характером трудно, почти невозможно идти на попятную. Однако иного выхода не было.
«Просто сыграю свою роль, – сказала себе Тамара. – Как актриса в кино. От меня не убудет».
Решив так, она приткнула машину на тихой улице, взяла телефон и нажала кнопку вызова. От перчатки приятно пахло хорошей кожей. Тамара постаралась сконцентрироваться на этом аромате, когда раздался голос Игоря. Он сказал, что слушает, но сделал это достаточно сухо.
Касаясь носом перчатки, Тамара решила прикинуться непонимающей.
– Ты занят? – спросила она. – Давай я перезвоню позже.
– Я свободен, – возразил он. – Но я, если не ошибаюсь, не твоего поля ягода.
– Что за глупости, Игорь! Не понимаю, почему ты дуешься…
– Не понимаешь? А кто растолковал мне, какой я подлец? Тебя твой прокурор настроил против меня.
– Ты не понял, – сказала Тамара. – Да, Леня навел о тебе справки, но какое это имеет значение? Мы же не под венец собрались…
Она хихикнула, предлагая перевести все в шутку.
Игорь остался сдержанным.
– Однако ты решила прекратить со мной всякое общение, – напомнил он.
– Господи, с чего ты взял? – возмутилась Тамара. – А кто кому звонит? Я тебе или ты мне?
– Ну…
Не зная, как отреагировать на этот довод, Игорь умолк. Тамара, чувствуя его растерянность, усилила натиск.
– Я просто передала тебе содержание своего разговора с Леней, – сказала она. – Вот и все. Я тебе не судья. И тем более не палач.
– Значит, ты согласна мне помочь? – прямо спросил Игорь.
– Мы обсудим это. Но сначала ты немного поможешь мне, договорились?
– Конечно. А в чем дело?
– Я расскажу тебе при встрече. В двенадцать. На площади Ленина.
У Игоря вырвался смешок.
– Недавно у меня была встреча на площади Ленина, – признался он. – О ней сохранились не самые лучшие воспоминания, прямо скажем.
– На этот раз все будет хорошо, – пообещала Тамара, отметив краешком сознания, что кривит душой.
Она использует своего знакомого в качестве приманки. Если Леонид устроит за ней слежку, то она это сразу обнаружит. Благодаря Игорю Красозову. Такая себе ловля на живца.
– Буду собираться, – сказал он. – Жди в двенадцать.
– Подожди, – воскликнула Тамара. – Я хочу, чтобы ты передал мне сверток.
– Какой сверток?
– Любой. Желательно величиной с папку. Заверни журнал и отдай мне.
– Что ты задумала?
– Узнаешь немного позже, – пообещала Тамара. – Я хочу, чтобы ты отдал мне этот сверток и сразу ушел. Мы встретимся чуть позже. Через полчасика. Рядом с площадью есть кафе «Арктика». Знаешь?
– Знаю, – неуверенно согласился Игорь. – Что за шпионские страсти?
– Так нужно. Неужели тебе трудно? Я для тебя стараюсь, между прочим.
– Это как-то связано…
– Да, – перебила Тамара. – Я не забросила то дело. Тем более, что вчера произошел еще один эпизод, выражаясь прокурорским языком.
– Вот как? – оживился Игорь. – Где? Когда?
– Расскажу при встрече. А теперь мне пора. Бай!
По мере того как близился полдень, волнение Тамары возрастало. Она не находила себе места, не знала, куда деть руки, не могла думать ни о чем, кроме своего плана. Появившись на площади в назначенное время, она незаметно посматривала по сторонам, но ничего подозрительного не заметила. Игорь уже поджидал ее, ежась от пронизывающего ветра. На фоне исполинского вождя мирового пролетариата он выглядел совсем маленьким, но сложен был куда более гармонично.
Передавая Тамаре пакет, Игорь спросил:
– За тобой следят?
– Надеюсь, что нет, – ответила она. – Но чем черт не шутит.
– Да, этот шутит чем угодно, – согласился Игорь.
Внезапно Тамаре стало не по себе. Она пожалела о своем легкомысленном поведении. Кажется, у японцев есть такое выражение: дергать тигра за усы. Не этим ли она занимается сейчас? Ради чего? Ведь, положа руку на сердце, ее не так уж сильно потрясли все эти смерти незнакомых пенсионеров. На самом деле она просто стремится выделиться. Поплясать на чужих костях. Стоит ли игра свеч?
– Все в порядке? – встревоженно спросил Игорь, заметивший, как изменилось выражение тамариного лица.
– Все в полном порядке. – Она заставила себя улыбнуться. – А ты изменился, Игорь. Что-то в тебе не то. Взгляд, что ли? Ты смотришь иначе.