Если не считать той мелочи, что родители Игоря в настоящий момент гнили в могилах, куда их отправили за некоторое количество американских долларов.
Собравшись, Игорь заблаговременно поднял воротник куртки и покинул квартиру. Морозец с удовольствием вцепился в его оттопыренные уши и свежевыбритые щеки. Он успел продрогнуть, пока бродил по городу, разыскивая подходящую старушенцию, но все они, как назло, словно вымерли. Ни старух не было на улицах, ни стариков. Куда все они могли подеваться? Отстаивали очереди в больницах и собесах? Приторговывали капустой и картошкой?
Поразмыслив, Игорь отправился на ближайший рынок, приткнувшийся между трамвайными путями и стадионом. Дойти туда он не успел, поскольку его внимание привлекла старая женщина, согнувшаяся под тяжестью сумок.
– Я помогу, – кинулся к ней Игорь.
Ему было смертельно стыдно. Выходило, что он пришел старушке на помощь только потому, что нуждался в ее помощи. Хуже всего, что она каким-то образом об этом догадалась.
– Ну, что у тебя за дело ко мне? – спросила она, когда они свернули с людной улицы под арку, ведущую в тихий дворик.
– Как вы догадались? – нахмурился Игорь.
– Ты же не пионер, не тимуровец, – был ответ.
– Кто такие тимуровцы?
– Были такие ребята из очень хорошей книжки Аркадия Гайдара, – объяснила старушка. – Ты о нем, наверное, и не слышал никогда.
– Не слышал, – признался Игорь.
– А я в детстве мечтала попасть в команду Тимура, чтобы помогать людям. Давно это было. Как думаешь, сколько мне лет?
Старуха еле передвигала ноги и задыхалась от медленной ходьбы, но была ярко накрашена и носила огненно-рыжие волосы, лихо торчащие из-под вязаного берета. Щеки у нее были морковные, в тон волосам. На велюровом пальто отчетливо выделялась собачья или кошачья шерсть.
– Семьдесят, – сказал Игорь.
– Восемьдесят пять, – поправила она с самодовольной улыбкой. – Все говорят, что я хорошо сохранилась. Звать меня Маргарита Тихоновна.
– Очень приятно, Маргарита Тихоновна. А я Игорь.
– Так что тебе от меня надо, Игорь?
Они остановились у подъезда, обставленного иномарками. Он поскреб каблуком замерзшую лужу и неожиданно для себя выложил всю правду.
– Вот так, – закончил он, глядя себе под ноги. – Зря я вам все это рассказал. Вы не обязаны верить первому встречному.
– Не обязана, – согласилась Маргарита Тихоновна. – Но я все еще верю людям. Назло всем этим махинаторам, которые грабят нас и обманывают. И у вас хорошие глаза, молодой человек. Злые, но все равно… все равно добрые. – Она засмеялась, оценив нелепость такого определения. – Поэтому милости прошу.
– К вам? – изумился Игорь.
– Ну не с улицы же звонить. Сперва я должна собраться, войти в роль…
И она действительно сделала это – вошла в роль так, что профессиональная актриса позавидовала бы. Женщина, беседовавшая с ней по телефону, защебетала, как канарейка. Выяснилось, что квартира на улице Университетской все еще продается. Ее можно посмотреть. Желает ли Маргарита Тихоновна это сделать? Когда ей будет удобно?
И тут Маргарита Тихоновна провела блестящую импровизацию.
– Увы, деточка, – печально молвила она, – у меня ноги не те, чтобы такие прогулки совершать… Вас как зовут?
– Светлана, – представилась собеседница.
– Так вот, Светочка, деньги есть, а здоровья нету, хе-хе… Я племянника к вам пришлю, пускай он моими глазами будет. – Подмигнув Игорю, Маргарита Тихоновна закончила мысль: – Я с его телефона звоню, если что. Квартирой он будет заниматься. Здоровый балбес, а бездельник… Да-да, Игорек, бездельник и лодырь!.. Извините, Светочка, я не вам. В общем, сами с ним договаривайтесь, я передаю трубку…
Игорь минуты две пообщался с хозяйкой квартиры, отключился и уважительно покачал головой:
– Вы молодец, Маргарита Тихоновна. Здорово выручили меня.
– Выручить-то выручила, а теперь жалею об этом, – призналась она.
– Почему? – не понял Игорь.
– Дело ведь небось опасное. А теперь выходит, что я сама тебе помогла голову в петлю сунуть.
Настал черед Игоря выдать свою собственную импровизацию. И он проделал это без запинки:
– За меня не беспокойтесь, Маргарита Тихоновна. На моей стороне одна известная журналистка и ее друг, он главный следователь в прокуратуре. С их помощью я эту нечисть живо вычищу.
– Раз так, то хорошо, – покивала старая женщина. – Держи меня в курсе, Игорь. Нам, старикам, без новостей скучно живется. Я не про те новости, что в телевизоре. Там каждый день одно и то же. Надоело хуже горькой редьки.
– А вы не смотрите, – предложил Игорь.
– Скажешь тоже! Это все равно что перед пьяницей бутылку поставить и запретить пить.
Они посмеялись сравнению, потом Маргарита Тихоновна предложила гостю чаю с вареньем и он, несмотря на нетерпение, задержался еще на пятнадцать минут.
Беседа у них получилась беспорядочная, но какая-то особенно теплая и душевная. Это было то, чего обоим в последнее время не хватало. Все мы нуждаемся в участии. Даже те, кто сурово хмурится и стискивает челюсть так, что желваки выпирают на скулах.
Покинув наконец гостеприимную хозяйку, Игорь первым делом заскочил в рюмочную и только потом направился знакомиться с хозяйкой квартиры. Он решил, что запашок алкоголя окончательно снимет подозрение. Так и случилось. Светлана Болосова чутко шевельнула ноздрями, уловив перегар от «племянника». Она повернулась к мужчине, представившемуся ее супругом, и сказала:
– Толик, если хочешь, я покажу квартиру сама.
– Зачем? – буркнул он. – Я же уже тут.
Этому Толику Болосову было далеко за сорок, он носил тесноватый вязаный колпак, растягивавший его глаза на китайский манер. Несмотря на шапку, Игорь сразу определил, что Толик почти лыс, и не ошибся. У него было лицо дворового алкоголика: вдавленная переносица, бегающий взгляд и воспаленные губы. Модная, добротная одежда, которая была на нем, ему не шла, потому что к его облику напрашивался цветастый спортивный костюм и растоптанные кроссовки. Игорю он не показался опасным. В душу закралось сомнение. Не переборщил ли он с подозрениями?
– Иди, иди, – сладко произнесла Светлана. – Ты собирался в банк, помнишь?
– А! – сказал Толик, поленившись притвориться как следует. – Банк, точно. Тогда я пошел?
– Ага. Созвонимся.
Игорь и Светлана остались одни. У нее было правильное круглое лицо, курносый нос с дырочками и очень маленький рот с аккуратными губками. Глаза – большие, черные. Волосы – тоже черные, смоляные, прямые, коротко стриженные, с пейсами до середины скул. Симпатичная дамочка, даже более чем. Помимо воли Игорь испытал к ней нечто вроде влечения. У него давно не было женщины. Проститутка, купленная как-то под настроение, не в счет – все, что они умеют, это с презервативами управляться и страстные звуки издавать.
– Пойдем? – пригласила Светлана, призывно улыбаясь.
Зубки маленькие, ровненькие, сахарные.
– Пойдем, – согласился Игорь.
– А сколько вашей бабушке лет? – спросила она, впуская его в проходной подъезд 116-го дома по Университетской.
Рассматривая ее, Игорь чуть не попался.
– За восемьдесят, – сказал он и тут же спохватился: – Только не бабушка она мне, а тетка. Тетя Маргарита.
– Ого, какая разница в возрасте, – оценила Светлана, открывая дверь.
На этот раз Игорь был начеку.
– У матери четыре сестры старшие, – сказал он. – Мал мала меньше.
– И для кого квартира, если не секрет? – Светлана сделала приглашающий жест.
– Там поглядим, – уклончиво ответил Игорь. – Разуваться?
– Можно так. Проходите в кухню. Я чай поставлю. Или чего-нибудь покрепче?
– С какой радости?
– Ну, повод всегда найдется. – Светлана улыбчиво приоткрыла ротик. – А на улице холодина. Согреемся немножко?
– Чуть-чуть, – буркнул Игорь.
Он уже понял, что хозяйка хочет его разговорить, а всех мужчин она мерила по одному лекалу. Каков муженек, такие и все.
Светлана наполнила рюмки неплохим коньяком, предложила шоколад, нарезанный лимон.
– За удачную сделку, – сказала она, отсалютовав своей рюмкой.
– А вы тут и живете? – поинтересовался Игорь, вгрызаясь в лимонную корку.
– Ну не на улице же, – разулыбалась Светлана Болосова.
– А куда денетесь, когда продадите квартиру?
– Есть планы. Будете еще?
– Разве что немного.
– Так? – спросила Светлана, наполнив рюмку почти доверху.
– Нам еще квартиру смотреть, – напомнил Игорь.
– Я все покажу.
В устах хозяйки это прозвучало достаточно провокационно. Запрокинув голову, Игорь лихо выпил свою порцию. Внутри стало маслянисто и тепло, глаза тоже потеплели и как бы «оделись» в некие туманные очки. Светлана сделалась еще привлекательнее, чем несколько минут назад.
Соприкасаясь плечами, они заглянули в одну кладовку, в другую, потом в ванную комнату, выложенную зеленоватым кафелем с блестящими бабочками.
– Красиво, – сказал Игорь.
– Нравится? – обрадовалась Светлана. – Видите, какая ванна большая? Толик душевую кабину хотел поставить, а я не позволила. Приятно, знаете, в горячей воде понежиться. – Она хихикнула. – Я могу целый час из ванны не вылезать. Люблю это дело.
Разумеется, Игорь представил себе ее, лежащую в воде с бокалом шампанского в полной руке. Для того это и рассказывалось.
– Унитаз хороший, – сказал Игорь.
– Пойдемте в зал. – Светлана тронула его за рукав. – У нас там как на картинке в журнале.
– Да, здорово.
Игорь задрал голову, опустил, повертел ею по сторонам.
– Сделку с вами будем заключать? – спросила Светлана.
– Нет, я из другого города. Тетя попросила посмотреть, как и что.
– Вам нравится?
– Да, вроде, ничего.
– Тут спальня. – Светлана привела его в другую комнату. – Толик эту кровать сексодромом называет… Ой, что это я болтаю!
Словно смутившись, она прикрыла ротик пальцами с темно-вишневыми ногтями.