После этого он отправился с Родом в ресторан. Когда же тот достал из кармана двадцать пять тысяч и предложил немедленно произвести обмен «расписка-деньги», Гастингс был вынужден признаться в своем трюке. Документ он пообещал вручить через пару дней.
Именно Род посоветовал Гастингсу не доверять Калверту и выкрасть конверт из его квартиры ночью.
Наконец-то Калверту все стало ясно. Гастингс лежал молча, утомленный рассказом. Лицо его было бледным и отрешенным. Калверт налил стакан воды и подал больному.
— А откуда взялся этот Плайер? — спросил он. — Кто он такой?
— Двоюродный брат Рода, они оба из весьма порядочной семьи. Неприятности были у Плайера с детства. В колледже он оказался причастен к смерти своего соседа по комнате. И чтобы замять это дело, потребовалось немало денег. Плайера отправили на военную службу, но и там он совершил нечто такое, за что был с позором изгнан из армии.
— И сейчас он служит у Рода, выполняя грязные поручения?
— Он чудовище, маньяк. Если бы вы слышали, как он хохотал, сидя за рулем автомобиля!
— Знают ли Бостон и Люси, что это именно Плайер прикончил ван дер Богля? — спросил Калверт.
Гастингс хотел ответить, но не успел, потому что в палату вошел доктор Вильяме в сопровождении сиделки.
— Пора отдыхать, — сказал он Гастингсу.
— Я ухожу, доктор, — Калверт встал. — Пока, дружище, — добавил он, глядя на Гастингса. — Надеюсь, все будет в порядке.
— Вы придете завтра? — с надеждой спросил тот.
— Постараюсь.
Сиделка, закатав рукав рубашки Гастингса, готовила укол. Скривившись от боли, вызванной уколом в вену, он все же успел напутствовать Калверта:
— Будьте осторожны, переходя улицу.
Лицо его, обрамленное многими слоями бинтов, как тюрбаном, было пергаментно серым. «Мумия», — подумал Калверт.
Глава 8
Открыв дверь своей квартиры, Калверт едва не напоролся на два объемистых, очень хорошо ему знакомых чемодана. Грейс, до этого разговаривавшая с кем-то в гостиной, встала с дивана и, улыбаясь, пошла ему навстречу. Калверт с растерянным и глупым выражением лица так и остался стоять в раскрытых дверях. Он не мог до конца осмыслить происходящее, даже когда руки жены обвили его шею. Она была совсем рядом, и Калверт, действуя почти автоматически, наклонился, подставляя губы для поцелуя. При этом он не без горечи заметил, что Грейс изменила прическу — ее роскошные бронзовые волосы теперь были уложены на голове в корону. Это было сделано или под чьим-то влиянием, или для кого-то.
Сразу после поцелуя она отстранилась и, взяв его за руку, ввела в гостиную.
— К тебе посетитель, милый, — промурлыкала она.
Сидевший в кресле Росс Леонетти дружелюбно кивнул головой.
— Добрый вечер, Калверт. Простите, что я зашел без приглашения. Наверное, мне следовало предупредить вас о визите по телефону. Миссис Калверт была весьма любезна со мной. А мне нужно с вами переговорить. Не возражаете?
— Ничуть. Весьма рад вашему визиту.
Калверт украдкой глянул на Грейс. У нее всегда было особое, волнующее очарование, которое никого не могло оставить равнодушным. И эта обаятельнейшая из улыбок… Кого-кого, но Грейс нельзя было представить хмурой или скучающей. Вот только кому предназначается эта новая прическа? Неужели подонку Бенни Фэрису?
Он сел напротив Леонетти, а Грейс тут же примостилась на подлокотник кресла. Одной рукой она слегка поглаживала затылок мужа.
— Мистер Леонетти был так любезен, что помог мне донести чемоданы от лифта до квартиры.
— Любой мужчина счел бы за честь сделать то же самое, — галантно произнес Росс. — Вы где-то отдыхали?
— Да, — ответила Грейс. Ее пальцы с силой надавили на затылок Калверта.
— И как же тебе отдыхалось? — Гарри изобразил подобие улыбки.
— Неплохо, — она слегка шлепнула его по затылку. — Может быть, приготовить что-либо выпить?
И, не дождавшись ответа, резко устремилась на кухню.
— Что заставило вас прийти ко мне, мистер Леонетти? — спросил Калверт.
— Случай. Каприз, если угодно. Но я не жалею. Я провел очаровательные полчаса в обществе вашей супруги. Замечательная женщина.
— Об этом чуть позже, — Калверт холодно глянул на гостя. — Давайте к делу.
Глаза Леонетти продолжали улыбаться, но едва заметно сузились. Он уже хотел что-то сказать, но в комнату вернулась Грейс с двумя наполненными бокалами в руках.
— Прошу. А я, с вашего разрешения, пока займусь своим гардеробом. Нужно распаковать и развесить вещи.
Она направилась в спальню, и Леонетти проводил ее восхищенным взором. Затем он перевел взгляд на Калверта, и улыбка сразу покинула его лицо.
— Не стоит ходить вокруг да около, Калверт. Мы оба прекрасно понимаем друг друга.
— Именно. Итак, ваши условия?
— Десять тысяч сверх того, что вам уже предлагали.
— От имени кого вы говорите? — лицо Калверта было абсолютно бесстрастным.
— Я представитель небольшого синдиката, членом которого тоже являюсь. Но вас это не должно беспокоить.
— Думаю, мне не стоит спрашивать, для чего вам нужна расписка?
Леонетти только плутовски ухмыльнулся.
— Кроме того, — продолжал Калверт, — вы, конечно, не скажете, от кого узнали, что эта вещь находится у меня?
— К сожалению, не могу удовлетворить ваше любопытство! Не в моих правилах раскрывать источники информации, но повторяю, вам нечего беспокоиться.
— Звучит не очень убедительно.
— Сколько вам предложили за расписку, Калверт? — перебил его Леонетти.
— Тридцать пять тысяч, — Гарри отхлебнул немного виски.
— По-вашему, эта сумма недостаточна? — Леонетти задумчиво смотрел в свой бокал. — По-моему, она даже чрезмерна. Но мое предложение остается в силе. Сорок пять тысяч в обмен на расписку.
— Меня это не устраивает.
— Мало?
— Нет, слишком много.
— Так в чем же дело?
— Я уже сказал: нет.
— Может, объясните? — в голосе Леонетти прозвучал вызов.
— Расписка вам не принадлежит. Уж скорее на нее могут претендовать другие.
— Вы ведете себя глупо, Калверт.
— Мое решение окончательное. Кроме того, мне это все надоело. Отныне я ничего не продаю.
— Это звучит как оскорбление, — лицо Леонетти перекосилось.
— Понимайте, как хотите. Но я не изменю своего решения, — Калверт глянул на Леонетти с вызовом.
Однако тот уже взял себя в руки и вновь заговорил мягким, вежливым голосом:
— Конечно, это выглядит глупо, но если ваша позиция именно такова, с ней надо считаться, — он тяжело встал. — Возможно, в будущем вы пожалеете.
— До свидания, мистер Леонетти. — Калверт тоже встал.
— Жизнь — это рынок. От покупателя можно добиться выгоды, но если ему отказать, могут случиться неприятности. Мы предпочитаем покупать нужные нам вещи, но и других способов не чураемся, — Росс многозначительно улыбнулся. — У вас уже есть некоторое представление об этих способах.
— Не надо угроз, сегодня у меня весьма покладистое настроение.
— Извините. Я ухожу. Передайте поклон вашей очаровательной жене. Кстати, вот и она… До свидания, миссис Калверт.
— Вы уже уходите? — на Грейс поверх пижамы был надет фланелевый халат.
— Спешные дела. Было очень приятно познакомиться…
Калверт, взяв со стула шляпу и пальто, протянул их Леонетти.
— Заходите еще, — пригласила Грейс.
— Непременно, миссис Калверт. Вы так любезны.
Заперев за Леонетти дверь, Калверт вернулся в гостиную. Грейс, улыбаясь, протянула ему руку. «Предложение мира», — подумал он, проходя мимо.
Рука Грейс повисла в воздухе, как одинокая ветка.
— Не усложняй жизнь, дорогой, — сказала она. — Все перемелется.
— От этих слов мне легче не стало.
— Давай рассмотрим факты, — надув губки, сказала она. — А факты таковы, что я вернулась.
— Но не забывай и о таком факте: ты ушла от меня к Бенни.
— Сам решай, какой факт важнее, — мягко возразила она, — твой или мой. Я думаю, мой более приятный, а следовательно, и более важный.
Калверт поднес свой бокал к губам, но обнаружил, что тот пуст.
— Я подам сейчас еще, дорогой, — она чмокнула его в щеку и подставила для ответного поцелуя свою.
Однако Калверт даже не шелохнулся и продолжал смотреть прямо перед собой. Поняв, что желаемого не дождаться, Грейс подхватила бокалы и направилась на кухню. Глядя ей вслед, Калверт понял, что отныне они чужие люди. Все прошло и никогда уже больше не вернется. Любовь умерла, и ее труп не оживить никакими средствами. Его даже не интересовало, почему она ушла, почему вернулась и куда дела Бенни.
Грейс принесла наполненный до краев бокал и уселась на прежнее место. Разговор поначалу не клеился, но постепенно, захмелев, Калверт рассказал жене обо всех своих злоключениях, начавшихся после встречи с Плэйером в гриль-баре. Рассказ этот весьма заинтересовал Грейс, и, когда муж закончил, глаза ее блестели от возбуждения.
— Гарри, почему ты не согласился на предложение Леонетти? — воскликнула она.
Другая женщина сначала стала бы расспрашивать о Люси, любая другая, но не Грейс. Она была чересчур уверена в своей власти над мужем. А возможно, такие детали ее вообще не интересовали.
— Ответь, почему? — повторила она.
— Потому что расписка мне не принадлежит.
— После гибели законного владельца это уже не так, — с раздражением сказала Грейс. — Зря, что ли, ты перенес столько неприятностей?
— Смерть ван дер Богля лишила расписку хозяина, но отнюдь не дала мне прав на нее.
— Глупости!
— То, что для тебя глупости, для меня элементарная порядочность. Впрочем, тебе этого не понять.
— Не придирайся к словам, дорогой.
— Прости.
Наклонившись вперед, она положила руку ему на колено.
— Мы зря затеяли этот разговор. Не стоило перечить тебе после всего того, что случилось. Ты неважно выглядишь. Прими душ и ложись. Позже, возможно, мы еще поговорим на эту тему.
— Говорить больше не о чем. Я не продам расписку. И на этом закончим.