Я почувствовал, как тепло от выпитого разливается по телу, но больше всего в этот момент ощущалось что-то другое — ответственность.
Кулак оглядел всех и, будто вспомнив о чём-то важном, спросил у Кати:
— А что там с даром Бродяги? Что-нибудь понятно?
Катя, сидевшая с бутылкой в руках, вздрогнула, будто её выдернули из сна.
— О, чёрт, совсем вылетело! Проверить-то я и не проверила в этой всей суете.
Она быстро поднялась со стула и подошла ко мне, явно собираясь изучить всё более внимательно. Катя начала водить руками над моей головой, словно что-то ощупывая или пытаясь уловить. Её лицо было сосредоточенным, а движения чёткими и осторожными. Никто не говорил, все наблюдали в тишине. Спустя несколько минут она неожиданно остановилась, вытащила из кармана флягу с живчиком, сделала маленький глоток и снова продолжила.
Этот неожиданный перерыв удивил всех — обычно она не отвлекалась во время таких проверок. Её фляга всегда была её «спасительным талисманом», но в этот момент это выглядело странно.
Катя продолжала водить руками, сосредотачиваясь на чём-то, что было видно только ей. Ещё пять минут она что-то тихо шептала себе под нос, явно пытаясь разобраться с тем, что чувствовала. Наконец она села обратно на стул, снова сделала глоток из фляги и посмотрела на меня с усталым видом.
— Никогда такого не видела, — начала она, тяжело вздохнув. — Я, конечно, не какой-то суперзнахарь и опыта у меня не так много, но повидала я достаточно. А вот с твоим даром, Бродяга, всё совсем непонятно. Он как бы… два или даже три в одном.
Я нахмурился, пытаясь понять, что она имеет в виду.
— Такое впечатление, что у тебя должен был появиться обычный дар, как у всех, — продолжила Катя. — Ну, знаешь, как обычно бывает: через какое-то время он проявляется, и всё. Но у тебя всё пошло иначе. Помнишь первую жемчужину, которую ты съел? Вот тогда и началась трансформация.
— С хигтерами так всегда, — вставил Кулак, кивнув. — После первой жемчужины процесс запускается по-другому.
Катя посмотрела на него с лёгкой усмешкой, явно вспоминая что-то забавное.
— Да, да, Кулак, спасибо за очередной урок теории, — сказала она с долей сарказма. — Так вот, твой стандартный дар начал трансформироваться. Я это видела, когда проверяла тебя раньше. Он становился чем-то более полезным, более… убойным, что ли. А потом, с подачи «гениальной» мысли Кулака, ты съел вторую жемчужину.
Она снова бросила на Кулака косой взгляд. Это была их обычная манера общения — немного поддеть друг друга, но не перейти грань.
— После второй жемчужины я уже думала, что намучаюсь с тобой до конца, чтобы ты квазом не стал, — продолжила Катя, покачав головой. — Это было сложно, но удалось избежать худшего. И, по идее, у тебя должен был проявиться ещё один дар. Но, знаешь, Бродяга, что интересно? У тебя и первый-то дар толком не раскрылся. У хигтеров так бывает — дар может долго не проявляться, иногда только под воздействием стресса. Что, собственно, и произошло с тобой.
Я слушал внимательно, пытаясь осмыслить всё, что она говорила. Оказалось, что мой дар раскрылся именно тогда, когда всё шло к чертям — в самый критический момент. Но это не объясняло всё до конца.
— И вот, — продолжила Катя, — что я думаю: Улей, видимо, решил подшутить над тобой. Вместо двух или трёх даров, которые должны были проявиться, он дал тебе один. Но этот один… комбинированный. Понимаешь, у тебя сейчас один дар, но он многогранный. Такое впечатление, что это могли бы быть разные дары, но они все соединились в один.
— Комбинированный? — переспросил я, пытаясь переварить информацию.
Катя кивнула.
— Да. Я, конечно, не могу сказать точно, но то, что я вижу, — это одна большая и сложная система. Твой дар — это невидимость. Причём, когда ты находишься в этом состоянии, ты становишься как призрак. Ты не просто исчезаешь с поля зрения, ты становишься… бестелым. Я когда увидела, что в тебя стреляли, думала, ты просто успел уползти. Но нет, пули проходили прямо сквозь тебя. Ты был там, но не был.
Она сделала паузу, чтобы дать мне время осознать сказанное.
— И вот изюминка от Улья, — продолжила Катя, чуть усмехнувшись. — То, как ты расправился с мурами… Ты можешь в этом состоянии, как бы так сказать, забирать к себе в этот «режим» некоторые предметы. В твоём случае — это были их части тела. Ты буквально мог вытаскивать их из реальности и использовать это. Я не знаю, как это описать иначе, но это что-то вроде того, что ты можешь захватить предметы, части тела, какие-то фрагменты в свой призрачный мир.
Мы все молчали, переваривая услышанное. То, что она описала, казалось одновременно безумным и невероятным. Я вдруг вспомнил, как легко расправлялся с мурами, как мои руки проходили сквозь их тела, а затем я чувствовал их сердца и внутренности. Это было почти инстинктивно, но теперь всё становилось на свои места.
— Так что вот, — Катя снова сделала глоток из фляги и устало облокотилась на стол. — Нужно будет ещё экспериментировать, понять до конца, как это работает. Но суть такая: у тебя один дар, но он с разными гранями. И что дальше? Кто знает. Может, ещё что-то вылезет.
Я посмотрел на неё, а затем на остальных. Гвоздь молча кивнул, будто соглашаясь с её словами.
— Ладно, — наконец сказал он. — Главное, что это сработало. Улью, как всегда, спасибо за чудеса.
Мы снова выпили, но на этот раз уже без особых тостов.
Катя всегда была немного странной, но ей как-то удавалось говорить просто о вещах, которые казались мне далекими и нереальными. Её спокойный голос как будто пробивал брешь в моей голове, открывая двери туда, куда я сам боялся заглянуть. «Воображаемый рубильник», — говорила она, как будто это было так просто, как включить свет в комнате. «Попробуй представить, как ты его выключил, а теперь включи обратно. Со временем всё это будет происходить само собой, по желанию».
Я слушал её, пытаясь понять, как всё это работает, сколько времени нужно, чтобы привыкнуть. Мне было трудно осознать, что дар, который я выключил в себе давно, может так легко вернуться. Но слова Кати как будто обволакивали и давали спокойствие: «Это вопрос практики. Бывает, что дар включается и сам по себе, по обстоятельствам, независимо от желания. Например, когда тебя прижали к стенке или стрельнули в спину — и бац, он сработал, пуля прошла сквозь тебя. Полезно». Я поймал себя на мысли, что это реально может спасти мне жизнь. Например, я представлял себе: кто-то стреляет в упор, а я, вместо того чтобы рефлекторно пригнуться или бежать, просто включаю «рубильник» — и пуля пролетает насквозь, не причинив вреда. Страшно подумать, что такие вещи можно контролировать.
Меня заинтересовало это ещё больше. После того, как Катя объяснила суть так просто, я почувствовал, что приходит любопытство. Что будет, если попробовать? Пытаясь включить этот воображаемый рубильник, я сосредоточился. На удивление, получилось с первого раза. Я открыл глаза, посмотрел на Кулака и спросил:
— Ты видишь меня сенсом?
Он на мгновение напрягся, глядя в мою сторону, но его взгляд был пуст. Он качнул головой и сказал:
— Нет, не вижу. Пройди немного.
Я начал ходить по комнате, с каждым шагом чувствуя, как будто меня нет, как будто я растворяюсь в воздухе. Через пару секунд Кулак снова напрягся и тихо сказал:
— Теперь вижу, но слабо. Как-то размыто.
Мне это казалось невероятным. Я решил проверить, как это работает на других. Подошёл к Гвоздю, встал рядом и легко прикоснулся к его плечу. В этот момент Гвоздь исчез из поля зрения всех остальных, будто его и не было. Я его видел чётко, но для остальных он просто пропал. Сначала наступила неловкая тишина, а потом все ахнули от неожиданности, осознавая, что мой дар не просто делает меня невидимым — он мог «выключать» и других, если я того захочу.
— Что за чертовщина? — вырвалось у Гвоздя, когда он понял, что на него никто не смотрит.
— Это мой дар, — тихо произнес я, ощущая нечто новое и странное. Будто границы моего тела расширились, и я смог утащить в это состояние ещё и Гвоздя.
Теперь все смотрели на то место где только что сидел Гвоздь, не скрывая удивления. Я ощутил волну уважения в их взглядах. Я понимал, что это не просто эффектный трюк — это могло стать настоящим преимуществом. Мой дар оказался полезным не только для меня. Эта новая способность пробуждала новые возможности, и пусть пока не все понятно, но страх перед неизведанным уже не давил на меня так сильно, как раньше.
После этого случая у нас с Гвоздём часто возникали вопросы — как, почему, и где пределы этого дара. Например, я начал экспериментировать. Мы старались понять, насколько сильно можно укрыть человека моим даром. Когда я концентрировался, мог спрятать кого угодно на пару минут, будто закутывал их в невидимую шаль. Это было странно, как будто физически что-то делал, но руками не шевелил. Просто хотел, чтобы человек исчез, и он исчезал. Особенно впечатлил всех случай, когда во время тренировки на складе я укрыл сразу двоих, и сенс Кулака не могли их найти. Он был ошарашен.
Но была и обратная сторона медали. Чем больше я пытался расширить влияние дара, тем сложнее было контролировать его последствия. Один раз, когда мы в очередной раз тренировались, я так сильно увлекся, что забыл про «рубильник» и выключился сам на несколько минут. Катя потом говорила, что всё это вопрос контроля, и что нужно учиться «включаться» и «выключаться» по желанию, не выходя за пределы отведенных Стиксом сил. Но легко сказать, а на деле это оказалось сложнее.
Со временем я научился управлять этими границами. Моя первая реакция после слов Кати была более простая — надо просто попробовать. Я пробовал, даже когда не было необходимости, даже когда всё шло спокойно. Привыкал к мысли, что дар — это часть меня, и мне не стоит его бояться. В конце концов, он стал работать на автомате, включаясь в стрессовых ситуациях, когда мозг уже не успевал соображать.