Когда мы высадились на острове, я развёл костёр и начал подогревать консервы, которые мы взяли с собой. Искра, насквозь промокшая после короткого плавания, выкручивала одежду и старалась разместить её у костра, чтобы та быстрее просохла. Мы сидели, наблюдая за тем, как пламя тихо поедает дрова, и под медленное потрескивание огня разговор потёк сам собой.
Искра вдруг рассказала свою историю. В её глазах появилось что-то меланхоличное, словно возвращение к тому дню давало ей повод задуматься о том, как всё изменилось.
— Перезагрузка меня застала в пути из университета домой, — начала она, склонив голову и глядя в пламя. — Я сидела в автобусе, слушала музыку и думала о том, как проведу вечер. Всё было как обычно. А потом… туман. В один момент всё вокруг исчезло, и остался только этот зеленый, плотный, непроходимый туман. Автобус резко остановился, и я увидела, как из него вырвались первые крики.
Она сделала паузу, вздохнула, словно вспоминая те мгновения. Её голос оставался спокойным, но в нём чувствовалось напряжение.
— Я не понимала, что происходит. Все начали паниковать, толкаться, выбегать наружу. Я тоже выбежала. И тут оно появилось — чудовище. Сначала я даже не могла понять, что это такое, просто жуткая тварь, которая вцепилась в автобус. Сейчас я уже знаю, что это был рубер. Но тогда… — её голос слегка дрогнул, но она продолжила. — Я смогла убежать. Побежала, не разбирая дороги, через лес, по кластеру. Два дня бродила, чуть не умерла от голода и спорового истощения. Тогда я ещё не знала, что такое споры. Просто чувствовала, что с каждым шагом умираю.
Она сделала паузу, и я видел, как её глаза отражают костёр. Это был один из тех моментов, когда ты понимаешь, как близко подошёл к краю.
— Если бы не наткнулась на патруль, меня бы тут уже не было, — продолжила она. — В стабе уже познакомилась с Громом. Он был одним из тех, кто не позволил мне пасть духом. Мы сразу поняли друг друга. Он знал, как выживать, и научил меня этому. Мы несколько раз ходили в рейды, и тогда я стала тем, кем являюсь сейчас. Но если честно… я до сих пор думаю, что чудом тогда спаслась.
Её слова повисли в воздухе, и на какое-то время мы оба замолчали. Я мог лишь представить, через что ей пришлось пройти. Каждый, кто попадает в Улей, теряет что-то важное, но каждый находит свой путь.
Мы доели наш скромный ужин, затушили костёр, и я начал укладываться в свой спальник, чувствуя, как накапливается усталость после долгого дня. Но как только я забрался внутрь, услышал лёгкий шорох рядом. Искра шмыгнула ко мне в спальник, свернувшись рядом.
Когда мы наконец закончили наш нехитрый ужин, тёплый свет костра начал понемногу угасать, оставляя лишь слабое мерцание углей. Искра сидела напротив, глядя в пламя, её лицо освещали последние отблески огня, а её взгляд был устремлён куда-то вдаль, словно она пыталась найти в этих мерцающих углях ответы на вопросы, которые её мучили. Я молча наблюдал за ней, чувствуя странную близость, которая возникла между нами за последние несколько дней. Мы пережили слишком многое вместе, чтобы оставаться просто напарниками. Что-то неуловимое связывало нас, что-то, что нельзя было выразить словами.
Я начал укладываться в спальник, чувствуя, как тело отдаётся усталости, но ощущая некое напряжение в воздухе. Как только я забрался внутрь и приготовился погрузиться в долгожданный сон, я услышал лёгкий шорох рядом. Подняв голову, я заметил, как Искра осторожно подошла ко мне и, не говоря ни слова, нырнула в спальник.
— Так теплее, — произнесла она, усмехнувшись, но её голос прозвучал тише и мягче, чем обычно. В её тоне была скрыта усталость, но и нечто большее — то, что мы оба не могли больше игнорировать.
Она прижалась ко мне ближе, её тело было всё ещё прохладным после вечернего плавания, но её присутствие разогревало воздух вокруг нас. На мгновение я замер, чувствуя, как её дыхание скользит по моей шее, а руки осторожно скользнули вдоль моей груди, пытаясь найти тепло. Сердце забилось быстрее, и я понял, что это был не просто жест для согрева. Мы оба искали нечто большее в этот момент — нечто, что витало между нами, но мы не позволяли себе осознать.
Я повернулся к ней лицом, наши взгляды встретились. В её глазах я увидел не только усталость, но и жажду чего-то другого, чего-то, что могло стать спасением в этом суровом мире. Наши лица были так близки, что я мог почувствовать тепло её дыхания на своих губах. Её рука невольно скользнула вверх, её пальцы нежно коснулись моего лица, а я протянул руку, осторожно убирая прядь волос, упавшую на её лоб.
— Ты уверена, что дело только в тепле? — шутливо прошептал я, пытаясь смягчить напряжение, которое нарастало между нами.
Искра лишь улыбнулась в ответ, её глаза слегка прищурились, а затем, без предупреждения, она потянулась ко мне, её губы мягко коснулись моих. Это было неожиданно, но и естественно одновременно. Казалось, что именно этого момента мы ждали всё это время. Наши губы слились в страстном поцелуе, и я почувствовал, как мир вокруг исчезает, оставляя только нас двоих. В этом мире, полном жестокости и опасностей, этот миг был чем-то нереальным, но в то же время таким настоящим.
Её руки скользнули по моему телу, притягивая меня ближе, и я ответил тем же, наши тела сплелись в объятии, забывая на мгновение обо всех ужасах и боли. Мы оба жаждали этого — не просто тепла, но близости, которая была настолько редкой в Улье. Страсть вспыхнула между нами, как костёр, который мы только что погасили, и мы забыли обо всём вокруг.
Её прикосновения становились более уверенными, её дыхание учащалось, и я чувствовал, как каждый момент разогревает нас всё больше. Мир за пределами этого маленького острова больше не имел значения, и мы отдались друг другу полностью, будто завтрашнего дня могло и не быть. В этом мире, где каждый день мог стать последним, мы искали утешение в тепле друг друга, забывая обо всех правилах и страхах.
Когда страсть наконец стихла, мы оба лежали, обнявшись, в полной тишине. Только слабый шелест воды и далёкие звуки ночных существ нарушали это затишье. Искра устроилась рядом, её голова покоилась на моём плече, а я чувствовал, как её дыхание становится спокойным и ровным.
— Теплее? — тихо прошептал я, ощущая, как улыбка появляется на моих губах.
— Намного, — ответила она с мягким смехом, зарывшись лицом в мою грудь.
Мы уснули под утро, обнявшись в тёплом коконе нашего спальника.
Глава 16
Проснулись мы уже далеко за полдень, когда солнце поднялось над горизонтом и щедро заливало наш маленький остров теплом. Лёжа на мягком ковре травы, я вглядывался в яркое небо, чувствуя, как спокойствие наполняет меня с каждой секундой. Рядом Искра вытянулась, потягиваясь, её лицо было расслабленным, как будто после долгих и трудных дней мы наконец нашли уголок, где можно было забыть о суровой реальности Улья.
Завтрак у нас был нехитрым — оставшиеся сухари и консервы, но это не порушило нашего хорошего настроения. Осмотрев небольшой островок, на котором мы нашли убежище, я вдруг поймал себя на мысли, что, возможно, сегодня нам никуда и не нужно. Почему бы не провести день здесь, вдали от всех тревог, просто наслаждаясь природой и тишиной?
— А может, останемся на сегодня? — предложил я, оглядываясь вокруг. — Место-то спокойное. Никто нас здесь не найдёт.
Искра, улыбнувшись, согласилась, и это окончательно укрепило моё решение провести день в расслабленном ритме.
— Думаю, что для полной картины нужно приготовить уху, — сказал я, и в её глазах вспыхнуло любопытство.
— Уху? Звучит аппетитно, но где ты возьмёшь рыбу? — с прищуром спросила она.
Наловить рыбу оказалось настоящим испытанием. Я попробовал разные способы — от примитивной ловли руками до создания более сложных ловушек, но всё это не сработало. В итоге я прибегнул к самому примитивному методу: вырезал из лозы грубый дротик. Оружие было простое, но эффективное. Я подошёл к воде и, стоя на берегу, внимательно всматривался в движение под водой. Рыба плавала совсем близко к поверхности, и через несколько попыток мне удалось подстрелить двух крупных карпов.
С гордостью, словно добытчик с трофеями, я принёс рыбу к лагерю и с улыбкой продемонстрировал Искре.
— Вот они, наши красавцы, — сказал я, поднимая карпов.
Она улыбнулась, её глаза блестели от одобрения.
— Не терпится попробовать твою уху, — заметила она с лёгким поддразниванием в голосе.
Я принялся за приготовление ухи. Мы развели костёр из сухих веток, которые собрали на острове. Вода в котелке начала закипать, и я добавил в неё куски рыбы, аккуратно очищенные и нарезанные. Положив в бульон сухой лук, сухую стружку морковки, которые удалось найти в запасах специй, и лавровый лист, я добавил щепотку соли и перца. Огонь под котелком трещал, и аромат ухи постепенно наполнил воздух.
— Дедовский рецепт, — сказал я, усмехаясь, когда увидел её любопытный взгляд. — Знаешь, что делает уху особенной? Обугленная полешка.
Я взял небольшой кусок дерева из костра и осторожно опустил его в бульон. Полешка придала ухе лёгкий дымный аромат, который прекрасно сочетался с нежным вкусом рыбы.
Мы ели прямо из котелка, аккуратно черпая горячую уху ложками. На свежем воздухе, в тишине этого заброшенного островка, уха показалась невероятно вкусной, и даже отсутствие тарелок не испортило нам аппетита.
После обеда, чувствуя лёгкость и удовлетворение, мы решили не тратить время впустую. День на острове давал нам редкую возможность практиковаться, и я предложил Искре попробовать её новый усиленный защитный щит.
Она встала напротив меня, её лицо приняло серьёзное выражение. Я заметил, как её глаза слегка прищурились, когда она сосредоточилась на вызове силы. Её дар был удивителен: мягкий, но уверенный энергетический щит, почти невидимый для глаза, окутал её тело, как тонкая пелена.
— Ладно, давай начнём с простого, — сказал я, взяв небольшую палку и осторожно бросив её в Искру. Щит мгновенно сработал, палка отскочила от невидимой преграды, словно встретила невидимую стену.