Уже в первый день стало понятно, что он собирался сделать из нас не просто сильных бойцов, а настоящую команду. Гриф сказал, что ключ к нашему успеху — это сочетание моих способностей призрака и её защитного щита. Он объяснил, что моя способность скрываться и перемещаться незамеченным — это сильное оружие, но без защиты мы слишком уязвимы, как только нас кто-то заметит. Искра же, со своим даром щита, могла компенсировать эту слабость, но сама по себе она не могла оставаться скрытой. Он предлагал объединить наши силы так, чтобы мы могли как защититься, так и незаметно атаковать.
Мы начали с простого. Гриф заставил нас многократно повторять один и тот же манёвр: я прятал нас обоих в режиме призрака, а Искра активировала свой щит так, чтобы он оставался невидимым, но готовым к отражению ударов. Идея заключалась в том, чтобы мы могли двигаться незаметно, но при этом оставаться под прикрытием. Это было сложно. Координировать действия, когда ты невидим, было гораздо труднее, чем можно было себе представить. Мы постоянно ошибались: то щит появлялся слишком рано и нас обнаруживали, то я терял концентрацию и не мог удержать нас в режиме призрака. Но Гриф был неумолим. Он заставлял нас повторять это снова и снова, пока мы не добились нужной слаженности.
С каждым днём задачи становились всё сложнее. Он привносил новые элементы — требовал от нас атаковать, защищаться, маневрировать, как если бы мы находились в реальном бою. Однажды он устроил нам тренировку с другими бойцами, которые были специально подготовлены для таких ситуаций. Эти бойцы были сенсами, а значит, могли чувствовать энергетические поля и колебания, что делало мою способность скрываться почти бесполезной. Гриф сказал, что в реальном бою мы не сможем рассчитывать на то, что наши противники будут слепы и глухи.
— Сенсы будут чувствовать вас, как акулы чувствуют каплю крови в воде, — сказал он, наблюдая за нами. — Вам нужно научиться обходить их. Ты должен скрываться так, чтобы даже они не могли тебя почувствовать.
Этот день был одним из самых сложных. Сенсы легко обнаруживали нас, как только я включал режим призрака. Они чувствовали каждое наше движение, и мы не могли с этим справиться. Но Гриф продолжал подталкивать нас вперёд, заставляя думать, искать лазейки, использовать всё, что было под рукой. Мы начали понимать, что моя способность призрака — это не просто скрытность. Она требовала от меня понимания энергетических потоков, тонкой настройки каждого движения. Я учился включать и выключать свою способность в самый неожиданный момент, чтобы запутать сенсов и заставить их потерять наш след.
В один из дней Гриф устроил нам настоящую боевую ситуацию. Он сказал, что в реальном бою враги не будут ждать, пока ты отработаешь свою стратегию. Он создал сценарий, где нас окружали противники, и нам нужно было действовать быстро и решительно. Здесь на первый план вышла способность Искры. Гриф предложил ей использовать щит не только для защиты, но и как оружие. Мы обнаружили, что её щит можно расширять и использовать как ударную волну, сбивающую врагов с ног. Это стало настоящим открытием. Мы отрабатывали этот приём, двигаясь скрытно, подбираясь к противникам, а затем внезапно расширяя щит и нанося удары.
Гриф продолжал нас удивлять. Каждый день он придумывал что-то новое. В одном из сценариев мы оказались на открытой местности, где не было укрытий, и любой враг мог нас легко заметить. Здесь мы использовали щит Искры как подвижную крепость, за которой можно было прятаться, перемещаясь из точки в точку. Гриф говорил, что это наша слабость, но он заставил нас превратить её в силу. Я использовал призрака для того, чтобы сбивать врагов с толку, а Искра удерживала щит, обеспечивая нам защиту от прямых атак.
Особенно запомнился день, когда Гриф устроил нам тренировку против нескольких рейдеров. Это был реальный бой, не учебный. У нас были настоящие пистолеты и мечи, и задача была одна — победить. Гриф бросил нас в этот бой без лишних объяснений, заставляя применять всё, чему мы научились за последние дни. Это был самый жестокий тест. Противники не давали нам ни секунды на раздумья. Мы скрывались, использовали щит для отражения ударов и контратаковали, когда они меньше всего этого ждали. Враги не понимали, откуда прилетит следующий удар, и к концу боя мы оба были измотаны, но победили.
Неделя подошла к концу, и каждый день был словно испытание. Но именно эти испытания сделали нас сильнее. Мы поняли, насколько топорно использовали свои способности раньше. Гриф открыл нам глаза на то, что дары — это не просто сила, это искусство. Искусство, которое требует тонкости, дисциплины и слаженности. Мы больше не были просто Искрой и Призраком. Мы стали настоящей командой, способной выжить в любом бою.
Тренировки закончились, и наконец-то мы могли позволить себе немного отдохнуть. Мы лежали в кровати, лениво растягиваясь, нежась в мягких простынях до обеда. После тех изнурительных дней, когда каждый вечер мы едва могли доползти до кровати, это ощущение было чем-то невероятным. Искра свернулась рядом, греясь в лучах солнечного света, проникающего через приоткрытые шторы.
Тишину комнаты нарушил её голос, задумчивый и чуть игривый:
— Знаешь, я всё думала… — начала она, чуть приподняв голову с подушки и посмотрев на меня. — Почему ты не сказал Грифу о том, что помимо твоего дара призрака ты ещё можешь проходить через препятствия и становиться нематериальным? Это ведь серьёзное преимущество. И ещё — как он сам этого не заметил?
Я посмотрел на неё, слегка улыбнувшись, и чуть откинулся назад, чувствуя, как её слова тонко касаются чего-то глубинного, чего я избегал озвучивать.
— А вот это и есть наш козырь, — сказал я, поднимая руку и поглаживая её волосы, которые разбросались по подушке. — Гриф действительно сенс, и не заметить такую вещь он вряд ли мог. Но дело в том, что до того, как активировались мои дары, я съел целых две жемчужины, мои способности начали работать как-то по-другому. Они переплелись в странный букет. Это могло скрыть ту часть, где я становлюсь нематериальным.
Искра внимательно слушала, её глаза блестели от интереса.
— Получается, ты решил не раскрывать это?
Я кивнул.
— Именно так. Козырь должен быть у каждого. И пускай Гриф знает только о моей способности скрывать нас, но не догадывается обо всём остальном. Я уже продумал, как использовать эту особенность в будущем. Когда будем на кластерах, отрепетируем. Этот трюк может спасти нас в самых неожиданных ситуациях.
Искра хмыкнула, её лицо смягчилось, и она вновь улеглась рядом, её голова покоилась на моём плече. Мы лежали в тишине, наслаждаясь моментом близости и покоя, погружаясь в раздумья о том, как теперь будем действовать. Но наше спокойствие нарушил громкий стук в дверь.
— Эй, голубки! — раздался знакомый голос с подколками. — Вылезайте уже, хватит там нежиться! На секунду оставил, а ты уже подженился! — Это был Кулак, и его команда, судя по голосам, вернулась.
Искра посмотрела на меня, глаза её расширились от неожиданности, а я лишь тихо рассмеялся. Этот момент был неизбежен — отдых заканчивался, и нас снова ждала суета.
— Ладно, — вздохнул я, вставая с кровати. — Похоже, нужно обсудить некоторые дела.
Глава 20
Я нехотя поднялся с кровати, чувствуя, как все мышцы ноют после недели изнурительных тренировок. С тоской бросил взгляд на Искру, которая ещё лежала, растянувшись на простынях, не торопясь вставать. Но настойчивый стук в дверь и подколки Кулака не оставляли нам выбора.
— Спустимся в бар через десять минут, — крикнул я в ответ.
Мы с Искрой быстро оделись, привели себя в порядок и через несколько минут уже спускались по узкой лестнице. В баре стояла привычная атмосфера: рейдеры вели разговоры, где-то слышался смех, бармен протирал стаканы. И за столом уже сидела вся команда Кулака, дожидаясь нас.
Подойдя ближе, я представил Искру остальным. Кулак только коротко кивнул, оценивающе оглядев её, как всегда, без лишних слов. Гвоздь улыбнулся, хитро подмигнув мне и показав большой палец, мол, одобряет. Лера и Катя, в свою очередь, осмотрели Искру с головы до ног, оценивающе, но без агрессии — скорее с любопытством, что естественно для них.
— Рад познакомиться, Искра, — коротко сказал Гвоздь. — Говорят, ты здорово помогла нашему герою.
Искра сдержанно улыбнулась, кивнув в ответ. Мы все уселись за стол, заказав обед. Блюда в баре стаба всегда были сытными, и сегодня это не было исключением. Перед нами на столе появились тушёные мясные рагу, густой суп с картофелем и специями, хрустящие ломтики хлеба и ароматный горячий чай. Мы ели молча, наслаждаясь моментом, пока напряжение слегка спадало после всех наших дел.
Когда все насытились, Кулак отложил вилку и нож, вытирая рот. Он посмотрел на меня серьёзным взглядом, а затем открыл карту, которую разложил прямо на столе. Мы с Искрой наклонились ближе, изучая её.
— В общем, нам удалось кое-что найти, — начал Кулак, показывая на участок карты. — Это не совсем то, что мы искали, но вполне подойдёт для наших целей. Вот тройник на границе с чернотой, — его палец указывал на место пересечения нескольких кластеров. — Сорок километров от бункера. Удачное расположение. Если что, можно быстро уйти в разные направления.
— Чернота? — спросил я, нахмурившись. — Слышал о ней, но что это конкретно?
Гвоздь, который до этого молча слушал, кивнул, усмехнувшись и поправив кепку.
— Чернота, — начал он, оглядывая нас, как бы погружая в свои мысли. — Это такие же кластеры, как и обычные, только там всё чёрное и хрупкое. В воздухе словно витает тяжесть. Если ты попадаешь туда надолго, силы буквально испаряются. Даже опытные рейдеры там не выдерживают долго. Свежаки так вообще теряются сразу — у них небо с землёй путается. Муры туда не заходят. Да и заражённые тоже обходят черноту стороной. Странное место, в общем. Из всех, кто, возможно, может там существовать, только неназываемый, и то — это не точно.