— Видимо, по каким-то причинам, тебе доступен только призыв мертвых, — глядя то на зомби, то на некроманта, задумчиво сказал Куц, — было бы у нас больше трупов, мы бы испробовали массовый подъем, но это можно сделать в другой раз.
— Я не понимаю… — начал было Кай, но Патриарх его перебил:
— Я тоже. Квинтэссенция энергии в жемчужине, чистая и незамутненная! Она обязана даровать способность к любой школе магии… не понимаю!
— Возможно это как-то связано… — вновь попытался заговорить Кай, но его снова перебили, но в этот раз, требовательный стук в дверь.
— Прошу прощения, Глава Куц, — поклонился стоящий на пороге Роп, — у нас срочная новость. Бик… он смог использовать магию!
— Что? — опешил Кай и взглянул на задумчивого Патриарха, брови которого начали медленно ползти вверх, — какую?
— Он… — замялся было Роп, но тут же продолжил, — он залечил свою рану. Не полностью, точнее — совсем чуть-чуть, но смог. Говорит, потирал больную ногу и думал лишь о том, чтобы она скорее зажила, а потом, руки его слегка засветились и края раны перестали кровоточить, а на кости быстро наросло немного мышц. Тонкий слой, чуть толще листа бумаги.
— А повторить смог? — спросил озадаченный Куц.
— Да, — кивнул его младший собрат, — ещё пять раз, пока ему не стало плохо. Источники у всех нас сильно ужались, так что иссяк он довольно быстро и тут же появились симптомы заразы этого мира. Я дал ему живца и сказал отдыхать. Он сейчас у себя в комнате…
— Нужно его осмотреть, — прервав говорившего, строго сказал Куц, — быстро ведите его сюда. Будем ставить эксперименты…
Когда на улице рассвело, Роп ушел из лаборатории на стену чтобы сменить в карауле Лоя, оставив подопытного Бика, задумчивого Главу и его будущего заместителя в темном помещении лаборатории. Бик пока не мог вновь использовать заклинание которое получилось активировать ранее целых шесть раз подряд, как и любые другие разновидности лёгкой волшбы, ранее доступные любому адепту Ордена. Энергия Источника закончилась очень быстро, будто не столетний маг сейчас сидел в недоумении на полу лаборатории, а несмышленый неофит, едва вставший на путь изучения искусства магии.
Кай, будучи вторым подопытным, вообще не смог применить на ране собрата «темное исцеление», как и банально поделиться своей энергией с ним же. Источник Кая был переполнен и сила едва не хлестала у того через край, но использовать её некромант просто не мог. Желая добиться хоть каких-то результатов, Куц даже подумал о том, чтобы перерезать Бику глотку, после чего приказать Каю его поднять или сделать со свежим трупом хоть что-нибудь… Но поймав себя на этой мысли, Патриарх тряхнул головой и признал это действо нерациональным — самостоятельно очнувшийся Источник младшего собрата дост куда больше знаний и принесест больше пользы Ордену, чем одно поднятое умертвие…
Через пару десятков минут после ухода Ропа, в лабораторию вошёл уставший от безделья на стене Лой. Он изо всех сил сдерживался чтобы не зевать во весь рот, когда докладывал Куцу о том, что видел за ночь со стены. А рассказать было о чём.
— … с восточного направления — куда уходит дорога от наших врат, вдруг поднялась целая стена из густого, непроглядного тумана до самого неба… — остановил свой рассказал Лой и изо всех сил сжал челюсти подавляя очередной зевок, —, а в нём сверкают молнии! Никогда раньше такого не видел.
— Я тоже, — задумчиво пробормотал себе под нос Патриарх Куц, — а дальше?
— А дальше самое интересное, — подобрался Лой, — когда туман начал развеиваться, я уловил знакомый кислый запах. Такой стоял над полем перед воротами, когда мы выходили на бой с имперцами. Там ведь тоже был лёгкий туман, помните? А когда он почти полностью исчез, я увидел новую местность. Она похожа на те поля что были там раньше, и даже дорога продолжалась. Вот только дорога стала не протоптанной, а каменной. И самое главное — раньше там не было никакой деревни. А сейчас появилась.
— Деревня? — всерьёз удивился Патриарх, — ты уверен? А не задремал ли ты часом в дозоре?
— Прошу меня простить, Глава Куц, — низко поклонился Лой и продолжил, — но я не неофит безмозглый чтобы так позорить себя и подставлять Орден. Деревня всё ещё там и Роп её тоже видел.
— Вот, значит, как… — потирая гладкий подбородок на моложавом лице, задумчиво пробурчал Куц. То что они попали в иной мир, Патриарх знал уже точно, но интересным казался факт, что часть земли переправленная вместе с ними, на которой стояла цитадель, имела ровную шестигранную форму похожую на пчелиную соту. Если смотреть со стены или из башни, то видны и другие участки земли этого странного мира — и все они имели ту же идеальную форму. Какие-то были бо́льшего размера, другие чуть меньше, но рисунок выстраивался четкий и от этого ещё более удивительный. Природа не терпит в себе ничего идеального — это Куц знал не по наслышке, а тут вдруг ровные, словно рукотворные линии участков, будто листы пергамента приложенные краями друг к другу.
— Я хотел было сразу доложить Вам, Глава Куц, но не осмелился покидать пост, — глядя на задумчивого мага, добавил Лой, — эти твари очень быстры и только Кави знает, успел бы я вернуться, чтобы их заметить и предупредить о нападении остальных.
— Ты все правильно сделал брат мой, — кивнул ему Куц, — наше выживание сейчас является главной целью Ордена.
— Может быть, нам стоит разведать ту деревню? — будто не слыша разговора собратьев, выложил Кай идею, которую хотел было озвучить и сам Патриарх.
— Разумеется стоит. Но нам всем нужно отдохнуть и подготовиться, — утвердительно кивнул Куц на слова младшего брата, — днём собираем всё необходимое и выдвигаемся в ту деревню. Нужно её изучить и познакомиться с обитателями, а дальше будет видно…
Младшие маги втроём покинули лабораторию, прихватив с собой пару трупов зомби, оставшихся после всех испытаний. Их тоже нужно будет сжечь, но это дело не первой очередности — до утра не протухнут. Проводив их взглядом, Куц дождался пока закроется дверь, выждал несколько минут пока стихнут шаги и запер её на засов изнутри.
Спать он не собирался, да и не хотел — та усталось, о которой говорил Патриарх давно была забыта любым магом чей жизненный срок перевалил за третью сотню лет. В этом возрасте вступали в силу самые необходимые для изыскателей алхимические улучшения тела и мозга членов Ордена.
Для чего человеку был нужен отдых в целом и сон в частности? Органы и мускулатура получают «передышку», а организм восполняет энергетические ресурсы. Во сне, под руководством головного мозга, в организме происходит «уборка», активно идут процессы связывания и нейтрализации токсинов. Головной мозг и сам себя очищает. Происходит запоминание, упорядочивание долгосрочной памяти, закрепление новых навыков…
Да, все это важно и жизненно необходимо для простого, не тронутого алхимией тела человека, но они — дети Кави. Их тела были гораздо крепче, а разум наученный обращаться с магией стал более гибким и разборчивым в вопросе накопления и усваивания информации, а так же работы с ней. Для комфортного существования магам хватало нескольких часов сна в три-четыре дня, или часа поверхностной медитации в сутки, во время которой, тело даже могло продолжать выполнять не сложную механическую работу не требующую умственных усилий.
Вот и сейчас Патриарх не чувствовал в себе усталости. Даже совсем наоборот — он был крайне возбуждён и измывал от нетерпения, ведь он находился в новом, совершенно незнакомом мире, который ему ещё предстоит исследовать и изучить все те чудеса и сюрпризы что таились буквально за каждым кустом. Но эти сюрпризы, насколько он успел убедиться на собственной шкуре, не всегда приятные и к ним нужно быть готовым.
Оторванная вожаком химер рука отростала медленно, но всё же дело на месте не стояло и за каких-то два дня набрала уже сантиметров десять здоровой ткани. Это тоже удивляло — процесс восстановления оказался ускоренным и что было благодарить за этот подарок, Куц не знал. Живец ли, алхимия или просто местный воздух? Возможно и всё вместе. Но факт есть факт — ещё пара недель и он сможет орудовать своим копьём столь же виртуозно как прежде.
Однако и этого могло оказаться недостаточно для выживания в этом мире. Как бы сильны, быстры и ловки ни были маги, встреть они тогда всю толпу химер в чистом поле, а не на высоких стенах цитадели, не было бы больше никаких детей Кави. Ему нужна была магия и Патриарх знал как её вернуть.
«Растягивать» свой ужавшийся источник Куц начал почти сразу как заметил неприятные изменения в своем астральном теле. Но делать это «натощак», не имея в себе ни капли энергии, было очень сложно и неприятно, но процесс, как и с регенерацией руки, на месте не стоял. Помня всё что рассказал Кай после опыта с жемчужиной, Патриарх расстелил плащ на каменном полу лаборатории, жалея лишь о том, что не может принять последний имеющийся красный шарик в своей личной комнате, на удобной мягкой постели.
Куц не стал медлить. Он лёг на плащ, зажмурил глаза и закинул в рот теплый шарик предвкушая силу, которая снизойдет на него уже очень скоро.
Но ничего в этой жизни не даётся даром — это Патриарх тоже знал по личному опыту. Вот и сейчас, за силу ему придется побороться с собственным Источником и страшной болью…
В первое мгновение, Куц едва не задохнулся от разом хлынувшей в его источник энергии. Маг хватал ртом воздух, выгибался всем телом и скрёб ногтями по каменному полу, рискуя повредить единственную здоровую руку. Губы мгновенно лопнули от впившихся в них зубов и тяжкий стон пронесся по лаборатории. Все внутренности вдруг стали слишком большими, а кровь будто вспенилась прямо в венах, стараясь разорвать тонкую оболочку и вырваться наружу, залив все вокруг алыми лужами. Но мгновенно взяв себя в руки, Куц закупорить все внутренние каналы и изолировал источник, не позволяя бесценной энергии хлестать через край, от чего терпеть боль стало практически невыносимо…
Когда всё закончилось и энергия усвоенная его Источником перестала пытаться разорвать мага изнутри, Куц поднялся с пропитанного потом плаща и опёрся руками об стол. Нет, он вовсе не устал и не выдохся, а напротив — энергия в его теле почти била через край и чтобы не взорваться, ему нужно было взять себя в руки и всё хорошо обдумать.