— Плохо, — вздохнул некромант, — моей армии нужны сильные химеры…
Деревня и впрямь оказалась чиста от химер — только зомби разной степени развития и все местные. Одежда на них была причудливой, допотопной, сплошь сделанная из шкур каких-то животных… как и сами дома. Скорее уж лачуги, собранные из веток и шкур. Маги будто вернулись на пару тысячелетий назад в те времена, когда из оружия у людей были одни лишь палки да кое-как наточенные камни.
Взять тут было нечего да и людей живых не осталось. А если бы и остались, то что с ними делать? Обучить своему языку их вряд ли удастся, а тратить на них зелья все равно что в канаву сливать. Подняв пару десятков зомби, Кай добил свое воинство до двух сотен и решил возвращаться в лагерь.
— Странно это, — по пути назад, поделился мыслями Роп, — уже второй участок с отсталыми людьми.
— Возможно, Кави решила, что хватит с нас набирать новых членов, и таким образом ограничила расширение Ордена? — вслух подумал Лой.
— Было бы немилосердно с её стороны…
Зачистку города решили устроить сразу по возвращению магов. Половина всего Ордена — пятьдесят два избранных богиней человека, из которых было двадцать лучших лучниц, пешим ходом направились к синим вратам. Путь предстоял не близкий, но во время боя будет неудобно следить ещё и за лашадьми. Лео тоже просился с ними в качестве проводника, но тому позволили лишь нарисовать на земле карту города, которую маги тут же запомнили и двинулись в путь. Время отведенное знахарю для проверки его избранности ещё не прошло. Должно минуть хотя бы пять дней со времени переноса в Стикс, прежде чем ему позволят свободно находиться среди людей.
Неприятности начались ещё на подходе к городу — развитый вожак, почти исполин, услышал приближение большого количества людей не смотря на все меры предосторожности. Громко заурчав, он ринулся в атаку практически вылетев из распахнутых ворот города. Вчетвером, да при поддержке умертвий, маги легко с ним справились — шкура химеры ещё не набрала полную силу — так что их копья и мечи легко проникали в плоть, минуя толстые каменные наросты. Алия показала себя в этом бою с лучшей стороны — улучив момент, её рапира смогла пронзить прикрытый броней нарост до которого пришлось даже не прыгать, а карабкаться по спине твари, пока маги связали боем огромную тушу. Повезло ещё что ходил этот монстр на всех четырех лапах. Калечить зверюгу Кай запретил, так как собирался поднять её в виде зомби себе на службу… И все бы хорошо, но на урчание твари, из города, одна за другой начали выбегать одиночные особи, а следом и целые группы.
Большую часть сильных врагов косили лучницы, в то время как самые слабые зомби, сдерживали их натиск своими телами. Они четко стрелялт в глаза и шеи химер и лишь когда врагов было слишком много или те оказывались совсем слабыми, в дело вступали маги, рыцари и «деревенские» воины. Соваться за стены раньше времени не было никакого толку — на открытом пространстве шансы избежать внезапного нападения были куда выше.
— Я… — вдруг подал голос Эрн — мужик найденный Каем в самой первой встреченной ими деревне, больше года назад, — я чувствую их.
— Как это? — удивился Лой, одним глазом глядя на бородатого детину, а другим контролируя ворота.
— Не знаю, — пожал широкими плечами тот, — просто знаю что две твари стоят там, за стеной… А там, ещё четыре.
— У тебя ведь другой Дар, — приподняв брови, удивлённо сказал Кай, — появился второй?
— Да не знаю я, — снова пожал плечами растерянный мужик, — возможно. Я просто думал как было бы здорово видеть их сковозь эту стену, как вдруг, начал ощущать их присутствие.
После этих слов, Эрн, взмахнул рукой призвав сгусток ядовитого цвета энергии — его первый дар был на месте.
— Расту? — улыбнулся мужик и взялся за меч, давно доставшийся ему от магов двумя руками, — сейчас выбегут!
И снова началась битва. С каждым разом Эрн умудрялся угадывать местоположение тварей всё лучше, привыкая к новому Дару, а Кай отправлял тем на перехват слабых зомби, желая как можно более выгодно разменять их жизни на те, что вскоре поднимит им на замену.
«Куц будет вне себя, когда узнает» — подумал Кай улыбнувшись. Ещё бы — какой-то деревенский мужик, без единой жемчужины получил уже второй Дар Стикса, а сам Глава и его заместитель так и щеголяют с единственными. Сильными, и даже очень, но с единственными. Снова вся теория к Светлой шлюхе под юбку…
Когда на Стикс начали опускаться сумерки, а все пространство перед воротами было сплошь завалено телами химер разной степени развития, Кай решил что на сегодняшний день хватит. Эрн, подойдя вплотную к воротам, больше никого не ощущал, а значит остальные твари, находятся где-то глубоко в городе и заняты своими делами не обращая внимания на то, что происходит за стенами. Промедление может плохо сказаться на жизнях тех избранных, кто остался в городе, но своих людей Кай гробить не собирался. В темноте оккупированного химерами города, их если не всех, то многих точно перебьют и Эрн тут не поможет — банально задавят числом, да и стрелы у лучниц давно закончились и вот уже несколько часов те на равных с мужиками рубились в первых рядах при помощи копий и Даров. Вынимать стрелы из тел химер было банально некогда. Не всем, но многим из них, достались боевые и просто полезные умения, как например у Кимми. Эта девчонка, который было всего лет двадцать, могла метать ледяные копья не хуже какого-нибудь подмастерья школы стихий из импери. Куц даже выделял для неё гороховый раствор наравне с прочими «избранными». Но этого было недостаточно, чтобы выжить в городе населенном ордой плотоядных тварей…
В обратный путь решили не идти разбив лагерь на соседнем участке. Новая сотня сильных химер окружила эту территорию, оберегая покой воинов и магов, которые выкопав ямы, развели в них огонь. Привлечь тварей дымом они не бялись — город ещё коптил небо несколькими очагами возгораний, так что эти костерки мало чем выделялись на их фоне. Отдыхали частями, в то время как другие оставались на страже покоя своих братьев и сестёр. Им всем нужен был отдых, ведь как только на Стикс опустятся первые лучи солнца, им предстоит очень тяжёлая и опасная работа…
Глава 17
Пока половина его людей отдыхали после тяжёлой битвы, Кай продолжал работать. Как минимум, необходимо было провести разведку, и умертвия для этих целей подходили как нельзя лучше.
Сейчас была ночь, а химеры в это время суток были не особо активны, так что лучшего времени ему было просто не найти. Но, «не активны» исключительно в плане охоты, а вот просто сидеть и жрать не сходя с места — это твари любили и делали с удовольствием. Чавканье, довольное урчание, звуки отрываемых кусков плоти, хруст костей. Ужасающая музыка Стикса звучала в ночи над мертвым городом…
Выделив из своей свежей сотни умертвий половину, некромант отправил резвую толпу за ворота в город, а сам следил за ними и корректировал действия, наблюдая глазами самого сильного из свежаков.
Картина представшая перед взглядом мертвеца забравшегося на ту же башню, с которой осматривался ранее сам некромант, не радовала. Город оказался не уничтожен, но многие дома сгорели до тла, соломенных крыш казалось не осталось и вовсе, а количество трупов валяющихся повсеместно, наводили на мысли о войне на уничтожение. Над многими из тел сидели зомби — совсем свежие и уже развитые. Иногда встречались и химеры, но не сказать что очень много. Умертвий Кая они игнорировали, хотя запах крови исходящий от них и звуки шагов, привлекали внимание некоторых.
— Сколько ж вас тут бродит? — озадаченно шептал в ночи голос некроманта, — как тут пройти вообще?
Дабы не терять времени впустую, Кай воспользовался случаем и руками своих марионеток перебил пару сотен совсем свежих зомби, что ошивались совсем рядом с воротами. В их наростах не было даже виноградин, но дело было не в добыче. Зомби все время ели, и чтобы за ночь они не отожрались до новых стадий развития, на утро дав воинам Ордена уверенный отпор, Кай проредил их поголовье.
Тела убитых днём химер, людям тоже предстояло выпотрошить, но эта работа была для светлого времени суток.
Спустя пол часа неспешного продвижения и тихих убийств, Кай почувствовал что «поводок» Дара не позволяет и дальше смотреть глазами зомби, поэтому приказал им возвращаться и обследовать более ближние участки города и отдельные здания на наличие зомби и слабых химер, которых без потерь можно было перебить прямо сейчас.
— А тут что у нас? — зомби с умным видом уставился на дверь одного из хлипких домиков, крыша которого смогла уцелеть после пожара, а потом толкнул когтистой лапой, — заперто. Интересно…
Стучаться или ломать дверь Кай не собирался — не в том он сейчас положении, чтобы таскать за собой кого бы то ни было…
В процессе поисков, удалось отыскать и несколько других забаррикадированных домов, в которых могли оставаться избранные Кави люди. Либо те, чьё обращение ещё не началось. Эти дома Кай отметил оставленными возле них слабыми умертвиями, дабы утром, в первую очередь проверить свои догадки. Если им повезет, то Орден пополнится ещё хотя бы парой новых членов, для который у Куца найдутся зелья познания языка.
До дворца его умертвия, разумеется, не добрались, что сильно раздражало некроманта. Именно на это строение Кай возлагал самые большие надежды. Там могли быть и прочные двери которые помогли бы спастись людям, и подземелье, возможно тюрьмы, через решетки которых не всякая химера смогла бы пробиться. Да и стражи там должно было быть больше, что несомненно увеличило бы шансы на спасение избранных.
Обойдя всё доступное его Дару пространство и перебив ещё с сотню зомби и слабых химер, Кай почувствовал что сил у него практически не осталось, так что было решено возвращать умертвий в лагерь. Пусть на время битв и простого блуждания по улицам некромант отключался от своего разведчика, но все же Дар его жрал слишком много энергии Источника…