С этими размышлениями, уставшая и измождённая тяжёлыми днями девочка провалилась в сон, продолжая сжимать в руках самое сильное оружие этого мира…
Проснулась Алия от звуков, неприятных для любого существа, которое собиралось прожить чуть дольше пары секунд. Не особо громкие вопли тварей идущих по тоннелям не так далеко, как ей бы того хотелось.
Быстро приняв вертикальное положение, Алия проверила оружие и работу Дара, а так же состояние её источника — не густо…
До схрана её вещей нужно было ещё добраться, а вот твари двигались в её сторону уже сейчас, и неизвестно кто окажется быстрее. Там был и живец, который сможет поднять уровень энергии и жемчуг, который справится с этим куда быстрее, да и вся одежда тоже была там. Паниковать Алия не стала, как и бежать сломя голову в нужный тоннель. Он был довольно узким, и если твари её там как-то заметят, настанет конец всем её мечтам, планам, да и жизни в целом.
Отойдя от выхода из которого доносились звуки дальше — туда, где было больше свободного места, давая себе возможность для маневра, девочка принялась ждать. Через несколько минут, одна за другой в пещеру из другого, не нужного ей ответвления, вошли четыре скреббера и разойдясь в разные стороны, принялись что-то есть. Алия только сейчас заметила что в лапах каждой из тварей были тушки небольших животных, в которые они вгрызались своими жуткими пастями, похожими на усеянный зубами цветочный бутон.
Тревожить их юная охотницы не стала, а тихо направилась в нужный тоннель, мечтая лишь о том, чтобы по пути не натолкнуться на ещё одну тварь. Повезло — проход был чист и теперь оставалось только тихо достать свои вещи и покинуть это место, а потом, ей предстоит устроить свидание под звёздами с одним очень интересным и весьма полезным молочным человеком…
Обратный путь выдался для Алии нелёгким. Мало того что пришлось ждать два дня до того момента как высохнет поверхность горы, так ещё и идти пришлось пешком. Направление до стаба магов она знала только приблизительное, да ещё и участки обновлялись постоянно, так что на местности ариентироваться не получалось.
Зато теперь, можно было выдохнуть и спокойно идти, не переживая что на тебя вот-вот нападет страшная тварь, которую победить если и получится, то не факт что сама девочка сможешь после этого выжить. Да, химер и даже исполинов Алия не считала за опасность, ведь те не могли её заметить, а если и заметят, то им же хуже — убивать химер она умела и даже очень любила.
Когда во время первой ночёвки под открытым небом юная Глава Ордена приготовила на огне сочный кусок оленины, едва в обморок не свалилась от наслаждения. Во всем теле расплылась блаженная нега и единственное о чем Алия жалела, это об отсутвии горячего источника под боком…
Белый жемчуг был съеден ещё в первые десять дней обратного путешествия, разбавляемый черными и красными шариками, добытыми из пары исполинов, что она случайно встретила на своем пути. Леса встреченные по дороге были богаты не только на вкусных оленей и пушистых зайчиков… После скребберов, видеть перед собой противника в несколько раз большего размера, было непривычно, но это заставило замереть Алию всего на несколько секунд. Оружие что она себе добыла, рассекало каменную шкуру и плоть гигантов столь легко, что Алия даже не почувствовала былого азарта. Нет, вид агонизирующего противника по-прежнему вызывал у неё тепло внизу живота и ноги начинали предательски подрагивать так, что хотелось застонать во весь голос, но вот на душе не было того былого чувства, будто она совершила нечто невозможное…
На второй неделе путешествия у Алии начались проблемы — живец заканчивался, как и брага что она брала с собой для его приготовления, а взять новую было негде. Участки с людьми ей как на зло не попадались, а жемчуг не мог заменить самый простой и самый нужный ингредиент для жизни в Стиксе.
Когда последние капли живца упали ей на язык, Алия почувствовала страх. Настоящий, всепоглощающий страх за свою жизнь. Что ей делать? Правильно ли она вообще идёт? А если не правильно, то куда её выведет эта дорога? Ответы на эти вопросы набатом стучали в голове, но выхода из сложившейся ситуации девочка не видела. Ей срочно была необходима брага, но где её взять, Алия не знала… Сделать самой?
— Сделать! — закричала она во все горло от нахлынувших эмоций и осознания того, какую глупость совершила не позаботившись об этом раньше. В ответ на свой крик, Алия услышала утробное урчание, долетевшее из рощи что росла совсем рядом.
— Заткнись! Или клянусь Кави, я выпотрошу тебя и напьюсь твоей тухлой крови!
Урчание повторилось, но в этот раз, голосов было гораздо больше. К этому добавилось ещё и шевеление веток, а так же топот нескольких пар ног.
— Как вы мне надоели! — зло закричала девочка, — вонючие, бесполезные твари!
Когда из рощи выскочили химеры, Алия обречённо закатила глаза и активировала Дары. Мертвяки больше её не видели, зато она видела не только бегущую в свою сторону толпу, но и все их слабые места. Два топтуна оказались рядом раньше пятерки бегунов и хотели промчаться дальше, поэтому Алия отрубила переднюю лапу одному из них. Когда гигант рухнул мордой в землю, она тут же воткнув серп в нарост на его затылке.
— Ммм, — сладко протянула девочка касаясь низа живота, — как ты прекрасно дёргаешся!
На звук её голоса попытался атаковать второй топтун — уже двуногий, но Алия просто пригнулись под его лапами и распорола бок обеими косами до самого позвоночника. Наличие рёбер у твари девочка даже не заметила… Часть кишок тут же показалась из раны, от чего жжение в чреве Алии стало совсем уж нестерпимым. Она присела рядом с пытающейся подняться тварью громко дыша и постанывая, трогая себя везде, где чувствовала тепло. В этот момент промчались мимо и зомби, что-то урча на своем наречии и совершенно не замечая девочку. Но тут кто-то из них услышал её стон и пять фигур замерли, уставившись на истекающего кровью топтуна. Тот ответил им сдавленным урчанием и зомби кинулись к нему.
Одним вялым движением Алия воткнула косу топтуну в глаз, достав до мозгов и рванула на себя разрубая череп. Конечность скреббера сделала это столь легко, что Алия почти не почувствовала сопротивления, но в следующее мгновение была вынуждена уйти перекатом от лап кинувшихся в её сторону зомби. Их Алия добила совсем уж просто — тупые и хликие тела не способны были защититься даже от простого оружия — куда уж им тягаться с косами доставшимся от скребберов?
Видя как дёргаются ещё пять тел ранее бывшие волками, Алия ускорила движение рук и застонала особенно громко, после чего осела на землю, вздрагивая всем телом от приятнейших судорог…
— Волшебно, — тихо сказала она улыбаясь. И почему я не делала так раньше?
Вдоволь насмотревшись на облака, Алия поднялась на ноги и забрала содержимое наростов топтунов себе в сумку. Пусть сейчас эти вещи были бесполезны, но когда она вернётся в свой лагерь, они окажутся востребованы. Сумка и так была тяжела от трофеев с исполинов и их свиты, но гороха и виноградин много не бывает, особенно когда у тебя за спиной есть люди, для которых каждая охота может стать последней. С этими мыслями, девочка направилась в лес — ей были нужны ягоды и лучше всего переспевшие, ведь для браги были нужны именно такие, да и ждать готовности этого пойла придется не один день.
— Надеюсь, у меня все получится, — прошептала она найдя первую нужную ягоду, — Кави, ты была щедра на удачу все эти дни, но умоляю — помоги мне и сейчас…
С брагой все получилось и увесистая фляга кислой с горчинкой жидкости теперь приятно постукивала по бедру при движении. Сбор ягод девочка не прекращала, так как не знала — сколько ещё ей придется блуждать по здешним участкам, в поисках места, ориентиров на который просто не существует.
В качестве награды за старания и страдания, Кави послала ей участок со скудной деревенькой на десяток с небольшим домов. Уже уничтоженная тварями Стикса, она представляла собой унылое зрелище и Алия чувствовала досаду глядя на разбросанные тут и там человеческие кости. Нет, ей вовсе не было жалко этих людей, просто уже очень давно любимая дочь богини не приносила своей покровительнице подношения и вскоре это может выйти ей боком.
— Клянусь, Кави — как только я найду людей, я принесу тебе самый богатый дар из всех что были ранее!
В халупах нашлась и вода и вяленое мясо и даже сушёная рыба, которую Алия просто обожала, но после прихода в Орден, пробовала всего несколько раз, когда та так же отыскивалась в деревнях, так как рыбачить Орденским было некогда, да и толпу людей проще накормить убитым медведем или оленем, чем часами выжидая хитрую рыбешку на берегу реки…
Тут же нашлась и брага, наличию которой девочка обрадовалась больше чем всему остальному. Хранилась она в бочке, поэтому не откладывая на потом, Алия принялась наполнять ею ведро, бросая туда виноградины, чтобы потом наполнить процеженным живцом все опустевшие фляги в сумке, оставив для воды всего пару из них.
Оружия в деревне не нашлось, зато чьи то сапоги пришлось ей в пору, как и серый шерстяной плащ — более мягкий и теплый чем ее собственный. Заночевать решила здесь же — сон под открытым небом на голой земле кого угодно сведут в могилу! Тем более шерстяное одеяло, удобная подстилка и мягкая подушка, могут встретиться ещё не скоро.
На утро, прихватив одну из подушек с собой, Алия выпила живца, перекусила жареным мясом оставшимся с прошлого обеда и покинула деревню. Как оказалось, очень вовремя — едва ноги её переступили порог хлипкого забора, как нос уловил запах кислятины — верный признак предстоящего обновления. «Нужно поспешить»…
На то, чтобы отыскать стаб ушло ещё две недели и целая прорва сил. Алия стала раздражительной и резкой, её выводило из себя буквально всё — от пения птиц, до шелеста веток в кронах деревьев. Солнце было слишком ярким, вода в озере слишком холодной, мясо слишком жёстким, а её собственный голос каким-то писклявым. Когда во время движения она заметила отряд людей во главе с Ропом, Алия едва не закричала от счастья. Она сама не понимала чего сейчас хочет больше — убить их всех, или же расцеловать. Решила что оба варианта в данной ситуации могут привести только к её гибели, поэтому накинув маскировку, она присела в траву не желая быть замеченной. Но было поздно…