— Вот хлебни, — бородатый мужик протянул ему фляжку.
— Не употребляю, — коротко ответил Иван.
— Надо, — так же коротко скомандовал здоровенный мужик в камуфляже. Это лекарство местное, здесь без него не выжить иммунному.
— Что за хрень здесь творится? — Иван взял протянутую ему фляжку и, открутив крышку, сделал глоток. Рот наполнился смесью слабого алкоголя и тухлятины. Еле сдерживая рвоту, Иван проглотил жидкость.
— Это Улей или Стикс, другой мир, другие законы, — ответил плюгавенький мужичек и протянул ему измятую книжицу. Вот чтиво для всех новичков, познавательное и поучительное.
Здоровяк оглядел сваленных в кучу зараженных с отрубленными головами и усмехнулся.
— Здорово же ты их уложил. Я Филин, командир этого отряда. Тебе повезло, что крупняк не набежал. Хотя откуда здесь крупняк, этот кластер дальний и не так часто грузится, народу опять человек десять-пятнадцать. Для зараженных не особо привлекательное место. Хотя вот этот, — он ткнул носком берца в обезглавленного прыгуна, — мог завалить тебя.
— Кишка тонка у них меня завалить, — Иван брезгливо плюнул на вонявший труп.
— Наш человек, — мужики дружно загалдели, одобряя действие новичка.
По очереди представилась вся разношерстная компания. Тарзан, Хомяк, Флеш, Пикап. Обменялись крепкими рукопожатиями и разошлись по домам для сбора хабара.
У меня к тебе предложение, давай с нами. Мужик ты нормальный, военному делу обучен. Мне такие в отряд нужны. Работка у нас не пыльная, — Филин усмехнулся над своими же словами и продолжил. Мы рейдеры, работаем на стаб «Крепость», собираем хабар по заказу и ну по пути мочим зараженных, подбираем иммунных свежаков. Оказываем им посильную помощь, соблюдая закон Улья. Он поднял вверх указательный палец.
— Мне бы осмотреться сначала, — Иван сделал еще глоток из фляги, чувствуя, как головная боль проходит и тело наливается силой.
— Так и осмотришь по пути, — похлопал Ивана по плечу мужик со странным именем Тарзан.
Вот так Иван познакомился с реалиями мира, в который он попал. По дороге в стаб тот же Тарзан ответил на все его многочисленные вопросы после прочтения измятой брошюры и поделился с ним пол-литровой бутылкой живца.
Этот день он вспоминал очень редко, за прошедшие два года в этом аду он многое узнал и увидел. Потеря ребят и самого Филина сделала его необщительным и замкнутым.
После того как их отряд нарвался на засаду муров, погибли все, а он попал на ферму органов. Спустя месяц сбежал и целую неделю отлеживался в каком-то полуразвалившемся бункере, восстанавливаясь после живодерни под названием «Ферма Крюгера», где живых людей резали на органы.
Благо смог найти схрон отряда, где были припрятаны литр живца и десяток банок тушняка, одежда и калаш с парой обойм. Невесть какой хабар, но именно тогда это помогло ему выжить и вернуться в стаб.
В стабе его несколько раз прогоняли через ментата, не веря в то, что фартовый рейдер Филин попал в муровскую засаду, но и после того, как ментат подтвердил, что он ни при чем, на него все равно косо поглядывали обитатели стаба.
Полкан ушел и стал одиночкой. Почти пару месяцев он бродил от кластера к кластеру, охотясь и пополняя запасы. Его дар помогал выживать и не попадаться на глаза ни иммунным, ни зараженным.
Его дар скрыт прорезался на третий день пребывания в Улье и сразу скаканул на высокий уровень. Знахарь, за которого заплатил Филин, был удивлен и даже предлагал ему горох для развития и изучения дара. Почему именно «скрыт», ведь в стабе он ни от кого не прятался?
«Да хрен его знает, главное — полезный», — именно так отреагировал тогда Филин и пожал мозолистую руку Полкана.
Дар оказался с одной очень полезной гранью, Полкан мог держать его несколько часов почти не уставая, при этом накрыть еще пару человек. Но почему их тогда почти в упор расстреляли муры, он так и не узнал.
Возможно, у сидевших в засаде был человек с даром, блокирующим другие дары. Почему их команда так бессмысленно погибла, даже не оказав должного сопротивления. Все эти вопросы Полкан неоднократно прокручивал у себя в голове, но не находил ответа.
Скитаясь по кластерам, он все дальше и дальше удалялся от стаба, все меньше встречалось на его пути машин и торговых караванов, доставляющих груз. Все меньше людей, все больше зараженных.
Решив заночевать в одном полуразрушенном городке, он забрался на крышу пятиэтажки и расстелил спальник, пришлось забить уши ватой, так как урчание уже начинало сводить его с ума и не давало нормально выспаться.
Рейдер резко проснулся под утро, он почувствовал кислый запах и разглядел в небе вспышки бесшумных молний, пронизывающих серое утреннее небо белыми электрическими разрядами.
- «Мля, мать твою, перезагрузка», — мужчина рванул из города, на ходу хлебая живец из фляжки.
Бежать пришлось, перепрыгивая через обглоданные костяки и кучи мусора, зараженные превратили это место в кладбище и теперь спешно покидали город перед перезагрузкой, чтобы вернуться и повторить бойню.
Полкан бежал уже на пределе своих сил, изредка зыркая на бежавших впереди него бегуна и спидера, находясь в скрыте, он не опасался быть замеченным и мог при желании пробить споровик любого из них своим клювом. Но сейчас было не до охоты, нужно было как можно скорее покинуть кластер.
Мужчина, истекая потом, рухнул на пожухлую траву и замер, прислушиваясь к звукам, всё как будто замерло. Топот многочисленных ног прекратился, зараженные остановились на границе кластеров, ожидая, когда закончится перезагрузка, чтобы вернуться и устроить кровавый пир.
Когда желтый туман медленно рассеялся в воздухе, перед Полканом вырос городской кластер с многочисленными пятиэтажками. Зараженные всё еще топтались на месте, не решаясь на возвращение в только что перезагрузившийся кластер, и тихо урчали.
«Сука, сколько людей здесь погибнет», — Полкан выматерился про себя и шагнул на начинающуюся дорогу, ведущую в город.
Определенной цели бывший вояка не имел, но вот так стоять и смотреть, как зараженные рвут на части мирно спящих жителей, он тоже не мог. А что он в принципе сможет один? Ну скроет пару человек. Но не факт, что они не заурчат и не накинутся на него с единственной целью откусить кусок посочнее.
В его голове нарастала пульсирующая головная боль, сообщая, что пора бы испить живительный напиток, к употреблению которого рейдер всё еще не мог привыкнуть и иногда забывал принимать.
Город начинал медленно просыпаться, когда серая масса устремилась в кластер, утробно урча.
«Капец», — мужчина прижался к кирпичной стене одного из домов, избегая столкновения с урчащими тварями, рыскающими между домов.
Зараженные шумно втягивали воздух и крутили уродливыми головами, пытаясь определить место нахождения еды. Судя по их громкому урчанию, было понятно, что еды много и они не торопятся, а выбирают из всех запахов самый вкусный для них запах кошаков и других домашних животных.
Где-то истошно закричала женщина, потом еще и еще, зараженные напали на жителей первых этажей, проникая в квартиры через окна, разнося их в щепки. Полкан закусил до боли губу, чтобы не кинуться на помощь, но вовремя осознал всю безнадежность этой затеи, остановился в растерянности. Зачем вообще остался в этом городе, надо было валить и не дожидаться окончания перезагрузки, так он всегда делал и возвращался, когда кровавая бойня была закончена и в кластере не оставалось живых людей.
— Почему сейчас остался? — Полкан потряс головой и вошел в подъезд дома, ведомый непонятной для него силой.
— Дяденька, а что происходит? — из квартиры на первом этаже высунулась голова девушки с взъерошенными каштановыми кудрями.
— Апокалипсис, — коротко ответил рейдер и стал подниматься по лестнице наверх.
— То есть конец света? — не унималась девушка.
— Конец этого света и начало другого. Выживаемость почти нулевая. — Полкан ответил, даже не оглядываясь.
— Я хочу выжить, очень хочу. — Девчонка захлопнула дверь, но уже через пять минут бежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, за медленно поднимающимся на верхний этаж мужчиной. На ее плече болталась пневматическая винтовка в черном кожаном чехле. Рейдер обернулся и с удивлением уставился на девушку, с бледного веснушчатого лица на него смотрели огромные карие глаза, полные решимости выжить.
— Хорошо, иди за мной и молчи. Все вопросы потом, — рейдер тяжело вздохнул и накрыл девушку своим даром.
Они таскались по подъездам уже минут пятнадцать, стучались в двери. Но на их стук и звонки никто не открывал. Возможно, жильцы еще крепко спали или их вообще не было дома. Зараженные уже шныряли по полумраку подъездов и, выбивая двери, нападали на полусонных жителей. Люди кричали, их отчаянные крики заглушало утробное урчание, хруст костей и чавканье. Вонь от разорванных кишок и приторно-сладкий запах крови медленно заполняли воздух погибающего города. Рейдер начал понимать, что дальше оставаться в городе становилось опасно. На другом конце города уже громогласно урчал элитник, призывая свою свиту на обед. Полкана передернуло от этого рыка, и он решительно направился из города. Шел, не оглядываясь, потрясенный увиденным и услышанным, его совсем не волновала увязавшаяся за ним девчонка. Он, вояка, повидавший на своем веку реки крови, не мог смириться с этой жестокой, бессмысленной бойней мирных граждан. И только выйдя из кластера, он остановился и оглянулся назад. Город медленно освещало восходящее светило, озаряя кровавую бойню. По улицам метались серые твари, выхватывая людей из окон квартир, разрывая их и на бегу запихивая в огромные пасти.
— Они все умрут, — девушка смотрела в хмурое лицо мужчины.
Рейдер с недоумением перевел взгляд на бледное лицо и зашагал прочь. В полдень девушка резко пихнула рейдера в спину и свалилась на землю, как тряпичная кукла. Полкан остановился и покачал головой.
— Вот дурень старый, она же точно иммунная, а я даже живца ей не дал. — Он опустился на колени и стал вливать тоненькой струйкой живец в полуоткрытый маленький ротик с пересохшими бледными губами.