Через полчаса девушка открыла глаза и уставилась на сидящего рядом с ней мужика.
- Мы где? — слабым голосом спросила она.
— На одном маленьком кластере, — ответил ей Полкан и протянул чашку с кашей. Ты потеряла сознание, и я перенес тебя сюда. Здесь относительно безопасно, хотя и это относительно. В этом мире везде опасно.
— Дядя Ваня, вы меня не узнаете? — удивленные карие глаза смотрели пристально на переставшего жевать мужчину.
Рейдер сглотнул образовавшийся в горле комок.
— Мы знакомы?
— Дядя Ваня. Я Катя, Виктора Чудова дочь. Вы друзьями были до того, как папа... — девушка уже начала сомневаться, пристально рассматривая мужчину. Однозначно сказать, что это был дядя Ваня Шевцов, боевой товарищ ее погибшего в горячей точке отца, она уже не могла, но то, что эти два мужчины были близкими родственниками, было очевидно.
Дядя Ваня часто навещал вдову друга с дочерью, помогал что-то отремонтировать и всегда приносил приносил Катены любимые конфеты «Мишка на севере», но этот человек, кажется, совсем ее не знает.
Девушка вздохнула и отвела взгляд.
— В одном ты права, я Иван Шевцов, и у меня был боевой товарищ Витя Чудов, но только у него был сын Коля, и сам Витя не погиб, а жив и, надеюсь, здоров.
— Ну как так, — на глаза девушки навернулись слезы.
— Все просто и непросто одновременно. Сейчас тебе все объясню, — мужчина погладил девушку по голове. И рассказал ей всё то, что знал сам, о мире, в который они попали.
Эта встреча вывела из оцепенения старого вояку, в котором он находился после гибели своего отряда и муровской фермы. Катя влила своим чудесным появлением жизненную силу в потерявшего всякий смысл своего существования, и Полкан вздохнул полной грудью воздух Стикса.
***
- Какой вкусный и сочный, — молодой элитник откусывал огромные куски окровавленной плоти от коровы и утробно урчал.
- Вижу цель, — молодая женщина смотрела на зараженного в прицел снайперки.
- Сначала наблюдай, не торопись. Он может быть не один. В ее ухе из микрофона раздался хриплый мужской голос.
- Я уже так сорок минут сижу, и ни одна тварь больше не показалась. Я точно говорю, это тот одиночка.
- Уверена, что это он? Тогда он сильно подрос с тех пор, как Каштана завалил.
- Конечно, подрос, он на этот кластер, похоже, один шастает и коровами отжирается.
- Понял тебя. Ждем еще минут десять и валим его. Конец связи.
- Поняла, жду сигнала.
Диалог прекратился так же внезапно, как и начался, и рация, тихонько пискнув, замолчала.
Полкан был мужиком суровым и к долгим разговорам не располагал.
Через несколько минут Полкан дал команду Пульке открыть огонь.
Сумрак (СВЛК-14 «Сумрак», снайперская система калибра) дернулся в руках девушки и затих.
Полкан прильнул к биноклю, наблюдая за взбрыкнувшей серой тварью. Зараженный затряс башкой и медленно завалился на бок, мелко суча огромными лапами.
- Готов, падла, — девушка щелкнула пальцами и прильнула к оптике.
- Не торопись, пусть поваляется, — скомандовал рейдер готовой к забегу Пульке.
- Да что сегодня с тобой? — девушка огрызнулась в рацию и закусила губу. — Весь день меня тормозишь.
- Не спокойно что-то у меня на душе сегодня, — рейдер вытер выступившую на лбу испарину.
- Дядь Вань, ну ты что опять, всё гладко прошло. Мне не терпится выпотрошить этого гада, — девушка ослушалась приказа командира и бросилась к затихшему зараженному.
Из мелко подрагивающего воздуха на свет выползло нечто. Тварь, не похожая ни на одно живое существо этого мира. Огромная желеобразная туша медленно приближалась к трупу зараженного.
- Мля, Пулька, назад, — во все горло заорал рейдер, хватаясь за ВАЛ и выпуская в бесформенную тварь все двадцать патронов из магазина.
Пули вошли в белесое жидкое тело и пропали, не причинив видимых повреждений. Они вообще не могли причинить никакого вреда скребберу, бесшумно передвигающемуся, даже не касаясь земли, усеянной голыми костяками. Собрав всю волю в кулак, Полкан бросился наперерез огромной твари, пытаясь отвлечь ее от стремительно приближающейся к убитому зараженному девушки.
Острая боль пронзила девушку, она выгнулась и захрипела, судороги пробежали по ее телу.
— Не трогай ее, тварь, возьми меня, — орал рейдер, выпуская еще одну обойму из ВАЛа в бесшумно скользящую серую массу.
Его дар уже не скрывал их от огромной твари пожаловавшей на пир без приглашения. Кажется скреббер вообще не смотрел на людей копошившихся где-то там внизу мирозданья, он чувствовал вибрацию исходящую от их слабых тел.
Скреббер изменил направление и чуть колыхнулся в сторону стрелявшего в него рейдера. И вот уже Полкан бьется о землю, извиваясь всем телом. Неимоверная боль пронзила тело, тысячи острых раскаленных игл вонзились в него, разрывая ткани и сворачивая кровь.
— У-у-у. — Тихий стон раздался между обглоданных костяков, девушка подняла голову и сфокусировала зрение.
Желеобразная масса полностью накрыла огромную тушу элитника. Она колыхалась и вибрировала, издавая хлюпающие звуки, от которых у Пульки побежал мороз по коже.
Кажется, скреббер даже не замечал лежащее скрюченное тело в камуфляжном костюме. Но стоило девушке пошевелиться, он мгновенно колыхнулся всей массой в ее сторону. Пулька сжалась и задрожала всем телом, понимая, что конец уже так близок.
Вся ее короткая жизнь пролетела у нее перед глазами, короткая жизнь простой девчонки, волею судьбы попавшей в мир Стикса и получившей дар ускорять и направлять пули, выпущенные ей по цели. Как радовался дядя Ваня, Полкан, ее Полкаша, друг, защитник, наставник, когда она уже после недели пребывания в Улье направила резиновую пулю из своей пневматики в цель и завалила топтуна, попав ему точно в глаз.
Она вспомнила тот день, когда он купил ей винтовку. «Сумрак», летящий на крыльях ночи, так она ласково называла свое оружие, поглаживая черный ствол снайперки. Как давно это было, пошел почти год. Сколько удачных рейдов, сколько хабара, сколько голов зараженных они выпотрошили, и вот теперь всё.
Огромная туша выпустила щупальце и тронуло дрожащее тело. Девушка содрогнулась, по ее телу пошли судороги, она беззвучно открыла рот и закатила глаза, испустив дух.
На другой стороне, крепко сжимая ВАЛ в почерневших руках, лежал Полкан, его остекленевшие глаза смотрели в небо, рот скривился в предсмертном оскале, обнажив ровные белые зубы.
Желеобразная масса еще около часа колыхалась над трупом элитника, потом также медленно сползла, оставляя после себя серую слизь на черном бесформенном пятне, оставшемся на месте убитого элитника.