Это же часть… Сухмет ужаснулся самой мысли. Тварь, жрущая всё подряд, не может быть его частью! Грех…
— Ты совершил обычную ошибку молодого погонщика!
Парень подпрыгнул на месте, хватаясь за автомат, но тот почему-то не брался в руки, хоть и висел на шее.
— Очень похож на Египтянина! Ничего удивительного, он из мамелюков. А ты?
Человек, который невероятным образом оказался в паре метров от Сухмета, был похож на старика, хоть и молодого лицом.
— Кто ты? Честные люди не подкрадываются во сне!
Ибн неподвижно стоял недалеко от дороги.
— Я путник, прошедший тысячи дорог! — странный человек улыбнулся.
Сухмет поверил, нельзя не поверить искреннему человеку. Но часть его продолжала контролировать внешний мир, отмечая, что звук двигателя всё больше удалялся. А заодно, он подтягивал третью руку.
— Этот мир, давно стал мне домом, и, если хочешь пройти хотя бы часть тех дорог, прислушивайся.
За спиной зашуршало.
Выскочил Ибн, упав пред путником на колени он принялся отбивать поклоны, а самое неприятное, Сухмет перестал его чувствовать, будто кусок плоти отрезали.
— У одного моего товарища тридцать три руки, он их так называет, — старик кивнул на заражённого застывшего в позе глубоко верующего человека. — Быстрые, сильные… По меркам Стикса, настоящая армия!
— Как он их контролирует? — вопрос доверия к путнику, отпал сам собой, возникло чувство, что они давно знакомы.
— Когда живёшь сто лет, начинаешь что-то понимать!
Сухмет представил дряхлого, беззубого старца в окружении монстров и тут же отогнал ведение, тут нет стариков.
— Он контролирует одного, а тот руководит остальными. Не привязывает к себе, как это сделал ты! — странный человек, перевёл взгляд на Ибна, тот поднялся, как послушная зверушка.
А Сухмет, ощущал себя лишённым, странное и неприятное чувство.
— Когда-нибудь, а скорее всего очень скоро, его убьют! И тогда, ты испытаешь шок, как от потери единственного ребёнка! Неповторимые ощущения, не все их выдерживают.
Парень понимал о чём ему говорят, он уже терял.
— И что же делать?
— Тебе придётся отвязать его и убить самому, — взгляд путника сделался жёстким.
Сухмет возмутился самой мысли об этом, тут же себя пресекая.
Почему он жалеет тварь? С чем это связано? Этот странный мир воздействует на него, размягчая…
— Это твой дар улья! Исключи эмоции, когда работаешь с заражёнными… и вообще со всеми. Здравый ум должен быть холодным!
«Интересный человек, а главное, обладает тем, чего нет у него — знания!» — подумал Сухмет, планируя задать ещё тысячу вопросов.
Ибн тихонько заурчал, и парень понял две вещи. Третья рука вновь под контролем, а путника и след простыл, будто не было его вовсе.
Оглянувшись вокруг и никого не найдя, Сухмет осмотрел скудный скарб. Рюкзак, живец, пистолет, всё на месте. Руки вновь подчинялись, ощущая автоматный курок.
Что это было? Ведение? Может я ещё сплю?
Третья рука, протянула бутылку с живчиком. Сухмет замешкался, вспомнив разговор, но взял и сделал несколько глотков.
— Почему я стою?
Ответить было некому. Бессловесный Ибн даже не уркнул, стоял рядом расширив жуткие бельма.
Сверившись с призрачной картой в голове, Сухмет посмотрел на зараженного… «Не сейчас!» Словно почувствовав изменившийся настрой, Ибн начал приплясывать в нетерпении.
«Ну что ж, тогда вперёд!»
Выйдя с опушки, они миновали подлесок, слуга шёл чуть впереди, аккурат к тому дереву, где был замечен ранее. Поднял что-то с земли и впился зубами, послышалось утробное урчание. Поняв, что это внутренности какой-то животины, Сухмет отвернулся. Неприятно, и в то же время радует. Слуга может позаботиться о своём пропитании. Ещё бы от вони избавиться, Ибн не утруждал себя походом в кусты, делал свои дела, прямо так, в штаны. Трогать, а тем более мыть заражённого, Сухмету категорически не хотелось. А ведь придётся что-то придумать!
Остановившись, парень приказал бросить на землю остатки кишок, тот безропотно подчинился. А затем, представил, как расстегивает ремень и снимает штаны. Получилось почти как хотел, вышла неувязка с ремнём, Ибн его просто порвал, как и верхнюю пуговицу с молнией. Штаны упали под весом дерьма. С горем пополам избавившись от всей одежды, слуга предстал во всей красе. Картинка лучше не стала, но хоть дерьмо теперь не копится.
По неопытности и горячке, Сухмет хотел пойти за той машиной, но тут всплыли слова призрака. «Здравый ум, должен быть холодным!»
Что я там найду? Рассудил он. Да люди, возможно даже помогут, если он спрячет слугу. Сухмет догадывался, что такие как он не в чести. Но и вероятность хорошего к нему отношения, тоже под вопросом. Профессор рассказывал про каких-то муров, сектантов и прочих нечистоплотных личностях. Значит лучше одному.
Немного подумав, он решил убраться с дороги, лесом всё же надёжнее и быстрее. Ближайшая синяя точка на карте, находилась не так далеко, и это скорее всего город.
Это была самая ужасная ночь в его жизни! Проспал час, может полтора, всё остальное время, Карельский провёл в полудрёме на жёстких ветках. Плюс к тому, начало сказываться споровое голодание. Жажда, ломота в суставах, будто хочется заболеть, ну и конечно же тошнота. Он помнил все симптомы и знал, к чему это приведёт. Смерть в муках. Потому и спешил вчера в лоно родного института, события последней недели уже не казались страшными и унизительными. Такова человеческая натура. Спешка спешкой, а про ресурсы организма, забывать нельзя.
Усталость свалила его в темноте. Кое-как соорудив ложе из листьев и старых веток, он провалился в прерывистый сон.
Ужасная гонка продолжилась, как только обозначился рассвет. И вот, он миновал колючий кустарник, чувствуя подозрительный запах влаги…
— Нет! Не может быть!!! — разочарование было таковым, что Карельский выкрикнул, выплёскивая накопившееся. Силы что береглись последние часы иссякли, и он упал на колени.
Чёртова река, он готов был заплакать. Как же так? Он бежал в правильном направлении, мох на деревьях с северной стороны, знания с детства… или с южной? Профессор не мог поверить, что такое можно забыть, простые знания, заложенные в детстве!
В приступе бессильной злобы, Карельский упал на влажный песок, он жалел себя, проклиная тот день, когда послушал Астахова — друга семьи. Бывшего друга!
Воображение нарисовало образ Галки: строгая, в чёрном деловом костюме, умница, красавица, с печатью утраты на, казалось бы, бесстрастном лице. Есть кому утешить…
Слёзы все же нашли дорожку, тихие ручейки прочертили чистые полоски на грязном лице, в его глазах отражались безмятежно плывущие облака, чужие небеса.
Так же беззвучно плача профессор поднялся на ноги и побрёл обратно в лес. Каждый метр, каждый шаг, приближал его к точке невозврата. Скоро отчаяние заполнит рассудок настолько, что ему станет плевать на всё и всех, включая себя. Человек в таком состоянии, способен на многое.
Глава 40
Краз резко затормозил. Все, кто был в кунге, исключая командира, повалились вперёд. Разный всё же успел воспользоваться даром, собрав на внезапно остолбеневшем теле, половину команды.
— Чё за муйня, Башкирин? Шайтана увидел⁉ — потирая ушибленный лоб, возмутился Облом.
— Сам посмотри, — донеслось из кабины.
Первым, прихватив РПГ, выскочил Боцман. Он был готов ко всему, танк, элита, без разницы. Но это чудо, матёрый иммунный застыл в изумлении.
— Чё это? — из-за спины Боцмана вышел Копирка.
Призрачно-голубоватый водоворот, искрясь мелкими вспышками, занимал большую часть дороги. А в высоту, бесшумное чудо природы, уходило на многие десятки метров.
Грохочущий движок машины наконец-то заглох. Все члены команды взирали на непонятное с открытыми ртами. Почти все.
Разный, матёрый иммунный, уже сталкивался и даже почуял его издалека, не зря же дал команду на остановку. Но тот водоворот недалеко от Эльдорадо, был куда меньше.
Фраер тоже знал, он то и представил аномалию остальным:
— Господа вольные рейдеры! Перед вами Кнутовая нора — прошу любить и жаловать!
— Это та самая хрень… ну, которая сжигает, — спросил Копирка, подходя к аномалии почти вплотную. — Ай б…я! Ты чо творишь?.. Облом сраный!
Слегка толкнув Копирку, Облом со смехом отскочил.
— Отставить! Дети м…я! — командир навёл порядок.
— Да Копирка, та самая, — подтвердил Фраер. — Можешь руку туда сунуть, если не веришь!
— Пусть лучше башку засунет, — предложил Боцман. — Может станет нормальным ксером!
— Да пошли вы!
К своему совету, прислушался только сам Копирка. На всякий случай пристроился за спиной низкорослого Башкирина. Остальные же любовались с близи.
— Появляется где хочет, — продолжил рассказывать Фраер. — Разных размеров. Бывает, что рассасывается, но может произойти взрывной рост.
Услышав последние слова, рейдеры сделали пару шагов назад.
— Расскажи им про последствия, — отдал команду командир.
Фраер демонстративно прочистил горло.
— Да тут всё просто, оказался внутри, считай, что всё! Стерилизующее поле, уничтожает грибок в считанные секунды. Если посчастливится и вытащат, без знахаря умрёшь за несколько минут! Институтские научились их как-то укрощать, но это тайна под семью замками.
Послышалось урчание, рейдеры приготовили оружие. На дорожную насыпь, выскочил матёрый бегун. В общем-то, это всё что он успел сделать. Разный настолько быстро метнул нож, что никто и не понял, включая бегуна. Заражённый упал, а командир посмотрел на Копирку. Вышколенный рейдер, метнулся зачищать.
— Закиньте его в нору, — скомандовал Разный. — Облом, помоги! И нож верни! — последнее Копирке.
Из опаски швырнули метров с двух, дури хватало. Сделали, отбежали, было с чего.
Аномалия отреагировала мгновенно. Яркая вспышка, заставила ахнуть самых чувствительных, будто порошок магния в костёр кинули, на этом спецэффекты закончились. Секунда, две, кожа бегуна стала пузыриться и лопаться, спустя ещё несколько секунд, тело заражённого стало оседать. Через минуту и пару потрясённых охов, на дорожном полотне осталась скудная одежда, повторяющая человеческие очертания.