Храп опустил лапы в воду, потом еще и еще.
- Может, хватит меня уже полоскать? - из сложенных лодочкой лапищ послышалось тихое бурчание Деда.
Кошатина, тихо урча, ткнулась в раскрытые лапы здоровяка.
- Жив, вредный старикашка. Я уж думал, всё, пошел на корм рыбам, - Храп наклонил башку к лежавшему в его лапе Деду.
- Жив, только совсем чуть-чуть. Болит моя тушка, как будто все кости переломаны и кишки на них намотаны.
- Так оно и есть, кости еще не срослись, а вот кровотечение и разрывы в кишках полечил. Не должно болеть, тебе Павлуша спек вколол сразу, как Кошатина из брюха водной твари тебя вытащила.
- Чтоб она подавилась! - в сердцах прошипел Дед. - А в вас я никогда не сомневался. Она меня из-под земли вытащит, а ты к жизни вернешь. Старик, сморщившись от боли, закрыл глаза и засопел засыпая.
- Спи, болтун, - Храп аккуратно закрыл лапой затихшего Деда и, опустив с упни в воду, сел на берег.
Кошатина пристроилась рядом, опасливо поглядывая на синюю гладь реки.
Павел, обмотав майку вокруг лица, вскрыл споровый мешок твари, таращившей остекленевшие глаза в небо.
- Вот хабар с этого ... мужчина на минуту задумался решая на кого похожа по стадии развития склизкая тварь. Думаю не меньше кусача, хотя я про таких даже не слышал.
Зоя устало мотнула головой и безразлично пожав плечами отвернулась.
- Дядя Паша, может, ты сам разберёшь споровик? Мама точно не сможет, ведь всегда этим Дед занимался, - девочка тяжело вздохнула и спрятала лицо в гриву Бакса.
Чуня прижалась к ногам хозяина и тихо заскулила.
- Ладно, разберу. Подхватив собачку, он отошёл и, усевшись под чахлый куст, вынул содержимое споровика.
В желто- зелёной паутине нащупал несколько неровных шариков и одну потеплевшую от прикосновения чёрную жемчужину.
- Что ты за чудо-юдо водяное, что вырастило в своей башке даже чернушку, - мужчина покатал жемчужину между пальцами и спрятал в кожаный мешочек, привязанный к ошейнику Чуни.
Иммунные решили не разбивать лагерь в этом месте, так как от дохлой твари невыносимо воняло, и подобрав сваленные в кучу рюкзаки неуверенно пошли по берегу непрерывно оглядываясь на сидевших возле воды зараженных.
- Надо их позвать! - Зоя остановилась и с укором посмотрела на Пашу.
- Им надо принять потерю, пережить... пусть побудут со своим горем одни, - мужчина притянул женщину к себе, прижимая к груди.
- Я думала, они совсем бездушные твари, но когда увидела, как Храп страдал там, в Черном стабе, у меня сердце разрывалось от отчаянья и боли. - Зоя подняла глаза, полные слез, на обнявшего ее мужчину. - Мы уже теряли Деда и Рипли, и вот опять, - женщина тихо заплакала, уткнувшись в грудь Павла.
- Это страшный мир, нам еще повезло что мы встретили Рипли и ее команду, с такой защитой нам не чего бояться...почти не чего, - Павел тяжело вздохнул поглаживая Зою по голове.
Таня всё время молчала, крепко держала Бакса за кудлатую гриву, тихо всхлипывала, вытирая слезы рукавом.
Разбив лагерь, Павел быстро разогрел тушенку на сухом горючем, остерегаясь разводить костер. Зоя уныло ковыряла ложкой в чашке и задумчиво всматривалась в противоположный берег.
Уставшие и сытые Бакс и Чуня дремали под деревом напоминавшем иву, но с более крупными темно зелеными листьями. Таня устроилась между лап льва и перебирала мелкие камушки.
Из ниоткуда появилась Кошатина и, тихо уркнув, села на песок рядом с животными и девочкой, которые прятались в тени дерева.
- Коша? - Таня вздрогнула от испуга и выронила камушки на песок. - Вот как у тебя получается так бесшумно передвигаться в скрыте? Тебя даже Бакс с Чуней не почуяли, - девочка протянула руку к зараженной.
Она всегда с трепетом касалась черно-серой бронированной морды, представляя, что бы было, если бы не дар Рипли и не Храп, подружившиеся с зараженными. Став членом их стаи, она уже свободно могла вскарабкаться к здоровяку на лапу и, болтая ногами, рассказывать всякие небылицы, придуманные ей на ходу. Но Умника и Кошатину она боялась, огромные зараженные вызывали в ней страх и восторг одновременно, от чего девочка то бледнела то заливалась ярким румянцем.
- Урк, - Кошатина заурчала и легла, полностью закрывая своим огромным телом горизонт над рекой.
- Я понимаю, как вам тяжело... — Таня заглянула в огромный мутный глаз, посматривающий на нее с какой-то умиротворенностью. Мурашки галопом пробежали по ее взмокшей спине.
Ей вдруг стало так страшно, оттого что рядом нет Рипли, Деда, оставаться наедине с огромным монстром ей вовсе не хотелось. Девочка зажмурилась, пытаясь прогнать страх, сковавший ее тело и разум. Кошатина чуть шевельнула лапой, а ее зрачок расширился, ноздри втянули запах выплеснувшегося адреналина, и она призывно заурчала.
В голове Тани запульсировала боль, кипятком разливаясь по всему телу, девочка хотела встать, но ноги стали ватными, она беззвучно открывала рот, не в силах позвать на помощь, перед глазами полыхнули красные зарницы, а потом ее накрыла чернота.
- Таня! Таня, очнись, - Зоя вливала дочери в рот живец.
- Давай я, - мужчина подхватил девочку на руки и побежал к все еще неподвижно сидевшему на берегу Храпу.
Здоровяк бережно положил спящего Деда на песок и повернул башку к бегущему по берегу мужчине с ребенком на руках.
- Ни минуты покоя... хоть на луну от вас уходи, - Храп недовольно уставился на тяжело дышавшего Павла.
- Вот, она сознание потеряла. Не понимаю в чем дело, может солнечный удар или перекупалась? - Павел опустил девочку в лапу здоровяка.
- Что-то еще придумал? Она иммунная, ей не страшны ни солнечные удары, ни купания. Ладно Зоя паникерша и истеричка, но от тебя, кваз, таких выкрутасов я не ожидал. - Храп продолжал отчитывать Пашу, когда к ним подбежала Зоя с Чуней на руках, за ней, шумно дыша, появился Бакс.
Наступило тягостное молчание, которое нарушила появившаяся из скрыта Кошатина.
- Уррр.
- Не понял... Ты что, тварь, дурная, надумала, зачем к девчонке полезла! - Храп свободной лапой замахнулся на Кошатину, тут же отпрыгнувшую на несколько десятков метров.
- Да что здесь происходит? - Зоя заломила руку, с мольбой заглядывая в глаза здоровяку.
- Ничего страшного, поиграть с ней Кошатина решила, как кошка с мышкой, только на манер зараженных. Девочка, видимо, чего-то испугалась, а зараженные на подсознательном уровне улавливают любой всплеск страха. Сейчас приведу ее в чувства и снова Дедом займусь.
- Как так Дедом? - брови Павла поползли вверх.
- Молча. Как еще... лечить его не перелечить, а ты как думал, его тушка, пережеванная этим уродом, сама по себе срастется!? - Храп передал девочку матери и поднял застонавшего Деда в лапе.
- Он что, жив? - в один голос спросили Паша и Зоя.
- Живее всех живых... У него, похоже, как у кошки, десять жизней, - Храп отмахнулся от иммунных, как от назойливых мух, и закрыл глаза.
Три дня Храп занимался лишь тем, что лечил изуродованное тело Деда. Кошатина, получив от здоровяка словесное нарицание, больше не подходила к иммунным, откровенно скучала и, тихо поуркивая, напоминала здоровяку про мучавший ее голод.
- Ой, достала! - Храп опустил тушку старика на песок и повернул башку в сторону подвывающей черной бестии. - Иди уже, про меня не забудь, когда свое брюхо набьешь, - Храп махнул лапой, жестом показывая направление.
- Ур, - Кошатина резко спружинила, и огромное гибкое тело мгновенно перенеслось на пару десятков метров от реки.
- Даром-то зачем по пустякам пользоваться, - недовольно забурчал Храп, снова поднимая Деда в лапе.
- Храп! Павел рыбы наловил, может, попробуешь ухи? - Зоя протягивала котелок здоровяку.
- Уха, это что за кушанье? - он шумно втянул аромат, исходящий от варева.
- Это рыбий суп, - коротко ответила женщина и поставила котелок рядом с Храпом.
- Суп это хорошо, - он когтем подцепил котелок и вылил себе в пасть содержимое.
Причмокнув, оскалился в улыбке.
- Я понимаю, что здесь очень мало, но хоть что-то.
- Как тут вообще рыба осталась, после такого... - он кивнул в сторону небольшого холма из песка, в котором покоилась туша зараженного водяного.
- Спасибо Кошатине, что закопала эту падаль, а то такую вонь трудно представить, не то что бы вдыхать, - Зоя взяла пустой котелок.
- Ты на Кошатину не сердись, она не специально. Натура у нее игривая, кошачья. Дури, конечно, много, но и польза от нее тоже есть, - Храп виновато опустил башку.
- Я понимаю. Сама виновата, что оставила дочь одну, - женщина подошла к воде, чтобы помыть котелок.
- Эх, хорош супчик, да маловат, - здоровяк положил спящего старика рядом с Зоей. - Присмотри за ним.
Огромная туша элитника бесшумно встала и, размяв затекшее тело, шагнула в воду, очутившись почти на середине реки. Размотав ткань со своей шеи, здоровяк закинул ее в воду, орудуя лапами, как черпаками. Когда Храп вытащил импровизированный невод, в нем плескались около тысячи мелких рыбешек, поблескивая серебристой чешуей на солнце.
- Зоя! — рыкнул Храп. — Принимай улов. С этими словами он вынес свою «сеть» на берег.
С ткани мутными потоками стекала вода, мгновенно впитываясь в песок. Рыба, оставшаяся без воды, билась, беззвучно открывая рот.
- И что мы с ней теперь делать будем? — Павел недовольно сузил глаза. — Нам ее чистить не перечистить.
- Так вари, жарь, посоли... — перечислил все варианты приготовления рыбы Храп и зачерпнул лапой бьющихся рыбешек, закинул себе в пасть. — Хочешь, запекай на углях. Мы тут еще на пару дней остаемся, так что вам будет чем заняться, и, довольно чавкая, вернулся к Деду.
Глава 33
Несколько дней назад...
Утром Кваз открыл глаза и сразу понял, что что-то не так. В палате, где его содержали последние две недели, было тихо. Мужчина прислушался, опять тишина, — я что, оглох? Кваз сорвал пустую капельницу и приподнялся на локтях. На грязном полу, свернувшись в позе эмбриона, лежала Зоя в собственной блевотине, возле нее, уткнувшись в пол лицом, лежала Таня. Бакс распластался возле двери грязно-желтым ковром, беззвучно содрогаясь в рвотных позывах, возле него, свернувшись калачиком, тихо скулила Чуня.