- А может это и не одиночка – разведка просто. Надо поглядывать по сторонам.
- Поглядываю, – вздохнул Ветер. – Я тут этим уже четвёртую неделю занимаюсь. Надоело, блин! Грязью зарос по уши! Помыться нормально уже мечтаю, а не из канистры поливаться.
- Ниче, через неделю смена, обещали две недели увольнительных дать и премию – в Рок сгоняем, к девчонкам завалимся.
- Скорей бы.
- Не ну ты глянь какие кренделя этот берсерк выписывает! Не иначе до Улья гимнастом в цирке работал!
- Хрена себе! Перепрыгнул! Я помню эти дома, между ними же метров десять!
- Семь с половиной.
- Ты прям считал? Прям с линейкой там ползал?
- С транспортиром! Дальномер-то тебе на что?
Маньяк, изрядно издерганный ощущением чужого взгляда, всё пытался засечь неизвестного наблюдателя. Маньяк решил, что тот вряд ли является человеком – человеку просто сложно будет перемещаться так же и при этом оставаться незамеченным, причём постоянно отыскивая цель в условиях города. Скорее всего, на него положил глаз какой-то зверь, кто-то из развитых заражённых, наверное. Но от этого не сильно легче.
Наконец после очередного манёвра, когда Маньяк, сделав петлю, вернулся на свой след, он увидел того, кто мотал ему нервы. Рубер. Необычного буро-зелёного цвета, размером небольшой, но весь покрыт пластинами костяной брони. Он неспешно шёл, временами останавливаясь и принюхиваясь, в аккурат по следу Маньяка.
«Так вот кто меня тут кошмарит всё утро!» - со смесью радости, злобы и облегчения подумал Маньяк. – «То-то я заметил, что низших заражённых поблизости нет. Подъел всех, оголодал и мной решил закусить? Ну я тебе устрою…»
Рубер в нервном утре Маньяка был совершенно не виноват, и есть его он совсем не собирался. Да, низшие зараженные старались держаться подальше от местного авторитета, которым, без сомнения, являлся рубер, но на бескормицу он не жаловался – крупный городской кластер вполне обеспечивал его едой. От перезагрузки до перезагрузки ему вполне хватало бегунов и медляков, да не далее как пару часов назад он закусил медляком в паре кварталов отсюда. А в Маньяке он почуял не добычу, а скорее конкурента, и если бы тот достаточно быстро убрался с его охотничьих угодий, нападать бы не стал.
Но Маньяк об этом не знал. Не считал он себя и жутко крутым бойцом, что походя может бить морды руберам и элитников в лицо по матери посылать. Но Маньяк не звался бы Маньяком, если бы не поддавался иногда души порывам… не всегда прекрасным… и не всегда разумным.
Озлобленный Маньяк прыгнул руберу на спину, намереваясь всадить топоры противнику в затылок, где у того располагался споровый мешок. Но не один он чувствовал направленные на себя взгляды. В последний момент рубер дёрнулся в сторону, и удар Маньяка пришёлся не в уязвимый споровый мешок, а по бронированной спине заражённого.
Рубер сделал что-то вроде кувырка вбок, пытаясь подмять соперника или по крайней мере стряхнуть его со спины. Второе частично удалось – Маньяк спрыгнул в сторону, как только рубер начал заваливаться вбок. Ударил топорами куда попало по перекатывающемуся заражённому. Видимых повреждений не нанёс – топоры лишь соскользнули с пластин костяной брони.
Рубер вскочил и отмахнулся от Маньяка передними лапами, увенчанными здоровенными лезвийными когтями. Маньяк отскочил, разрывая дистанцию и уходя в перекат. Заражённый прыгнул, нанося удар сверху обеими лапами, но поразил лишь асфальт, где мгновением раньше был его соперник. Маньяк сделал ещё перекат и оказался на ногах.
Рубер постарался проворно развернуться, выпустив соперника из виду, но Маньяк побежал по кругу, оставаясь за спиной зараженного, и ударил в основание мощного хвоста.
Рубер, словно бы вспомнив, что у него есть хвост, ударил им с разворота. Маньяку пришлось резво отпрыгнуть в сторону. Тут же он бросился на рубера спереди, тот ударил передними лапами горизонтально накрест. Маньяк поднырнул под удар, низко склонившись, и сам ударил, метя топором в колено твари. Однако рубер успел дернуть заднюю лапу, и удар вновь пришёлся в пластины брони. А Маньяку снова пришлось разрывать дистанцию.
- Смотри, там этот берсерк с нашим Зелёным сцепились! – проговорил в рацию Грач.
- Да вижу, – с раздражением ответил Ветер. – Как думаешь, не завалит он его?
- Кто кого? – усмехнулся Грач.
- Берсерк этот нашего Зелёного.
- Это вряд ли – мог бы завалить, уже завалил бы. А тут у них, похоже, ничья намечается.
- Может, стрельнуть?
- В кого? – вновь усмехнулся Грач.
- Да в берсерка этого! С Зелёным я давно знаком и всё такое… Да и интерес у меня к нему имеется.
- Ты это брось, Ветер! – посерьезнел Грач. – Не валить же нормального рейдера из-за того, что это наш Зелёный. На нём же не написано…
- Да это я так… шучу с досады. В Зелёного, конечно. Парень-то отчаянный, но стоит ему чуть промедлить - и хана. А Зелёного так и так валить пора – сильно уж он заматерел. Хотя подрастить бы ещё его до молодой элитки, чтоб с гарантией жемчуг был. А перед пересменкой бы и вальнули. Эх, принесла ж нелёгкая сюда этого берсерка!
- О, кажись берсерк на лыжи встал!
- Ага. И ломится как раз к твоей башне.
- И че? Хочешь сказать, надо ему ворота открывать?
- Ага! Ему и Зелёному заодно.
Маньяк понял, что они с рубером попали в патовое положение: Маньяк не может нанести серьёзного урона руберу – слишком хорошо бронирована цель; а рубер не может нанести урона Маньяку – больно уж тот вёрткий. И Маньяк решил не проверять у кого из них силы закончатся раньше – тут счет может оказаться не в его пользу - и предпочел ретироваться.
Убегать от сильных заражённых Маньяку было не впервой. Он маневрировал, закладывая виражи, стараясь, чтоб между ним и преследователем оставалось как можно больше препятствий, чтоб рубер не мог настигнуть его одним прыжком. Рубер, впрочем, не сильно-то и усердствовал в погоне, ему достаточно было того, что противник сдался и убегает. Надо только выгнать его со своей территории – пусть себе в другом месте еду ищет.
Чтобы окончательно скинуть погоню с хвоста, а заодно осмотреться и перевести дух, Маньяк облюбовал одну из свечей. Не полезет же рубер за ним в здание? А если полезет, ему же хуже – уж в здании-то Маньяк сумеет его обдурить, например, на лестнице. Спрыгнет с верхнего пролёта и таки доберётся до спорового мешка заражённого.
Однако, подбежав к башне, он понял, что вход и окна первого этажа забаррикадированы обломками мебели, возможно, кто-то из выживших после перезагрузки держал здесь оборону. Своих планов на отдых и осмотр местности Маньяк на ходу менять не стал, а способ проникновения тут же подобрался новый: на перила высокого крыльца и оттолкнуться от них, в прыжке уцепиться за вывеску в половину стены здания длинной, подтянувшись, взобраться на неё, по ней до угла, перелезть на водосточную трубу, а по ней уже до самой крыши – это ж очевидный путь! Для Маньяка очевидный…
- Грач, вы чего ворота-то не открыли?
- Да не успели мы, блин! Бегают уж очень резво и Зелёный, и этот берсерк. Пока огнемёт снарядили Зелёного пугнуть, пока вниз спустились, лифты-то, как ты догадываешься, не работают! Вот Зелёного через баррикады видели, а где берсерк-то? Неужто Зелёный всё же догнал его?
- Не, куда там! Он как кенгуру подбежал к крыльцу, прыгнул на перила, с них на вывеску и по ней до водосточки добрался. А теперь по ней на крышу лезет. Верно подмечено – точно в цирке акробатом был. Спокойно так лезет, размерено, не торопясь. Видами любуется. Так что бегите обратно наверх встречайте гостя.
- Ну звиздец! Нашли мальчика туда-сюда по лестницам бегать!
Маньяку не раз приходилось заниматься таким небезопасным делом, как подниматься на здание по внешней его части или спускаться тем же путём. Он бы предпочёл для этого дела ряд балконов – это гораздо энергозатратнее, но куда безопаснее. Однако за неимением гербовой бумаги, как известно, используют… да-да, туалетную.
Забраться на здание по водосточной трубе вполне возможно, если использовать при этом по большей части не саму трубу, а кронштейны, которыми она крепится к стене. Если ставить ноги на них и цепляться за них же поближе к стене, чтоб не увеличивать рычаг давления (законы физики-то ещё никто не отменял); если нагружать кронштейны, то есть переносить массу тела на ту или другую конечность плавно, без рывков (всё та же физика), то подняться вполне можно. Правда, Маньяк, не посоветовал бы это делать тому, у кого в запасе нет дополнительной жизни – кронштейны со временем могут и прогнить, или их могли плохо закрепить недобросовестные монтажники. То ли дело балконы! Там всё зависит от твоей силы и твоего навыка: уверен в себе – вперёд, балкон от твоего веса вряд ли отвалится. Правда, тут стоит отметить, что и нападать на рубера, вооружившись одним топором, или даже двумя топорами, не имея в запасе дополнительной жизни, - затея не из лучших.
Двигаясь спокойно и размерено, Маньяк без проблем добрался до плоской крыши здания, а перевалившись через её ограждение, выпрямился и встретился взглядом с поджидающим его на крыше бойцом. Крепкий малый был облачен в городской камуфляж, в руках он держал автомат для бесшумной стрельбы неизвестной Маньяку модели (о назначении оружия можно было судить по его виду, а именно по идущему по всей длине ствола глушителю), а к бедрам бойца крепились два чехла с топорами, как и у самого Маньяка. Автомат неизвестный боец держал в руках, но ствол на Маньяка не направлял и вообще смотрел с усмешкой, но враждебности не выказывал.
- Привет, Карлсон! – радостно завопил Маньяк, чем немало огорошил бойца. – Как же долго я тебя искал! Ты же обещал вернуться, когда улетал! Или домомучительница меня обманула?!
Глава 24
- Зелёный - он местный, – рассказывал Маньяку за кружкой чая Грач. – На соседний кластер на перезагрузку уходит и всё, больше никуда. Хм… - Спецуровец невесело ухмыльнулся. – Почти как мы.
- Я думал, у вас к перезагрузке смена подгадывает, – удивился Маньяк. – Удобно же. Новая смена сама всё обустраивает, обживается, а как уезжает, весь мусор там, отходы… Ну, всё с перезагрузкой улетает, и у сменщиков никаких претензий быть не может и всё такое, да и запас продуктов в ближайших ларьках обновляется как раз.