Слаженный залп из переносных ракетных комплексов поразил сразу все машины в колонне. Бронетехника получила фатальные повреждения. Пробитые взрывами машины загорелись от зажигательных зарядов Нолдов, горела и плавилась даже композитная броня.
Передвижной лаборатории повезло чуть больше: легкая, относительно бронетехники, взрывом она была отброшена в сторону и лишь поэтому не превратилась за несколько секунд в лужицу расплавленного металла. Но вся её передняя часть вместе с водителями, которые посменно выполняли роль охранников, небольшой отгороженной комнатёнкой, выполнявшей роль кабинета Поляка, и самим находившемся в ней учёным просто перестала существовать.
Немногочисленные выжившие внешники-имперцы открыли беспорядочный огонь в сторону противника. Выжить им удалось лишь благодаря автоматическим системам катапультирования, установленным в их погибших бронемашинах. Конечно, быть катапультированным в сторону из бронемашины - мало приятного, но это однозначно лучше, чем сгореть вместе с техникой, тем более что повреждения от падения частично погасит бронекостюм.
Они не успели бы перегруппироваться и оказать сопротивление - Нолды добили бы их из импульсных винтовок и плечевых орудий, но в момент атаки колонны вмешался ещё один весьма весомый участник действия. Точнее, три участнике…
Сам Стикс не явился во плоти на помощь своему верному апостолу Маньяку, но прислал вместо себя трёх матерых элитников. Типа «сам Дед Мороз приехать не смог, прислал вместо себя своих отморозков». Именно так элитники себя и вели – как отморозки на детском утреннике. То есть пошли бить морду самым наглым детишкам.
Стол, к которому был пристёгнут Маньяк, был намертво прикручен к полу, и Маньяк был пристёгнут к нему не менее надёжно, так что удерживающие его крепления послужили ремнями безопасности, и при взрыве и последовавшей аварии Маньяк совершенно не пострадал. Ассистентке Поляка повезло меньше, но и она осталась в сознании и критических повреждений не получила.
- Вера, развяжи меня, – крикнул Маньяк, найдя глазами девушку и убедившись, что она жива и почти здорова. – Нам надо спасаться. Освободи меня, и я помогу тебе.
- Что? Просто случилась авария… Надо проверить как там Кшиштоф Владекович…- потирающая ушибленное бедро и локоть девушка, видимо, ещё не поняла, что произошло.
- Просто авария?! Да ты глянь в дыру, которая теперь вместо кабины и вместо Кшиштофа Владековича заодно!
Вера так и поступила, и увиденное ей очень не понравилось: вокруг стрельба, взрывы, крики людей и рычанье тварей. Всё это в темноте, которую чуть рассеивает огонь начинающегося пожара. Ничего толком не ясно, кроме того, что дело плохо.
Не колеблясь более ни минуты, она отстегнула ремни, удерживающие Маньяка. Он пружинисто вскочил, пинком выбил заклинившие задние двери передвижной лаборатории и выбрался наружу. Вера прихрамывала, держась за ушибленную ногу и двигалась в целом не слишком уверенно. Усмехнувшись, Маньяк сграбастал девушку, закинул её на плечо и рванул что было сил прочь от места боя, быстро растворившись в ночной темноте. Не совсем так, как недавно он представлял это в своих мечтах, но всё же… всё же…
Глава 28
Поначалу Маньяк ломился, что называется, сломя голову. Нужно было как можно быстрее убраться подальше от места нападения на колонну. Хоть до сбежавшего пленника и унесённой им сотрудницы лаборатории никому нет дела, но в такой неразберихе с очень большой вероятностью можно поймать шальную пулю или осколок.
Вера на его плече вела себя смирно, лишь сдавленно попискивала и охала, когда Маньяк совершал резкие развороты или прыжки. Отдалившись от места боя и спустившись под косогор, Маньяк сбавил шаг – здесь случайная пуля уже не достанет, а в темноте он видел всё же не очень хорошо, да и бежать босиком было несколько неудобно. И Вера принялась ворочаться на его плече. И хоть девушка и было стройной, длинноногой и изящной, весила она немало, а Маньяк был не в самой лучшей форме после всех экзерсисов, с ним проделанных. И Маньяк хлопнул свободной рукой Веру по заднице со словами:
- Так, пассажир! Прекратите вихляться, лошадке неудобно, – действие, надо сказать, Маньяку понравилось. Задница была отличная: упругая и не костлявая.
И тут же получил шлепок уже по своей заднице. Звук вышел гораздо звонче и громче – ведь у Маньяка задница была голой, одежду с него срезали. Сама Вера и срезала по приказу Поляка. Девушка доже ойкнула от неожиданности, но быстро нашлась:
- Так может, лошадка уже опустит меня на землю?
Но Маньяк и не подумал выполнять требуемое:
- А ты в темноте видишь? И сможешь бежать с такой же скоростью… ну хотя бы час? – девушка в ответ что-то невнятно прогудела из-за спины Маньяка, но попытки слезть с плеча прекратила. – Вот то-то! Потерпи, нам нельзя сейчас тормозить.
- А куда мы вообще бежим?
- Мы бежим ни куда, а откуда. Сейчас надо убраться подальше от тех, кто напал на вашу лабораторию. Светает уже, посветлу сориентируемся и решим, что делать дальше. Не знаешь, кстати, кто на вас напал?
- Понятия не имею.
Когда стало совсем светло, Маньяк всё же спустил девушку на землю. Вера немного хромала и поддерживать темп Маньяка не могла. Впрочем, поддерживать темп, с которым он обычно передвигался, не всякий бывалый рейдер сможет без напряжения сил. Но Маньяк этого и не требовал – никаких признаков погони за ними не наблюдалось, а где конкретно они сейчас находятся, он не знал. Они просто шли вперёд. Нужно было найти какой-нибудь населённый пункт – Маньяку нужно было одеться, да и вооружиться хоть чем-то явно не помешает.
Не смотря на рассвет и выглянувшее солнце явно похолодало. Это заметила и Вера, и тем более абсолютно голый Маньяк. А на западной части неба появилась огромная черная туча, причём полчаса назад, Маньяк был в этом уверен, ничего подобного там не наблюдалось. Но он не придал этому особого значения: «Ну туча и туча, что такого? Надо просто быстрее двигаться. Станет ещё холоднее, снова возьму Веру на плечо и пробегусь. А дождь пойдет – так на мне и мокнуть-то нечему».
Вера шла рядом, ёжилась от холода и украдкой поглядывала на Маньяка. Поглядывала туда, куда приличные девушки смотреть не должны. Пару раз он ловил эти взгляды - она краснела и быстро отводила глаза. А он улыбался, никак это не комментируя и ничуть не смущаясь. А чего смущаться? Всё у него там в порядке – тут не смущаться, а даже гордиться впору. Впрочем, Маньяк не был настолько глуп, чтоб этим гордиться.
Внезапно Вера остановилась и как-то смущённо пробормотала:
- Мне отойти надо…
- Зачем? – не понял Маньяк.
- В туалет, – раздраженно ответила девушка.
- Так можешь прямо здесь, я отвернусь, если хочешь.
- Нет. Я отойду.
- Чё стесняться-то… Я вообще голый.
- Но я-то одетая.
- Да… - Маньяк сделал вид, что задумался. – Ну, ничего страшного. Раздевайся! Я не против, – ухмыльнулся Маньяк.
Девушка вздохнула:
- Я отойду. Ненадолго!
- Ладно, – посерьезнел Маньяк, – только давай недалеко.
Вера оказалась всё же слишком стеснительной, чтоб присесть за ближайшим кустом, и несмотря на просьбу Маньяка отошла подальше. А через несколько минут он услышал её крик. Он со всех ног бросился к ней и чуть не опоздал.
Её атаковали два спидера. Первый выбежал к ней - она закричала и побежала от него в сторону Маньяка; второй же заранее обошёл с фланга и, бросившись наперерез, сбил девушку с ног. В этот момент и подоспел Маньяк. Сильным пинком он скинул с Веры флангового спидера, перепрыгнул через девушку и встречным ударом ноги в живот сбил атакующий порыв второй твари, быстро подскочил к ней и, схватив за голову, свернул спидеру шею.
Откинутый спидер в это время успел подняться, как, впрочем, и девушка. Но тварь не бросилась бежать при виде более опасного зверя, не стал спидер и нападать на Маньяка, а вместо этого он снова бросился на Веру. Видимо, совсем оголодал и ни о чём кроме еды думать не мог.
Маньяк успел обхватить девушку за талию и убрать себе за спину. Спидеру не оставалось ничего другого, как кинуться на Маньяка. Тот без проблем перехватил когтистые лапы за запястья, развёл в стороны и с каким-то даже удовольствием ударил тварь лбом в морду. Раз, потом другой, вымещая на жертве испытанный за девушку страх. Потом Маньяк дёрнул полуоглушенного спидера вниз за всё ещё сжимаемые в руках запястья. Тот послушно согнулся пополам, и Маньяк с силой ударил кулаком в споровый мешок, который не выдержал удара и лопнул - на что, собственно, Маньяк и рассчитывал.
- Ты цела? – спросил Маньяк, повернувшись к девушке.
- Я? Да… - на ней, как ни странно, и правда не было ни царапины. – Он выскочил. Я испугалась, побежала… а тут этот… - сбивчиво и всхлипывая начала рассказывать девушка.
- Ну всё, всё, – Маньяк обнял её и прижал к себе. Она заплакала, уткнувшись лицом в его грудь. Он гладил её по спине и не отпускал, пока она не успокоится. Потом спросил с улыбкой: - Ты хоть дела-то свои сделать успела?
- Успела, – недовольно буркнула она.
Четыре спорана, добытые из спидеров, Маньяк отдал на хранение Вере. У неё хотя бы были карманы, куда их можно было положить, у него же не было вообще ничего. Маньяк не делал из этого трагедию, он вообще не слишком привязывался к вещам. Ну, подумаешь, остался голым и босым в прямом смысле этого слова, ничего. Главное, что жив и цел, а вещами можно обрасти, это не проблема. «Нужно двигаться. Найти какое-нибудь село и всё наладится», – думал Маньяк.
Проблема подкралась с неожиданного направления. С небес. И её игнорировать Маньяк уже не мог. С запада наползала черная туча. Несмотря на разгорающийся день, становилось всё холоднее. Вера и Маньяк ускорили шаг, пытаясь согреться движением, но это помогало слабо.
Каким бы ни был быстрым Маньяк, но и его скорости бы не хватило, чтоб убежать от стихийного бедствия, а сейчас с ним была ещё и Вера. Вскоре Маньяк услышал приближающийся шелест – такой, словно их догоняет ливень. И не просто ливень – король всех ливней! Но это было не совсем так – это был не ливень, это был град. И ещё какой град!