— Мне неинтересно.
Лицо балабола мгновенно покраснело. Прижав подбородок, он мотнул головой. Зависнув так на минуту, боец как ни в чем не бывало продолжил разговор:
— Приграничная зона — это еще цветочки, вот что дальше, это настоящий ад. Орды зараженных, толпы тварей, кости, мясо и кровь. А самая жесть заключается в том, что тьма безбашенных охотников за удачей кучкуется в одном месте. Отряды рейдеров и трейсеров работают тесно. Прекрасно знаешь, что нам в первую очередь нужен хабар, чтобы потом толкать излишки через барыг, а им то, что в споровых мешках. Иногда интересы пересекаются. Приходится толкаться локтями.
— Что можешь сказать про Косого? — Леший намеренно сменил тему разговора, чтобы узнать мнение обычных вояк. — Я слышал, что он вроде в первый раз попал в Улей именно в Пекло?
— Нет, кваз. Он попал во второй кластер после ближнего запада. А кто хоть одним глазком заглядывал в этот ад, я таких еще не встречал. У всех граница своя. Для нашего стаба это через семь кластеров по этой дороге, а как у остальных, не знаю. Болт!
— Чего тебе?
— Ты же вроде бывал в Мятежном?
— Это что, стаб? — уточнил Леший.
— Да, — ответил Тип-топ.
— Ну а что такого, бывал. В рейд ходил. Такие стабы, как Мятежный, Боевой, как спутники вокруг Пекла. Настоящее пристанище для любителей приключений. Бывало, захаживали и трейсеры, с некоторыми даже в местном кабаке бухал, так сказать, вел общение за жизнь. Камыш, Бульдог, Квант. Но как-то судьба отводила… Ни разу с ним не пересекался в рейдах. А ты, Тип-топ, вообще к чему этот разговор завел? Про Мятежный?
— Просто разговариваем с квазом о том, как далеки границы ближнего запада.
— Все кластеры разные, какие-то размером с квартал, другие с город, а третьи вообще с область. Поэтому граница ближнего запада искривлена. От Мятежного нам приходилось преодолевать пять кластеров. Третий вообще разделен рекой, она с обеих сторон растворялась в черноте. Переправой служил единственный мост. На другом берегу иногда ошивались твари. Можно сказать, стадом паслись. Обычно дюжина топтунов и трое руберов. Приходилось с ними вступать в бой. Поэтому впереди колоны всегда ехали модифицированные пикапы с пулеметами, затем по цепочке шесть «Уралов» с людьми, бензовоз, БТР. Как только самые отважные твари начинали атаковать, то сразу становились фаршем. Остальные, понимая высокую степень опасности, убегали прочь. Мощно снаряжал местный глава рейды. Техникой, оружием, провизией.
— Зачем тогда сюда подался, если там было так замечательно? — Леший недоуменно сдвинул брови. — Здесь вроде не мед. Особо не разгуляешься, все по-скромному.
— Я просто как перекати-поле. Не люблю на одном месте долго задерживаться.
— Вот так вот, — невзначай вклинился в разговор Тип-топ.
Дорога вскоре совсем испортилась, трясло, словно на коне скачешь. Километров восемь пришлось терпеть, пока все не закончилось. Дальше машина ехала уже по асфальту. Пускай даже и старенькому, местами исполосованному трещинами, но все же ровному.
Леший, бросив взгляд назад, помимо пылившего пикапа увидел вдали какой-то мерцающий отблеск. Словно кто-то играл зеркалом, пускал солнечные зайчики. Толкнув локтем замолчавшего Тип-топа, он кивком указал на вспышки.
— Забей, — спокойным голосом ответил сосед.
— Эй, парни! Что это за хрень? — бывалый решил всех растормошить. Все как один обратили внимание на кваза, который тыкал пальцем на отблеск. — Смотрите!
— Вот блин… — послышались недовольные возгласы. — Сразу видно, зеленый.
— Мы уже привыкли, — начал Тип-топ. — Эта хрень каждый рейд подмигивает. Ничего опасного в этом нет. — Он сонно зевнул. — Проехали первый кластер, скоро бензоколонка. Наконец-то можно будет косточки размять. Ночевка. Утром снова в путь.
Спустя час езды «Урал» съехал вправо. Через минуту показалась бетонная стена, навскидку метра три. Леший, не отрывая взгляда, смотрел на нее. Когда машина остановилась, то в кузове все зашевелились на выход. Бывалый покинул насиженное место последним. Спрыгнув на асфальт, который со временем начал проседать и выплевывать щебенку, он стал осматриваться. Со всех сторон по периметру площадку окружали врытые в землю бетонные плиты, выезд тоже был отсечен. В центре находился облезлый навес с неработающими бензоколонками и небольшое помещение из белого кирпича с единственным окном, где раньше сидел кассир.
— Ну как тебе? — послышался слева голос Колобка.
— Пока не знаю. Ночь покажет, — не сводя взгляда с Косого, ответил Леший.
— Насчет отблеска. Вроде эти псы не придали особого значения той херне. Но чутье мне подсказывает, что сегодня мы точно не выспимся.
— К чему клонишь?
— Еще до попадания в Стикс я всегда предчувствовал нехорошее. Так что не выпускай этой ночью оружие из рук. Будет жарко.
— Если ты такой весь чувствительный, как попал к внешникам? Мог с легкостью слинять, спрятаться, отсидеться.
— Так получилось. Застали врасплох.
К этому времени группа бойцов уже поставила три палатки для ночлега. После дозаправки к въезду также подъехали два пикапа для обороны. Дозорные сразу заняли свои места за пулеметами, чтобы в случае атаки крошить в труху врага. Когда стемнело, незамедлительно заработал генератор для включения нескольких прожекторов. Желтоватый свет мгновенно рассеял темноту в периметре бензоколонки. Теперь площадка достаточно просматривалась, чтобы все могли чувствовать себя в безопасности. Отряд Хазана все организовывал четко, словно придерживаясь определенных правил.
Ночь и правда оказалась бессонной, Леший не мог сомкнуть глаз, в напряжении лежал на прямоугольном куске пеноплекса, как и все бойцы. Автомат находился рядом. В палатке похрапывали пять рейдеров. Спертый запах нестиранных носков просто давил на грудь. Моргая, он смотрел вверх. Мысли в голове гуляли разные. Детство, работа, попадание в Стикс, первая встреча с элитником. Долгая дорога в стаб Юность.
Неожиданно со стороны выезда, где стояли два пикапа, раздались пулеметные очереди. Все тут же повскакивали с лежанок. Сонные, в недоумении, они хватали оружие. Вываливаясь на улицу, с ходу вступали в бой.
Выбравшись в суматохе из палатки, Леший увидел настоящую кровавую мясорубку. В лагерь пыталась прорваться толпа низших зараженных. Пустышек словно кто-то подстегивал плетью. Голоса вновь вернулись в голову бывалого. Он почувствовал, что может управлять мертвяками. Пальцы на правой руке сами сомкнулись, и вся орава зараженных неожиданно замерла, но не рейдеры. Гнилые тела, разрываясь от многочисленных пуль, разлетались ошметками. Лесник самодовольно ухмыльнулся, осознав свою силу. Но тут показался четырехметровый рубер с клешнями вместо рук и конусным телом с мускулистыми ногами, но с маленькой приплющенной головой. Подскочив к одному из пикапов, он с легкостью перевернул его. Даже взорвавшаяся о его роговидную броню мина лишь отшвырнула его к бетонному ограждению.
Хазан скомандовал бойцам стоять до конца. Рейдеры на грани безумия рьяно вели огонь из всего, что стреляло.
Колобок принял для себя главное решение: особо не лезть в гребаное побоище, а спрятаться за грузовиком и притаиться.
Рубер, получая сильные повреждения, отступил во мрак. Хазан, выскочив из лагеря, светя фонариком, побледнел от страха, перед ним стояла орда зараженных пустышек. Которые на него не реагировали вовсе. Как минимум это показалось странным для командира отряда.
— Что за хрень происходит? — скользя взглядом по зомбакам, вслух озвучил свои мысли Хазан. — Впервые такое вижу.
— Странно, — согласился подоспевший Косой. — Они словно спят.
— Или их кто-то контролирует.
— Твою!.. — развернувшись, Хазан пошагал в лагерь. — Потери есть⁈ — обратился он ко всем.
— Трое раненых, — отозвался Тип-топ.
Откуда ни возьмись, словно черт из табакерки, выскочил Колобок с перепачканным лицом. Поняв, что все прекратилось, он немного расслабился. Увидев застывшего Лешего, недолго думая, он направился к нему. Сравнявшись с ним, он невольно обратил внимание на его лицо, которое просто обливалось потом. Затем взгляд скользнул ниже по руке. Его кулак посинел от напряжения.
— Что с тобой? — не сводя взгляда с кваза, поинтересовался Колобок.
— Я не могу больше сдерживать их, готовься.
Когда кулак раскрылся, то низшие зараженные вновь бросились осаждать лагерь. Пулемет вновь затрещал, превращая врага в фарш. Бойцы бросились в атаку. Отстреливаясь, Леший глазом следил за Колобком, тот держался чуть позади товарища.
— Смотри слева! Они повсюду! — громко раздавались голоса рейдеров.
Бойня продолжалась долго. Всю ночь, волнами. В минуты передышки рейдеры перегруппировывались. Лишь с первыми лучами рассвета напор зараженных стих. Бойцы особо не чувствовали усталости, в данный момент их поддерживал адреналин в крови. Выезд был полностью завален посеревшими, гнилыми телами зомбаков.
Боеприпасов практически не осталось, повсюду валялись пустые ящики. В некоторых лежало пять, а то и десять пачек. Почувствовав прилив сил, Леший решил вновь использовать свой дар. Оказалось неожиданным поворотом для всех, когда на горку мертвечины вскарабкался единственный зараженный. Хазан без лишних колебаний пустил пулю в лоб низшему, отчего тот незамедлительно свалился обратно.
Больше никто не нападал на лагерь. Все стихло, кровавая буря неожиданно закончилась, все облегченно выдохнули. Правда, кроме четверых бойцов, которые не подавали признаков жизни. Один лежал возле перевернутого пикапа — Гвоздь. У него на шее виднелась глубокая рана от укуса. Второй — Тапок, ближе к выезду с дырой в груди. Третий — Крюк с оторванной правой рукой. Четвертый — Тип-топ, заваленный трупами зомбаков. Хазан приказал незамедлительно выдвигаться дальше. Собравшись по-быстрому, первым отправили «Урал», чтобы расчистить проезд. Примерно минут тридцать грузовик сдвигал тела. За бетонными ограждениями тоже было кровавое месиво. Повсюду валялись обглоданные кости, виднелись лужи крови. Похоже, твари посерьезнее время просто так не теряли, налопались до отвала.