Ай-подох, натянув легкую улыбку, покосился на бывалого, понимая, что тот врет брюнетке, чтобы успокоить ее. Ведь там, где они находятся, поселений нет. Кругом нестабильные кластеры. Если повезет, то перезагрузка через неделю или два дня.
Девушка, согласившись с доводами Лешего, замолкла. Видно, ее все сильно вымотало. Опустив веки, она уснула. Дальше все шло, как говорится, по накатанному: пустая дорога, которая через несколько километров сменилась на щебенку. А затем серпантин с подъемами и спусками. Постоянная тряска вскоре все-таки разбудила брюнетку.
— Ну здравствуй. Как спалось? — смотря в зеркало заднего вида, с улыбкой произнес Леший.
— Все нормально, только тело сильно ноет. Как будто по мне пробежало стадо коров. Мы еще в городе? — заспанным голосом ответила девушка квазу.
— Нет. Судя по местной флоре, мы уже в другом кластере. Потому что в Тамбовской области нет гор. А тут прям серпантин за серпантином.
В этот раз после спуска показалась заправка в красно-белых тонах, три бензоколонки. На въезде стоял военный «Урал». Видно, что в это место давно никто не заглядывал. Асфальтированная площадка была достаточно большой, чтобы на ней могло одновременно поместиться до семи грузовиков.
Остановившись прямо возле строения, где в свое время сидел администратор, Ай-подох предложил всем покинуть машину и осмотреться. На что Леший и Олеся согласились. Когда девушка повернулась к квазу спиной и нагнулась, чтобы поправить туфлю, то взгляд бывалого сразу нацелился на пятою точку бухгалтерши.
— Тебе в таком наряде будет неудобно расхаживать в Стиксе. Обычно местные девчонки тоже предпочитают экипировку и удобную обувь, кроссовки или берцы.
— Пока что так, — выпрямившись, пожала плечами Олеся.
— Ладно, что-нибудь придумаем. Может быть, здесь подберем тебе что из одежды.
Милую беседу нарушил голос Ай-подоха. Знахарь позвал обоих, чтобы те подошли к нему. Забежав за кирпичное здание, они увидели товарища, стоявшего рядом с открытым люком. По резкому запаху можно было понять, что под землей емкость с бензином.
— Я проверил, электричества нет. Придется черпать прямо отсюда и заправлять пикап. Осталось только найти, во что будем наливать топливо.
— В подсобке сто процентов есть ведра. Ну, на крайняк в магазинчике должно быть что-нибудь подходящее?
— На прилавках пусто. Видимо, после перезагрузки все сбежали. Но ты все же права, дело говоришь. — Ай-подох улыбнулся. — В подсобке может найтись много чего интересного.
Все трое направились в здание поменьше с глухой пластиковой дверью и одним окном, которое было разбито, и на уцелевших фрагментах стекол виднелись следы крови. Для перестраховки Леший и Ай-подох нацелили свои ружья на вход. Вдруг внутри притаился зараженный. Но признаков никаких не было, кроме перепачканного окна. Олеся стояла позади и внимательно наблюдала, как бывалые аборигены работают. Кваз опустил ружье и свободной рукой дернул ручку на себя, дверь с легкостью поддалась. Внутри кроме разбросанного хлама ничего не было. Тогда знахарь тоже расслабился. К счастью, в углу нашлась десятилитровое оцинкованное ведро и в качестве бонуса черная пластмассовая воронка для заправки.
— Девчонка дала мудрый совет. Думаю, из нее выйдет толк. Выживет.
— Кваз, легко ты делаешь выводы. Для меня она как минимум новичок. Симпатичная девка, в любом стабе ей будут рады. В Пекле ей не место. Мы сами еще не знаем, что там.
— Эй! Парни! Вы меня обсуждаете? Тогда можно, я сама буду решать, как мне поступать? — неожиданно с улицы донесся голос Олеси. — Я уже взрослая девочка.
— Да… Нет. — Показался смутившийся Леший с пустым ведром. — Мы так, о своем говорили. Была у нас подруга, вот она погибла… Зазря…
— Не умеешь ты врать, здоровяк. Я чувствую, когда мне втирают всякую дичь. Ты в курсе, что я бухгалтер и люблю сопоставлять дебет с кредитом? А по вашему разговору я поняла, что вы считаете меня обузой. Так что заявляю вам. Обоим. Я с вами до конца.
— Ну, если ты с нами, тогда переоденься. — После того как Ай-подох договорил, он швырнул в девушку серую спецодежду и черные кирзовые ботинки.
— Это что?
— Тебе в этом будет удобнее, чем в юбке и на шпильках. — Знахарь, засунув левую руку в карман, расправил плечи.
— Я тебе говорил, что девушки в Стиксе предпочитают носить военную одежду. Здесь по-другому никак. Непонятно, с какой стороны ждать опасность. Те зомбаки — это херня по сравнению с настоящими тварями. Один только кусач или рубер чего стоит. Чтобы их завалить, иногда недостаточно танка, не говорю уже о наших пукалках. Дробь для них просто желатиновые шарики. — Опустив ведро, Леший почесал макушку.
— Я тогда пойду в магазинчик, пока вы будете заправлять машину.
Оба, молча кинув, пошли по своим делам. Олеся, цокая каблучками, скрылась за стеклянной дверью.
Внутри девушка выбрала укромное местечко, небольшою комнату, где стоял столик и стул, микроволновка и четыре разных по цвету и форме фарфоровые кружки. Скинув с себя строгий костюм, она осталась в нижнем белье. По-быстрому накинула на себя спецовку, видимо, заправщика. Напялив боты, решила посмотреть на свой образ. К счастью, в туалете висело овальное зеркало.
— Мда… Олеся, ты сексуальна. — Она раздраженно плюнула в свое отражение.
Потом ей показалось мало. Схватив первую попавшуюся кружку, она швырнула ее в зеркало. Выплеснув эмоции, девушка как ни в чем не бывало пошла обратно на улицу.
Проходя мимо кассы, брюнетка заметила краем глаза висевшую рядом с календарем без каких-либо логотипов черную бейсболку. Взяв ее, она собрала волосы в пучок и надела кепку. Леший и Ай-подох давно уже сидели в машине, дожидаясь новую знакомую.
— Что-то ты долго, — подметил Леший.
— Понимаешь, мы, девочки, всегда долго собираемся, чтобы быть красивыми.
— Тебе идет.
Погрузившись в машину, Олеся громко захлопнула за собой дверь. После чего, скрестив на груди руки, приняла задумчивый вид.
Вскоре серпантины закончились, показалась бескрайняя степь, а где-то на горизонте очертания города. Леший и Ай-подох внутренне уже приготовились к очередным схваткам с зараженными. Лишь Олеся ничего не понимала. Кваз решил поискать на магнитоле местные радиостанции. Нажав на кнопку «автопоиск», он внимательно смотрел на дисплей, как быстро там менялись цифры. В какой-то момент вместо шипения в динамиках раздался мужской голос:
— Уважаемые жители Хабаровска! После тумана наш город погрузился в хаос. Непонятная эпидемия охватила все районы. Люди умирают и после короткого времени вновь оживают, но уже как зомби. Для вашей безопасности просьба не покидать свои дома до полного наведения порядка.
— Мы что, скоро будем в Хабаровске? — обрадовалась Олеся. — Всегда мечтала побывать на Дальнем Востоке.
— Не к добру она что-то развеселилась, — произнес Леший. — Вероятность повстречать скре…
— Замолчи! — намеренно перебил товарища Ай-подох. — Не называй его.
— Я нем как рыба.
Через сорок минут справа показалась табличка, на которой отчетливо виднелось название города: «Хабаровск». Проскочив его, троица оказалась на окраине. С обеих сторон тянулись кирпичные складские одноэтажные помещения. Время приближалось к вечеру, и лучи солнца уже заливали все вокруг багровым светом. Мнимая тишина напрягала всех. Такое ощущение, что в городе ни души. Но это чувство сразу прошло, как только за очередным поворотом они увидели, как трехметровая тварь по частям выковыривала человека из машины и тут же поглощала сочные куски мяса прямо с костями. Ай-подох без лишних колебаний придавил педаль газа. Через сто метров вновь показалась опасность, за перевернутым «Камазом» шаталась дюжина зомбаков. А дальше перестрелка, видно, люди в военной форме вели огонь по зараженным. Сбив пару пустышек, пикап снова выдержал удар, из повреждений только бампер, который еще сильнее вогнулся внутрь, да и на лобовухе появились трещины от прилета головы мертвяка.
И правда, пятеро военных лупасили что было мочи из автоматов по бронированному телу рубера. Тварь ловко уходила от пуль резкими движениями. Троица решила включиться в бойню. Леший и Ай-подох, выскочив из машины, стали с ходу осыпать высшего зараженного дробью. Увидев подмогу, один из бойцов подбежал к парням.
— Вы что тут делаете? — уточнил худощавый солдат. — Всем гражданским приказано сидеть дома и не высовываться.
— Посмотри на меня. — Кваз слегка подал корпус вперед. — Мы местные аборигены Стикса.
— Не понял. Вы о чем?
— Ваш город перенесся в жуткое место под названием Стикс. Мы с моим товарищем давно попали в него, а вот вы новички. Воздух здесь загрязнен спорами, которые превращают обычного человека в голодного хищника, постоянно жаждущего свежего мяса. С той тварью вам не справиться, нужно оружие посерьезней, минимум РПГ. Так что лучше садитесь к нам в тачку, вам его все равно не завалить. Вижу, вас уже осталось трое.
В этот момент раздался душераздирающий крик.
— Эй! Парни! Отходим! — Прислушавшись к совету знахаря, рядовой маякнул уцелевшим сослуживцам.
Двое, оставив позиции, подбежали к своему товарищу. Видно, что ребятам на вид было лет восемнадцать-двадцать. Рубер не стал приближаться, схватив мертвое тело, скрылся в неизвестном направлении.
Трое бойцов быстренько погрузились на заднее сиденье. Как говорится, в тесноте да не в обиде. Ай-подох завел непринужденный разговор с ребятами, чтобы узнать о них как можно больше:
— Может, давайте познакомимся для начала? Меня зовут Ай-подох, справа от меня Леший, а с вами рядом сидит Олеся.
— Меня Ярославом зовут, — начал отвечать солдат. — Слева Игорь, а справа Стас.
Глава 17
Все напряглись, когда выскочил из-за угла очередной многоэтажки весь покрытый шипами, горбатый монстр с широкой, приплюснутой мордой. Левая рука у него была короче правой почти наполовину. Ороговелые пластины на груди местами в дырках, из которых сочилась багровая слизь. Перегородил путь хер пойми кто. Леший и Ай-подох впервые видели такого уродца, а Олеся и солдаты тем более. Высунувшись вместе с ружьем из окна, бывалый произвел выстрел. Обсыпавшаяся дробь даже не напугала горбатого. Тогда Ярослав предложил свой АК-47. Пули частично нанесли урон твари, раскрошив лицо в кровавое месиво. Воспользовавшись моментом, по