Передышка оказалась недолгой, слева на пикап набросился трехметровый рубер. Вцепившись, он стал раскачивать машину. Леший схватил пулемет и направил его на монстра. Ай-подох только и успел прижаться лопатками к спинке сиденья, как стволы закрутились. Пули, впиваясь в броню, все-таки заставили уродца отцепиться. Но тут с третьего этажа с высотки напротив спрыгнула еще такая же тварь. Она была на голову пониже первого рубера, но заметно шире в плечах. Тот, который получил отпор, неожиданно оклемался. Ситуация стала напоминать тиски. Словно по сигналу, два рубера бросились в атаку. Оба путешественника сразу похолодели, сердца колотились в груди с такой частотой, что вот-вот выпрыгнут наружу. Ведь что квазу, что знахарю не хотелось схватки. Они понимали, что это подобно смерти. Шансов ноль. Здесь как минимум нужен хотя бы один танк.
Время словно остановилось, но на самом деле руберы уже были рядом. Придя в себя, Ай-подох все же смог сладить со своим страхом. Заметив краем глаза, что у одного из зданий нижний этаж с двух сторон стеклянный, он, не раздумывая, въехал в панорамное окно. По пути сгребал стоявшие столики, накрытые белыми скатертями, вместе со стульями. На первый взгляд можно было понять, что это помещение являлось кафе или рестораном. Протаранив второе окно, оба оказались на параллельной улице. Руберы не отставали, они бежали за пикапом. Каждый использовал свои способности ускорения. Чем не могли похвастаться кваз и знахарь. Впереди снова замаячила баррикада из мятых машин, за которой прятались военные, если судить по темно-зеленной экипировке. Увидев тварей, они тут же открыли по ним огонь на поражение из автоматического оружия. Ай-подох резко свернул вправо на тротуар, там имелся проезд. Тварям пришлось отвлечься на бойцов. Оторвавшись от руберов, парочка решила где-нибудь заныкаться. Но на пути снова показались пятеро бойцов в камуфляже, вооруженные черными автоматами, внешне похожими на АК-47. На всех также были каски, верхнюю часть лица скрывали зеркальные очки. У двоих из-за спин торчали антенны. Один из военных выставил ладонь вперед, дав понять, чтобы Ай-подох остановился. Знахарь снизил скорость, и пикап затормозил в метре от незнакомцев. Парочка, оставив оружие в салоне, неспешно покинула машину, ведь провоцировать вояк им не хотелось. А то ненароком можно было получить и пулю в лоб.
— Гражданским здесь не место, — нарочито заявил тот, кто показывал им жест.
— А что случилось? — Ай-подох включил дурачка.
— Вы что, не получали уведомления? По федеральным каналам было объявлено, что после тумана на Аркаим напали непонятные твари. Еще вирус, который превращает людей в ходячих мертвецов. И как вам вообще удалось проехать блокпост? Кто вас пропустил?
— Высокие у вас горы, — усмехнувшись, Леший показал большим пальцем назад, решив тоже подыграть товарищу.
— А ты еще что за обезьяна?
Бывалый, сдвинув брови, напрягся. Пальцы на руках с хрустом в суставах согнулись в кулак. Внутри вскипел огонь ярости.
— Расслабься. Никаких лишних движений, иначе открою огонь на поражение.
— Леший, не стоит обижаться на его шутку, — процедив сквозь зубы, Ай-подох, снова перевел свой взгляд на военного. — Мой друг болен. У него рак кожи, причем еще и шизофрения. Одним словом, целый букет. Он думает, что вообще инопланетянин.
— Что за чушь вы несете оба? Отвечайте! Еще раз спрашиваю, кто вас пропустил через блокпост⁈
— Какой? — Знахарь намеренно состроил недоуменное лицо.
— Ладно, разворачивайтесь. Проезд к центру закрыт.
— Хорошо.
Только парочка села в машину, как подоспели два рубера. Тут же раздались автоматные очереди. Твари вновь воспользовались своими способностями. Кваз первым делом надел рюкзак, взял в руки пулемет и молча выскочил из машины. Знахарю ничего не оставалось, как тоже ввязаться в бойню. Военные, увидев возможность Лешего исчезать, немного опешили, но не прекратили вести огонь. Один из руберов, сблизившись с пикапом, запрыгнул в кузов, а потом набросился сверху на военных. Прикрывая лицо от пуль, он пытался нанести максимальный урон своими когтями. Кваз тем временем подловил второго и всадил ему нож прямо в левый глаз. А когда рубер закопошился, раскрошил его спину в труху. Внутренние органы мигом перемешались в одно кровавое месиво.
Ай-подох присоединился к трем бойцам, двое уже лежали на земле, у одного монстр оторвал ноги, и тот вяло отползал в безопасное место, а другой и вовсе не подавал признаков жизни. Из-под шлема текла кровь. Знахарь стал вызывающе отвлекать внимание рубера на себя, громко крича, размахивал оружием. И когда здоровяк с бугрящимися мышцами, облаченными в броню, отвлекся, то открыл спину. Тут его просто обсыпали пулями. К тому же еще и присоединился Леший со своим пулеметом. Получая смертельные раны, монстр угасал прямо на глазах, пока не рухнул.
— Хорошо сработали, слаженно, — похвалил всех военный, который недавно обозвал Лешего обезьяной. — Меня, кстати, Светозар зовут. А это мои верные боевые товарищи. Мстислав и Белогур. — После он бросил взгляд на постанывающего безногого сослуживца. — Всеволод, — затем на мертвого. — Ратибор. А вас как?
— Меня Ай-подох, а его Леший.
— Это прозвища?
— Можно сказать и так, но скорее уже имена.
— Пускай будет так. Просто странные они у вас. Ну и ладно. Поможете отвезти товарищей в штаб? — Подняв защитные очки, Светозар полностью раскрыл свое худощавое лицо с впалыми щеками и голубыми глазами.
— А почему бы и нет, — улыбнулся знахарь, понимая, что теперь ему и квазу в Аркаиме все пути открыты.
Погрузив по-быстрому Всеволода и Ратибора в кузов, Светозар сел в кабину, а Мстислав и Белогур остались следить за раненым товарищем.
Путь в штаб пролегал по хорошо укрепленной дороге. Особенно в самом центре военные постарались. В шахматном порядке стояли бетонные блоки, мешки с песком. Светозар постоянно просил Ай-подоха останавливаться у каждого блокпоста, чтобы передать сослуживцам какие-то указания. И так минут двадцать, пока впереди не показалось белое здание в виде ступенчатой пирамиды чуть ниже самих высоток. Сам штаб тоже был укреплен блоками, имелся лишь единственный проезд, который охраняли два танка и сотня вооруженных солдат. Когда до блокпоста оставалось десять метров, Светозар попросил знахаря заглушить мотор. Покинув машину, он быстрой походкой направился к бойцу в синей экипировке. Леший и Ай-подох предположили, что Светозар сейчас общается с командиром. Через пять минут боец в форме, отличавшейся цветом, подал знахарю сигнал рукой.
— Вроде нас пригласили, — произнес Леший, отчетливо понимая, что все эти люди потенциальные зараженные.
— Ну тогда поехали. — Ай-подох тихонько придавил педаль газа.
Сровнявшись со Светозаром, знахарь остановил машину, боец сразу запрыгнул обратно на свое место. Видно, что он был в приподнятом настроении.
— Все нормально, сейчас в лазарет.
— А это что за здание? — поинтересовался Ай-подох.
— Совет Аркаима. Штаб. Но нам не туда, сверни на том перекресте направо и потом прямо до той высотки.
— Хорошо.
Увидев обезумевшую медсестру, которая выбежала из лазарета, Ай-подох прибавил скорости. Ее халат спереди был в крови. Подъехав к входу, все трое сразу покинули пикап. Светозар, подав сигнал Мстиславу и Белогуру, чтобы те оставались на месте, подбежал к побледневшей девушке. Зависнув, она нервно трясла головой.
— Что случилось? — Светозар взял ее за плечи. — Успокойся. Ответь мне, пожалуйста, что случилось?
— Там, там… — спотыкаясь на каждом слове, пыталась она объяснить бойцу произошедшее. — Там т-такое. Ужас. Раненые обезумели.
Леший и Ай-подох сразу поняли, в чем дело. Забрав свое оружие, они без предупреждения пошагали навести порядок. Покрошить мертвяков.
— Вы куда? — окликнул Светозар новых знакомых.
Знахарь и кваз резко остановились, обернувшись, они решили рассказать про то, что за зараза превращает людей в зомби и где они сейчас находятся. Начал бывалый.
— Мы никакие не жители вашего города. Аркаим стал частью Стикса.
— Ты чего несешь? Какой на хрен Стикс! — Светозар заметно напрягся.
Его лицо покраснело, взяв в обе руки автомат, он нацелил его на парочку.
— Вы что-нибудь слышали про мультиверсум? — продолжил Ай-подох.
— Нет.
— Тогда мы с товарищем просветим вас сейчас. — После короткой паузы он продолжил: — Ваш город перенесся в Стикс в качестве одного из кластеров, таких здесь сотни. Тот туман возник в процессе перезагрузки Аркаима. Если судить, что мы в Пекле или около него, то, я думаю, что это происходило не раз. Вы — копии из вашей вселенной. В Стиксе есть те, кто подвержен заражению спорами, которые летают в воздухе, а есть как я с Лешим, таких называют иммунные. Правда, мой товарищ в свое время переборщил с употреблением одной хрени, похожей на жемчуг, и превратился в кваза.
— А вот здесь поподробнее… — Светозар заинтересовался рассказом Ай-подоха.
— Низшие зараженные после поедания мяса эволюционируют в тварей, с которыми мы недавно бились. Но руберы — это не самые опасные, есть и посерьезнее особи. Матерый элитник или скреббер, последний вообще местный монстр. Кстати, одного мы видели на окраине.
— Достаточно, — резко отрезав, Светозар опустил автомат. Немного подумав, продолжил говорить: — Что вы предлагаете сделать с лазаретом?
— Первым делом необходимо забаррикадировать вход, чтобы зараженные не покинули здание. Пускай они как можно больше перегрызут друг друга, а когда их станет меньше, ликвидируем каждого. Но есть одна проблема…
— Какая?
— Нет гарантий, что вы тоже не заразились. Обычно инкубационный период длится от трех часов до трех дней. Поэтому предупреждаю сразу. Без обид…
Слова Ай-подоха прервал крик Белогура. Всеволод впился зубами ему в ногу. Боец тем временем пытался отцепить товарища, продолжая бить его по голове, но тот даже и не думал лишать себя сочного куска мяса.
— Стреляй ему в голову! — предупреждающе выкрикнул знахарь.