его в силе, но выбора не оставалось. Леший, обнажив нож, бросился помогать давнему товарищу. Аркаимец, не мешкая, тоже достал пистолет и открыл огонь, пытаясь по максимуму нанести урон монстру. Но рубер никак не поддавался, он только все яростнее пытался освободиться от кваза и лотерейщика. Леший продолжал настойчиво ковырять своим ножом между пластинами, но все это особого результата не приносило. Тварь, выбрав ближайшее дерево, впечаталась в него спиной. Висевший сзади монстра Батя тут же обмяк. Его хватка ослабла, и он, получив травму, свалился на землю. Рубер воспользовался этим и зарядил пяткой по голове лотерейщика, отчего черепушка бедолаги с хрустом расплющилась. Леший тоже использовал момент и вонзил лезвие прямо в глотку твари. Рубер, слегка пошатнувшись, попятился назад, из раны хлынула черная жидкость.
— Батя! — во все горло прокричал Леший. — Вставай!
Но лотерейщик никак не реагировал, он лежал на спине с раздавленной головой. Через минуту рядом с Батей рухнул и рубер. Лешего в ту же секунду что-то невидимое кольнуло в сердце. Подбежав к давнему товарищу, он, не выпуская нож, схватился за голову.
— Батя… — горестно сорвалось с губ кваза.
— Уходим, мы и так сильно нашумели. — Лобстер по-дружески похлопал бывалого по спине, чтобы тот пришел в себя.
— Да. Нужно идти, — вынужденно согласился лесник.
Вдвоем Леший и Лобстер двинулись дальше. Выбравшись примерно через час из парка, они снова оказались в жилом массиве. Многоэтажки в пять и десять этажей хаотично перезагружались, кисляк витал в воздухе. Наряду с отвратным запахом повсюду велись стычки между зараженными, тварями и новоприбывшими. У обоих в головах крутилось одно, как проскочить весь это ад. Было решено красться по окраине вдоль домов в поиске безопасных зон. Неожиданно из окна первого этажа выскочил мужик лет пятидесяти, приземлившись в трех метрах от Лешего и Лобстера, он встал перед ними на колени. На левой стороне лица у бедолаги отсутствовала щека, через рану виднелись зубы.
— Помогите-е-е, — тихим, неразборчивым голосом произнес незнакомец.
Переглянувшись между собой, Леший и Лобстер схватили мужчину под руки и потащили его с собой. Но тут судьба с товарищами сыграла злую шутку. Мужик через несколько минут начал дергаться в конвульсиях с пеной во рту.
— Он зараженный! — предупреждающим тоном крикнул Леший.
Бросив мужика прямо на тротуаре, они продолжили путь к центру. Уже со всех сторон доносились ужасающие звуки. Между домами можно было увидеть элитников, которые на раз разносили этаж за этажом. Но останавливаться было смерти подобно, отовсюду подпирали зараженные. Да и в домах прятаться тоже нельзя, здания слишком часто перезагружались. Леший мчался с ножом в руке, другого оружия у него просто не было, Лобстер с пистолетом. До центра оставалось примерно километра полтора-два. Свернув за угол, чтобы сократить расстояние, они вновь оказались в западне. Теперь на них обратил внимание элитник. Вырвав небольшое деревце с корнем, он запулил его в парочку. Лишь чудом ветки зацепились за провода. Молодое дерево упало в трех метрах от Лешего и Лобстера. С этим гигантом двум товарищам точно не справиться. Вариант только один — драпать. Выскочив обратно на улицу, усеянную костями, они бросились бежать. Дорога к тому же шла на подъем. Петляя дворами, они уперлись в полуразрушенное здание, скорее всего, постарался элитник. Уцелел только один этаж и то, он был практически завален обломками. Забравшись по груде строительного хлама, оба увидели сотню свежачков, которые устроили кровавую вакханалию. Некоторые лежали на земле, а их уже поедали окрепшие мертвяки.
— Без нормального оружия через них нам точно не пробраться. Видишь справа пересохшую канаву? — Леший кивнул в сторону гаражей.
— Да.
— Она достаточно глубокая, чтобы эти ублюдки нас не заметили. — Леший облизнул указательный палец и поднял его, чтобы узнать, в какую сторону дует ветер. Ведь зараженные хорошо чуют запахи свежего мяса. — Нам повезло. Ветер на нашей стороне.
Спустившись, оба побежали к канаве. Из соседней пятиэтажки никто не выскочил, что обрадовало бывалых любителей приключений. Прямо за домом тянулась та самая канава, а может, и русло какой-нибудь речушки. Но это неважно, главное, появился шанс проскочить незамеченными.
Спустившись по обрывистому берегу, парочка пошагала вперед по заросшему дну. Трава росла высотой по колено. Под ногами иногда хлюпала вода. Они прошли метров сто, вдруг перед Лешим и Лобстером со стороны гаражей свалился однорукий зараженный в замызганных джинсах и клетчатой рубахе. Грязные волосы свисали сосульками. Мертвяк приземлился неудачно, прямо на голову, сломав себе шею. Дергаясь в конвульсиях, он пытался подняться, но сил у него не хватало. Зеленый, еще не окрепший ублюдок. Ничего не оставалось, как завалить этого мертвяка, но только по-тихому. Тогда Леший достал нож и без всякого сожаления вонзил несколько раз лезвие в лохматую голову. Через минуту зараженный перестал подавать какие-либо признаки жизни.
— Вроде успокоился. — Кваз убрал нож обратно в чехол.
— Надеюсь, дальше без сюрпризов.
— Я тоже.
Леший решил высунуться, чтобы разведать обстановку. Вскарабкавшись, он понял, что перед ним орава зараженных. В этот момент ветер сменился, и пустышки, ползуны и джамперы как один замерли. Поняв, что мертвяки учуяли запах человечины, бывалый подстегнул словами Лобстера, чтобы тот бежал со всех ног. Лысый как угорелый бросился вперед. Кваз следом. В этот момент в канаву начали заваливаться зомби. Неожиданно Лобстер провалился в трясину по грудь. Попытки выбраться только усугубляли его положение. Видя, как товарищ тонет, Леший хотел помочь ему, но тот в ответ лишь отрицательно покачал головой, затем полностью скрылся в черной жиже. Воспользовавшись умением невидимки, бывалый вовремя выбрался из канавы. А то зараженные уже вот-вот настигли бы кваза. Отбежав на безопасное расстояние, Леший вновь вернул себе прежний облик.
Глава 24
Леший остался единственным выжившим из отряда, но желания достичь поставленной цели у него не убавилось. Он смотрел на небо, где постоянно вспыхивали корявые молнии. А сквозь серые тучи при очередных вспышках проглядывал фиолетовый отсвет. После чего его взгляд опустился ниже. Теперь кваз смотрел на здание с полукруглым застекленным фасадом. А в это время за спиной в канаве копошились зараженные, которые наваливались друг на друга, чтобы выбраться наверх. Глотнув живчика, Леший побежал вперед по бетонной площадке. Слева ораву мертвяков удерживал высокий забор из толстой сетки. Видимо, здесь раньше располагалась парковка, так как еще остались следы белой краски, ровные линии, хотя и с краев уже потертые. Расстояние до причудливой постройки сокращалось стремительно, Леший заметно прибавил ходу. И почти добежав, бывалый резко остановился, потому что из главного входа выскочила вооруженная автоматами группа в черной экипировке и с масками на лицах. Семь человек. Леший сразу понял, кто перед ним. Конечно же, внешники. А кто еще носит гребаные защитные маски? Поняв, что полная шляпа, кваз поднял руки.
— Вот и закончился твой марафон, Леший, — пробубнил он под нос, как бы подтверждая словами сложившуюся ситуацию.
— Эй, слышь, урод! А ну-ка упал лицом вниз, руки за голову! — в приказном тоне прокричал один из внешников. — Или я сейчас твою тупую башку прострелю!
— Лут, я же говорил перед отправкой, с местными нужно быть повежливее, — ответил другой, который поспешил к Лешему.
— Понял, командир!
Леший уже мысленно попрощался с жизнью, ведь обычно эти ублюдки не берут пленных, как справа снова прозвучал голос внешника:
— Вставай! Только без глупостей. Понял?
— Да.
Убрав руки с затылка, бывалый стал подниматься. Когда кваз встал в полный рост, внешник от удивления даже немного попятился.
— Идем с нами, — он качнул автоматом в сторону своей группы.
— Почему вы меня не убиваете?
— А должны? Сейчас исправим. — Внешник демонстративно перезарядил оружие.
— Вы что забыли в этом Пекле? Хотя… Вы тут не одни такие в защитных масках. — Леший смекнул: если вдруг озвучит, что здесь находятся другие внешники, то эти наверняка используют его как проводника.
А он еще тот Сусанин. Поэтому лесник надеялся выиграть время, чтобы в нужный момент действовать. Было видно, что эти вояки впервые в Стиксе, ведут себя не вполне уверенно.
— Да. Ты прав. Наш отряд «Искра» послали на подмогу Мраку. Ты отведешь нас к нему.
— Здоровый мальчик, — вдруг из-под маски послышался женский голос.
Леший слегка улыбнулся.
— Ты тоже нечего. — За такой дерзкий ответ кваз получил от девушки прикладом в челюсть.
— Вот страхила. — Фыркнув, незнакомка еще раз замахнулась на Лешего. — Могу еще добавить.
— Лиса, зачем ты так? — начал командир. — Мы даже не знаем, как его зовут. А ты уже прелюдии с ним начала. Не боишься, что он от твоих ласк кончит преждевременно? — После чего обратился к бывалому: — Давай знакомиться? Меня зовут Гор. Эту горячую девчонку — Лиса. Тот высокий здоровяк — Лут. Справа Гром, Байт, а слева Бык и Сап. Мы нормальные ребята, всегда входим в положение. Для нас это первое задание от корпорации, и понимаешь, мы обязаны его выполнить. Любой ценой.
— Я Леший.
— Уже неплохо, — усмехнулась Лиса. — Чудная кличка. На базе нам говорили, что у зараженных интеллекта совсем нет. А тут прогресс, погляжу.
— Тебя плохо обучали, — спокойным голосом заговорил Леший. — Я не зараженный.
— А кто же ты? Посмотри на себя.
— Я кваз.
В этот момент Леший воспользовался даром и растворился в воздухе. Меньше минуты ему понадобилось, чтобы убить своим ножом шестерых. Гора он оставил в живых.
Внешник со страхом в глазах открыл огонь по квазу. Но пули, впиваясь в плоть, бесследно растворялись в ней, а раны моментально затягивались.
— Я твоя смерть. — Подойдя к вояке, Леший схватил правой рукой за горло, а левой спокойно выхватил автомат. — Хочу сказать тебе. Мрак мертв, как и его псы. — Сжав шею, он вырвал кадык.