вантюра была не только безрассудной, но и отчаянным шагом. Глорианец, бывший командир штурмовой группы в экспедиционном корпусе, боевого опыта хоть отбавляй, а лесник уже легенда Стикса, который не раз смотрел в глаза смерти. А задумали парни такое… Они решили спрыгнуть на голову ушлепкам, сидевшим в машине.
Приготовившись, рейдеры стали ждать. И вот настал момент. Оттолкнувшись, они прыгнули. По защитным маскам сидевших в тачке сразу было понятно, что это внешники. От такого неожиданного прилета они охренели. Леший и Гейб ловко провели штурм. Один слева, другой справа, саданули ногами, словно провели акробатический прием. Водила сразу отключился, машина, потеряв управление, улетела в лес и застряла в орешнике. Второй внешник на пассажирском сиденье все еще сопротивлялся глорианцу, пытаясь скинуть бойца. Но Леший, вытащив водителя, стянув с ублюдка защитную маску, втащил ему в челюсть два хороших удара.
Безумный поступок вроде принес свои плоды. Теперь у парочки есть оружие, тачка и экипировка внешников. А главное, теперь можно попробовать проникнуть на базу, выдав себя за своих.
Отдышавшись, оба одновременно кивнули друг другу, понимая, что возник вопрос с пленными. Что с ними делать. Леший предложил связать их и оставить в лесу. Гейб как бы согласился. Ведь в душе глорианец осознавал себя одним из иммунных, а не внешником. Он понимал, что судьба выбрала для него путь рейдера. Да и предложение Паука найти стаб поспокойнее и обосноваться в нем все заманчивее отзывалось в голове. Но его будет терзать чувство вины, если он нарушит кодекс воина.
Поменявшись одеждами с пленными, бывалые аборигены вытолкали машину на дорогу, повреждений от кустарника особо не было, лишь пара царапин на бампере. Бедолаг пришлось привести в чувство и допросить, но при этом связав надежно руки и ноги пластиковыми хомутами, которые имелись у глорианцев. Одного из внешников, с которого стянул защитную маску, Леший узнал. Боевого командира.
— Как так? Ты же свой! — Короткостриженый брюнет плюнул в сторону Гейба.
— Уже нет. Скажи спасибо Кванту. — Спрятав лицо под фильтрующий элемент экипировки, Гейб наставил бластер прямо в лицо озлобленному бывшему сослуживцу. — Ты прекрасно понимаешь, что, глотнув этого воздуха, заразился? — После переключил свое внимание на второго, который сидел молча, погруженный в себя. — Ты тоже уже не жилец. Как минимум через час у вас обоих начнется агония, вы потеряете разум и в конечном счете станете ходячими мертвецами.
— Да, — безразлично ответил водитель. — Тогда пристрели нас, как гласит кодекс. Если ты, конечно, помнишь его.
— Обязательно. Но сначала вы мне расскажете, в каком боксе располагается отряд заключенных. Иначе я вас оставлю гнить в этом гребаном лесу, пока вас не сожрет какая-нибудь тварь.
— Триста шестьдесят первом! — Вдруг изо рта бедолаги потекла пена, закатив глаза, он начал дергаться в конвульсиях.
Гейб, как и обещал, прихлопнул сначала первого, следом второго.
— Я помню кодекс воина.
Глава 14
Оба надели защитные маски на всякий случай, вдруг им по пути повстречаются внешники. За руль сел Гейб, на пассажирское сиденье Леший. После того как техника завелась, двигатель сразу показал хорошие характеристики, работал без шумов и вибраций, на электронной панели загорелся зеленый индикатор в виде кнопки, который сигнализировал, что система разрешает движение. Глорианец еще в бородатые времена управлял такой машиной, катался в свободное время от вылазок по базе. Такие тачки глорианцы называют «Кеху» из-за малого расхода энергии и маневренности. У Гейба мышечная память сработала на все сто процентов. Он нажал на жидкокристаллическом экране кнопку режима езды и легонько придавил педаль газа, машина без рывка плавно поехала вперед.
— Обычно на этих крохотулечках разъезжают бойцы из групп по налаживанию контактов с местными.
— Внешники имеют дела лишь только с мурами. Вывод очевиден.
— Я не знаю, с кем именно они налаживают. Задача командира штурмовиков — защищать сборщиков биологических образцов и не совать нос куда не надо. Хочешь расскажу, почему мы эти машины называем «Кеху»?
— Давай выкладывай, — безразлично отмахнулся Леший.
— У нас в квартирах, бывает, заводятся такие мелкие букашки, меньше ногтя, и мы их называем кеху.
— У нас на земле таких сожителей зовут тараканы. Если заведутся, замучаешься выводить.
Примерно через час езды лес закончился, с обеих сторон показались полуразрушенные одноэтажные дома, все абсолютно не имели крыш и окон, просто голые кирпичные стены, стоявшие в бурьяне. Одно радовало — снова асфальт, можно немного расслабиться, теперь без гребаной тряски по корням, ямам и ухабам. У некоторых дворов все-таки еще стояли полусгнившие деревянные решетчатые заборы, почерневшие от времени. Огороженных построек было немного, в основном руины. В самом конце все еще сохранилась табличка, покрытая ржавчиной, но прочесть название поселения с перечеркнутой наискосок линией возможность имелась: «с. Донское».
Дальше дорога резко уходила вправо и вновь скрывалась в лесу, теперь уже под кронами лиственных деревьев. Асфальт снова закончился, опять грунтовка. Через сотни метров парочка слева увидела красный столб высотой примерно метра три с числом триста шестьдесят девять. Леший знал, что на указателе нарисован номер квартала. И оба тут же вспомнили тот день, когда их везли в стаб Сторожевой. Тогда еще Штопор сказал, что рядом обитают внешники, прямо когда проезжали этот столб. Значит, база совсем близко.
Гейб прибавил скорости, и «Кеху» помчалась еще быстрее. Леший схватился правой рукой за поручень, чтобы не выскочить из кабины, а левой придерживал оружие. По обеим сторонам мелькали только деревья да кустарники. А сама дорога то шла на подъем, то спускалась. И так километров шесть-семь, затем поле, а на горизонте серое очертание базы.
— Наконец-то мы добрались, — воодушевленным тоном произнес Гейб. — Сколько нам стоило пережить, а? Чтобы добраться до этого муравейника.
— Ну у тебя и ассоциация с базой. Не-е-ет, ты еще не видел настоящего муравейника. Вот там полнейшая жопа. Кластер — один сплошной город, настоящие каменные джунгли. Однажды с Пауком мы чуть не погибли в таком мегаполисе, чудом выжили. Тогда на наш отряд напал матерый элитник.
— Будем надеяться, что и на базе нас не настигнет смерть. Планы у меня появились. Думаю остаться в Улье.
— В любом случае тебя твои уже не примут, ты для них теперь чужак. Иммунный, которого можно распотрошить на органы.
С каждым преодоленным километром расстояние сокращалось, уже можно невооруженным взглядом рассмотреть пушки на башнях, стены. Да и искореженную в хлам технику, воронки от попадания бомб. Видимо, стронгам тоже досталось нехило, если судить по картине. Не удалось им успешно штурмовать внешников. Только проехали поле боя, как на панели машины показался значок восклицательного знака в круге. Гейб знал, что это означало. Сработала система «свой-чужой». Значит, пушки на башнях не будут шмалять по ним, это уже радовало глорианца. До ворот оставалось всего ничего, метров двести-триста. Видно было, что с той стороны парочку уже готовы встречать. Железные створы задрожали и медленно стали раздвигаться.
— Пока нам везет. — Леший, разминая затекшую правую руку, то сжимал пальцы в кулак, то разжимал, смотрел вперед, на скулах нервно играли желваки.
— Если нас опознают, то скажем, что после той мясорубки выбирались своим ходом. Как тебе легенда?
— Лучше все равно нет.
Едва они въехали внутрь, им пришлось сразу остановиться, так как в их сторону было направлено около пятидесяти стволов. А со штурмовиками шутки плохи, они заточены на одно: если грозит опасность, то без предупреждения открывать огонь на поражение.
Леший и Гейб вышли из машины с поднятыми руками. К ним тотчас подбежал один из бойцов и в приказном тоне попросил представиться. На что парни не стали врать и назвали свои имена.
— Где же вы пропадали, Квант совсем потерял вас. Идемте за мной! — Он качнул оружием.
Командир отряда штурмовиков без всякой опаски повел бывалых потеряшек прямо на ковер. Леший и Гейб шли плечом к плечу до бронированной машины, ведь до бокса, где находится начальство, расстояние примерно с километр. Когда дверь приподнялась, первым залез командир, парни следом. В этот момент их волновал один вопрос: где содержат заключенных.
— Ты меня помнишь? — вдруг заговорил боец, обратившись к легенде корпорации.
— Нет, — отрезал Гейб.
— Мэйн. Мой брат-близнец погиб в той недавней заварушке. Ну ты что, нас еще Квант знакомил. Габба, Саир, Улла, Нэр, Лер…
— Лейта, — вклинился в разговор Леший, перебив командира.
— Да, — с фальшивой улыбкой согласился командир. — А ты ведь тот иммунный?
— Он самый.
— Хороший пес. Знает дорогу домой.
— Зачем ты так? — грозно сдвинул брови Гейб. — Он помог мне добраться до базы. Если бы не он, я давно бы уже кормил червей.
Леший, конечно, сдерживался как мог, кулаки у него зачесались сильно. Преодолеть столько всего ради того, чтобы выслушивать издевку ублюдка, ему не хотелось. Но переполняющий его изнутри гнев взял все-таки свое. Стянув с лица защитную маску, он пронзил Мэйна испепеляющим взглядом, чтобы тот понял: перегибать палку не стоит.
— Служба безопасности разберется, почему вы скрылись с поля боя, когда должны были сражаться до последней капли крови, — с некоторым высокомерием предупредил тот парочку. — Из семерых остались живы только я и Лейта, остальные мертвы. Их тела навсегда останутся в этом мерзком мире.
Недружественный разговор прервал скрежет тормозов. Бронированная машина остановилась. Когда дверь открылась, то Мэйн кивком показал, чтобы парни двигались за ним. Покинув машину, оба пошагали за командиром в бокс. Войдя внутрь, Гейб и Мэйн сняли защитные маски, в герметичном помещении они уже ни к чему. Дойдя до лифта, сопровождающий вояка нажал на кнопку вызова. Двери сразу открылись, дело оставалось за малым — сделать шаг. Меньше чем за минуту все трое оказались на пятом этаже.