на, опустошив графин полностью. Поднявшись, Леший, шаркая ногами, пошел смыть с себя пот и усталость.
Чувствуя себя бодро, Хищник, взяв в руку графин, решил наполнить его да заодно прогуляться до каморки Кумача.
После душа опаленные недавним рейдом снабженцы чувствовали себя уже огурчиками, остатки похмельного синдрома как рукой сняло. Ощущался такой прилив сил, что теперь можно и горы свернуть не задумываясь. Хотя Лешего все еще подташнивало, наверное, испитой водки и пива было слишком много. Организм не смог принять такой нагрузки на печень, теперь вот восстанавливается. После трех-то бутылок огненной воды и пяти кружек пенного.
Стук в дверь не насторожил парочку, они ждали гостей. Как раз в это время должны были уже подойти Паук и Негодяй.
— Открыто! — во все горло прокричал Леший.
Но вместо товарищей показалась фигура Оцилопа. По его сияющему от радости лицу было понятно, что у него хорошие новости или ему все-таки удалось понравиться официантке из бара, к которой он клеился.
Леший кивнул гостю, ему хотелось поскорее узнать, зачем пришел собутыльник. Товарищем Оцилопа бывалый не мог считать, так как слишком много косяков за этим ушлым имелось, да и особой веры ему уже не было. Это понятно, что он информатор Жука, ведь когда речь зашла о стволах внешников в баре, Леший окончательно убедился насчет этого аборигена. Хищник тоже, только этот глорианец эмоционально подобен скале. Клещами из него не вытащить лишнего слова. Но лесник понимал, что его сосед по комнате солидарен с ним.
— Что такой радостный? — Леший, лежа на спине, еще раз кивнул усевшемуся на стул Оцилопу, который словно набрал в рот воды. Но в его взгляде читалась интрига. Сукин сын что-то хочет сказать, но намеренно держит паузу, хитрая сволочь. И лесник понимал это. — Неужели все-таки удалось склеить ту официантку?
— Не-е-ет, — Оцилоп покачал головой. — Планы меняются. Жук приглашает к себе домой, на шашлычки. В баре слишком шумно, да и лишних ушей и глаз навалом. Поэтому я здесь, чтобы сопроводить вас до его хаты. И да! Захватите с собой оружие внешников.
Наконец подтянулись Паук и Негодяй. Увидев Оцилопа, сидевшего к ним спиной, синхронно кивнули товарищам. В ответ Леший представил халдею Жука парней.
— О! Все собрались. Замечательно. — Поднявшись со стула, бывалый снабженец отвел плечи назад. Размяв шею, убрал руки в карманы. — Идемте?
Леший и Хищник, покинув кровати, подтянув ремни, последовали за Оцилопом. Поравнявшись у входа с Пауком и Негодяем, парни поздоровались рукопожатием. Лесник не заставил себя долго ждать. Закрыв дверь на ключ, кивнул сопровождающему.
Выйдя на улицу, все пятеро пошагали в сторону КПП. Небо в этот раз было звездным, разноцветные точки мерцали россыпью. На первом перекрестке они свернули направо, в глубь жилого массива. Улица была частично освещена, этого достаточно, чтобы при каждом шаге не спотыкаться. Грунтовка, она такая: то ямы, то ухабы. Техника в свое время на славу постаралась разбить дорогу. Вскоре впереди показались три припаркованные машины напротив дома с глухим забором: пикап, «нива» и «буханка». Во дворе стоял столб, на котором висело три светильника. По вкусному запаху Леший, Паук, Хищник и Негодяй догадались, что они пришли. Оцилоп подтвердил своим действием, что это дом Жука. Подойдя к входу, ушлый снабженец громко постучал кулаком в железную дверь. Не прошло и минуты, как послышался скрежет затвора. Оцилоп потянул округлой формы ручку на себя, и с другой стороны пятерку встретил боец с автоматом в руках. Здоровенный парень лет двадцати пяти — тридцати, с широкими скулами, короткой стрижкой. Его лицо было хорошо видно, как и его экипировку цвета хаки. Здоровяк, обведя оценивающим взглядом пришлых, отошел в сторону, освободив путь. Внутри двор выглядел ухоженно, чистенько, видимо, Жук следит за чистотой: у крыльца стоял мусорный бак, напротив под двухметровым деревом находилась лавочка. Дорожка была вымощена брусчаткой, наверняка хозяину ее привезли из какого-нибудь строительного магазина. Обогнув дом, четверка товарищей, закаленных не одной стычкой, увидела группу бойцов, среди которых был Жук. Человек двадцать столпились под просторным навесом, где стоял стол, ломившийся от выпивки и закуски. Справа пылал жаром мангал, на нем подрумянивалось мясо. Увидев приближавшуюся сопровождаемую пятерку, ксер, опрокинув рюмку и закусив куском шашлыка, махнул рукой, чтобы гости присоединялись к столу.
Приблизившись, Леший, Паук, Хищник, Негодяй и Оцилоп пристроились прямо напротив Жука. Стол был во всю длину навеса, поэтому никто не толкался локтями.
— Я рад, что вы пришли ко мне в гости. Угощайтесь! Еды и выпивки хватит всем.
Паук взял бутылку водки, в ряд поставил пять рюмок, в которые разлил содержимое. После чего парни выпили, закусив шашлыком.
— Ну, что с ответом? — продолжил Жук. — Я жду.
— Наши условия, — прямо заявил Леший.
— Какие? — Прищурив один глаз, Жук выпил еще одну рюмку.
— Мы согласны только при одном условии. После того как выполним свою работу, нам предоставят машину, минимум пикап, топливо, оружие и еду.
Повисла неловкая пауза. Бойцы Жука тут же зашевелились, кто разминал плечи, кто щелкал костяшками на пальцах. Видимо, готовились к приказу. Но хозяин дома не разозлился. Налив себе водки, выпив, согласился.
— Коли мы пришли к консенсусу, пора представить вам других, кому выпал счастливый билет. Начну по порядку, справа. Шок, он снайпер, прошедший не одну заварушку перед тем, как попасть в Улей. Кирпич и Молот, самые крутые бойцы стаба, доказавшие, что смерть — это не для них. Маяк, Бур, Кэп, Блин, Свист, Ржавый, лучшие стрелки, в прошлом заядлые охотники. Дальше… Морда, Утюг, Карась, Скелет, Парс, Бугор, просто хорошие люди, эксперты, знающие о любом оружии, что прилетает в Стикс. Старички стаба из третьей смены: Марс, Ремень и Кук. Теперь хочу представить вам великолепную четверку. Оцилопа вы и так уже знаете. Леший, Паук, Хищник и Негодяй. Эти парни показали себя с хорошей стороны в рейде. Они лучшие из двух смен. Теперь пора раскрыть детали дела. — Жук намеренно выдержал паузу. — Короче, это личный приказ Хруста. Будем освобождать Сторожевой от килдингов. С нами поедут еще два «Урала» с армейцами из дружины. Думаю, сил хватит, чтобы очистить стаб от нечисти. Выезд с утра, так что все ночевать будем у меня, чтобы не терять время на сборы. Ясно?
Все бойцы кивнули, продолжая застолье. Уже достаточно выпившие вояки пустили в ход байки, анекдоты. Двор тут же наполнился смехом и гоготом.
Спустя часа три все стали потихоньку расходиться. Дом Жука был, наверное, самый большой в стабе, на время ставший казармой. Мест хватило всем. Помимо кроватей на полу были заранее расстелены матрацы.
Ночь пролетела быстро. Жук разбудил всех бойцов командным голосом. Приказ услышали все, даже тот, кто еще спал глубоким сном.
На сборы отводилось пять минут. Бойцы все выполнили в срок. Через десять минут они уже ехали в сторону КПП, где их поджидали два грузовика с армейцами. Доехав до площади, откуда обычно снабженцы отправляются в рейд, выслушав от Хруста наставления, уже полноценная колонна из двух «Уралов», пикапа, «нивы», «буханки» и БТРа отправилась на выполнение боевой задачи по освобождению Сторожевого.
Леший с товарищами занял место в пикапе, в кузове. Во-первых, обзор хороший, можно спокойно смотреть в оба глаза. А во-вторых, боеприпасов достаточно, чтобы отражать атаки, если вдруг кто нападет. Стволы внешников были наполовину разряжены. Хищник хорошо знал это оружие, как глорианец и командир штурмового отряда в составе экспедиционного корпуса.
— Паук! — обратился Леший.
— Чего?
— А вы Шиму говорили при допросе, что Сторожевой захвачен килдингами?
— Да.
— Теперь понятно, почему нас выбрали. Ребята, будем осторожны, если вдруг последуют провокации со стороны Жука и его бойцов, то не реагируем на них. Просто выполняем свою работу.
— Я вот не пойму, — заговорил Негодяй. — Зачем Хрусту сдался этот стаб?
— Наверное, что-то там есть, о чем мы не знаем.
— Оружие, Паук, оружие. — Хищник взял на мушку воображаемого противника. Опустив ствол, добавил: — А может, Хруст хочет просто создать на пепелище новое поселение. Ведь два стаба, словно форпосты, стоят перед базой глорианцев. Выгодные позиции для отражения противника.
— Может, ты и прав. — Закурив, Паук откинул голову, никотин заставил на мгновение его тело расслабиться.
Дорога была скудной на красочные пейзажи, что слева, что справа лишь дикие поля, заросшие бурьяном и кустарниками. Дальше в лесу можно по-настоящему насладиться природой. Высокие деревья — могучие исполины, скрывавшие своими кронами небо, сам запах, наполненный свежестью, звуки. Одно радовало: погода выдалась солнечной, хороший знак.
Колонна двигалась не спеша по грунтовке, давно разбитой техникой. Вот наконец-то добрались до того места, где в свое время Лешего, Тиу и Хищника встретил Квадрат. Потом дорога пошла на подъем. И вскоре все оказались в лесу. Леснику сразу вспомнилась Бабка-Ёжка, как она там, жива еще, после схватки с внешниками? С ее способностями она бы пригодилась против килдингов.
Пикап замыкал колонну, поэтому резкая остановка насторожила четверку. Схватившись за оружие, они вскочили как один, чтобы понять, что произошло. Но через минуту колонна вновь двинулась вперед. Парни уселись на свои места, переглянувшись. Дорога будет долгой, как минимум к вечеру освободители доберутся до Сторожевого.
Глава 22
Хищник вспоминал, как ему казалось, уже прошлую жизнь в совсем другом мире. Глория сильно отличалась от Стикса. Живые растения, не говоря о деревьях, он видел только в специальных парках, похожих на стеклянные кубы. А здесь настоящий лес, запах, звуки. Еще не отпускала его гибель боевого товарища. Тур для него был как младший брат. Стикс забрал этого здоровяка, перемолол в своих жерновах. Конечно, Тиа, которая вдруг стала Хищнику небезразлична, — это понятно, сердцу не прикажешь. Чувство к ней наполнило жизнь одинокого глорианца смыслом.