Кулак и Гвоздь вылезли из автомобиля, поблагодарив патрульную группу. Они были уже далеко от стаба, и дальнейший путь им предстояло пройти продолжить пешком.
— Ну что, Кулак, теперь нам предстоит самое трудное, — сказал Гвоздь, проверяя своё оружие.
Как только пыль от автомобиля осела, Кулак и Гвоздь оказались в тишине. Но эта тишина продлилась недолго. Шум двигателя привлёк первую стайку заражённых. Они появились из ближайшей рощи, их искажённые фигуры двигались с пугающей скоростью.
— Лотерейщик с бегунами, — заметил Гвоздь, поднимая оружие. — Готовься, Кулак.
Кулак кивнул, держа АК-47 наготове. Он сосредоточился, готовясь использовать свой дар телепортации. Заражённые приближались всё быстрее, и нужно было действовать незамедлительно.
Бой начался мгновенно. Кулак, используя свой дар, телепортировался за спины первой группы бегунов. Они не успели понять, что произошло, как он уже открыл огонь, целясь в их головы. Глушитель на АК-47 позволял стрелять без лишнего шума, что давало ему преимущество.
Гвоздь, оставшийся на месте, прикрывал Кулака, стреляя в заражённых, которые пытались обойти с фланга. Бой был напряжённым и динамичным. Бегуны двигались быстро, их движения были хаотичными, но Кулак и Гвоздь действовали слаженно.
Кулак телепортировался вновь, оказываясь позади лотерейщика. Он был гораздо быстрее, его сила и стойкость делали его очень опасным. Кулак выпустил несколько очередей в спину лотерейщика, но тот продолжал двигаться, как будто ничего не произошло.
— Гвоздь, держись! — крикнул Кулак, привлекая внимание лотерейщика на себя.
Он снова телепортировался, увлекая мутанта за собой, давая Гвоздю возможность справиться с бегунами. Лотерейщик стремительно развернулся, пытаясь дотянуться до Кулака, но тот успел отскочить.
Гвоздь, прикончив последних бегунов, направил оружие на лотерейщика. Кулак, телепортировался прямо позади мутанта, выпустив остатки магазина в его голову. Лотерейщик издал последний рык и рухнул на землю.
— Это было жарко, — выдохнул Гвоздь, подходя ближе. — Ты в порядке?
Кулак кивнул, тяжело дыша.
— Да, справились. Давай проверим, что у них есть.
Они обыскали тела заражённых, собирая спораны. Лотерейщик, как и ожидалось, не дал им ни одной горошины.
— На то он и лотерейщик, — усмехнулся Кулак, бросая взгляд на мёртвое тело.
Гвоздь собрал остальные спораны, проверяя каждый затылок.
— Неплохо. Сколько есть — всё пригодятся, — сказал он. — Нам бы двигаться дальше, пока не подтянулись ещё заражённые.
После схватки с заражёнными, Кулак, едва коснувшись Гвоздя, активировал свой дар и телепортировался на полкилометра в сторону леса, виднеющегося на горизонте. Гвоздь даже не успел сказать ни слова, но оценил правильность решения экстренного перемещения.
— Хороший ход, — выдохнул Гвоздь, оглядываясь вокруг. — Надо немного передохнуть и двигаться дальше.
Кулак кивнул, проверяя своё оружие.
Команда продолжала двигаться по лесу вдоль полосы дороги. Лес был густой и тёмный, но их глаза уже привыкли к полумраку. Каждый шаг давался не легко, но они знали, что впереди их ждёт заправка, где можно будет отдохнуть и набрать ресурсов.
— Держись ближе к дороге, но не показывайся на ней, — тихо сказал Кулак. — Нужно быть осторожными.
Гвоздь кивнул, внимательно осматривая окружающую местность.
Вскоре они вышли к заправке. Старая, заброшенная, она стояла в стороне от дороги, окружённая кустарником. Кулак поднял руку, сигнализируя остановку.
— Дай-ка я первым пойду, — сказал он, держа АК-47 наготове. — Ты прикрывай.
Они медленно приближались к заправке, стараясь не шуметь. Кулак первым делом осмотрел периметр, заглядывая за углы и проверяя двери.
— Чисто, — прошептал он, махнув Гвоздю.
Они осторожно вошли внутрь. Заправка была пуста, но следы борьбы и старой крови говорили о том, что здесь когда-то были заражённые.
— Надо проверить каждый закуток, — сказал Гвоздь, держа оружие наготове.
Кулак кивнул, направляясь к подсобке. Он медленно открыл дверь, свет фонаря осветил помещение. Никаких признаков заражённых.
— Здесь чисто, — сказал он, оглядываясь.
Гвоздь проверил главный зал, где находились касса и полки с товарами. Он открыл дверь в туалет
— Тоже чисто, — отозвался Гвоздь.
Убедившись, что заправка безопасна, решили немного перекусить. Достав из рюкзаков консервы и хлеб, они устроились на полу в углу, спиной к стене, чтобы видеть весь зал.
— Нужно немного передохнуть и запастись энергией, — сказал Кулак, открывая банку консервов. — Чувствую, что дорога впереди будет длинной.
— Согласен, — ответил Гвоздь, откусывая хлеб. — Впереди кластер с городской застройкой.
После короткого перекуса они вновь собрались и двинулись дальше. Кулак проверил свой АК-47, убеждаясь, что всё в порядке, и они продолжили путь.
На горизонте уже виднелся следующий кластер с городской застройкой. Высотные здания, разрушенные и обветшалые, возвышались над горизонтом, создавая зловещий силуэт. Это было их следующей целью.
— Мы близко, — сказал Гвоздь, указывая на горизонт. — Нужно быть предельно осторожными. Там могут быть не только заражённые, но и другие рейдеры или муры.
— Да, — ответил Кулак, крепче сжимая оружие. — Держись рядом — если что отпрыгнем.
По пути к городскому кластеру Кулак и Гвоздь успели заранее увидеть три группы заражённых, которые удалось обойти по большой дуге. Их острое зрение и осторожность помогли избежать ненужных столкновений.
— Гляди, там ещё одна группа, — прошептал Гвоздь, указывая на тёмные фигуры вдалеке.
— Держимся подальше, обойдём их, — ответил Кулак, направляя их в сторону.
Иногда избежать боя не удавалось. В какой-то момент они наткнулись на бегунов, скрывающихся среди деревьев. Кулак действовал быстро: телепортировался за спины врагов и беззвучно уничтожил их, пока Гвоздь прикрывал его, следя за тылом.
— Чисто, — прошептал Кулак, оглядываясь. — Двигаемся дальше.
Чуть позже они наткнулись на покалеченного лотерейщика. Он был немного заторможен, но всё ещё опасен. Кулак аккуратно подкрался к нему и выстрелил из своего АК-47, целясь в голову. Глушитель штатно отработал, и выстрел получился как негромкий хлопок. Лотерейщик упал, не издав ни звука.
— Чем ближе к городу, тем больше заражённых, — ворчал Гвоздь. — Хотя кластер перегрузился давно.
Ближе к вечеру они вышли к границе кластера. Высокие здания возвышались над ними, создавая зловещую тень.
— Что будем делать? — спросил Гвоздь. — Соваться в город или заночуем здесь?
Кулак задумался, осматривая горизонт.
— Надо пройти город до следующего кластера, — сказал он.
После короткого обсуждения они решили двигаться дальше, но осторожно. Город был полон скрытых угроз на каждом углу, за каждым поворотом их могли ждать неприятности.
Они передвигались от укрытия к укрытию, прячась за машинами и в подъездах. Каждый звук настораживал их, каждый шаг был продуман до мелочей. Кулак использовал свой дар, чтобы быстро перемещаться между укрытиями, обеспечивая безопасность Гвоздя.
— Тихо, — прошептал Гвоздь, останавливаясь у разбитого автомобиля. — Слышишь?
Кулак замер, прислушиваясь. Вдалеке раздались выстрелы. Они переглянулись, понимая, что впереди что-то происходит.
— Кто-то неплохо устроил пострелушки, — сказал Кулак. — И это в городе. Давай проверим.
Они продолжили двигаться вперёд, осторожно и медленно. Каждый шаг приближал их к источнику выстрелов. Впереди их ждала неизвестность и, возможно, новые союзники или враги.
Спустя некоторое время Кулак и Гвоздь стали свидетелями жестокой схватки. Остатки группы рейдеров отбивались огнём из трёх машин, пытаясь выстоять против атакующих их противников. Гвоздь прищурился, пытаясь разглядеть детали.
— Муры, — предположил он, видя характерные силуэты нападавших.
Кулак кивнул, готовясь к бою.
— Мы должны помочь им, насколько сможем, — сказал он, проверяя своё оружие. — Держись поближе.
Кулак использовал свой дар телепортации, чтобы быстро перемещаться между укрытиями. Он оказался на крыше одного из зданий, откуда имел отличный обзор на поле боя. Пулемётчики на крышах пикапов муров вели огонь, подавляя рейдеров, не давая им высунуться из их укрытия.
Сконцентрировавшись, Кулак телепортировался прямо за спину одного из пулемётчиков и выстрелил в голову, выводя его из строя мгновенно. Затем он телепортировался к следующему пикапу и повторил манёвр, устраняя второго пулемётчика.
Гвоздь, воспользовавшись отвлечением, снял ещё нескольких муров из своего укрытия, меткими выстрелами убирая тех, кто оставался без прикрытия.
Рейдеры, заметив помощь, быстро сориентировались и начали наступать. Объединив усилия, они сумели добить оставшихся муров. Бой был быстрым и жестоким, но благодаря слаженным действиям Кулака, Гвоздя и рейдеров, победа была за ними.
Собрав трофеи, они поспешили спрятаться в одной из квартир многоэтажного дома. Внутри было темно и тихо, что давало им возможность отдышаться и обсудить дальнейшие планы.
— Спасибо за помощь, — сказал один из рейдеров, пожимая руку Кулаку. — Меня зовут Волк, а это мои люди — Шрам и Клык.
Кулак и Гвоздь представились в ответ.
— Мы увидели вас в беде и решили помочь, — пояснил Кулак. — Что произошло?
Волк вздохнул, присаживаясь на пол.
— Мы попали в засаду к мурам, — начал он. — Мы знали, что в этом кластере они могут быть, но не ожидали, что они будут действовать так организованно. Они напали на нас внезапно, и мы потеряли несколько своих.
Шрам, сидящий рядом, добавил:
— Это была не единственная группа муров в этом кластере. Мы заметили, что их стало больше в последнее время. Они как будто к чему-то готовятся. Слишком уж активные за последние дни.
Гвоздь нахмурился, слыша это.
— Значит, здесь опасно задерживаться, — сказал он. — Мы должны двигаться дальше.