Выбор, есть всегда! Так он и сказал. Даже в одиннадцать лет, решать только тебе! Ты мог бы рассказать тёте, она бы это прекратила. А если пожаловаться в школе, меня бы наказали, вплоть до увольнения, ведь мои действия, не законны! Но ты, этого не сделал!
Я не знал, что ответить. В морге, мне не нравилось, но и жаловаться, я тоже не привык. К тому же, дворовые друзья, неожиданно стали бывшими, и дело не в том, что Артур с их слов, сначала скурвился, а потом стал ментом. Нас частенько подвозил дядя Лёша, а он, между прочим, капитан милиции. Дело в другом. Теперь, я смотрел на них другими глазами. Всё те же пацаны и девчонки, но запах! Как только, они попадали в поле моего зрения, появлялся запах из морга. Уж не знаю, чего хотел добиться дядя своими радикальными методами, но определённый результат, они возымели. Месяц среди трупов, которые далеко не всегда были взрослыми людьми, подростки, мальчишки моих лет, причины смерти большинства из них, естественными не назовёшь. Алкоголь, наркотики, разборки, показали обратную сторону.
Следующее моё посещение морга, состоялось через двадцать лет, я забирал дядю, умершего от аневризмы. Старый, суровый воспитатель, по воле судьбы, или ещё кого‑то, попал на стол, в своём же заведении. Много что изменилось в том подвале, за прошедшие годы – оборудование, люди. Но одно, осталось неизменным, не заглушаемый запах, лёгкого разложения.
Спустя ещё десятилетие и несколько месяцев на Стиксе, я понял, что тот запашок, всего лишь приятное амбре с вкраплениями антисептиков. Пекло, нет, это название не подходит. Раньше, у меня возникали ассоциации с огнём и котлами, переполненными вопящими грешниками. Но попав в местный филиал, я избавился от иллюзий.
Тухляк на завтрак, обед и сон на полглаза. Одна бесконечная выгребная яма. Черти есть, это да – парами, тройками и целыми стадами. А вот из грешников, кроме себя, я никого не наблюдал.
Как расстался с теми охотниками на суперэлиту, прошло три дня. Сколько пройдено, неизвестно, указатели врут, а спросить некого. Не руберов же с элитниками беспокоить?
Город сменялся городом, иногда, для разнообразия, райцентром, но в целом, тенденция не менялась, их словно специально, через два–три километра натыкали.
В первый раз, я выдохся на четырнадцатом по счёту кластере, так и прыгал с крыши на крышу, благо видимость хорошая. Светило солнышко, урчали разочарованные монстры…
Признаться, я уже решил, что так будет всегда, так и допрыгаю, до красной точки. Но Стикс, меня остепенил, слабость пришла неожиданно, раз и дикая головная боль со всеми вытекающими. Я только присесть успел, решив тем самым, две задачи. Спрятаться от глаз и не удариться при падении. Мир потускнел и последнее, что я вспомнил перед провалом в пустоту, это слова Клепана.
«Ходи как мышь!..»
Разбудил меня мокрый язык и тихое, едва слышное поскуливание и это был не какой‑нибудь приблудный пёс, чудом оказавшийся на крыше, а именно Пряник. Как он это сделал, для меня, так и осталось загадкой, ведь точно помню, что не выпускал.
На дворе была ночь, яркие звёзды, подсвечивали парапет и строение лифтовой шахты, а главное, абсолютная стоячая тишина.
Отстранив повеселевшего Пряника, я подполз к парапету и аккуратно глянул вниз. Разгромленные витрины, перевёрнутые и похоже сгоревшие автомобили, всё, что я смог разглядеть под светом звёзд, ни людей, ни монстров. Я тогда решил, что заражённые всё подъели и свалили на соседний кластер, но пёс не успокаивался, схватился зубами за штанину и потянул в сторону шахты. Дар молчал, никто нас не видит, значит… стоило об этом подумать, как завоняло кислым.
Перезагрузка, рядовое явление для улья, главное в этот момент, находиться по ту сторону кисляка, иначе безумие или смерть. Эти варианты меня не устраивали и дара, способного противостоять влиянию обновления локации, не наблюдалось. Поэтому, спрятав Пряника в карман, я побежал на противоположную сторону крыши.
Поблёскивающей водной глади хватило, чтобы засечь берег реки. Я тут же прыгнул и угодил в кусты, поломал несколько веток, и шмякнулся прямо на задницу, отбив при этом копчик. Матерную тираду, пришлось проорать мысленно, и так нашумел. Однако, или Стикс на меня забил, или ближайшие заражённые решили вздремнуть, но никто не прибежал и не стал рвать меня на части. Чудо какое‑то.
Ждать пришлось не долго. Туман сгустился, по сверкало, по гремело и всё рассеялось. Подождав для порядка несколько минут, я вернулся на знакомую высотку. Зная, что есть несколько часов относительного покоя, я забрался в самый дальний угол, между вентиляционными шахтами. Прежде чем завалиться спать, я выпустил Пряника и скормил ему красную жемчужину.
«Однажды, карманный питомец спасёт тебе жизнь!»
Так, закончился мой первый день в пекле, или скорее в выгребной яме.
Глава 16
Следующие несколько дней, я старался действовать аккуратнее. Два, три прыжка и если не заметили, устраивал лёжку на несколько часов, раствор гороха, для усиления способностей и оздоровительный сон, на пол глаза, если позволяла обстановка. Вот как раз сон, чуть не стал для меня роковым.
Когда спишь урывками, по нескольку раз в сутки, есть риск провалиться в царство морфея неожиданно. Водители, дальнобойщики, знают о том эффекте не понаслышке. Едешь себе в ночи, никого не трогаешь. Встречке, что не переключаются с дальнего на ближний, отдельное «спасибо», чтоб им гаишник злой попался. Любимая радиостанция, кофе с термоса, уже не помогают. Нужно остановиться, просто тихонько притормозить, встать на обочине и поспать, хотя бы тридцать минут, как Штирлиц. Но нет, инерция мышления, того не позволяет. До ближайшей кафешки, километров двенадцать пятнадцать – вмиг долечу.
И летит! Глаза закрылись на долю секунды – так показалось, так, работает мозг. А ты, в лучшем случае, слетел с трассы, о худшем, расскажут в новостях. Вот и я, приземлился на высотку, огляделся, всё как положено и лишь потом присел, вроде как не на долго, прикрыл один глаз, затем второй, а через долю секунды (не забываем, так мозг работает), дикая боль в левой руке. Тварь, даже не матёрая, вцепилась в неё, тремя рядами клыков.
Орал я лучше роженицы при крайней схватке, но про дары не забыл – Стикс в помощь! Прыжок в пустоту, точнее в вверх… Посмотрел на удивлённого лотера, потерявшего пищу и сразу назад. Шаг опрометчивый! Нельзя поддаваться чувствам. Но урод меня цапнул, а это сука, больно!
На тебе!
Короткий, точный удар в споровый мешок. Рухнув, как подрубленный баобаб, лотер засучил лапищами по кровле. Падла, чуть мне руку не откусил! Потеряв интерес к заражённому, я перетянул руку жгутом и принялся бинтовать. Кровь лилась. Внизу урчали возбуждённые криками твари. В шахте лестничного пролёта, что‑то гремело. Скоро, очень скоро, они будут здесь. Забинтовав, насколько мог туго, глотнул живчика и прыгнул, затем ещё и ещё. Во время коротких остановок, менял повязку, до тех пор, пока кровь, не стала просто сочиться.
Меня опять ткнули мордой. На живом примере показали, что нужно отдыхать, иначе, в следующий раз, рискуешь остаться без головы. Хорошо хоть за руку. Рана, конечно, страшная, от одного её вида, можно в обморок свалиться. Появилось головокружение, слабость, сказывалась потеря крови. С другой стороны, могло быть и хуже, цапни он, допустим, за голову, и всё! Конец моему походу.
Найдя положительную сторону в произошедшем, я решил основательно отдохнуть, возможно даже напиться, а для этого, нужен свежий город.
***
Желтоватый туман протянулся с севера на юг, насколько хватало взгляда. Это говорило о том, что за широкой рекой, обширный городской кластер, возможно мегаполис. Что, одновременно и хорошо, и плохо. Много сильных и умных монстров, но и времени, до полного коллапса, поболее. Плюс, с востока кластер прикрыт рекой, не всякая тварь полезет. Для отдыха лучше места не придумаешь. И в этот раз, никаких гостиниц, буду как Карлсон.
– Здорово! – поприветствовал я, продавца.
Дородный бородатый детина напрягся, как только меня увидел, что в общем‑то не мудрено. Когда на пороге охотничьего магазина, появляется бледный, потёртый субъект в камуфляже, да ещё и со злобного вида карманной собачкой, поневоле занервничаешь.
Из оружия, я оставил только нож внешника. Одел сменку, а всё остальное, сложил в рюкзак и отправил в карман, предварительно выпустив Пряника.
– Здоровей видали! – недружелюбно ответил детина, пряча правую руку за спину.
Свет моргал, откуда‑то из подсобки, слышалось тарахтение генератора.
«Интересно, кто ему больше не понравился, я или Пряник?»
Пёс, стал проявлять недовольство, как только мы попали в город, рычал, лаял и даже пытался бросаться на прохожих. Вот и сейчас, глядя на бородача, он тихонько рычал.
– Оружие и боеприпасы, только по охотничьему билету, – бросил продавец, с опаской поглядывая на Пряника.
Стволов, висело достаточно. За спиной у детины, было вывешено, несколько десятков экземпляров, сплошь охотничьи двустволки, да карабины.
– Этого добра не надо, – ответил я, стараясь со словами, отправить и дружелюбные флюиды.
Ещё Алевтина, из далёкого забытого города, говорила, что выглядим мы чужеродно, будто из другой картинки вырезали, вот и реагируют, кто во что горазд.
– Куртку камуфляжную, – я указал на свою. – Штаны и берцы 45 размера, если есть.
– Это без проблем, но магазин у нас не из дешёвых! – предупредил бородач.
– Добро, я платёжеспособен!
На столе появилось несколько пятитысячных купюр. Это обстоятельство повлияло получше моих флюидов. Через тридцать минут, обновки были завёрнуты в большой, камуфляжный пакет.
– Слушай друг, – начал я. – Горные молотки в продаже есть? Ну такие, заострённые с обоих сторон! На витрине не вижу, может в закромах где? – чтоб подтвердить свою серьёзность, я выложил ещё две, красивые купюры.
Женя, так звали продавца, настолько ко мне подобрел, что нашёл даже подобие кобуры, для переноски на поясе. Выглядело конечно по‑дурацки, но лучше чем за поясом.