Апостол…Тот факт, что он священник, к тому же верующий, сыграл немаловажную роль. Появление этого дара, не на шутку напугало братьев, некоторые даже намекнули, а не удавить ли по‑тихому, тогдашнего Крестоносца.
Отрицание – страшный дар, чья сила кроется в вере. Парадокс заключается в том, что справиться с этим даром, может, только глубоко верующий человек. Полный контроль, над потребностями, годы самопожертвования. Шутка ли, если его крестник поверит, точнее сказать, захочет поверить, что твердь под ногами, вовсе не земля, а илистое дно болота. Или к примеру стаб, на котором находится его враг, перестанет быть стабильным кластером и тут же перезагрузиться. Вариантов, великое множество, всё упирается в человеческую фантазию.
Однако, Сервий, не поддержал предложение братьев, по одной простой причине, его крестник, на такое не способен. Он даже рожок с мороженым, в руках у ребёнка не станет представлять, потому что, в его понимании, это неправильно. И не надо ему, ни злата, ни серебра, а жемчуг, вообще от нечистого. Даже живец принимал по истощении. Надо ли говорить, что ни о каком сотрудничестве, речи вообще не шло. Крестоносец, пробыл в братстве три месяца, включил дар и ушёл. Сервий не стал его догонять, хоть и имел возможности, довольствовался слежкой, и редкой помощью. У него были планы на крестника, дар подсказывал, что он, понадобиться в будущем, как оказалось, не в таком уж и далёком.
Через несколько лет, произошло то, чего очень долго ждали. Кластер с нулевой отдачей, породил иммунного. Что само по себе, системная ошибка, а если говорить о его даре, то это, как минимум сбой, или издёвка Стикса. В глубине души, Сервий считал улей одухотворённым, живым. И это, не смотря на многолетние исследования, доказывающие обратное. По сути, уже не важно, издеваются над ними, или просто древняя программа сбоит. Важно, что этим можно воспользоваться.
Появился Зодчий.
Кнут – абсолютно независимый, и столь же предсказуемый мальчишка. То, что он не будет сидеть на месте, Сервий понял изначально, потому и сделал внушение, направил, так сказать, в нужную сторону. Отдельным каналом, подтолкнул Крестоносца и принялся их сопровождать. Что удивительно, Сервию не пришлось помогать Кнуту, тот справлялся, со свойственной ему простотой. За исключением пульсаров, развитие дара необходимо подогревать.
И что же, он имеет сейчас? Не смотря на удаление меток, место нахождения протеже известно! Но, это не есть заслуга Сервия. Кнута, вёл кто‑то ещё. Третья сила, это если брать в расчёт, Крестоносца‑Апостола. Кто‑то, настолько сильный, что не считает нужным, скрывать свои намерения. Его бывший крестник, следов не замечал, мало он тут пожил. А для Сервия, это выглядело как тень, высоко летящей хищной птицы. Никаких пернатых в небе, само собой не наблюдалось. Понятно, что это, высокоразвитый дар.
Но кто? Старожилы, или как их называют рейдеры, динозавры Стикса? Сервий сомневался, что их интересуют, его изыскания.
А если он ошибается!? Кандидатов то, раз два и обчёлся. Слепой, Художник и Харон. Два последних знахари, к тому же, о них ничего не слышно, лет так пятьдесят. Значит, маловероятно. Остаётся Слепой. Но этот, старый аскет, строит подземный стаб на юге. Несколько тысяч километров, далековато, даже для динозавра. При желании, конечно, можно, однако братья утверждают, что с места, тот не снимался. И что остаётся? Некто неизвестный, следит за его протеже! А его ли?!
От осознания того, что он является чьей‑то пешкой, Сервий улыбнулся. Давно забытое чувство, щекотало нервные окончания. Интересно…что же будет в конце? Или может начале?
***
Клепан рассказывал мне про черноту, но это, всего лишь слова. Такое чудо, надо видеть самому. Тьма впечатляла чуждой красотой и казалась, абсолютно непроницаемой. Вырастая из почвы неподвижным монолитом, чернота уходила вверх и на высоте нескольких десятков метров, становилась серой и постепенно, сливалась с небесами.
Возникает вопрос. Как тут пройти? Мне известно, что это возможно. Рейдеры ходят и не только они. Могут и высшие заражённые, но не долго. Чернота, пожирает тонкую электронику, портит оружие, а задержишься, убьёт и тебя. Пройти можно, если знаешь где узкие места или тропинки. Я не знал. Был вариант прыгнуть вверх, а затем в горизонт, но неизвестно, как далеко простирается тьма, может здесь самое широкое место!? К тому же, я не имел понятия, как чернота подействует на дар, а рисковать не хотелось.
Проведём опыт. Я снял рюкзак и куртку, сложив поклажу под ноги, не растягивая более, сунул руку в черноту. Сначала кисть, а затем и предплечье. Через какое‑то время, минута, две, не знаю, я почувствовал лёгкую щекотку. Словно кто‑то, касался меня кисточкой, постепенно увеличивая нажим. Ещё через несколько минут, рука начала зудеть. Я её выдернул и чуть запаниковав, принялся отряхивать. Конечность, покрылась серым пеплом.
Вот же хрень! Серая субстанция слетела, оголяя чистую, розовую кожу.
– Прекрасно! – я открыл, почти безболезненный способ эпиляции.
– Урр…хрр…
– Отвалите, уроды! – крикнул я, не оборачиваясь.
Парочка топтунов, изображая патрульных, преследовали меня последний час. Не решаясь приближаться к черноте, заражённые, довольствовались лишь гневным урчанием и угрожающими прыжками на месте. В общем, пытались выманить меня, доступными методами.
– Не нарывайтесь м…ь! – обернувшись, я погрозил им горным молотком.
– Уррр…– прозвучало, заискивающе грустно.
Удостоверившись, что условная дистанция не меняется, я повернулся к черноте.
Вернёмся к насущному.
По идее, если идти вдоль границы, можно найти проход, а времени уйдёт, от нескольких минут, до бесконечности. Вариант не подходит. Дружок задерживается, но нагонит обязательно и чернота для него не помеха.
А что, если использовать Пряника? Собака всё‑таки! И дорогу ко мне, нашёл! Вопрос, на хрена ему это нужно, я не поднимал. Собачьи мозги потёмки. Так и поступим.
Вновь скинув рюкзак, я посмотрел на заражённых. Придётся разобраться, присутствие тварей, будет отвлекать и смущать моего питомца. К тому же, завидев мелкого зверька, последние, могут осмелеть.
Прыжок, удар, возврат.
В последние дни, моя скорость значительно возросла, но я, не наглел, использовал дары, только в крайних случаях.
Топтун, что отставал от сородича, на пару шагов, рухнул и задёргал ногами.
– Урр…???
– Не такие вы и тупые, раз удивляться умеете! – произнёс я, ожидая дальнейшей реакции.
Топтун, покрутил башкой выискивая возможную угрозу, а когда не нашёл ничего подозрительного, повёл себя, как практичная сволочь. То есть, плюнул на меня и занялся незадачливым приятелем.
– Ну и правильно, – похвалил я его.
Когда сцена трапезы осталась далеко позади, я присел на корточки и выпустил Пряника. Тот, не задумывался над внезапными сменами ландшафта, или не показывал виду. Покрутив головой, он принялся вылизывать мне руки, не издавая при этом громких звуков.
– Хороший пёс! Ну всё, всё…теперь они чистые! Пряник…
«Как же тебе объяснить‑то?»
Из живности, у меня когда‑то был кот. Кишка, я его так и называл. Иногда он позволял себя погладить, затем, от души наедался, вылизывал яйца и спал. Пряник, не кот, и даже не собака, а питомец! Я чувствовал его, на другом, не доступном мне раньше уровне, не рискну сказать, что своим продолжением, но очень близко к этому. Им можно управлять и не простыми командами, как хозяин с дрессированным псом.
– Неужели…
Я осёкся, заметив, что Пряник, неотрывно за мной наблюдает. Пёс, смотрел прямо в глаза.
«Хороший пёс!» – кинул я, пробный камень.
– Вав, – тихонько, ответил тот.
Так, так, так…Это может быть совпадением.
«Забеги мне за спину, потом вернись на место.»
– Вав, – тявкнув, Пряник склонил голову на бок.
Не всё так просто…а если проводить его?
«Забеги мне за спину, потом вернись на место!»– отдавая мысленную команду, я представил, как пёс её выполняет.
И тот выполнил, сделав круг, вернулся, радостно виляя при этом хвостиком.
– Дела…
Догадка оказалась верной.
«Догадка ли? Это же Стикс!»
Решив отложить разбор полётов на потом, я занялся насущным.
Заражённых пока не видно, виной тому чернота и, наверное, удача. Стоит появиться матёрому элитнику и мне придётся попрыгать, в прямом смысле этого слова.
– Пряник! Подойди поближе.
До встречи с Хоном, точнее Ракшасом, в голове была карта, а в мыслях цель. Последняя, была мне подсажена, очень хотелось знать, кем? И зачем? К тому же, дорога на запад, казалась мне, единственным верным решением. Не назад же идти!? Что касается карты, жаль, что пропала, но у меня есть память. Я хорошо запомнил, обширные, чёрные кляксы, в то время, было не понятно, непроходимый ли это лес, или гиблое болото? Оказалось, то и другое в кубе. Зайдёшь, заблудишься; минут через десять, потеряешь сознание. Дело в том, что чернота в моей памяти, не была сплошной, именно кляксы, между которыми, присутствовали светлые области. Вот этот образ, я и постарался передать питомцу. Всё что помнил. Но ввиду своего несовершенства, воспользоваться не мог, образ ускользал, как я не цеплялся. А Пряник, зацепил.
– Вав…
– Ищи! – скомандовал я.
Пёс рванул на юг, да так резво, что когти засверкали.
«Полегче Пряник…там могут быть заражённые!» – подумал я, прикрепляя образ элитника.
Подействовало, питомец остановился озираясь. Пришлось успокаивать, опять же не словами. Образы.
Так и пошли, Пряник чуть впереди, а я, пытался разглядеть, чего там у него сверкало? Какие могут быть когти, у карманной собачки?
Проход нашёлся, спустя пару часов. За это время, пришлось упокоить рубера и побегать от элиты. Тот отстал, когда я спрятал Пряника.
– Уверен?
Пёс возбуждённо крутился, рядом с ничем не примечательным участком черноты и даже порывался, зайти туда.
– Нет, дружок, давай‑ка в рюкзак.
Чернота, убивает не только живых, для оружия и электронных приборов, это тоже полный швах. Так что, всё в рюкзак и Пряника поверх, не дай Стикс облезет, ходить мне потом, с мелкой, лысой собачкой.