– Мда, нехило мы прибарахлились. Значит, поступим так – придётся прямо здесь создать портал на базу, таскаться по городу с таким весом просто тупо. Вначале нужно найти место под свою базу, сидеть на шее у крёстного не собираюсь. А затем переместим туда нашу добычу. Как ты считаешь? – Парень посмотрел на пуму. – Вижу, что согласна. Ну, тогда чего сидим?!
Парень вернулся из воспоминаний в действительность и погладил прильнувшую к нему Дымку.
– Мне нужно снова уйти, но в этот раз ненадолго. Решу свои вопросы и вернусь.
Он мягко отстранил от себя животное и поднялся на ноги. Потрепав пуму на прощание, активировал портал. Вновь перевоплотившись в простодушного рейдера-одиночку по имени Винт, парень шагнул в голубоватое свечение. Когда оказался в гостиничном номере, проверил оставленные скрытые маячки. Но судя по тому, что они оставались на своих местах и в том же положении, в его отсутствие никто не пытался сюда зайти. Есть ещё время отдохнуть и выспаться. Парень разделся, сунул пистолет под подушку и тут же уснул.
Проснулся, когда солнце залило комнату ярким светом. Взглянул на часы и потянулся до хруста костей. Половина девятого – знатно поспал, но Винту это даже в плюс. Администратор видел, в каком состоянии он вернулся в номер, и было бы подозрительно, если бы постоялец как ни в чём не бывало рано утром покинул гостиницу. Придав лицу болезненный вид, пошатываясь, спустился на первый этаж. Мрачно посмотрел на администратора за стойкой и буркнул:
– Я завтракать, а когда вернусь, то начну собираться в дальнюю дорогу. – И, прежде чем выйти за дверь, добавил: – Отдохнул – и хватит, пора и честь знать.
Договорив, Винт икнул, дрожащими пальцами попытался вытащить из чехла на поясе фляжку с живчиком. Но тут же отдёрнул руку, делая вид, что его сейчас вытошнит. Спотыкаясь, стремительно бросился на улицу, на ходу прижимая ладонь ко рту. Администратор, который его встречал в первый день, брезгливо поморщился и поспешно поднёс к носу надушенный носовой платок.
– Быдло, оно и в Стиксе быдло! – сделал вывод администратор.
Пройдя быстрым шагом мимо «Золотоволосой нимфы», Винт остановился перед дверью в бар и, приведя себя в порядок, открыл её. Свободных мест оказалось достаточно. К этому времени большая часть жителей стаба уже успела перекусить.
С большим аппетитом парень съел большой бифштекс с жареной картошкой и закончил трапезу чашкой чая с лимоном. На вынос взял бутылку бурбона и, расплатившись с барменом, сжимая её в руке, вышел из бара. И уже на улице едва не столкнулся с Архипом.
– А я тебя ищу.
– Зачем? – спросил Винт.
Сейчас он не притворялся и выглядел абсолютно трезвым.
– Я благодарен тебе за спасение и хотел бы отдать долг. Мне удалось подслушать, о чём договаривался администратор с тем верзилой – Тузом. Они решили напасть на тебя в день отъезда. Но не в стабе, а после отъезда, на дороге.
– Я не понимаю, о каком таком спасении ты говоришь и при чём здесь я, но за предупреждение спасибо. Извини, но мне уже пора идти. Может, ещё встретимся когда-нибудь.
Подходя к гостинице, Винт, покрутив, вытащил пробку из горлышка бутылки и открыл дверь. Отсалютовал бутылкой администратору, отхлебнул из неё и, тяжело ступая, неверной походкой направился к лестнице. Поднявшись к себе, усмехнулся и принялся укладывать рюкзак. Закончив, отлил в унитаз половину бутылки, не забыв смыть. Подумал и, подставив ковшиком ладонь, вылил в неё немного алкоголя, после чего опрокинул жидкость себе на грудь.
– Шеф, прими номер! – крикнул он, подойдя к лестнице.
Минут через пять администратор осмотрел комнату и кивнул, подтверждая, что претензий к постояльцу не имеется.
Прихлёбывая из бутылки, Винт пьяно улыбнулся и хотел потрепать по щеке дежурного сотрудника, тот машинально отшатнулся и едва не выронил ключ, который забрал у парня.
– Понравилось мне у вас, – признался Винт и, икнув, продолжил: – Через полгода, а может, и раньше, снова к вам приеду. Люди у вас хорошие и отзывчивые. А девки прямо огонь! Ну, пока, мой сладенький!
И не дожидаясь, когда администратор придёт в себя от его наглости, пошатываясь, спустился вниз. Перед дверью споткнулся и едва не разбил бутылку о стену. Горланя песни и виляя из стороны в сторону, подъехал на велосипеде к воротам. Парни из охраны стаба, увидев, что Винт еле держится в седле, не захотели его выпускать. С полчаса уговаривали остаться.
– Ты охренел, что ли?! В таком состоянии далеко не уедешь, и, если по дороге не свалишься, так твари сожрут!
– Колыма, типун тебе на язык! – возмутился Скоба, находившийся в дежурной смене. – Накаркаешь ещё. Винт, на самом деле, тебе нельзя сейчас ехать.
– Всё путём, пацаны! Не упрашивайте, я знаю, что делаю.
Поняв, что пьяного упрямца не переубедить, осуждающе покачав головой, Скоба отпер дверь в воротах.
– Удачи тебе.
Когда очертания стаба скрылись за поворотом, Призрак спешился и осмотрелся. Место ему понравилось. Он положил велосипед на дорогу возле обочины, вынул из кармана приготовленный заранее ржавый гвоздь и проткнул им переднее колесо. Рядом расположил снятый из креплений на раме ручной насос.
– Вроде нормально. – Ещё раз критически осмотрев созданную им инсталляцию, Призрак отошёл к кусту, что рос на лугу метрах в десяти от дороги.
Из рюкзака достал смартфон и настроил в нём камеру, чуть приблизив в кадре велосипед. Неожиданно возле велосипеда проявилась фигура Винта. Пошатываясь, парень склонился над колесом и замер. Минут через пятнадцать послышался шум работающего двигателя. Вот из-за поворота выехал джип и резко затормозил, не доезжая до Винта и лежащего на обочине велосипеда метров двадцать.
Призрак удачно выбрал место – на экране горизонтально повёрнутого телефона отлично попадал в кадр и джип, и Винт возле велосипеда. Пьяный рейдер зашевелился и, пошатнувшись, едва не упал. Вот он выпрямился и оглянулся. Увидев в джипе администратора и его дружка-громилу, бросился бежать. Из джипа раздалась автоматная очередь, взмахнув руками, Винт рухнул в траву. Внедорожник притормозил возле велосипеда. Туз вышел из автомобиля и, прицелившись, произвёл ещё один выстрел. По его самодовольной улыбке можно было догадаться, что пуля угодила точно в цель.
– Отлично! – прошептал Призрак и, выключив телефон, сунул его в карман, а сам снял с плеча ремень автомата.
Прицелившись, выпустил две короткие очереди. Когда подошёл к джипу, убедился, что контроль не требуется. Администратор уткнулся простреленной головой в рулевое колесо, обтянутое коричневой кожей, а его спутник лежал на обочине возле открытой пассажирской двери. Рядом валялся бундесверовский автомат НК416, из которого тот стрелял по Винту. Довольный тем, что всё произошло, как он и предполагал, Призрак вынул из кармана смартфон и положил его на сиденье. Оружие и личные вещи оставил нетронутыми. По поданной команде «убитый» Винт поднялся из травы и, возвращаясь к дороге, растворился в воздухе.
– Мне всё больше нравится работать с фантомом, – с удовлетворением констатировал Призрак и поспешил создать портал. – Дымка, наверное, уже заждалась меня…
Глава 6
В этот раз Призрак посетил перезагрузившийся городской кластер с целью развлечься. Как-никак он молодой и хочется в серой и опасной жизни какого-то разнообразия, пусть и кратковременного, зажатого в отрезке между заражением и перерождением. Ему не повезло родиться на Земле и даже малое время пожить нормальной человеческой жизнью. Детство и юношество, если уместно так назвать его существование, прошло в изолированных стерильных модулях на базе внешников. Когда наконец ему удалось сбежать от благодетелей, то он иногда отдыхал в рейдерских стабах, а то и в муровских (не все они отмороженные). А полтора года назад, перемещаясь по просторам Улья, которые он попутно изучал, попал в кластер, оказавшийся долгим. В нём-то и пришла в голову гениальная, как ему тогда показалось, мысль – совсем короткий промежуток времени побыть в шкуре обычного горожанина (ну почти обычного) и ненадолго забыть, в каком мире он сейчас живёт.
Одетый в джинсовый костюм, не торопясь, Призрак прогуливался вдоль озера по обустроенной набережной. Деревянные лавочки для пенсионеров и влюблённых парочек, пёстрые торговые шатры-палатки с соками, газированными напитками, мороженым и сладостями для детей. С мангалами и алкоголем для взрослых. Во всю длину набережная заполнена отдыхающими и праздношатающимися.
Город всего час назад перезагрузился, и жители пока толком не поняли, что произошло. Особенно работники таких вот торговых точек. То, что отключилось электропитание и мобильная связь, похоже, их особо не взволновало. А может, ещё не обратили внимания на столь досадное обстоятельство.
Поправив куртку, скрывавшую под мышкой левой руки тактическую кобуру с пистолетом, Призрак направился к шатру летнего кафе, откуда тянуло ароматным дымком и свежеприготовленным шашлыком. Специально выбрал крайний столик и удобно расположился в пластиковом кресле.
– Порцию шашлыка, пожалуйста, и бокал тёмного пива.
Официант принял заказ, а Призрак наслаждался летним утром. Как бы между прочим парень опустил руку и делал движения, как будто кого-то поглаживает. У многих свои причуды, главное, чтобы не буянили, поэтому на странное поведение клиента работники кафе не прореагировали. Накачанный бородатый мужчина в байкерском прикиде возился у мангала. На голове у него вместо шлема чёрная бандана. Проверив готовность шашлыка, он снял крайний шампур. Поставил его вертикально и железной, с двумя зубцами вилкой принялся стаскивать сочные куски прожаренного мяса и золотисто-коричневые кольца лука в пластиковую тарелку. Из гарнира обжаренный в панировочных сухарях картофель и зелень к нему. Когда официант поставил на столик тарелку и высокий бокал с желтоватой шапкой пены, Призрак протянул пятитысячную банкноту.
– Спасибо. Сдачи не надо. Один только вопрос – холодильник не работает?