– Я уже второй день здесь, – ответил знахарь и внимательно посмотрел на Винта. – А ты чего такой смурной?
– И не спрашивай, крёстный. – Винт повертел головой и, увидев официантку, поднял правую руку. – Мне свиные рёбра, жареную картошку с луком и большую кружку тёмного пива. Понимаешь… – Обождав, когда официантка отойдёт от стола, пояснил: – Вчера в городском кластере наткнулся на рейдеров, которые мне незнакомы. Рейдеры как рейдеры. Возле торгового центра они грузили иммунных в кунги. Я ещё было порадовался за счастливчиков. Заволновался лишь, когда обнаружил труп одного из бойцов. С собой тело товарища не забрали, оставили лежать под стеной торгового центра. Случайно обратил внимание на татуировку на запястье.
– Перевёрнутый крест? – догадался проницательный знахарь.
– Почти, – подтвердил Винт. – Только не крест, а пентаграмма.
– Один хрен, – выдохнул Пилигрим. – Сатанисты!
– Я надеялся, пока не оказался на древнем капище, что убитый наколол эту мерзость ещё в той жизни на Земле, а попав сюда, стал рейдером.
– Ты случайно попал на капище?
– Нет. Специально туда через портал перешёл. Колонну сатанистов я уже не догнал бы, да и не знал, куда те направились. А когда припомнил про капище, то места себе не находил. Меня прямо как магнитом туда тянуло. Представляешь – пять пентаграмм из жердей с распятыми телами на них! От горла до низа распороты, и внутренние органы вырваны. Их сожгли на жертвенном камне. Думал, что с ума сойду. Даже Дымка не в себе была. Что сделали с остальными иммунными, я не знаю.
– Мрази! – вырвалось у знахаря.
Его возмущение не осталось не замеченным, с ближайших столов на них обернулись другие посетители бара.
– Всё хорошо, парни. Не обращайте внимания. Старая история припомнилась, вот и выплеснул эмоции.
Понятливо кивнув, потревоженные посетители вернулись к прерванному приёму пищи и разговорам.
– Сатанисты в своих выездах за жертвами стараются не выделяться и прикидываются рейдерами. Тебе незачем себя винить, ты же не знал, кто они на самом деле. Так что зря не самоедствуй.
– Я раньше их не встречал.
– А мне приходилось их видеть. – Пилигрим, увидев, как вспыхнули гневом глаза крестника, поспешил уточнить: – Нет, я им не помогал. Но немного знаю про них. Недавно в наших краях объявились и не успели сильно наследить. Главный у них ни много ни мало – Люцифер. Насколько мне известно, из бывших силовиков. Тщеславен, жесток и очень умный. Астарот, его помощник, под стать главарю. И обладает очень редким даром, поэтому я тебя сразу предупредить хочу. Вижу же, что ты им капище не простишь.
– Что за дар у него? – угрюмо спросил Винт, ковыряясь вилкой в тарелке. Аппетит пропал, и он не мог себя заставить съесть хоть кусочек. – Я уже для себя всё решил – главарю и помощникам точно не жить. По остальным буду смотреть по обстоятельствам. Ещё не знаю, где этих тварей искать и есть ли у них постоянная база.
– Я знаю, где они обитают, как чувствовал, что информация мне пригодится. Спас одного хмыря, он мне её и слил. По поводу дара – очень опасный и практически смертельный. Он отключает все имеющиеся дары у иммунных без возможности их восстановления и приобретения новых. Сам понимаешь, что в наших условиях это смерти подобно. Без даров у нас не выжить.
Услышав, Винт лишь усмехнулся и энергично принялся за еду.
– Я не понял, тебя больше обрадовало, чем огорчило то, что я тебе только что сказал, – удивился знахарь. – Я чего-то не знаю? Давай-ка рассказывай.
– Я уже придумал, как ликвидировать верхушку сатанистов. Описанный тобой дар – гаситель или чёрный писец, известен внешникам. Предполагая, что я могу столкнуться с обладателем такого дара, они мне ввели под кожу одну из последних разработок. Чип антигаситель. Правда, мне в деле ещё не приходилось его применять, но «яйцеголовым» внешников я полностью доверяю. Уверен, что их разработка меня не подведёт.
– Ты отдаёшь себе отчёт в том, что очень рискуешь? – Пилигрим взволнованно потёр подбородок.
Он и думать не хотел, что может потерять крестника.
– Не волнуйся, крёстный, всё будет хорошо. Прежде чем объяснишь, где отыскать их базу, скажи, что ты выяснил по моему делу.
– Новых поручений и информации от внешников насчёт тебя мурам не поступало. Похоже, думают, что тебя уже нет в живых. Активные поиски прекращены за давностью лет. Ведь ты себя нигде не проявил. Я уверен, что тебя с Призраком не связывают. Так что можешь приступать к выполнению своей мести. Или хочешь ещё чуть обождать?
– Или, – прожевав мясо и запив пивом, ответил Винт. – Сейчас на первом плане у меня ликвидация сатанистов. А внешники никуда не денутся, настанет и их черёд.
– А какие планы на пребывание здесь?
– Останусь на одну ночь, схожу в заведение, а утром покину стаб. Я ведь только из-за встречи с тобой здесь и появился. Сам долго ещё будешь?
– Ещё дня четыре – помогу здешнему знахарю, очень просил поделиться опытом. Он до завтрашнего дня в отъезде, так что я пока расслабляюсь. Сегодня с утра до полудня принимал страждущих, теперь сижу и своё здоровье поправляю, – улыбнулся крёстный и показал бармену пустую кружку.
Видно, что странствующего знахаря в стабе уважали – быстро появившаяся официантка поставила перед Пилигримом взамен пустой полную кружку с пенной шапкой.
– Слушай. – Отхлебнув пива, знахарь посмотрел на парня. – А что за история с тобой приключилась? Коллега мне в общих словах, не вдаваясь в подробности, рассказал, я догадался, что речь о тебе. Так что всё-таки произошло?
Винт осмотрелся и вкратце, стараясь говорить тише, рассказал про стычку с администратором гостиницы и его дружком.
– А я-то думаю, куда этот придурок перекачанный подевался. Ты знаешь, а ведь тебе повезло, у Туза имелся хорошо развитый дар кинетика. В сочетании с его физической силой он бы тебя расплющил, как воробышка. Скорее, твой юный вид сбил его с толка. Не посчитал за серьёзного противника, чем и поплатился. – Крёстный замолчал, отхлебнул янтарного напитка и тихо сказал: – Что-то парень возле барной стойки, что сидит на крайнем табурете, на нас всё время поглядывает.
– В вылинявшим камуфляже?
Крёстный, подтверждая, лишь молча кивнул.
– Это Архип. Я его и односельчан после перезагрузки подвёз к стабу.
– Он тебя, что ли, узнал? Ты же всегда в этих случаях маскируешься.
– Догадывается, что я Странник. Запомнился ему мой оберег. – Парень оттянул рукав и показал намотанную в два оборота красную шерстяную нитку.
– Наблюдательный… Ты его крестил?
– Нет. Их же десятка три было. Я его выделил и старшим назначил. Вернее, он сам своими соседями командовал, а я лишь подтвердил его полномочия. За своё спасение он меня в прошлый раз отблагодарил – предупредил, что меня хотят завалить. Хочет, чтобы я его взял в команду.
– А ты что?
– Ещё один друг мне, конечно, не помешает. Но ты же, крёстный, знаешь, я ведь, как и ты, одиночка.
– Смотри сам. Ему доверять можно?
– Уверен, что не продаст. Чуйка подсказывает, что нет в нём гнили. Он ведь видел Дымку и рано или поздно свяжет меня с Призраком.
– Кстати, как она поживает?
– Уже вовсю освоилась, – улыбнулся Винт. – Пока я тут с тобой сижу, она наверняка где-то охотится. Нет, людей она не трогает, лишь работает по ним, только когда мы с ней паре, и видит, кто враг.
– А как решается вопрос с живчиком в твоё отсутствие?
– Не поверишь, но у неё уже второй дар и очень для неё полезный. Будто Стикс специально под неё постарался. Хотя если она хитгер, то второго дара долго могло не быть. Но есть как есть.
– А что за дар?
– Дымка ищет одинокого рейдера, у которого на поясе фляжка с живчиком, и взглядом его гипнотизирует, и тот, что странно, понимая, что она хочет, беспрекословно поит её. А когда пума уходит, рейдер ещё некоторое время пребывает в ступоре, пытаясь разобраться, что это сейчас с ним произошло…
Пилигрим так громко рассмеялся, что на них обернулись посетители. Утерев выступившие слёзы, знахарь уточнил:
– А ты откуда знаешь или Дымка говорить научилась?
– Нет, конечно. Просто, как она это делает, видел своими глазами.
За разговором Винт не забывал уминать вкусную жареную картошку с золотистым луком и обгладывать свиные рёбра, запивая пивом. Насытившись, вытер салфеткой жир с губ и погладил живот:
– Ух, как хорошо!
Крёстный, который доел свою порцию раньше, допил остатки пива и засобирался уходить.
– Мне пора. Ещё к начальнику стаба заглянуть нужно. Очень уж просил зайти. С тобой встретимся здесь же месяца через два – может, какая новая информация появится.
– Рад был тебя увидеть, крёстный!
– Береги себя и с сатанистами на рожон не лезь, вначале всё хорошо обмозгуй, – пожелал крестнику Пилигрим.
Обниматься не стали – не хотели демонстрировать посторонним, насколько они близко друг с другом знакомы. После ухода крёстного Винт остался сидеть за столом. Он был уверен, что к нему непременно подойдёт Архип или Мазута по-новому, всё никак не мог привыкнуть к его местному имени. Так и произошло.
– Можно?
Парень молча кивнул.
– Здравствуй, Странник.
После этого приветствия Мазуты Винт пристально посмотрел в глаза мужчине. Тот смутился, поняв, что ляпнул лишнее:
– Извини. – Помолчал, борясь с собой, и, не выдержав, спросил: – Это ты их? – Не дождавшись ответа, пояснил: – В стабе никому ничего не говорят, я начальство имею в виду, лишь ходят слухи, что Туза и администратора твари порвали. Почти сразу после твоего отъезда.
Вместо ответа на вопрос Винт поблагодарил Мазуту.
– Спасибо, что предупредил тогда.
– Значит, всё-таки твоя работа! – расплылся в улыбке мужчина.
– Я знаю, о чём ты вновь хочешь попросить, – предугадывая вопрос, сказал Винт. – Пока отвечу отказом. И не оттого, что я тебе не доверяю, просто мне одному сейчас сподручней.
– А это ещё что за чудо?