– Что-то нам сегодня здесь не рады, – заметил Призрак, обращаясь к Дымке.
Ему нравилось бродить по набережной, заполненной горожанами. Многие выгуливали здесь собак, что ранее запрещалось. Но со временем местные власти уговорами и штрафами приучили собачников носить с собой пакетики и совочки и убирать за своими питомцами. Иначе не было бы куда ступить ногой. Но уже через час всё изменится и соблюдать порядок станет некому, да и незачем.
Внезапно потемнело и потянуло холодной сыростью, заставившей Призрака непроизвольно поёжиться. К своему удивлению, он увидел приближающуюся иссиня-чёрную тучу. Последние полчаса они прохаживались с пумой по городской улице. Дымка зябко передёрнула шерсткой, и по её телу волной прошла дрожь. Пребывая всё время в тепле, организм в данный момент не был готов к перепаду температуры.
Полоса дождя быстро приближалась, и становилось всё холоднее. И когда первые тяжёлые капли упали на джинсовую куртку и намочили шерстку Дымки, Призрак вместе с пумой забежал под арку между домами. Дождь смутил только их двоих, а вот многочисленным прохожим, мокнущим сейчас на улице, было глубоко наплевать на изменившуюся погоду. Потому что изменилась не только она, но и они сами. Споры уже начали своё губительное воздействие на горожан. У них изменилась походка, став более заторможенной и валкой. И выражение лиц, вернее, они ничего не выражали. Тупой и бездумный взгляд новоиспечённого пустыша. Обратившиеся никуда не торопились, они молча стояли, покачиваясь и время от времени переминаясь с ноги на ногу.
Только теперь до Призрака дошла некая неправильность в происходящем – низко нависшая туча имела видимые границы. Толстая и пышная, как пирог, примерно метров тридцать или сорок в диаметре. Призрак взглянул на дрожавшую Дымку, она явно испытывала дискомфорт. Далее заниматься променадом расхотелось, пора и честь знать. Они погуляли, вкусно и плотно покушали, а теперь можно и вернуться в подвал. В нём переоденется в привычную для этого мира одежду и, конечно, вооружится. Пистолета в кобуре под мышкой недостаточно, даже несмотря на наличие многочисленных у него даров. Призрак вынул из кармана фляжку с живчиком и, отвинтив пробку, сделал пару глотков. Дымка, учуяв запах, подняла голову и призывно посмотрела. На него её дар не действовал, но он и так, без всякого гипноза, собирался налить и ей. Сложив ладонь ковшиком, тонкой струйкой лил живчик, а пума его лакала.
– Всё, тебе достаточно. Не то превратишься в трёхметровую, а такую я точно не прокормлю, – пошутил он, убирая фляжку обратно в карман.
И только сейчас он среди многочисленных горожан выделил странно одетого мужчину. В длинном, почти по щиколотку, кожаном плаще, в сапогах. А на голове блестевшая от воды, тоже кожаная шляпа с широкими полями. Своим видом незнакомец выделялся на общем, хоть и пёстром, фоне. Но Призраку почему-то вдруг показалось, что он его знает. Нет, он впервые его видит, но знает, кто это.
– Так это же Властитель Дождя! Мне про него Пилигрим как-то рассказывал. Дымка, это друг!
Пума не человек, разговаривать не умеет, но то, что ей говорит Призрак, она понимает. И можно не опасаться, что после таких предупреждений атакует своего. Мужчина, сопровождаемый льющимися сверху потоками воды, подошёл ближе. Остановился и, видно, сориентировавшись, направился ко второй, соседней арке. Что характерно, обратившиеся в пустышей горожане не обращали на мужчину никакого внимания.
«Скорее всего, у него такое же умение, как и у меня. С той лишь разницей, что у него дар, полученный от Стикса, а у меня разработка «яйцеголовых», и эти несчастные принимают нас за своих».
Неожиданно для Призрака и Властителя Дождя, на улице материализовался до этого невидимый БТР-80.
– Попался, «водяной»! Я же говорил, что приманка сработает, – неизвестный голос прервал дружный радостный хохот.
– Ну что, рейдерский спасатель, добегался?!
Около десятка вооружённых людей окружили мужчину в плаще.
– Внешники за тебя нам жирный кусок отвалят. Да выключи ты свою поливалку, мы дома плащи забыли.
Находившиеся до этого в коматозе пустыши словно очнулись, заурчали вначале вразнобой, а затем слились в единый хор. Заработал двигатель «восьмидесятки», и она двинулась вперёд, подминая под себя неуклюжих обратившихся горожан. Их головы под колёсами бронетранспортёра лопались с неприятным звуком. Воздух наполнился приторным запахом крови. Призрак вытащил из кобуры пистолет и установил глушитель. В этот раз он пригодился.
– Радость-то какая! Для такого дорогого гостя мы даже карету подали. – Насмешливо улыбаясь, к Властителю Дождя подошёл бородатый, крепкого телосложения мур, своим видом напоминавший пирата.
– Предупреждаю, не вздумай дёргаться, ты на прицеле.
Мужчина в плаще молча стоял и с презрением смотрел на разглагольствовавшего бандита.
– Херес, хорош базар разводить. – Из командирского люка вылез по пояс, видно, старший группы. – Пора делать ноги отсюда, пока твари не подтянулись. Что стоите? Грузите пленника.
Внезапно командир дёрнулся, из его разорванного горла хлынула кровь, и он исчез в люке. Из железного чрева бронетранспортёра донеслись глухие отчаянные крики. Окружившие Властителя Дождя муры не успели среагировать на кардинально изменившуюся ситуацию, чем и поплатились. В первую очередь с простреленными затылками, разбрызгивая кровь, попадали на асфальт те, что стояли с наведёнными на пленника стволами. Херес запоздало схватился за автомат, свисавший с плеча, но тут же застонал и обхватил голову ладонями. Властитель Дождя вытащил скрытый плащом нож с длинным узким лезвием и вонзил его бандиту в горло. Захрипев и забулькав кровью, Херес рухнул на асфальт. Следом попадали и остальные муры. Мужчина лишь успел услышать раздавшиеся щелчки – кто-то невидимый применил пистолет с глушителем.
Вновь хлынул дождь, смывая кровь с асфальта и сковывая движения пустышам, начавшим подтягиваться со всех сторон.
– Давай сюда!
Властитель Дождя услышал незнакомый голос. В арке стоял молодой парень в джинсовом костюме, сжимая в руке пистолет. Наличие на нём глушителя свидетельствовало, что убитые муры – его работа. А рядом с ним вылизывалась пума.
«Выходит, это она разделалась с экипажем “восьмидесятки”».
– Ты Призрак?! – удивился мужчина в кожаном плаще.
– Знаешь меня?
– Нет. Только слышал.
– Вот что, нужно уходить отсюда. В конце улицы твари появились, а я лишь с одним пистолетом.
Позади Призрака, искрясь, высветился портал.
– Ты с нами?
Властитель Дождя в ответ пожал плечами. Он раздумывал, не зная, как ему поступить.
– Решай быстрее. Я приглашаю в гости, но только, извини, без дождя.
Туча почти мгновенно рассеялась, и вода прекратила лить, словно перекрыли кран. К удивлению мужчины, через мгновение, как он вошёл в портал следом за Призраком и его спутницей, они оказались в обычном подвале, правда, чистом и без вызывающих тошноту ароматов. Но увидев аккуратно сложенный камуфляж с разгрузкой, берцы и автомат, понял, что это место для переодевания. Так оно и вышло. Не спеша парень, выглядевший довольно молодым, сменил джинсовый костюм на камуфляж. Очень было заметно, что в военной экипировке он себя чувствовал комфортнее. Казалось, что в ней и родился. Повесив автомат на плечо, Призрак посмотрел на мужчину и ещё раз повторил:
– Приглашаю к себе в гости.
– А не боишься вот так, прямо с улицы, звать к себе незнакомого человека?
– Ну почему незнакомого, – возразил Призрак. – Друг моего друга и мне не чужой. Тем более Спасатель, он нам обоим крёстный.
– Ты крестник Пилигрима? – уточнил Властитель Дождя.
Услышанное, признаться, его удивило.
– Да, так же, как и ты, – улыбаясь, ответил Призрак. – Не удивляйся, крёстный мне рассказывал о тебе и предупредил, что если мне понадобится срочно с ним связаться, то один из вариантов – передать информацию через тебя.
– Да, это так. У меня ментальная связь с ним. И он только что подтвердил, что передо мной именно Призрак, а не подстава. Извини, я должен был проверить. Он просил тебя поздравить с удачной ликвидацией Люцифера и его людей… Так это ты его грохнул?! – Мужчина с уважением посмотрел на молодого парня. – Я почему-то был убеждён, что всё, что о тебе говорят, половина точно выдумки. Выходит, я неправ.
Лицо Властителя Дождя вдруг нахмурилось, что не укрылось от Призрака.
– Что с тобой?
– Крёстный просил тебе передать, что мурами из стаба Малина на тебя объявлена охота.
– Странно, вроде ни с какой Малиной не пересекался… Но за предупреждение и крёстному, и тебе спасибо. Ну что? Ко мне на чай? А то, смотрю, Дымка заскучала, пока мы тут с тобой общались.
– А давай. Пара часов у меня имеется.
Первой в открывшийся портал запрыгнула пума. Вскоре новые друзья сидели за столом и попивали душистый напиток из стеклянных стаканов, держа в руках потускневшие от времени мельхиоровые подстаканники. Призрак случайно обнаружил их в квартире, в которой пришлось коротать ночь. Они ему так понравились, что забрал их вместе со стаканами и ложечками. Хозяевам они, увы, уже больше не понадобятся.
– А что за чай такой вкусный?! – Гость причмокнул, пытаясь определить сорт.
– Это не совсем чай. Дело в том, что в соседнем кластере имеется деревня, а в ней насажено много лип. После каждой перезагрузки я стараюсь туда попасть. Как раз период цветения деревьев. Собираю соцветия и высушиваю их в теньке. Дней пять-шесть достаточно. Немного возни с ними, зато потом какой вкус и аромат!
– Да, приятный медовый привкус. Нужно себе попробовать заготовить сырьё.
– Только, когда будешь соцветия собирать, свой дождь выключи, – рассмеялся Призрак. – Слушай, Спасатель, если не секрет, а как ты стал властителем дождя? Уж больно, по-моему, редкий дар.
– А я им не стал. Это в народе меня так прозвали. А Пилигрим крестил Спасателем. Но имя прижилось, и я сам порою забываю, как меня правильно зовут… Классный у тебя всё же чай! В магазине не найду?