После получения информации от Властителя Дождя, переданной тому крёстным, Призрак не стал дожидаться каких-либо действий со стороны муров из стаба Малина. Он оказался прав в своём предположении, что часть муров данного стаба – недобитые им сатанисты. А сам стаб Малина – как раз переименованный стаб АД. Что, собственно, его в некоторой степени обрадовало. Не пришлось дальше ломать голову, кому он перешёл дорогу и что за муры, решившие начать на него охоту. Врагов у него предостаточно как внешников, так и муров.
Внешники, правда, опять же по информации Пилигрима, давно решили, что Малой погиб, и списали его. Тем более что теперь связывало Призрака со сбежавшим от них подопечным только одно – возраст. Портретного сходства, благодаря мастерству крёстного, никакого. Если бы парень сейчас лоб в лоб столкнулся с отцом, то тот его не узнал бы. Это матерям свойственно признать своего ребёнка в любом обличье. Материнское сердце, если судить по романтическим книгам и фильмам, не обманешь. Но происходит ли так в реальности, Призраку неведомо.
Дня через два после расставания с новым другом он начал готовиться к предстоящей ликвидации тех недобитков, которые решились объявить ему войну. Его интересовал вопрос, как вычислили, кто он на самом деле. Ситуация не критичная, рано или поздно, но это бы случилось. Вот чего ему очень хотелось, так это того, чтобы внешники как можно дольше находились в неведении. Они всё же в разы круче уголовных сявок, и с ними так запросто не справишься. Призрак и не собирался бороться с мощной цивилизацией, понимал, что ему не по силам. А с отдельными её представителями – почему бы и нет. Осталось лишь довести до совершенства полученные дары, прокачивая их.
С неделю он наблюдал за стабом, определяя количество бандитов, выявляя, на какой технике те передвигаются и как часто выезжают за пределы стаба. Мог, конечно, скрытно проникнуть внутрь и начать полную зачистку изнутри. Какой бы он ни был супермен, но сражаться с двумя-тремя сотнями боевиков – это перебор. Однако можно муров выбивать и по одному, если им придёт в голову безумная идея совершать выходы за пределы стаба малым составом. Или, к примеру, организовать рейд в только что перезагрузившийся кластер за хабаром.
«Что у нас из вкусностей ближайшее от их базы? Правильно, кусок городского кластера. Торговые центры с продуктами и шмотками. Чего-чего, а этого добра в городе хватает. Оружие? Только в отделе полиции и в двух магазинах для охотников. В первую очередь обшмонают полицейскую оружейку и только потом охотничьи прилавки. Продовольствием займутся уже после того, как вывезут оружие».
Веселье началось часа через два, после того как Призрак с Дымкой обосновались в трёхкомнатной квартире на пятом этаже. Окна просторной кухни как раз смотрели на двухэтажное здание отдела полиции, а именно на фасадную часть с центральным входом. Сам дом уже полностью возвели, и оставалось лишь приступить к отделочным работам. А вот левее заложили ещё три таких же дома, но пока они пребывали в начальном состоянии – у двух только фундамент, а под третий вырыт котлован. По какой-то неведомой Призраку причине данная стройка, судя по состоянию зданий и поросшему травой котловану, оказалась заброшенной. Об этом свидетельствовало и полное отсутствие строительной техники.
Отдел же полиции функционировал – к нему то подъезжали, то, наоборот, уезжали патрульные автомобили. Хватало и просто гражданских посетителей, заходивших в отдел по своим неотложным вопросам. В начале наблюдения в их движениях не имелось ничего странного. Люди как люди. Лишь примерно через час распахнулись боковые ворота и выехали два патрульных джипа. Включив мигалки, они, рванув с места, быстро скрылись за поворотом. И вновь тишина и спокойствие, только неспешное передвижение людей. Наблюдавший за отделом полиции Призрак едва не уснул.
Он вздрогнул от нарастающего шума и пулемётной очереди, донёсшихся со стороны границы кластера, что справа в километре от дома. Именно в том кластере и располагался бывший стаб сатанистов. Вот показался нёсшийся на большой скорости джип-пикап, каких немало колесит по дорогам Улья. Вышедшие покурить двое полицейских замерли на месте, забыв про ещё незажжённые между пальцами сигареты. В изумлении они смотрели не столько на неуместный для их города, весь пошарпанный, пыльный внедорожник с крупнокалиберным пулемётом. Видно, заклинило ленту, и пулемётчик лихорадочно с нею возился. Наконец у него получилось, и басовито прогремела длинная пулемётная очередь. Эти подробности мог видеть только Призрак, глядя из окна в оптический прицел винтовки. Полицейских даже не смутили выстрелы – не отрываясь, они смотрели на нечто жуткое и огромное, гнавшееся за джипом. Возле ног одного из полицейских, поблёскивая, растекалась лужица.
Не доехав метров двадцать до отдела полиции, джип резко вывернул влево и, уткнувшись в поросший травой отвал земли, остановился с заглохшим двигателем. В отличие от полицейских, Призрак в преследовавшем автомобиль нечто опознал элиту. На борту джипа красовалась свежая, ещё мало потёртая и лишь слегка запыленная надпись – «Малина». Элита настигла джип, и первым выпрыгнул пулемётчик, но он так и остался лежать, напоровшись на арматуру. Водитель успел отползти и спрятаться в канализационной трубе, валявшейся на строительной площадке. Быстро перекусив и оставшись по-прежнему голодной, элита остановила свой взгляд на двух сержантах. Тот, что наделал лужу, оцепенев, так и остался стоять на месте. Его товарищ дрожащей рукой вытащил из кобуры пистолет и, сняв с предохранителя, попытался передёрнуть затвор. Ничего не получилось, вспотевшие и при этом ослабевшие пальцы скользили по воронёному металлу. Увидев, что огромное неопознанное чудовище не стало ждать, пока он приведёт пистолет в боевое состояние, быстро развернулся и побежал в отдел.
Когда он распахнул дверь, раздавшийся позади него пронзительный вопль заставил его обернуться. Отчаянно болтая в воздухе ногами и руками, сдавленный в когтистой лапе чудовища через мгновение оказался в раскрытой пасти. Хруст и крик прервался… Заглушая чавканье, зазвенело осколками разбитое изнутри большое окно дежурной части, забранное металлической решёткой, и сразу же прозвучали автоматные очереди. Дежурный и его помощник оказались хорошими стрелками – все выпущенные ими пули угодили в цель. Правда, в такую махину-то и промазать трудно, вот только от их меткости никакого толка.
Визжа, пули рикошетили в стороны, совершенно не повреждая костяные армированные пластины, которые, как броня, надёжно прикрывали тело элиты. Не обращая внимания на огненных ос, пытающихся безуспешно её жалить, тварь легко, в один прыжок преодолела расстояние до центрального входа и, согнувшись, подалась вперёд, мощным тараном снося входную группу. Оказавшись внутри, выпрямилась, распарывая подвесной потолок острыми на концах и толстыми у основания костяными шипами. И одного удара лапы хватило, чтобы разнести вдребезги трёхметровый стеклопакет с синей вывеской во всю длину и белой надписью над ним: «Дежурная часть».
В три прикуса, слегка утолив голод дежурным и его помощником, тварь, хрустя под лапами оконным стеклом, направилась к запертым дверям кабинетов, откуда тянуло запахом еды. Сотрудники вместе с посетителями попрятались, решив, что проявлять геройство будет себе дороже. Они с ужасом наблюдали из окон кабинетов, что невиданное ранее животное не брали даже автоматные очереди, не говоря уже про пистолеты…
Всех не спасти, да и пользы-то никакой с благородных побуждений. Наверняка сотрудники полиции и граждане, находившиеся внутри здания, всё равно окажутся в итоге пустышами. Поэтому Призрак продолжил наблюдение. По его прикидкам вот-вот должна появиться основная колонна, от которой на свою голову оторвался передовой джип. Выжрав всё доступное ей мясо, на пороге показалась элита. Обсыпанная кирпичной крошкой, с болтающимися на шипах какими-то лохмотьями, в которых уже трудно опознать фрагменты обмундирования, она остановилась, вертя мордой, залитой кровью. Внезапно тварь напряглась и принялась шумно втягивать воздух широкими ноздрями.
– Она унюхала колонну! – оживился Призрак.
Дремавшая пума передёрнула ушами, но продолжила лежать. Элита подозрительно задрала морду и посмотрела на пустые глазницы недостроенного здания. Ноздри задвигались, готовые к опознанию жертвы.
– Дымка, ну-ка исчезни! Эта тварь и тебя почувствовала. Не отвлекай её.
Лежавшая под окном пума словно растворилась в воздухе. Мгновенно потеряв интерес, элита повернула морду в сторону пока невидимого основного источника запаха.
– Подожди, – обратился сам к себе Призрак. – Что-то здесь неправильно… С каких это пор она без свиты гуляет?
И словно отвечая на заданный вопрос, до парня донеслись приближающиеся звуки выстрелов и к тому же довольно плотного огня.
– Насколько я понял, элита атаковала и погналась за оторвавшимся от основной колонны передовым джипом ещё в том кластере. Свита отстала от предводителя, и потом её нагнала колонна.
Тем временем стрельба и звуки работающих двигателей приближались. Тварь заволновалась, но осталась на месте. Чего дёргаться и зря расходовать энергию, если еда сама к тебе едет? Похоже, у муров изначально не задался день. Не успели они выехать из своего кластера, как подверглись нападению практически на границе. Сработали как недостаточная информация о путях следования тварей в перезагрузившийся кластер, так и несогласованность в действиях самих муров. Но когда появились в пределах видимости первые пикапы и бронетранспортёр, выяснилось, что колонна подверглась нападению не только тварей. На лобовых и боковых стёклах первого джипа Призрак через оптический прицел рассмотрел пулевые отверстия и пятна свежей крови на пассажирском сиденье и приткнувшегося к двери парня с полностью залитым кровью лицом. Отверстие имелось и напротив водителя, но тому повезло не поймать пулю. Кто их атаковал, непонятно, так в данный момент колонну преследовали только твари. Призрака в первую очередь интересовало, в котором из бронетранспортёров находятся отцы-командиры. Их нужно обязательно уничтожить, муры без руководства превращаются в обычный сброд.