– Дымка, проявись! Уходим! – крикнул Призрак, возвращаясь в кабинет и на ходу активируя портал для перехода на базу.
Хватит им на сегодня экшена. Пора привести себя в порядок и отдохнуть. Оба имели жуткий вид. Перемазанные кровью, тяжело дышащие – сказалось активное применение даров. С работающими, как кузнечные меха, боками, тяжело дыша, Дымка запрыгнула в светящийся портал уже не так стремительно, как каких-то полчаса назад. Прежде чем последовать за пумой, Призрак вынул из кармана разгрузки «лимонку» и, выдернув чеку, швырнул гранату в коридор, с тем расчётом, что, отскочив от стены, она покатится в сторону лестницы. По скрипящим ступенькам уже поднимались, судя по сплошному топоту, не меньше десятка муров. Не дожидаясь взрыва, поспешно шагнул в голубоватое свечение.
Как только Призрак оказался на базе, он сразу налил в чашку порцию живчика и поставил перед пумой. Только сейчас он заметил у неё на правом боку длинную кровоточащую красную борозду. Дымка всё же поймала осколок, который прошёл по касательной. Хорошо, что только поверхностно и чудом не задел рёбра. Призрак нагнулся и подлил живительной влаги в чашку. Двойная порция ей сейчас не помешает.
– Ничего, живчик тебя подлечит.
Сам он тоже выглядел не лучше. В ходе скоротечного боя не заметил, что поцарапал спину. Под левой лопаткой продолжало жечь и покалывать. Он отстегнул липучки и, поморщившись от боли, снял разгрузку. Повернул её к себе задней частью и присвистнул от удивления. Всё бы ничего, но у него не простая разгрузка, а с бронепластинами как спереди, так и сзади. Метательный нож каким-то чудом пробил бронепластину! И сейчас торчал из неё. Призрак развернул и посмотрел на внутреннюю сторону разгрузки.
– Это что за умелец по метанию ножей?!
Из внутренней тканевой обшивки выглядывал на полсантиметра острый кончик лезвия. Не зазубренный и не смятый.
– Отличная сталь у клинка! И с какой силой послан нож?
Покачав головой, парень с трудом выдернул смертоносный подарок из бронепластины.
– А ножичек-то непростой. Тем более что он мне очень знаком. Выходит, про меня всё же не забыли. Получается, Чалый, я тебя тогда не добил и ты остался живой? Но как? И теперь ты меня нашёл…
Тут Призрак задумался:
– Если внешникам стало известно про меня и мой новый облик, то захват они бы произвели безукоризненно, а тут дешёвый театр какой-то. Ну, не совсем театр, я немного погорячился, но в любом случае это не план внешников. Тогда что здесь делал Чалый?
Дымка, налакавшись живчика, сейчас лежала на полу и тщательно вылизывалась. Она прервала своё занятие и, подняв голову, посмотрела на разговаривающего с самим собой парня. Фыркнув, продолжила умываться. Призрак ещё раз взглянул на нож и на надпись на лезвии – «Чалый». Нож из диверсионного набора самих внешников. И как всё их оружие – именной. А это значит, что только в руках хозяина является смертельным оружием. Любой другой человек, как бы ни изгалялся, не попадёт им в цель. Почистить картошку или разрезать яблоко – пожалуйста, никаких проблем. Метнуть?! Не вопрос. Вот только нож ударится об цель плашмя, да и скорость его полёта будет крайне мала. Внешники весьма неохотно раздают своё оружие. И не имеет значения, холодное оно или огнестрельное. Но Чалый удостоился этой чести за спасение начальника базы внешников Карла Кауфмана. Служба безопасности сплоховала, не обеспечив должную защиту своему боссу во время проведения очередного сафари. Карл Кауфман обожал охотиться на высшего заражённого – элитника. Тварь неожиданно атаковала начальника базы, у которого в нужный момент отказал специальный охотничий карабин последней модификации «Элитобой-2». Чалый, дополнительно привлечённый для обеспечения безопасности проведения мероприятия, оказался в нужном месте и в нужное время. Он метнул своё мачете точно в глаз монстра. Полуметровая железяка вошла в глазницу по самую рукоять. Убить элиту не убила, но дала возможность, пока тварь отвлеклась на возникшую проблему, подобраться к ней ближе и через небольшую щель под так называемым «балконом» прострелить споровый мешок. Элита замертво пала, едва не перерубив когтями незадачливого босса.
Так Чалый и стал обладателем метательного ножа. Пусть он в три раза короче мачете, но по всем показателям, благодаря хитрой начинке, упрятанной в рукоятке, и ультрапрочной стали клинка, во много раз превосходил любое холодное оружие рейдеров и муров. Почему не погиб Призрак, объяснялось просто. Именно муровский инструктор и находился у парня за спиной. Посланный им нож прошёл сквозь энергетический щит и уж затем пробил разгрузку. Большую часть энергии он потерял, преодолевая сопротивление щита, и лишь по этой причине лезвие завязло в бронепластине.
«Понятно, почему Пахом не воспринял меня всерьёз и не особенно опасался, понадеявшись на мастерство и оружие Чалого, да ещё и на своего знахаря. Знал ли он, что Чалый – человек внешников? Возможно… Интересно, Чалый до сих пор остаётся в этом статусе или он по какой-то причине самостоятельный игрок, покинувший своих хозяев? И, самое главное, понял ли он, что Малой и Призрак – один и тот же человек?»
Глава 12
Уже с неделю Призрак каждый день, как на работу, переходил в район черноты. Пума обязательно его сопровождала: слишком опасное место, и в любой момент могла понадобиться её помощь. Но если так подумать, чем она могла помочь в стычке с внешниками? Её когти и зубы против них бессильны.
«Ан нет! – усмехнулся Призрак. – Нужно будет её проинструктировать на базе. Как же я сразу про то не подумал? Дымка ох как сможет мне помочь!»
Нет необходимости разгрызать горло врагу. Гораздо проще взмахом когтистой лапы повредить защитную маску противогаза. Они не фильтрующие, а изолирующие. Если только в последнее время внешниками не разработаны более совершенные фильтры. Даже при незначительном, казалось, повреждении смертоносные споры мгновенно проникают в лёгкие, заражая организм. Считай, что боец моментально вышел из строя. Его охватывает паника, и он уже не боеспособен. Пострадавшему больше нет никакого дела до происходящего вокруг, в голове крутится лишь одна мысль.
«Я заражён!»
Лучший выход – это застрелиться самому. Может, конечно, повезти и окажешься иммунным. Но в лучшем случае автоматически становишься изгоем и остаток жизни проведёшь на базе, не имея ни единого шанса вернуться домой. Путь домой закрыт навсегда. В худшем – твои же друзья разберут тебя на донорские органы. Есть ещё третий вариант – перебежать к мурам или рейдерам (если не сильно запачкан кровью). В общем, для Дымки хватит работы.
В первый день, как отправились к внешникам, Призрак угорал с пумы. Если он был знаком с чернотой хоть теоретически, то Дымка о ней вообще не имела представления. Фыркая, ходила вдоль кромки и со страхом смотрела выпученными глазами на антрацитовую траву. Раз пять подносила лапу и в последний момент её убирала, не решаясь потрогать непривычного цвета растения. Наконец, собравшись с духом, осторожно тронула головки чёрных одуванчиков, тихо позванивающих на лёгком ветерке. Словно стекло лопнуло – они со звоном рассыпались на мелкие осколки, подняв облачко чёрной мелкой пыли. Дымка, словно ошпаренная кипятком, мгновенно отскочила в сторону.
– Ой, я не могу! – утирая слёзы, произнёс Призрак.
Его плечи сотрясались от беззвучного смеха. Он еле себя сдерживал, чтобы не рассмеяться во весь голос. Пума обиженно фыркнула и с укором посмотрела на парня.
– Это смерть! – перестав смеяться, показал Призрак на черноту.
Для наблюдения за базой внешников пришлось хорошо подготовиться. Специально дождался ближайшей перезагрузки одного из городских кластеров. В первую очередь его интересовали мощный бинокль, мохнатка для охотников под ту растительность, что в окрестностях базы. Спасибо порталу – в любой момент можно перейти к себе и вернуться назад. Иначе неизвестно, сколько суток был бы в пути туда и обратно. Наблюдательный пост разместил в развалинах старой церкви, что в двух километрах от базы внешников. Находилась она прямо на границе с чернотой. Дымка вначале с опаской фыркала, выражая неудовольствие такому соседству. Но поворчав, вскоре привыкла и успокоилась. Расположиться ближе к базе парень не рискнул. Внешники вполне могли засечь секретку. Но и здесь лучше лишний раз не маячить. Колокольня частично разрушена, однако имелась вполне удобная площадка для наблюдения. С неё просматривалась в бинокль передняя часть базы с воротами. Но это ничего не значило – внешники могли покидать базу через транспортный портал. С наружной стороны ворота закрыты, и не посвящённый в эти тонкости вражеский наблюдатель не догадается, что в этот момент с внутренней стороны прямо перед воротами активирован портал и в него въезжают тяжёлые машины, напоминавшие свои видом бронепоезда.
Данное правило касалось лишь техники внешников, а вот колонны муров заезжали на базу через ворота в обычном режиме. Они поставляли своим хозяевам живой товар или уже уложенные в мобильные холодильники изъятые донорские органы иммунных. Створка ворот откатывалась в сторону, и в этот момент можно было рассмотреть первую часть базы, так называемый отстойник. Именно на этой территории муры выгружали привезённые материалы, далее их не пускали. Доставляли не только доноров или их органы, но и платину, золото, серебро, не имевшие никакой ценности в Улье. Внешники же охотно принимали их и отправляли к себе на родину. Слитки ценились выше лома, иногда делались заказы на антикварные украшения. Выполнив поставленные задачи, муры часто посещали базу. Именно они в первую очередь интересовали Призрака. Его отец, если за прошедшие годы ничего не изменилось, контактировал с мурами. Парень собирался перехватить одну из таких групп. Из-за близости черноты и наличия базы внешников муры расслаблялись, чувствуя себя в безопасности, что на руку Призраку. Тем более что рейдерские стабы находились через десяток кластеров и зона их интересов оставалась в тех границах, не достигая кластера внешников. Чтобы не привлекать лишнее внимание к наблюдательному посту, Призрак решил устроить засаду подальше от развалин церкви. Если с того времени, как он сбежал от внешников, муры остались такими же непугаными, то имеется большая вероятность дождаться и одинокий джип, что гораздо предпочтительнее. При нём такие поездки были не редкость. Временем он не ограничен, будут с Дымкой ждать столько, сколько понадобится. Муры, какими бы ни были отмороженными, по ночам предпочитают не ездить и тем более не ходить. Поэтому дежурить в церкви будут с утра и до вечера, а спать в нормальных условиях у себя на базе.