Куцый угрюмо посмотрел на Призрака, но ничего не сказал, лишь кивнул вместо приветствия. В рейдах не место склокам и вражде. Вполне ожидаемо на его лице, благодаря живчику, отсутствовали следы падения на асфальт. Живительная влага быстро и бесследно восстанавливала повреждённые участки кожи. Что какая-то царапина?! Если не сразу, конечно, но вновь вырастали отсечённые или оторванные конечности. Хоть иммунным и не сравниться с тварями по скорости регенерации органов, но для человека даже восстановленная кисть или стопа – большое чудо, недоступное в прошлой, земной жизни.
Призрака в лице Мажора определили в «восьмидесятку», но он остался на броне, отказавшись лезть в стальное чрево. И свежо, и никто не дышит в затылок. Тем более что имелось над чем в одиночестве поразмыслить. Утром до построения и постановки задачи его ожидал неприятный сюрприз. Количество отобранного товара для отправки на базу внешников значительно сократилось. Нет, никто не умер и никого не пытались убить. Муры внимательно пересмотрели всех кандидатов в доноры. В рейде это не удалось сделать, немного не та обстановка для душещипательных бесед. А на месте сам Стикс велел. В итоге личный состав стаба увеличился на пятнадцать человек. Оказалось, что морально устойчивых не так уж и много. Всегда найдётся человек, для кого собственное «я» превыше всего. Главное, чтобы ему было сыто и пьяно, а на остальных наплевать. Когда из отдельно стоящего приземистого одноэтажного здания вывели «счастливчиков», отобранных для поездки к внешникам, Призрак прохаживался возле грузовиков. В цепочке понуро бредущих мужчин он опознал Мазуту. Первая мысль:
«Я ошибся! Этого не может быть…»
Слишком уж далеко от стаба рейдеров находился муровский кластер.
«Хотя…»
Похлопывая рукой по автомату, висевшему поперёк груди, он прошёл мимо Архипа, специально демонстрируя левую руку с красной шерстяной ниткой на левом запястье. Мазута поднял голову и скользнул взглядом по молоденькому парню. Вздрогнул лишь тогда, когда зацепился глазами за знакомый оберег. Несмотря на другой цвет волос, он опознал Призрака, и в глазах вспыхнули искорки надежды. Призрак равнодушно прошёл мимо, специально не глядя на пленников. Стоявший в сторонке Куцый крикнул несчастным людям:
– Что вы такие кислые?! Выше нос. Вас ждёт счастливое будущее! – И сам весело рассмеялся.
Заржали и остальные муры. Лишь у Призрака лицо осталось хмурым.
«Я не могу быть благодетелем для всех! Хорошо, спасу я этих бедняг, но тем самым сорву операцию всей моей жизни. А сколько их будет после?! Муры по всем кластерам охотятся на иммунных, и данный процесс бесконечен. Но одного из них я не просто должен, а прямо обязан спасти! Надеюсь, что на базе внешников получится. Насколько я помню, пленников не сразу потащат в закрытую, вторую зону. Их предварительно осмотрят в отстойнике».
Не раз случалось на практике, когда некоторая часть привезённых доноров обращалась в пустышей и пыталась напасть на медперсонал внешников. Всё дело в том, что кластеры есть быстрые, а есть долгие. И, соответственно, население перечисленных кластеров обращается в разные по длительности сроки. И человек, долгое время находившийся в нормальном состоянии, через какой-то промежуток времени обращается в тупого пустыша. Но очень голодного и готового вцепиться тебе в глотку. Во избежание возможных последствий внешники и проводят проверку. И за отбракованных ими доноров платить они не собираются. Внешники тоже умеют каждый споран считать.
«Как там Дымка?» – Призрак вспомнил про пуму и взгрустнул. Она так не хотела, чтобы он уезжал. Сказать это не могла, лишь долго фыркала, драла когтями пол и всё пыталась заглянуть в глаза. Парень очень переживал за любимицу и друга. Как бы ни хотел, но взять её с собой на верную смерть он не мог. С какой тоской она на него смотрела.
«И зачем я оглянулся, когда входил в портал?!»
Над движущейся колонной прошли два патрульных беспилотника. Убедившись, что всё в порядке, легли на крыло и полетели далее осматривать периметр кластера и подходы к базе.
«Наверное, и на обратном пути будут провожать. Не до муровского стаба, конечно, но до границы кластера – это наверняка. Но будет ли этот обратный путь?»
На подъезде к базе внешников Призрак отвинтил крышку фляжки и сделал три глотка живчика. Совсем скоро ему предстоит большой расход энергии. И дополнительная порция живительной влаги только на пользу, а не во вред.
Тяжёлая створка ворот медленно откатилась в сторону, впуская прибывшую колонну с живым товаром на территорию отстойника. Как только замыкающая «семидесятка» пересекла границу базы, ворота немедля закрылись. Из скрытых динамиков послышался металлический голос: «Автоматическое и личное оружие оставить внутри, а самим покинуть транспортные средства».
Призрак понятливо усмехнулся: «После моей засады решили подстраховаться. Что же, правильно…»
Он оставил автомат и пистолет на броне, всё равно не собирался их использовать, и спрыгнул с бронетранспортёра. Просто не будет времени играть в войну. Вновь раздался металлический голос: «Построить доставленный товар для предварительной проверки!»
– Господа, конечная остановка! С вещами на выход! – Глумясь над обречёнными, худощавый и длинный, как осветительный столб, мур по имени Глист отпер по очереди металлические клетки, что внутри фургонов КамАЗов.
Опасливо косясь по сторонам, на упругую поверхность отстойника спрыгнуло около сорока человек. Естественно, что никаких вещей у них с собой не было. Довольно большая партия свежих иммунных, результат недельного рейда. Поначалу пленников набралось больше, но некоторое их количество оказалось неиммунными и по пути обратилось. Сказался ещё малый опыт распознавания иммунных среди населения перезагрузившихся кластеров. Глист и являлся тем специалистом. Он очень гордился полученным от Стикса умением, тем более что таких специалистов в большинстве стабов можно было пересчитать по пальцам на одной руке.
Внешники из охраны базы стояли неподвижно с автоматами в руках и наблюдали за гостями. Призрак знал, что имелись скрытые пулемётные точки, державшие под прицелом всю территорию отстойника. Встречали и принимали товар пятеро внешников, все как один одеты в длинные защитные плащи с капюшонами, на головах под ними противогазы. Но не фильтрующие, а изолирующие. Какими бы внешники развитыми не были, но придумать фильтры, не пропускающие споры, они не смогли. Противогазы не с привычными для землян двумя окулярами, а с одним большим, наподобие маски для подводного плавания. У четверых с плеч свисали небольшие приборы размером с бытовые аптечки. Из них выходил витой провод длиною с метр и сигарообразным цилиндром на конце, который каждый держал в руке. У пятого же в руках ничего не было.
«В руках…» – Призрак вздрогнул, обратив внимание на левую руку, слегка согнутую в локте. Именно так держал руку его отец. Из-за полученной травмы он её полностью выпрямить не мог. Повторная операция могла восстановить, но имелся один процент из ста, что может стать ещё хуже. И отец от операции отказался, тем более что на его работе проблема с рукой не отражалась и особого дискомфорта он не испытывал.
«Отец!»
Призрак прошёлся вдоль строя привезённых доноров. Замер, остановившись возле Архипа. Изобразил на лице удивление, после чего спросил:
– Мазута?! А ты что здесь делаешь? – Не дожидаясь ответа, он махнул рукой и подбежал к Фурсе, которого Сеня Бык назначил старшим.
– Слушай, среди иммунных находится мой товарищ, он мне когда-то очень помог. Его нельзя передавать внешникам.
– А чего ты в стабе не сказал?
– Так я его только сейчас увидел. Так я его забираю?
– Мажор, ты охренел, что ли? Он же у нас учтён как товар, – возмутился Фурса. – Мне Сеня Бык голову открутит.
– Я заплачу за Мазуту!
– Хорошо, но только придётся и им заплатить, – кивнул Фурса на внешников.
– Не вопрос. Средства у меня есть, я же всё же Мажор, – улыбнулся парень. – Пойду договариваться.
– Ну давай, граф Монте-Кристо! А я послушаю, что тебе скажет представитель высшей расы. – Фурса весело рассмеялся, стоявшие рядом Глист с Куцым не выдержали и тоже заржали.
Не понимая, что происходит, внешники нетерпеливо посматривали на развеселившихся муров. Старший повернулся к ним и отдал команду приступить к осмотру, а сам остался на месте.
– Мазута, давай со мной!
Пока всё шло так, как Призрак и задумал. Ему просто нужен был повод, чтобы подойти к внешнику.
– Слушай внимательно, – Призрак торопливо объяснил Архипу, что делать. – Не обращай внимания на то, что будет происходить. Но как только над землёй появится светящийся овал, быстро в него запрыгивай! Ты меня понял? Быстро в него прыгай, – повторил он, подходя к внешнику.
– Господин офицер! У меня возник вопрос касательно этого мужчины. – Призрак показал на Мазуту, а затем попытался рассмотреть лицо, скрытое маской.
– Я не понял, что вы хотите.
«Отец! Его голос!»
Призрак подошёл почти вплотную к внешнику.
– Ну здравствуй, папа!
Даже сквозь маску Призрак увидел, как расширились зрачки.
– Папа, как же я рад тебя снова встретить! Тебе большой привет от мамы!
Далее произошло неожиданное – Призрак обнял внешника, и они оба исчезли. Мазута оторопел, не говоря уже о внешниках и мурах. А свежие иммунные так вообще рты пораскрывали. В эту минуту рядом с Мазутой возникло голубое свечение. Неожиданно для самого себя мужчина перекрестился и быстро шагнул в свечение. У него сразу возникло ощущение, что он погрузился в густой кисель.
В отличие от Мазуты, внешникам хорошо известно, что такое портал. Но они поздно среагировали, отвлёкшись на вновь появившуюся фигуру Баххарда. Пошатываясь, он стоял, удерживая окровавленными руками рукоятку ножа. Пробив наглухо застёгнутый плащ, он торчал из горла. Кровь струилась между пальцев, стекая по плащу. Маска противогаза заглушала предсмертные хрипы. Ноги у отца Призрака подкосились, и он рухнул навзничь, раскинув руки. Нож так и остался торчать в горле. Запоздало застрочили пулемёты, скашивая и муров, и доноров. Одна из пуль угодила в уже угасающий портал.