– К кому? – переспросил парень.
– Мухомор наш ментат, а он сегодня не в настроении.
– Что так? – поинтересовался Винт.
– Так вчера стаб сразу пополнился аж на сорок два человека.
– Не хило! – присвистнул парень. – Чей-то отряд без командования остался и к вам прибился?
– В том-то и дело, что все исключительно свежаки иммунные.
– Такого просто быть не может! – не поверил Винт.
– Теперь, выходит, может, – заключил словоохотливый боец и вздрогнул от гневного оклика.
– Скоба, твою кочерыжку! Какого хрена дорогого гостя на пороге держишь?!
Справа, перед вторыми воротами, в кирпичной пристройке открылась дверь. Во двор выглянул полноватый мужчина и сердито посмотрел на бойца.
– Попадалово, – с досадой еле слышно произнёс Скоба, поправляя на плече ремень автомата. – Давай вали быстрее к нему, я же говорил, что он не в духе.
– Вроде нормальный, – возразил Винт. – Меня дорогим гостем назвал…
– Ага, размечтался… Первый признак, что злой.
– А второй какой?
– Скоба! Етить твою колотить! Мне ещё долго ждать? Достал уже! Мля, точно пристрелю когда-нибудь!
Поспешно попрощавшись, Винт подкатил свой велосипед к остававшейся открытой двери и, прислонив к стене своего железного коня, вошёл в полутёмный коридор.
– Кто таков, юноша? – недобро взглянул на гостя стаба ментат.
Лишь вблизи на его лице Винт рассмотрел усталые, воспалённые глаза. Хозяин кабинета показал рукой на деревянный стул перед письменным столом.
– Рейдер-одиночка, прозвище Винт. Крёстный Букинист.
Ментат устало потёр виски и задумчиво побарабанил пальцами по столу.
– Букинист? Что-то о таком не слышал.
Парень только пожал плечами:
– Стикс большой, всех можете и не знать.
– В муровских стабах приходилось бывать? – как можно равнодушнее уточнил хозяин кабинета.
– Боже упаси! На кой ляд мне такое счастье, – усмехнувшись, смотря прямо в глаза Мухомору, ответил Винт.
– К нам надолго?
– Ещё не знаю. Если понравится, то рассчитываю дня три отдохнуть.
– Должно понравиться. Ещё, может, захочешь у нас остаться.
– Нет, спасибо. Я вольная птица, люблю свободу.
– Ишь ты какой! Слишком молод делать такой вывод. У нас давно?
– Лет шесть странствую в Улье.
У ментата от удивления слегка приподнялась бровь. Он предполагал, что перед ним сидит самоуверенный сосунок. То, что Винт говорит правду, в этом никаких сомнений.
– А с Призраком не приходилось сталкиваться во время своих странствий?
– Раз перед вами сижу живой и здоровый, значит, не довелось. Говорят, что редкий человек выживает после встречи с ним.
– А ты разве мур? Это же их он в первую очередь уничтожает.
– Я бы так не утверждал, – не согласился с Мухомором Винт. – Среди рейдеров тоже нередко шакалы встречаются.
– Но ты же не шакал?
– Нет, конечно.
– Ну хорошо. Что хотел у тебя спросить, я спросил. Добро пожаловать в наш стаб. Советую в первую очередь зайти в гостиницу и заселиться. Места пока ещё должны быть.
– Я слышал, что у вас большое пополнение.
– Ох, Скоба, язык тебя когда-нибудь подведёт, – покачал головой ментат. – Впрочем, это не великая тайна. Нет, их в гостиницу не заселили. Тем более что в ней столько мест не имеется. Решили вопрос просто – поставили три большие палатки. Привезли раскладушки – специально в городской кластер наши парни ездили за ними. Но всё равно поспеши. И вот ещё что, чуть не забыл предупредить. Никаких разборок в стабе, только за воротами. И не дай бог применить оружие! Если всё понятно и вопросов нет, то можешь быть свободен.
Винт вышел из кабинета ментата и, забрав велосипед, через вторые ворота выкатил его на улицу. Щурясь от яркого солнца, осмотрелся, прикидывая, куда ему направиться. Хотя чего тут думать, ментат же посоветовал не оттягивать с вопросом заселения. И правильно, чего тягаться с велосипедом и с рюкзаком за спиной. Да ещё автомат на плече, хоть и без магазина, который он, согласно требованию, отстегнул и засунул в карман разгрузки. Теперь осталось сориентироваться. В результате осмотра пришёл к выводу, что под стаб использовали территорию бывшей воинской части. Винт видел такие строения ранее только на экране телевизора (внешники показывали ему в процессе учёбы), вживую наблюдал лишь сейчас. Что навело его на эту мысль? Два длинных ряда складов с рампами, между которыми тянулась железнодорожная ветка. По ней ранее подавался состав под разгрузку или, наоборот, под погрузку. Стены складских зданий сложены из красного кирпича добротного качества. Крыши по всей длине крыты листовым кровельным металлом. Часть помещений, как и ранее, судя по всему, использовалась под склады. Об этом свидетельствовало полное отсутствие окон. А вот в остальных помещениях имелись оконные проёмы с установленными в них деревянными рамами. Что это хоть и старый, но новодел – видно по использованному белому кирпичу. Очевидно, строителей совершенно не интересовало странное сочетание цветов, главное, что внутри.
Справа от складов через дорогу, по которой сейчас и шёл пешком Винт, придерживая велосипед (он специально не ехал на нём, так удобнее изучать стаб), располагались то ли бывшие казармы, то ли административные здания, сейчас уже и не поймёшь. Стояли они перпендикулярно дороге, одно за другим, как в спальных районах городских кластеров. Пройдя дальше, к своему удивлению, на железнодорожной ветке, уже после складов, увидал самый настоящий паровоз, у которого из трубы поднимался столбик дыма. Теперь понятно, почему, как только он попал в стаб, унюхал запах дыма и угля. Тогда не придал никакого значения и не акцентировал на этом внимание.
– Новенький? – остановился возле замершего Винта местный житель, одетый по гражданке в джинсовую пару.
Не все же здесь рейдеры, кому-то и в самом стабе работать. Тем же пекарем, слесарем или сантехником.
– Не совсем. Но в вашем стабе впервые. Вот смотрю и пытаюсь понять, для чего вам здесь паровоз нужен?
– Чудак человек, – усмехнулся мужчина. – А откуда, по-вашему, у нас электричество берётся? Это наша электростанция.
– Здорово придумали! Но ведь и угля нужно до хрена.
– С этим проблем нет – рядом городской кластер с угольным складом, снабжавший население углём и торфяными брикетами. Но если что, то можно и дрова использовать. Ещё он обеспечивает стаб горячей водой.
Только после этих слов Винт обратил внимание на трубы и столбы электропередач, а под колёсами паровоза рассмотрел тормозные башмаки.
– А почему на улице никого? Вы первый, кого я увидел из жителей, не считая, конечно, охраны и ментата.
– Так все на работе – одни в рейдах, другие в той же охране, а кто-то в мастерских трудится. Работы у нас для всех хватит.
– Тогда заодно подскажите, где гостиница?
– Вон видишь впереди одноэтажное здание? Это бар, рядом с ним двухэтажный салон для мужчин.
– Это который «Золотоволосая нимфа»?
– Вижу, уже просветили? Да, это «Нимфа». А за ней как раз и гостиница – «Пять звёзд». Это её название. Первые хозяева ещё те шутники были, а на самом деле обычная ночлежка с более или менее удобствами.
– Спасибо. – Поблагодарив, Винт, направляясь к гостинице, продолжил по ходу движения осматривать территорию стаба.
Вывеска над дверью бара с двусмысленным названием «Элитный» привлекла к себе его внимание. Под полукруглой надписью неизвестный художник сделал объёмную дыру в металле с загнутыми неровными краями. Из дыры на прохожих и посетителей бара пялился жёлто-кровавый глаз с чёрным вертикальным зрачком. Мастер добился нужного эффекта – взгляд манил к себе и в то же время заставил непроизвольно поёжиться даже Винта. Парню не раз доводилось сталкиваться с живой элитой, но таких ощущений, как от нарисованной, он не испытывал. Внутрь заходить не стал, ещё успеет. Также прошёл и мимо заведения с уже ранее упомянутой нимфой. Лишь для себя отметил, что неизвестный художник приложил свои талантливые руки и здесь. А вот и гостиница. Дверь бесшумно распахнулась, и, войдя, Винт оказался в ярко освещённом холле. Слева от лестницы, что вела на второй этаж, находился ресепшен в виде простой стойки с коричневой столешницей. За ней дверь, рядом с которой на стене стенд с крючками в три ряда по восемь штук. Почти на всех висели ключи с деревянными бочонками. Винт посмотрел по сторонам, но ни одной живой души в холле не увидел. Ничего не оставалось, как хлопнуть ладонью по кнопке, размером чуть меньше чайного блюдца. Раз, второй – она охотно громко звякнула. Дверь за стойкой приоткрылась, и появился слегка раскрасневшийся взъерошенный парень, на ходу поправляя одежду. Винт успел заметить расстёгнутую ширинку. С недовольным видом администратор, о чём свидетельствовала пристёгнутая бирка на кармане рубашки, посмотрел на посетителя.
– Мне одноместный номер дня на три.
Служащий выложил на столешницу толстую амбарную книгу и принялся листать страницы. Сверившись с записями, поводил по ним пальцем, удовлетворённо хмыкнул и после спросил:
– Звать как?
– Винт.
– И кто у нас крёстный?
– А крёстный при чём здесь? – Винт с удивлением посмотрел на администратора.
Тот самодовольно улыбнулся и с некоторым высокомерием в голосе пояснил:
– Винтов, уважаемый, как и болтов, у слесаря в ящике полным-полно. А с крёстным о каком болте, тьфу, винте идёт речь, сразу станет понятно.
Гостю не понравилось, с каким тоном с ним разговаривал надменный администратор. «Слишком борзый». – Но вслух ничего не сказал. Молча вынул из кармана горсть споранов и, отсчитав шесть штук, катнул их веером по столешнице.
– Крёстный Букинист. Этого пока достаточно?
Администратор засуетился, ловя раскатившуюся по поверхности оплату. Винт, получив ключ и отойдя от стойки ресепшен, словно что-то вспомнив, остановился и, посмотрев на служащего, делавшего запись в книге, заметил:
– Ширинку застегни, а то свой болтик, не дай Стикс, потеряешь.
В этот момент позади раскрасневшегося и возмущённого администратора, скрипнув, открылась дверь. Оттуда выглянул круглолицый здоровенный амбал и, недобро посмотрев на посетителя, сказал: