— Ты… Что? — Танк вытаращил глаза и растерялся.
— Скормила Лайме краснуху, — с невинным видом повторила Шпилька. — Интересный вышел эффект, да? Во всяком случае, лучше, чем у меня с белкой.
Ли, через открытое окно слышавшая каждое слово, просто легла на руль и буквально зарыдала от смеха. Танк недовольно покосился на неё, но блондинке, как обычно, было всё равно, кто там что о неё думает и как на неё смотрит.
— Так, всё, разворачивайся, — приказал Танк Шпильке. — Возвращаемся в Саратов.
— Не-а, — мотнула головой Шпилька.
Танк стал похож на переспелый помидор. Ли разразилась очередной порцией хохота.
— Неподчинение прямому приказу! Забыла, что стронги — военизированная организация, а не рейдерский сброд? — начал вновь заводится Танк.
— Но-но! — возразила из бронеавтомобиля Ли.
— Лайма, покажем ему? — обернулась к овчарке Шпилька.
И тут же едва не задохнулась от окруживших её запахов гниения, старого, пропитанного краской и маслом дерева, затхлой воды, стоящей в подвале одного из домов, прогретого солнцем шифера. Поморщилась, покрутила головой.
— Вон в том доме в подвале стоит вода. А оттуда тянет прелой соломой, наверное, хозяева дома держали скотину, пока не попали в Улей. Хм, ну да, коровьими лепёшками тоже пахнет — ими удобряли землю на огороде. Чеснок, кстати, до сих пор растёт. И малина.
Уловив ещё один запах, Шпилька принюхалась внимательнее.
— Кстати, второй погонщик был здесь. Он, похоже, не на машине свалил, а на мотоцикле. Пока ехал, за торчащий в углу того забора гвоздь зацепился плащом. Гвоздь ржавый, клочок ткани так и остался на нём висеть.
Лицо Танка удивлённо вытянулось.
— Ну а насчёт возвращения, — вздохнула Шпилька. — Приказы приказами, но ты же понимаешь — долго прятать меня не получится. Не Полкан — так кто-то другой рано или поздно припрётся к вам, но уже не с целью создать видимость поисков, а затем, чтоб меня арестовать. Так что для всех будет лучше, если до поры, до времени я, как и лпанировали изначально, исчезну в неизвестном направлении. По крайней мере, это обезопасит стронгов от обвинений. Или же сектантам придётся изменить тактику и подставить кого-то другого, но тогда хотя бы появится уверенность, что основная цель — не я.
— А если этим галимым детям собаки именно ты нужна?
— Тем более, — пожала плечами Шпилька. — Нет меня — нет проблемы у стронгов. А главное — никто из вас не будет знать, куда я делась. Ну, кроме тебя.
— Ясно, — сказал Танк и прикрикнул на Ли, попытавшуюся было открыть дверцу. — Сиди в машине!
Помолчал, расхаживая взад-вперёд. Потянулся было к висящей за спиной СВД, передумал. С сомнением покосился на приставленный к бамперу «Тигра» автомат «Вал». Вытащил из кобуры пистолет, покрутил в руке. И, неожиданно для всех, наставил его на Ли.
— Проваливай!
Блондинка побледнела, улыбка мгновенно исчезла с её миловидного личика, уступив место выражению крайней растерянности.
— Живо!
Стиснув зубы и смерив Танка убийственным взглядом, Ли взялась за руль. Нарочито громко рыкнула двигателем «Рыси», сдавая назад. Объехала Танка, едва не задев зеркалом и обдав гравийной шрапнелью из-под колеса, и скрылась за поворотом.
— Что это было? — настороженно полюбопытствовала Шпилька.
— Я иду с тобой, — отрезал Танк, убрал пистолет и подхватил «Вал». — А это так… Обезопасил Ли от лишних знаний. Если ей тоже придётся общаться с ментатом, то может с чистой совестью заявить, что я ей угрожал.
— А не проще было взять твою девушку с собой? — безо всякой задней мысли спросила Шпилька и прикусила язык, заметив, как изменился в лице Танк.
— Берега попутала, крестница? Такие, как я и Ли, не заводят отношений.
— Ну да, ну да, — из чистой вредности елейным голоском пропела Шпилька — ей категорически не понравился высокомерный тон крёстного. — Прости, забыла. В Улье живут просто, лишними обязательствами стараются не обрастать, потому что каждый день может стать последним.
— Ну вот то-то, — то ли не заметив её реакции, а то ли проигнорировав, заявил Танк. — Садись за пушку, поедем искать этого погонщика.
Сам он с нарочитым спокойствием уселся на водительское сиденье и первым делом проверил лежащую рядом с рычагом коробки передач рацию — не включена ли.
— Всё, режим радиомолчания, — сообщил он. — За этой деревней развилка на две грунтовки. А по границе со следующим кластером идёт шоссе. Доберёмся туда — и сможем быть уверены, что нас не найдут.
Шпилька спорить не стала. Окрестности Саратова она знала плохо, в отличие от крёстного — просто потому, что для неё этот стаб, пусть и облагороженный стараниями Жнеца, всё равно оставался базой внешников и навевал не самые приятные воспоминания.
— Куда? — поинтересовался Танк.
— Пока по этой улице. Как выедем из деревни, надо будет остановиться, чтоб Лайма спокойно принюхалась.
До конца деревни доехали спокойно. У последних домов Шпилька выпустила овчарку из машины, и та, покрутившись на месте, гавкнула и пробежала несколько метров по гравийке, уходящей в поле, заросшее слегка пожухлой рожью.
— Логично, — прокомментировал Танк. — Больше-то некуда.
И скептически хмыкнул.
Вскоре гравийка превратилась в обычную укатанную грунтовку. А ещё через некоторое время на горизонте замаячили силуэты зданий промзоны и возвышающегося над ними рукава камнедробилки. Танк сбавил скорость, чтоб уменьшить тянущийся за «Тигром» пылевой след. Шпилька добила магазины «Ярыгина» и двести третьего недостающими патронами и принялась сканировать окрестности на предмет активных Даров. Пока что всё было тихо, но расслабляться она не торопилась.
На территорию промзоны въехали на минимальной скорости. Покатились по разбитому асфальту, вглядываясь в щербатые провалы дверей и окон. Миновали одно полуразрушенное здание, обогнули фундамент и кучу битого кирпича, оставшиеся от второго, и оказались прямо под стрелой камнедробилки. Здание, куда уходил нижний её конец, сохранилось неплохо — на стенах даже виднелись остатки потемневшей от времени штукатурки.
«Отличное место для засады», — мимоходом подумала Шпилька.
Танк, похоже, решил так же и взялся за рукоять торчащего из поясной кобуры пистолета. Но, вопреки ожиданиям, промзону они миновали без приключений. Уже в конце её, выехав за чудом удерживающие тяжёлые железные створки столбы — собственно, это всё, что осталось от ограждавшего ранее промзону забора, — Танк остановил «Тигра».
На этот раз перед ними расстилалось поле, сплошь заросшее обыкновенной сорной травой, среди которой не было ни единого признака колеи.
— Ну давай, псина жемчужная, нюхай. Дальше я без понятия, куда ехать.
В голосе Танка ещё сквозили остатки раздражения, но слышались и нотки зарождающегося азарта. Танк далеко не сразу после своего появления в Улье стал стронгом. До этого он несколько лет ходил в рейды. Причём строго в одиночку — ни в одной из рейдерских групп прижиться он не смог. Глубоко в Пекло, понятное дело, не залезал, но по окраинам шарился вполне успешно. Там и познакомился со Жнецом и Рубакой.
Лайма, и не подумав повернуть лобастую голову в сторону стронга, приподняла губу, демонстрируя свой фирменный оскал с заметно подросшими за год в Улье клыками. А Танк вдруг дёрнулся, витиевато матюгнулся, сморщился и торопливо зажал нос руками. Шпилька, догадавшись, что произошло, торжествующе ухмыльнулась. Хотя и удивилась немного — она почему-то считала, что своё обоняние овчарка может передать только ей.
— Да уж, — прогундосил Танк. — Теперь понятно, что такое след. Слушай, а как ты из этого амбре нужный запах вычисляешь?
— Для начала прекращаю зажимать нос, — не сдержалась Шпилька и тут же торопливо добавила. — А вообще просто думаю о том, какой запах мне нужен. От погонщика сначала пахло пыльным плащом, потом, когда он пересел на байк, добавился запах резины и выхлопных газов.
Танк, сморщившись, словно вынужден был прожевать целый лимон, осторожно разжал нос. Смешно поводил им из стороны в сторону, стараясь дышать не очень глубоко.
— Так не работает, — строго сказала Шпилька, изо всех сил сохраняя серьёзное выражение лица. — Вдыхать надо полной грудью.
Танк покосился на неё с подозрением. Всё же решился и, едва успев открыть дверь, перегнулся через порог «Тигра». Шпилька не выдержала и захохотала в голос.
— Хватит, Лайма. Давай лучше я.
Собака согласно гавкнула, а Танк разразился цветастым матом и, наконец-то, смог нормально дышать.
Шпилька, собравшись было и дальше продолжать издеваться, резко посерьёзнела, уловив отзвук чужого Дара на самой границе её радиуса чувствительности.
— Кто-то приближается. Оттуда, — указала она рукой на северо-запад.
Танк, бросив быстрый оценивающий взгляд на поле, захлопнул дверцу, развернул «Тигра» и повёл его обратно в промзону. Заехал в подходящий по размеру проём относительно целого ангара — складского, судя по трём истерзанным погрузчикам и сваленным в беспорядке палетам, — и запарковал бронеавтомобиль в тени напротив входа, прямо за высоким, частично заваленным мешками стеллажом.
— Попробуем отсидеться, — скомандовал он и добавил. — Что из оружия взяла?
Шпилька молча кивнула на валяющуюся на заднем сиденье ОСВ.
— Сойдёт, — хмыкнул Танк. — Секи Дары.
Шпилька в приказах не нуждалась. Прикрыла глаза, прислушалась к собственным ощущениям. Дар приближался.
— Снайпер, — тут же определила Шпилька.
— Ясно. Не рыпаемся.
Вскоре послышался гул мотора, и в промзону въехал монструозного вида «Урал» с кунгом вместо кузова. Выглядел он весьма внушительно: к колёсным дискам приварены изогнутые лезвия длиной примерно по полметра, кабина и кунг обшиты бронелистами, к радиатору приварена дополнительная решётка, утыканная импровизированными шипами из арматуры. На крыше кабины оборудован удобный снайперско-наблюдательный пункт, а на борту зелёной краской намалёван трехлистник, очень похожий на символ трефовой карточной масти.