Шпилька сжала зубы и постаралась не смотреть в ту сторону. Довольно скоро криков, как и горловых урков, стало больше, и народ, наконец, побежал. На неподвижно сидящую в бронеавтомобиля Шпильку внимания никто пока не обращал — свежеобратившимся пустышам не хватало сообразительности заглянуть в «Тигра».
Впрочем, попасть внутрь они бы всё равно не смогли — разодрать бронеавтомобиль не под силу даже лотерейщику, тут нужен хотя бы кусач, а лучше топтун или рубер. Коих, благо, в окрестностях не наблюдалось. Пока не наблюдалось.
Один из перерождённых всё-таки заметил Шпильку, неловко навалился на бронеавтомобиль и принялся царапать стекло. Шпилька вздохнула, достала из бардачка глушитель, навинтила на ствол «Ярыгина», чуть-чуть приопустила боковое стекло — зомбак не преминул засунуть в образовавшуюся щель пальцы, — выставила пистолет и нажала на спуск. Закрыла окно и вновь взялась за пульт.
Невдалеке гулко грохотали обе ЗРК муров, слышался стрёкот автоматных и пулемётных очередей. Перерождённых становилось всё больше, а обычных людей — меньше. Прямо на глазах у Шпильки двое детей набросились на собственную мать, рядом лысеющий толстяк вцепился в горло мужчины в фартуке с эмблемой кофейни. Крылатая элита громко и недовольно урчала, но вниз пикировать пока не собиралась — погонщик прекрасно понимал, что на узких улицах крылатая тварь станет слишком простой мишенью, которую не спасёт даже почти не пробиваемая костяная броня. Вся надежда на Танка с Лаймой, но и тут Шпилька не была уверена, что дело выгорит.
Вскоре появились и более развитые заражённые — ещё не орда, но первые её ласточки. В ноги идущего первым кусача Шпилька отправила гранату из «Балкана». Далеко разлетевшиеся осколки поразили и его, и кучу следующих за ним бегунов, а попутно посекли стену близлежащего дома. Пулемёт муров застрочил с удвоенной силой, скашивая всё прибывающую толпу зомбаков.
Элита всё так же кружила над крышами Мальрока, но Дара погонщика Шпилька не чувствовала — видимо, он был слишком далеко. Раскачанный, гад, найти такого будет не просто. А времени у Танка с Лаймой мало, да к тому же собака — намного более лакомая добыча для заражённых, чем люди. Помочь бы им, да нечем.
И тут Шпилька вспомнила свой первый день в Улье и рассказ Танка о том, как стронги уводили заражённых в нужную им сторону.
— Цыпа-цыпа-цыпа! — с ухмылкой пропела она себе под нос, нажимая на кнопку запуска гранаты, взялась за руль и выехала из своего укрытия. Снова выстрелила из гранатомёта, расчищая себе путь, сильнее вдавила педаль газа. Бронеавтомобиль взревел двигателем и понёсся по улице.
Шпилька держала руль одной рукой, второй кое-как управлялась с пультом от «Балкана». План был прост — нашуметь как можно больше, чтоб привлечь к себе внимание. Если повезёт, то её заметит погонщик и — если повезёт уже вдвойне, — отправит за ней элиту. Тогда Шпилька просто приведёт её под огонь муровских ЗРК, и одной проблемой станет меньше. А пока её задачей будет наворачивать круги по улицам вокруг техники «трефовых» и шуметь, шуметь, шуметь.
За первым же поворотом Шпилька едва не снесла бампером лотерейщика. Заражённый от неожиданности встречи с консервированной едой слегка опешил. И только спустя секунду бросился вдогонку. «Тигр», в отличие от обычной гражданской легковушки, был лотерейщику не по зубам, но разочаровывать его подобной информацией Шпилька не стала.
В итоге, обратно к аллее она выехала, ведя за собой целый хвост из заражённых разнообразнейших мастей и калибров. Превратила, так сказать, броуновское движение заражённых в упорядоченное.
Теперь не заметить возглавлявшую волну заражённых Шпильку смог бы разве что слепой. Но в Улье, как известно, слепотой не страдают. Первыми среагировали «трефовые» и принялись методично косить следующих за Шпилькой заражённых пулемётными очередями. К третьему кругу Шпильке даже пришлось сменить маршрут — изрешечённых пулями трупов стало так много, что они превратились в серьёзное препятствие даже для проходимого «Тигра».
И тут, наконец, на самой границе своего восприятия Шпилька почувствовала погонщика — он, наконец, решил вступить в игру. Только правила для этого он предпочёл свои, а не шпилькины.
Крылатый элитник, издав громкий, резанувший уши урчащий визг спикировал не на Шпильку, а на дорогу прямо перед ней. Причём выбрал место, которое невозможно было обстрелять из ЗРК. Шпилька выжала тормоз, останавливая «Тигра», схватилась за пульт управления «Балканом». В птеродактиля одна за другой полетели гранаты, но особого вреда ему причинить не смогли. Перед тем, как снаряды касались брони элитника, его окутывало едва заметное фиолетовое сияние, от столкновения с которым сорокамиллиметровые гранаты взрывались, не причинив птеродактилю никакого вреда.
Шпилька затравленно обернулась по сторонам — везде стены. Даже пешком бежать некуда. Заражённые, следовавшие за «Тигром», при виде элиты умерили свой пыл и теперь неуверенно топтались метрах в пятидесяти позади, но самой Шпильке легче от этого не стало.
План, в начале казавшийся таким логичным и простым, затрещал по швам вместе с вероятностью жить долго и счастливо. Шпильку бросило в холодный пот, она, не придумав ничего лучшего, воткнула рычаг задний ход и медленно покатила назад, лишь краем глаза глядя в зеркало. Основное её внимание было сосредоточено на элитнике.
Тот отреагировал на манёвр, чисто по-человечески помотав головой, и неспешно направился за бронеавтомобилем. Но нападать почему-то не спешил. Заражённые попятились.
«Вот так и ползи, курица щипаная, — зло подумала Шпилька. — И не вздумай нападать раньше времени».
Ей надо было проехать от силы метров двести до узкого проулка, в который «Тигр» мог пролезть, едва не задевая боковыми зеркалами стены домов. Проулок выведет на улицу, параллельную той, где расположились «трефовые», и оттуда уже можно будет попытаться заманить элиту прямо под ЗРК.
Манёвр Шпильке почти удался, но то ли элита была слишком умна, то ли погонщик неплохо знал улицы Мальрока и догадался о том, что задумала Шпилька. Когда до проулка остались жалкие метров десять, элитник визгливо заурчал и резко ускорился.
— Твою ж, как Машку за ляжку! — выругалась Шпилька и вдавила газ в пол.
Бронеавтомобиль задним бампером въехал в толпу заражённых и, снеся первые два ряда, намертво в ней увяз. Шпилька бросила руль, схватилась за пульт управления «Балканом». Гранат у неё оставалось всего пять штук, но экономить их уже не имело смысла. Но потратить их, подороже продавая собственную жизнь, Шпилька не успела — с противоположной стороны улицы, грозившей стать шпилькиной могилой, громыхая гусеницами, выкатилась «Тунгуска». И в этот же момент на сиденье справа от Шпильки матеарелизовался бородатый мужчина в камуфляже и с РПГ.
— Спокойно, свои. Отлично завела. Теперь сиди и не рыпайся, мы сами всё сделаем, — торопливо сказал он и осёкся. — Э-э…
— Раз «свои», то поторопитесь, пока эта дура летающая меня переваривать не начала, — резко бросила ему Шпилька, разом догадавшись, кто к ней пожаловал и почему при виде неё так удивился.
Мур, надо отдать ему должное, тоже соображал быстро. И выводы о том, как действовать дальше, сделал верные. Выскочил из «Тигра», не задавая лишних вопросов. Упал на колено, взвалил РПГ на плечо и выстрелил. Шпилька поддержала его гранатой из «Балкана», а в спину крылатой твари ударила «Тунгуска».
Ракеты выходили из стволов одна за другой. Шпилька видела, как на спине птеродактиля вспыхивают взрывы. И не могла не радоваться, замечая, что с каждым попаданием свечение энергетической брони становится слабее.
Вскоре в бой вступила и «Оса», сумевшая объехать сзади толпу заражённых. Путь ей расчищали пулемётом, установленным на крыше обшитой по местной моде листами железа и решётками «буханки», оснащённой дополнительной опцией в виде экскаваторного ковша, приваренного вместо бампера.
Попав в ловушку, элита заметалась. Взлететь она не могла — ширина улицы не позволяла распахнуть крылья. Бежать ей тоже было некуда. А вскоре Шпилька почувствовала, как исчезло и до этого едва заметное давление чужого Дара — погонщик то ли попался, наконец, Танку, а то ли решил уходить, бросив своего летающего питомца.
Вскоре всё было кончено. Элита, мотнув пару раз бронированной головой на длинной шее, рухнула и застыла, перегородив собой всю улицу. ЗРК замолкли, перестали стучать пулемёты. Наступила тишина. Шпилька, вытерев рукавом выступивший на лбу пот, обернулась. Толпы заражённых больше не было. Зато присутствовала немалого такого размера гора, сочащаяся кровью и щетинящаяся обломками костей — установленный на «буханке» пулемёт сделал своё дело.
Когда исчез муровский телепорт, Шпилька не заметила. Но зато прекрасно понимала, куда — отправился докладывать Хмырю, что в «Тигре» сидит та самая баба, которую разыскивает весь сектор.
Ситуацию, казавшуюся безвыходной — бежать Шпильке было откровенно некуда, «Тигр» стоял на пересечении линий огня «Осы», «Тунгуски» и пулемёта, — разрулил своевременно появившийся Танк в компании Хмыря и ещё одного иммунного, при виде которого волосы у Шпильки встали дыбом.
Всё-таки не каждый день выдаётся возможность посмотреть в лицо самой себе.
Глава 10Как отличить Шпильку от Шпильки
Спустя полчаса заполненная трупами улочка превратилась в импровизированную съёмочную площадку.
— Готов? — осведомился Танк.
Хмырь наставил на Танка объектив смартфона и кивнул. Стронг протянул руку к лже-Шпильке, которую держали двое муров, и рывком содрал с неё штаны. Стоящая рядом настоящая Шпилька почесала скучающую у её ног Лайму и поморщилась — съёмку повторяли уже в третий раз.
Когда Танк появился с её копией, она, мягко говоря, обалдела. Она знала, что лже-Шпилька — не одна. Что кто-то попросту меняет чужую внешность, одаривая разных людей её лицом — иначе откуда бы взяться второму видео с ныне мёртвым летающим элитником. Но даже несмотря на это, всё равно не сдержалась от крепкого словца.