— Что делать будем? — шёпотом поинтересовалась Шпилька у Лаймы.
Овчарка промолчала, неотрывно глядя на дорогу. Только ещё сильнее прижала уши и осталась лежать.
— Всё-таки будем ждать? — засомневалась Шпилька. — А идти надо, там…
Вдалеке послышалось жужжание.
— Твою налево! — не сдержалась Шпилька, вскакивая.
Ничего, похожего на укрытие, поблизости не было, разве только…
— Лайма, вниз! Быстрее! — крикнула Шпилька.
И сама бросилась бежать вниз по осыпающемуся под ногами склону. Асфальт, нагревшийся за день, и машины — вот единственное место, где температура тела не выдаст её. Осталось только найти автохлам с подходящим клиренсом. Ага, вон бетономешалка, под неё хоть пешком зайти можно, да и наверху достаточное количество слоёв металла и, если совсем повезёт, бетон.
Под КАМАЗ с характерной центрифугой вместо кузова Шпилька влетела с бешено бьющимся сердцем. Задыхаясь, повалилась на асфальт. Брезгливо оттолкнула в сторону обглоданную бедренную кость и проломленный в районе затылка череп, проползла чуть дальше, освобождая место для Лаймы. И замерла.
Жужжание нарастало по мере приближения беспилотника.
«Лишь бы не заметил», — мысленно взмолилась Шпилька, и тут услышала новый звук, совершенно неожиданный на этой пустынной дороге.
Автомобиль. И, судя по вибрации асфальта и громкости двигателя, не седан какой-нибудь, а нечто покрупнее и посильнее. Какой-нибудь пикап? Или грузовик?
Но то, что вскоре предстало её взгляду, не было похоже ни на что, виденное раньше. Из-за поворота дороги выехало нечто, в котором Шпилька с большим трудом узнала тягач для фуры. Но, кроме общих очертаний кузова да сдвоенных задних колёс, у этого чуда местной кустарной техники не осталось больше ничего, что напоминало бы о прежней, нормальной жизни.
Шильдик на решётке радиатора был Шпильке не знаком, но поразило её не это. Весь кузов был облеплен толстыми металлическими листами, словно бронёй. На лобовом стекле красовалась решётка, грубо сваренная из арматуры. Такие же решётки, только из прутьев меньшего диаметра, закрывали окна. Из колёсных дисков торчали шипы длинной примерно в полметра.
Вместо фуры высилась явно самодельная конструкция, тоже грубо обшитая железом — нечто вроде полукруглого ангара с двумя люками. Из одного торчал ствол чего-то крупнокалиберного, над вторым возвышалась непрерывно вращающаяся вокруг своей оси сетчатая антенна. По бокам ангара — те же шипы, что и на колёсах, а между ними зачем-то развешены старые, местами рваные покрышки разных диаметров. Сзади, подпрыгивая на ухабах и кренясь на поворотах, был прикреплён обычный легковой прицеп с самодельной клеткой, битком набитой ещё не утратившими человеческий облик, но уже достаточно развитыми заражёнными.
Бронемобиль ехал на весьма приличной для такой махины скорости, ловко объезжая неаккуратно припаркованные у обочины машины. И вдруг, не доехав до Шпильки метров сто, замедлился. Антенна завертелась чаще, ствол крупнокалиберной пушки шевельнулся и с грохотом выплюнул сгусток пламени.
У Шпильки заложило уши, Лайма крупно затряслась и всем телом вжалась в хозяйку. Бронеавтомобиль, покачнувшись, взвизгнул шинами и снова понёсся по дороге. И вовремя — там, где он только что находился, полыхнул взрыв.
То ли от взрывной волны, а то ли по воле тех, кто сидел внутри бронемобиля, дверцы клетки на прицепе распахнулись, и заражённые посыпались наружу.
– Мля! — только и смогла прокомментировать Шпилька и, быстро перебирая руками и ногами, отползла за колесо бетономешалки.
Без лишних объяснений было понятно, зачем владельцы бронемобиля выпустили заражённых. Больше целей — меньше вероятность, что стрелять будут по автомобилю — если, конечно, автоматика беспилотника тупа и не может правильно сопоставить размер цели с её важностью.
А вот для них с Лаймой подобный расклад, наоборот, сильно повышает вероятность не дожить даже до сегодняшнего вечера. Она ранена. Хоть Ада и очистила раны, им всё равно требуется время, чтоб зажить полностью. От её одежды пахнет кровью, и не факт, что дезодорант сумеет забить её запах на столь близком расстоянии.
Лайма для заражённых — вообще редкий деликатес. Увидев её, и без того безмозглые мертвяки окончательно потеряют голову. Понесутся толпой за собакой, и вот уже мишеней для беспилотника всего две — машина и толпа.
И это не говоря уже о том, что ракета может случайно прилететь и в бетономешалку.
Раздался ещё один взрыв, настолько близко, что бетономешалка покачнулась, приподнявшись одним боком над дорогой, и едва не перевернулась. Под днище влетела оторванная человеческая рука с уже начавшими формироваться плоскими когтями на пальцах и несколько кусков плоти, которые невозможно было идентифицировать.
Тут же огрызнулась пушка бронемобиля. Бетономешалку снова тряхнуло. Пробегавший мимо заражённый — матёрый бегун, чьё тело уже начало заметно меняться, споткнулся и упал. Поднялся на четвереньки, потряс головой, раздул неестественно широкие ноздри и уставился на замерших у колеса Шпильку с Лаймой.
— Иди отсюда! — цыкнула на него Шпилька, передёргивая затвор.
Бегун радостно заурчал.
— Развели, мля, цирк уродов, — холодно сказала Шпилька и выстрелила.
Голова бегуна разлетелась ворохом кровавых ошмётков.
— Всё, уходим! — скомандовала Шпилька Лайме, забрасывая двести третий за спину.
Оставаться в укрытии больше не было смысла — бегун успел позвать остальных заражённых. Теперь спасти могли только ноги и толика удачи. Немалая такая толика, учитывая ситуацию.
Выбравшись из-под бетономешалки, Шпилька зигзагами припустила к противоположному склону. Её, разумеется, заметили, автоматная очередь выбила под ногами фонтанчики дёрна и гравия. Шпилька и не подумала остановиться, карабкалась вверх по склону изо всех сил и старалась не оборачиваться.
За спиной снова громыхнуло, взрывной волной Шпильку подбросило вперёд и вверх. Довольно удачно — удар об склон выбил воздух из лёгких, но зато приблизил её к цели и дал фору перед понёсшимися ей вслед бегунами.
Шпилька вскочила, невзирая на плывущие перед глазами цветные круги, и снова побежала. Протарахтела ещё одна очередь, одна из пуль вскользь зацепила ногу. Не останавливаться, ельник уже близко. Главное — уйти от беспилотника и тех, кто приехал на бронемобиле. А с заражёнными она как-нибудь справится. Лайма поможет.
По верху склона, отделяя ельник от дороги, тянулся забор. Обыкновенная рабица высотой метра полтора от силы, прибитая к деревянным столбам, перелезть такую — плёвое дело. Для человека, но не для собаки. Шпилька остановилась.
— Лайма!
Сообразительная овчарка подбежала к хозяйке и остановилась. Шпилька присела, подхватила собаку под живот, напряглась так, что загудело в ушах и потемнело в глазах. Сколько в среднем весит немецкая овчарка? Килограмм сорок? Слишком много для женщины даже с учётом того, что в Улье каждый иммунный становится сильнее и выносливей. Но бросать собаку Шпилька не собиралась категорически. Скорее уж, она сама согласилась бы остаться по эту сторону забора и быть разорванной на части заражёнными, чем отдала бы им Лайму.
От усилия, кажется, лопнула корка на ране на животе. Резкая боль едва не отправила Шпильку в нокаут, но дело всё-таки оказалось сделано — собаку она подняла. Лайма, благополучно спрыгнув с другой стороны, принялась носиться вдоль забора, рыча и скалясь на заражённых. Настала очередь Шпильки.
Едва удерживаясь на краю сознания, она ухватилась за сетку, подпрыгнула, легла на неё животом и взвыла в голос от боли. Кто-то ухватил её за ногу, потянул обратно.
— Отвали, труп ходячий!
Шпилька, не глядя, лягнула нападающего другой ногой и перевалилась через забор. Упала, можно сказать, удачно, на спину. Тут же развернулась вокруг своей оси, попутно стаскивая с плеча двести третий, прицелилась в смутную тень, оставшуюся за забором, выстрелила.
С трудом встала на четвереньки, потрясла головой. Поднялась на ноги. Прижала руку к животу — ладонь тут же окрасилась алым. И, пошатываясь от слабости, заковыляла прочь от дороги.
Глава 13Фильм, фильм, фильм
Бегуны оказались сообразительные. Они не стали тупо топтаться у забора, а полезли через него. Семерых Шпилька упокоила из двести третьего. Оставшихся безжалостно загрызла Лайма.
Шпилька бежала до тех пор, пока ещё оставались силы. Потом просто упала и долго лежала, равнодушно глядя в темнеющее небо сквозь еловые ветки.
Взрывы за спиной давно затихли, и непонятно было, кто в итоге победил в ракетной дуэли — беспилотник или бронемобиль. Шпильку это, впрочем, уже не волновало. Её вообще больше ничего не волновало — силы, как физические, так и нервные, иссякли. Наступило равнодушие ко всему, включая свою собственную судьбу.
Лайма нарезала вокруг хозяйки круги, скулила, облизывала лицо, дёргала за воротник и рукава. Шпилька не реагировала. Но овчарка не сдавалась.
— Ладно, ладно, встаю, — не выдержала собачьего упрямства Шпилька.
Тело слушаться не хотело. Оно требовало отдыха прямо здесь и сейчас, и, не будь рядом настырной Лаймы, Шпилька бы подчинилась ему. Но немке, слишком умной для обычной собаки, она доверяла больше, чем себе.
Ну и что, что вокруг тишина и покой? Это Улей, здесь всё может измениться в мгновение ока. Раз собака беспокоится, значит, чует нечто такое, что Шпилька ввиду своей человеческой ограниченности, просто не замечает.
Всё, на что сейчас была способна Шпилька — тупо, не разбирая дороги, следовать за собакой. Но этого оказалось достаточно. Лайма сама искала путь, вынюхивая его в еловой подстилке.
Уже в темноте она вывела шатающуюся от слабости Шпильку к опушке, в центре которой возвышался неказистый бревенчатый домик. Покосившиеся стены, крохотные окошки под самым скатом крыши, дверь из плохо оструганных досок. В общем, та ещё хибара, вот-вот развалится, но Шпилька при виде её не смогла сдержать слёз. Держась за стенку, кое-как доползла до двери, ввалилась внутрь.