— Это мясницкая, — шёпотом пояснил Шпильке Стоун. — Тут держат низших заражённых. Специально их собирают по только что перезагрузившимся кластерам, часть пытаются откормить, самых многообещающих, на их взгляд, переводят в другое помещение и вроде какие-то эксперименты на них ставят. А мелкую шушеру так же, как нас, на запчасти…
— Откуда ты знаешь? — удивилась Шпилька.
— Нас в операционную в полном сознании транспортируют. Работа грязная, внешники её часто на муров скидывают. А этим шкурам продажным только дай волю поиздеваться. На уши как присядут — не заткнёшь. Ну вот парни, когда возвращаются, рассказывают. Сегодня и сам уже насмотрелся.
— Тише вы, — шикнул на них Гуддини.
С противоположного конца помещения послышались шаги и лязг затворов. Гуддини, а вслед за ним и Стоун со Шпилькой бросились за клетки. Урчание стало громче — заражённые чувствовали, что вожделенная еда приблизилась.
— Стоун, не спеши. Пусть подойдут.
— Сам знаю, — откликнулся клокстоппер. — За Ингу мне тут каждый ответит, ни одной пули мимо не пущу.
— Кто такая Инга? — не выдержав, уточнила Шпилька.
Стоун сжал губы так, что они побелели.
— Крёстная моя… была. Вместе с ней сюда попали, а вчера её разобрали. И ещё с десяток наших. Пару дней назад Жнец с парой своих парней сумел с базы ускользнуть. Их поймали, а когда привезли…
— Как нацисты в Ардеатинских пещерах? — сглотнув, уточнила Шпилька. — Когда десять ваших за одного нашего?
— Вроде того.
Шпилька почувствовала острый приступ ненависти. Да, Стикс — жестокое место. Тут убьёшь ты, или убьют тебя. Но одно дело умереть в бою, и совсем другое — вот так, как бессловесный скот. Да ещё и получив порцию издёвок напоследок.
Шаги приближались. Гуддини поднял согнутую в локте руку и резко опустил, указывая куда-то в проход. Стоун вновь превратился в сверхскоростную тень.
Шпилька высунула голову в проход, одновременно поднимая дуло зажатого в руке пистолета, но выстрелить не успела — база внешников содрогнулась так, словно в неё прилетело нечто вроде многотонной бомбы.
Глава 22…и в горящую избу
— Привет, цыпа!
Сквозь грохот выстрелов и звуки рикошетящих от стен пуль Шпилька с трудом расслышала сказанное. И похолодела, узнав голос. Высунулась из-за укрытия и дважды выстрелила в направлении говорившего.
— Мимо, цыпа! Целься лучше!
— Что, тобой не только элита, но и пули брезгуют⁈ — крикнула Шпилька в ответ и тут же отползла в сторону, а в то место, где она была, ударила пуля.
Внешники не стали самостоятельно разбираться с троицей сбежавших иммунных — то ли посчитали их недостаточной угрозой, а то ли были заняты врагом, который обстреливал их базу снаружи. Но и оставлять побег без внимания тоже не стали, вместо себя отправив муров.
Как Шпилька в полутёмном помещении, заполненном пороховыми газами, где с потолка сыплется пыль, уменьшая видимость почти до нуля, поняла, что это именно муры? Да очень просто — по голосу, который прочно проассоциировался с вонючим, давно не мытым телом и лезущей в трусы рукой.
— А я неубиваемый! — хвастливо заявили ей с той стороны. — Пацаны сдохли, Сыч, шкура, сбежал. Радуйся, цыпа, ещё развлечёмся. Мне твоя задница спать спокойно не да…
Монолог прервался выстрелом — Гуддини, быстро сориентировавшись в ситуации, заставил мура заткнуться и спрятаться и показал Шпильке большой палец. Шпилька кивнула, отползла подальше, и снова заговорила:
— Элите присунь, — язвительно посоветовала Шпилька. — Твои хозяева недавно нашу общую знакомую, кстати, выловили. Если подскажешь, где её держат, я схожу за ней. Дам вам ещё один шанс познакомиться поближе!
На этот раз выстрелов не последовало. Зато к ногам Шпильки упало нечто округлое, покатилось по полу с металлическим грохотом. Рядом тут же материализовался Стоун, схватил подозрительный предмет и швырнул обратно.
Что это была граната, Шпилька сообразила только тогда, когда раздался взрыв. Только испугаться всё равно не успела — Стоун, тяжело дыша, уселся рядом и покачал головой.
— Теперь ты, — шевельнул он губами.
Шпилька кивнула и мысленно потянулась к клокстопперу.
— Твою!!! — заорал кто-то. — Вали их!!!
Стрельба, до этого момента ведущаяся относительно сдержано, превратилась в паническую. Муры палили из всех стволов, что-то орали, но главным оттенком звучащей симфонии было многоголосое горловое урчание.
— Наверх, — подбородком показал Стоун и взялся за прутья клетки.
Шпилька, сунув пистолет в карман комбинезона, полезла следом. Оказавшись наверху, огляделась.
На крыше соседней клетки сидел Гуддини. Увидев Шпильку, он ткнул пальцем в сторону муров. Шпилька осторожно переползла на дальний край крыши, всмотрелась в полумрак, разрезаемый вспышками выстрелов, и вцепилась в прутья так, что побелели пальцы.
Заражённые! Видимо, граната, которую так вовремя вернул мурам Стоун, повредила клетку, которая не была пуста, и её обитатели вырвались на волю, к вкусной и свежей еде.
Еда не собиралась признавать себя едой и огрызалась, причём довольно успешно. У еды было оружие, причём не только огнестрельное. А ещё еда очень хорошо знала, как надо уничтожать голодающую фауну Стикса.
— Подберёмся поближе, пока они заняты? — предложил Стоун.
— Нас не заденут? — засомневалась Шпилька.
— Да кто их знает, — весело отозвался Стоун и, встав во весь рост, перепрыгнул на крышу соседней клетки.
Шпилька покосилась на Гуддини. Знахарь пожал плечами и приглашающе махнул рукой.
Заражённые проигрывали. Среди них не было никого развитее бегуна, так что всё, что им оставалось — наваливаться на муров кучей в надежде дотянуться до еды пока ещё человеческими руками. А в условиях стеснённого пространства это было ой как непросто.
— Готова? — спросил Стоун. — Пока прочухают, где мы, минимум половину снять успеем.
Шпилька кивнула, снова взяла пистолет в руки. И с криком полетела вниз из-за того, что клетка под ногами пошатнулась вместе с полом.
Приземлилась она удачно — прямо на Лешего. Мур в последний момент почуял опасность, поднял голову и даже успел удивиться необычной атаке. Но сделать ничего не успел — вожделенная задница Шпильки приземлилась прямиком ему на лицо. Раздался хруст, и падение продолжилось.
Время почти остановилось — с перепугу Шпилька невероятно быстро применила Дар клокстоппера. Вскочила и, пользуясь моментом, принялась карабкаться обратно на клетку. И даже успела добраться почти до верха до того, как время вернулось в свой обычный темп.
— Ну ты даёшь, — пальцы Шпильки, обессилев, едва не разжались, но Стоун вовремя ухватил её за руку, втянул наверх.
Шпилька, растянувшись на крыше клетки, смогла выдавить из себя только бессвязное мычание.
— Ничего, сейчас пройдёт, — ухмыльнулся Стоун и отвернулся, продолжив выцеливать муров.
Но стрелять он почему-то не спешил. Шпилька с трудом повернула голову, всмотрелась сквозь прутья клетки. В глазах двоилось от истощения — многократное применение собственного странного Дара выжало её до дна. Мышцы, за какие-то секунды истратившие на ускорение последние запасы гликогена, вообще объявили полный и безоговорочный бойкот.
Шпилька понятия не имела, что ей делать дальше. Сражаться она сейчас не в состоянии. Да и какое сражаться, если моргнуть — и то подвиг.
Ничего дельного она придумать так и не успела — базу внешников тряхнуло в третий раз, причём так, что по потолку побежали извилистые трещины.
— Шпилька! — донёсся до неё крик Гуддини. — А ну пощупай муров, у кого какие Дары есть?
Шпилька хотела было на богатом, великом и могучем матерном донести до Гуддини своё мнение о том, куда знахарю следует засунуть свои хотелки, но не успела — Дар активировался сам собой. На этот раз жидкое стекло потекло не от муров к Шпильке, а в обратном направлении. И тут же в голове стали появляться смутные образы и ощущения.
Та-ак, здесь у нас что-то, связанное с умением перемещать предметы, не касаясь их — видимо, телекинез. Тут явно клокстоппер вроде Стоуна. Вот этот умеет видеть сквозь стены, а этот… Стоп! А это что за штука?
Шпилька позволила стеклу обтечь себя и выбранного мура — и погрузилась в доселе неизвестный ей мир проводов и электрических сигналов. Перед глазами замелькали изображения с камер, обрывки записываемых прослушивающими устройствами разговоров, какие-то графики, формулы и, предположительно, обрывки программного кода.
С камер Шпилька почерпнула немало информации. Теперь она и сама знала, где внешники держат доноров, и сколько там охраны. Обнаружила склад с оружием, серверную и ещё одно помещение с клетками. А вдобавок получила некоторое, пусть и обрывочное мнение об административном уровне базы, лежащем чуть ниже того, где она сама находилась. Камер там было немного, так что ничего дельного разузнать не вышло.
А потом Шпилька наткнулась на внешние камеры. Большая часть из них выдавала только сообщение «No signal», но несколько штук ещё работали, пусть и с помехами.
Картинки были беззвучные, но воображение тут же подсказало, что то, что происходит снаружи, неизбежно должно сопровождаться грохотом взрывов и гудением огня. Потому что база внешников, без сомнения, в данный момент подвергалась атаке. А нападавшими были далеко не зомбаки. Заражённые — любители раздирать танки в поисках аппетитной двуногой еды. А вот в умении управлять грозными боевыми машинами они замечены не были. Значит, люди — тем более, на боках танков, БТРов и даже вон той, стоящей в отдалении монструозной штуковины, похожей на КАМАЗ с приделанной вместо кузова и поднятой в боевое положение установкой для пуска ракет, красуется эмблема — кулак, бьющий змею.
Прямое попадание снаряда в камеру отозвалось в теле так, словно Шпилька собственной персоной была на линии огня. В глазах потемнело, появившаяся надпись, свидетельствующая об отсутствии сигнала, расплылась пятнами. Потом темнота немного отступила, и сквозь звон в ушах Шпилька с трудом расслышала голос Стоуна.