— Да чтоб местные вивисекторши вот так, с автоматом, среди этого месива бегали, — хохотнула женщина. — Они ни на что, кроме как визжать и ссаться с перепугу, не способны. Я Шпала, кстати.
— А я — Шпилька.
— Тоже рейдер? — с уважением уточнила Шпала.
— Почти. У меня крёстный тут, зовут Танком. Не видела?
Глаза Шпалы округлились.
— Это который чуть не сбежал пару дней назад, что ли? Из стронгов?
— Он самый, — кивнула Шпилька.
— Стронги вон там окопались, — показала в сторону примеченного Шпилькой снайпера Шпала. — Удивительно, как пацан тебя до сих пор не снял, глаз у него — алмаз. Пойдём, попробуем вместе добраться. Одну тебя, боюсь, свои разнесут в твоём моднявом прикиде.
Не дожидаясь согласия, Шпала побежала к ведущей на верхний ярус лестнице, придерживая рукой прыгающую при каждом шаге грудь. Шпилька последовала за ней.
Внешнику, встретившему их возле лестницы, богатырша Шпала без лишних затей врезала кулаком в кадык. Змеёныш захрипел и медленно осел. Шпала выхватила у него из рук пистолет.
— Пока патроны не кончатся, будет скучно, — злорадно процедила она.
Подниматься действительно оказалось скучно — за спиной богатырши Шпилька чувствовала себя в полной безопасности. Да и на балконе третьего яруса ничего не изменилось. Шпилька подстрелила пару внешников и одного мура, попытавшихся подобраться со спины, дала короткую очередь над головами ещё одной своры дерущихся — просто в надежде отвлечь муров-охранников и дать преимущество донорам. Прицелилась в понёсшегося на неё с ножом мура, нажала на спуск — и услышала щелчок осечки.
Нож пришлось отбивать стволом бесполезного теперь автомата. Что делать дальше, Шпилька не знала — в отличие от Шпалы. Та не растерялась, вытянула руку с зажатым в ней пистолетом над плечом Шпильки и выстрелила. С сожалением посмотрела на вставший на задержку затвор.
— Вот теперь повеселее будет. Финку подбери, вдруг пригодится.
Вдвоём они продолжили пробираться к кучке стронгов. Металлическая решётка балкона под ногами тряслась всё чаще — стронги, атаковавшие базу внешников, усилили напор.
«Надеюсь, Гуддини уже добрался до своих, — подумала Шпилька. — Иначе, когда толпа доноров выплеснется из ворот гаража, по ней откроют огонь, и всем придёт полная и безоговорочная хана».
— Эй, стронги! — не дойдя метров двадцати до цели, заорала Шпала и походя врезала удачно подвернувшемуся под руку муру по морде. — Тут одна из ваших! Говорит, крестница Танка!
Мужчина с пистолетом, выстрелив пару раз куда-то Шпильке за спину, смерил её с ног до головы изучающим взглядом. Но спросить ничего так и не успел.
— Шпилька? Ты что здесь делаешь?
Сказано это было таким тоном, что Шпильке внезапно захотелось, как нашкодившей школьнице, сжаться в комочек и провалиться сквозь решётчатый пол. Но вместо этого она бросилась на голос и повисла на шее у крёстного.
— Ну всё, всё, слезай, задушишь же!
— Живой! — выдохнула Шпилька, ослабляя хватку.
— Конечно, живой! Ты что, думаешь, в стронги галимых задохликов набирают? Я тебе куда сказал чесать???
— А кто, по-твоему, снаружи базу долбит? — хитро улыбнулась Шпилька и, наглядности ради, ткнула пальцем в потолок.
— А ты откуда тут взялась, да ещё в таком виде??? — нахмурился Крёстный.
— Долго рассказывать. Танк, надо уходить, тут скоро будут заражённые из второй мясницкой, ну, те, которые уже не низшие. И элита из третьей ломится. Кстати, привет Жив!
Снайпер, не оборачиваясь, махнул рукой.
— Рад тебя видеть, Шпилька. Ты в таком костюмчике больше не ходи. Хотел тебя ещё на входе снять, да толпа помешала. Лица-то издалека не видно.
— Не снял — и ладно, — с облегчением сказала Шпилька. — Надо убираться!
— Пятеро наших в оружейку погнали, — подал голос мужчина с пистолетом. — Дождёмся. Как раз змеёнышей добить успеем.
— Кстати, знакомься, — с улыбкой произнёс Танк. — Это Жнец. Это Креч, Бродяга и Градус. А вон тот узкоглазый Джеки Чан — Хан.
— Оружейка за мясницкими! — перебила его Шпилька. — Они либо назад повернули, если повезло, либо уже в желудке у элиты перевариваются.
Жнец и Танк переглянулись.
— Креч, хватай Живчика. Танк — винтовка, — мгновенно сориентировался Жнец. — Шпилька и… — взгляд его остановился на богатырше.
— Шпала, — подсказала та.
— … и Шпала, идёте по той стороне, валите всех, кто не донор. Остальных отправляете на выход, если понадобится — силой. Мы втроём пойдём по этой…
— Заражённые!!! — заорал кто-то снизу. — Заражённые!!!
Тут же, вторя ему, раздалось многоголосое голодное «Ур-р». А следом — ещё одно «Ур-р», намного более громкое и басовитое.
— А вот и элита, — тихо прокомментировал Танк.
Глава 25Зеркало
— Хан? — рявкнул Жнец.
— Никак, — развёл руками азиат, которого Танк обозвал Джеки Чаном.
— Тогда ходу!
— Стойте, — быстро сказала Шпилька. — Дальше склад с эфкой. Железные ящики, винтовочным калибром пробиваются. Там можно устроить ловушку для заражённых.
— Ты её за находчивость окрестил? — с кривой ухмылкой обернулся к Танку Жнец.
— За смелость, граничащую с дуростью, — хмуро откликнулся тот.
— Тем более ходу.
Обратный путь не занял много времени — людей на галереях сильно поубавилось. Зато добавилось трупов — как обнажённых, так и одетых.
— Уходим! Уходим! — в два голоса орали Танк и Шпала встречающимся по пути живым.
Впрочем, подгонять никого не требовалось — нёсшееся из недр базы урчание действовало на людей лучше всяких приказов.
Внизу народу тоже поубавилось, только несколько шибко обозлённых доноров всё ещё разбирались с остатками охраны.
— Валите отсюда! — крикнула им Шпала. — Быстрее!
Как ни странно, её послушались беспрекословно — видимо, богатыршу оставшиеся знали и уважали. Спустившийся с противоположной стороны Жнец проводил их взглядом и кивнул. Креч, тащивший на себе Жива, выскользнул следом за иммунными, за ним отправились Шпала, Бродяга и Градус.
— С нашей стороны все, — коротко проронил Жнец.
— У нас тоже чисто, — держа противоположный выход с фермы на прицеле, отрапортовал Танк. — Хан?
— Мне двойную дозу кололи. Без вариантов, — развёл руками азиат.
— Танк, прикрывай, — распорядился Жнец и вытолкнул Шпильку за дверь.
А в следующую секунду на территорию фермы выбежали заражённые.
— ХАН!!! — заорал Жнец.
— НИКАК!
Громыхнула винтовка в руках Танка, выплёвывая девять граммов свинца навстречу бегущему первым лотерейщику.
Шпилька стиснула кулаки, зажмурилась и изо всех сил потянулась к Хану. Она не была уверена, получится ли использовать Дар стронга, пока сам он находится под действием того же препарата, что и все доноры. Но, судя по тому, как надеялся на этот Дар Жнец, выбора — попробовать или нет, — у неё не осталось.
Кто-то подхватил её под руку, потащил прочь. Шпилька вырвалась — ей нужно быть как можно ближе к азиату. Чем дальше, тем сложнее. На висках выступил пот, в глазах поплыло от усилий. Но капли жидкого стекла скатывались с Хана, как она не старалась.
Шпилька смутно видела обожжённую спину методично отстреливающего заражённых Танка, видела обезображенные морды несущихся к нему зомбаков.
— Бегом, бегом! — орал над её ухом Жнец. — Где там этот чёртов склад⁈
Им не уйти — это Шпилька понимала со всей отчётливостью. Бегуны, лотерейщики, где-то там, за их спинами, судя по характерному дробному топоту, есть и топтуны. А у стронгов — одна винтовка на всех.
— Пригнитесь!
Шпилька рухнула на пол, даже не осознав до конца, почему команда была отдана женским голосом. Подняла голову — и с удивлением увидела стоящую в метре от неё Ли.
— Пошли, пошли! Прикрываю! — крикнула блондинка и дважды выстрелила.
Упрашивать никого не пришлось. Стронги, рассредоточившись в стороны, помчались за спину Ли. Шпильке, чтоб не попасть на линию огня, пришлось ползти на четвереньках. Последним, пригнувшись, отступил Танк.
В коридоре отстреливаться стало легче — часть заражённых, вместо того, чтоб преследовать уходящих, сосредоточилась на пожирании трупов. А те, кто всё-таки предпочли погоню за живой добычей, были вынуждены толпиться в довольно узком проёме двери и стали едва ли не идеальными мишенями.
— Креч, Жив, Шпала, Градус, Бродяга, Шпилька — бегом наружу. Предупредите наших, пусть готовятся бить из всех орудий. Хан, пытайся!
— Жнец, уходи тоже, — как-то очень спокойно сказал Танк, падая на колено за спиной Ли.
— Да разбежался! — хохотнул тот, выхватил у Ли вторую винтовку и рявкнул. — Что встала? Тоже вали отсюда!
— Ли, — схватила блондинку за запястье Шпилька. — Внешники, которых мы на складе перестреляли… Там ещё пара пистолетов должна была остаться, если никто не подобрал…
И замолчала, почувствовав, как капли жидкого стекла неуверенно переползли на руку Ли.
— В ящиках эфка, если рассыпать её по полу — заражённые за нами не пойдут, — быстро добавила Шпилька. — Нам, главное, самим успеть пройти.
— А эти прям так и будут стоять и ждать, ага, — скептически хмыкнула Ли.
— Может, и будут, — пробормотала Шпилька. — Смотря что за Дар у Хана…
— Что? — Не поняла блондинка. — Какая разница? Хан под дозой, как и мы все. Пока она не выветрится, никакие Дары мы использовать не сможем.
— Зато смогу я. Не уходи далеко, твой Дар тоже может понадобиться.
Отпустив руку ничего не понимающей блондинки, Шпилька уверенно шагнула к хмурому азиату. Положила ладонь ему на плечо, проигнорировав удивлённый взгляд. Закрыла глаза.
Добраться до Дара Хана оказалось в разы тяжелее — сказалась двойная доза. Но физический контакт помог и тут — неохотно, туго, но дело сдвинулось с мёртвой точки. Шпилька осторожно коснулась едва заметно пульсирующего Дара.
«Какой ты? — мысленно спросила она. — Что ты можешь?»
Дар запульсировал чуть сильнее.
Самым краешком доступных человеку чувств Шпилька ощущала, как она отступает вместе с Ханом, ощущала его ладонь на своей — стронг принял её касание за испуг и попытался успокоить, как мог. Едва слышно, словно сквозь вату, звучали винтовочные выстрелы. А вот урчание было, наоборот, громогласным. Десятки голодных голосов вдруг стали понятны Шпильке. Их обладатели были голодны и злы. Они были измучены людьми в чёрных скафандрах. Те не давали им еды — хорошей еды, питательной еды. Держали их в клетках.