и почти без сопротивления ушёл внутрь на всю свою немаленькую высоту.
Монстр взревел, вскидывая лапы. Поднялся, на подкашивающихся ногах сделал два шага назад, попытался развернуться, рухнул плашмя и затих.
Анна без сил осела прямо на асфальт. Руки тряслись от выброшенного в кровь адреналина, сердце колотилось, как ненормальное. Ну надо же, смогла. Она смогла! От избытка эмоций глаза защипало. Анна зажмурилась и вдруг почувствовала, как ладоней коснулось что-то холодное и мокрое, похожее на собачий нос. Глаза пришлось открыть.
Так и есть — перед Анной сидела та самая овчарка.
— Лайма? — с трудом припомнила имя Анна. — Спасибо тебе, милая, выручила. А что ж ты одна? Где Володя?
Немка вильнула хвостом и вдруг, вздыбив шерсть, уставилась Анне за спину.
«Ну конечно, там же ещё трое!»
Тревога оказалась ложной, пустыши и голозадый бегун в первые же секунды боя словили положенные им пули и навеки упокоились перед вожделенной забегаловкой. А вот Танк, вопреки ожиданиям, оказался живёхонек — сумел подняться и, матерясь, ковылял по направлению к Анне.
— Тихо, тихо, — успокоила она овчарку. — Свои.
— Как ты, Анна?
— В порядке. Только перепугалась. Что с Живом?
Танк повернул голову к останкам остановки и беспечно махнул рукой.
— Да что с ним сделается? Полежит, оклемается. Живчик он и есть Живчик. Твоя псина?
— Не моя. Когда туман был, меня таксист вёз. Вот его она. Хозяина бы найти…
— Забудь, — отрубил Танк. — Как ты топтуна завалить умудрилась?
Анна замотала головой.
— Я даже не знаю, как объяснить…
— Ладно, сам посмотрю, — Танк направился к лежащему монстру, на всякий случай взяв наизготовку нож.
Пнул ботинком лапу, проверяя, не дёрнется ли тварь, посмотрел на шею — и остолбенел.
Анна, несмотря на усталость, гордо усмехнулась.
— Охренеть! — только и смог выдавить Танк, глядя на торчащую из нароста розовую туфлю.
Не подвёл «Маноло Бланик». Не подвёл.
Глава 4Времена не выбирают. А вот имена…
— Серьёзно? Каблуком? Прямо в споровый мешок? Танк, да ты шутишь!
Жив и впрямь оказался Живчиком. Анна уже знала, что у всех иммунных в Улье со временем повышается регенерация, скорость реакций, выносливость. На ускорение выздоровления также влияют усиленное питание и употребление пойла из споранов.
Но это же не значит, что раны должны затягиваться прямо на глазах!
Жив приходил в себя со скоростью, недоступной не то что обычному человеку, но даже и иммунному, продержавшемуся в Улье достаточно долго. Уже к концу схватки с топтуном разорванная грудина парня успела покрыться коркой, а глубокие царапины от когтей и шипов вообще почти исчезли. Неестественно вывернутую в локте руку Жива Танк просто вывернул в правильное положение и так оставил, даже не зафиксировав.
До найденной Танком машины Жив доковылял сам, без помощи. Развалился на заднем сиденье и присосался к фляжке с живцом. Танк, придерживая разорванный бок, уселся за руль, а Анне пришлось ютиться на переднем пассажирском вместе с овчаркой — бросать собаку она отказалась наотрез. Та, впрочем, тоже не собиралась оставаться, ходила за Анной по пятам.
Спортивный белый седан ревел двигателем на всю округу, без напряга выдавая под две сотни в час. На такой гул давно должны были бы сбежаться все заражённые с ближайших кластеров, но дорога была подозрительно пуста, только на обочинах временами мелькали обглоданные добела скелеты. Пару раз им встретились бегуны, которых Танк попросту объехал, да разок за ними увязался заражённый, отдалённо похожий на переевшую стероидов помесь человека и гориллы.
— Лотерейщик, — спокойно прокомментировал Жив. — Не догонит.
Анну такое затишье тревожило. По словам рейдеров, здесь должно было бы быть весьма оживлённо — мало того, что Пекло, так ещё и всего сутки с перезагрузки соседнего кластера прошли. Заражённые разной степени развитости должны разгуливать, как звёзды на Бродвее.
А вместо этого — тишина и покой.
— Возможно, кластер вот-вот на внеплановую перезагрузку пойдёт, — напряжённо откликнулся Танк, когда Анна рискнула поделиться своими подозрениями. — Но маловероятно. Кисляка не видно.
— Тогда почему здесь так спокойно?
Танк и развалившийся на заднем сиденье Жив переглянулись.
— Тебе бы выбрать новое имя, Анна, — вместо ответа посоветовал Танк.
— Зачем? — удивилась Анна.
— Да традиция такая, — как ни в чём не бывало откликнулся Жив. — Примета. Кто в Улей попал — домой не вернётся. Так что прежнего себя надо забывать. Мужиков крестят обычно, погоняло дают. А женщины сами себе имя выбирают.
Анна задумчиво посмотрела в окно на проносящиеся мимо пейзажи. Не сказать, чтоб она питала какую-то особую любовь к собственному имени, но и менять его ей не особо хотелось.
— А что, если я тоже хочу погоняло, а не имя?
Танк удивлённо вскинул брови.
— А что? — неожиданно поддержал Анну Жив. — В исключительных случаях и женщину окрестить можно. Будет у тебя крестница, а не крестник. Топтуна завалить на второй день в Улье! Да я б за такую крестницу душу продал! Танк, а давай я сам её окрещу?
— Обойдёшься, — беззлобно огрызнулся Танк.
— Ладно, как скажешь. Так что, какое погоняло дадим?
Танк исподлобья посмотрел на Анну.
— Выбирай сама, я в ваших, женских, штучках, не силён. Ещё ляпну чего, а ты меня потом каблуком этим своим, как топтуна.
— Шпилька, — сказала Анна, скосив глаза на перемазанную кровью и слизью, потерявшую весь свой лоск туфлю, торчащую из кармана рюкзака.
Она сама не понимала, почему не оставила её в теле топтуна.
— А что, хорошо звучит, — вскинулся Жив. — Это же заколка такая вроде, да?
— Заколка, — кивнула Анна. — И каблук.
На лицо Танка выползла довольная ухмылка.
— Каблук — это хорошо, в тему. Тогда добро пожаловать в Улей, Шпилька. Долгой жизни не обещаю, но потенциал у тебя есть. На вот, кстати, пока не забыл.
Танк вытащил из кармана споран и зелёную горошину размером с ноготь мизинца, положил Шпильке в ладонь.
— Спораны по-честному поделим, каждому по штуке. А горох твой, заслужила. Как живчик готовить, знаешь уже. А горох в уксусе с содой растворять надо. Ну и через тряпку под конец процедить.
— Для чего он? — спросила Шпилька, разглядывая горошину.
— Жив?
— Я про способности не успел рассказать, — откликнулся парнишка.
— Ну так сейчас расскажи.
— Сам и расскажи. Ты же крёстный, — рассмеялся Жив.
— Су… волочь, — вздохнул Танк. — Ладно, слушай сюда… крестница. Рано или поздно у каждого иммунного просыпается нечто вроде сверхспособностей. Кто-то время может замедлять, кто-то сигарету от пальца прикуривает. В общем, как повезёт. Способностей обычно несколько, но проявляются они не сразу. Так вот, чтоб это ускорить, мы горох и пьём. Средство слабое, зато, в отличие от жемчуга, безопасное. И достать проще.
— Значит, уксус и сода, — себе под нос пробормотала Шпилька, пряча споран и горошину в карман. — А жемчуг как добыть?
— Цепкая какая, — восхитился Жив. — Не, Танк, ты только глянь — второй день, а уже за жемчугом намылилась.
— Никуда я пока не намылилась, — отрезала Шпилька. — Жить хочу.
— Это правильно, — одобрил Танк. — Рано ещё. Но про жемчуг расскажу. Добывают его из элиты, изредка в руберах попадается. Бывает двух видов — чёрный и красный. У чёрного риск побочных эффектов выше. Ну там травануться можно или квазом стать. Иногда и умом люди двигают. Зато шанс новый дар открыть. Но только шанс, случается, что и не срабатывает. Бывает ещё белый жемчуг, у него никаких галимых спецэффектов нет. Но про белый сразу забудь, я тебе даже и рассказывать не буду, из каких тварей его добывают.
— Почему?
— Примета плохая. Особенно в Пекле. Нам везёт пока, не хочу удачу спугнуть.
— Везёт, что кластер пустой оказался? Почти без заражённых? Почему так?
Танк вздохнул, ещё раз переглянулся с Живом.
— Муры этой же дорогой из Москвы ушли. Со всеми нашими грузовиками. Ну и по пути решили, видимо, проверить кое-какое средство.
— Какое?
Шпилька, когда хотела, умела быть очень упорной.
— Да ладно, Танк, крестница же, — встрял Жив. — Ей так и так с нами теперь.
Танк помолчал, наморщив лоб. И махнул рукой.
— В общем, так. Мы в твою Москву не в первый раз уже ходим. Поняла уже, наверное, что у нас тропка сюда давно протоптана?
Шпилька кивнула, вся превратившись во внимание.
— Знаешь, что такое «фунгицид»?
— Штука для обработки растений от грибков и всякой плесени?
— Именно. Только те, что для растений, это так, гражданский вариант. Но есть там у вас одна любопытная лаборатория, работающая на военные нужды. Занимается она квазисистемными фунгицидами массового действия. Знать не знаю, зачем это нужно в тех мирах, но здесь у этих самых фунгицидов оказался крайне интересный эффект — они неплохо так действуют на наших заражённых. Всего несколько минут воздействия, и у медляков грибница, прижившаяся в споровом мешке и пустившая корни в мозг, начинает агонизировать. Понимаешь, о чём говорю?
Шпилька кивнула, и Танк продолжил:
— На развитых действует чуть похуже, но всё равно. Даже элитникам эта штука не по нраву. Вот за этой хренью мы в Москву и ходим. Риск огромный, но того стоит. Бывает, конечно, что после перезагрузки то лаборатории этой нет, то разработка на начальной стадии застопорилась, но в большинстве случаев нам везёт.
— В этот раз тоже нашли? — на всякий случай уточнила Шпилька.
— Нашли. Как обычно, часть наших пошла собирать всех заражённых в одно место, а остальные лабораторией занялись. Выгребли всё, что надо, собрались уходить, а тут — муры. Стрельба-пальба, мы на них заражённых натравили, а сами дёру. На обратном пути на тебя наткнулись. Жнец отставших до утра ждать собирался, вот мы и решили тебя забрать — бросать как-то не по-человечески было.
Шпилька слушала и удивлялась собственному спокойствию.