Оглядываясь в поисках исчезнувшего, я заметил фигуру, которая убегала за небольшое обгоревшее здание, но выходить из состояния призрака не стал, бой стоит перенести куда-то подальше от стаба, неровен час, ему решат помочь. Кстати, странно, выстрел был, а вот я не почувствовал, чтобы через меня прошла пуля, огляделся и увидел завалившегося на бок пленного, что я привез с собой, ясно, стрелял не в меня, а в него. Верг, видимо, тоже хочет уйти дальше от стаба, явно будучи не уверен в том, что помощь могут оказать именно ему, ну что же, правила я принимаю. Продумав маршрут так, чтобы иметь прикрытое место для переактивации призрака, я побежал вслед за ним.
Беготня продолжалась примерно пять часов, Верг неумолимо двигался к выходу из мешка, хотя пока мы еще и близко не добрались до быстрых кластеров, но общее направление было понятным. При этом с завидной регулярностью он пытался меня подстрелить сначала призраком, а потом, видимо, поняв суть моих маневров, даже сделал несколько попыток подловить на переактивации. Не думаю, чтобы он знал о недостатке моего дара, скорее всего, подозревал, или, возможно, понял причину моих передвижений зигзагом, но и я тоже смог кое-что понять.
Вначале все выстрелы, что он делал в меня, происходили словно по отсчету метронома, каждые три минуты, при этом несколько раз я успевал заметить, что стрелок сразу после выстрела пропадал, из чего сделал вывод, что дар его совмещает телепорт с выстрелом, а то, что он бил без промашки, могло быть заслугой еще одного дара. Правда, вскоре он сменил стратегию, пытаясь меня выслеживать, но и это мне дало понять, что телепорт его не такой уж и большой, не более двух сотен метров, по крайней мере, ни разу на большее расстояние он не перемещался.
Использовав как укрытие очередное здание, я решил сам его поймать и в итоге лишился еще одной активации смены пространств, поняв, что помимо всего, Верг еще и сенс, который умеет превосходно пользоваться этим даром. Правда, я использовал оказию для перерыва и отдыха, но, увы, все равно бездарно потратил еще один свой шанс на выживание. Отпустив время, я не почувствовал дискомфорта, а значит, как минимум, еще активация у меня есть, хотя, судя по ощущениям, скорее две, а вот третья уже будет с откатом. Верг продолжал отходить в сторону горловины мешка, при этом гораздо реже совершая попытки нападения, видимо, понял, что быстро меня не взять и начал экономить патроны, но тогда зачем ему двигаться туда, где есть твари?
До ночи я так и продолжал двигаться, преследуя Верга, а тот изредка пытался подстрелить меня на переактивации, но, разгадав его стратегию, я стал выбирать такие места, где у его винтовки нет никакого шанса пробить препятствия, но попытки все же были. Ночь для моего призрака не помеха, но и толку за пределами дара нет, а Верг ни разу не подходил ко мне так, чтобы я смог его нащупать, хотя зрением его видел не раз, даже пытался, выскочив из призрака, подстрелить того, но, увы, на таких расстояниях моих навыков оказалось недостаточно.
Для ночевки я выбрал офисное здание, зная уже по своему путешествию через Пекло, что в них всегда имеется вентиляционная камера, не самое чистое место, но, как правило, весьма труднодоступное для тварей. Верг за все время ни разу не демонстрировал, возможность телепортации внутрь объектов, так что и от него данное укрытие будет эффективным, по крайней мере, у меня есть еще смена пространств и сторожевой дар. Вообще в отдыхе я не нуждался, я прекрасно отоспался при последней активации смены пространств, но я был точно уверен, что Вергу неоткуда узнать подробности об этом даре, так что он должен думать, что я устроился на ночлег.
Уже далеко за полночь я получил ответ на вопрос, почему он так стремится к быстрым кластерам, и поведал мне его лотерейщик. Я хоть и лег, чтобы любой сенс распознав лежачего человека на подстилке, подумал, что тот спит, не спал, вслушиваясь в окружающие звуки, которые до меня через стены венткамеры доходили очень слабо. И в какой-то момент я услышал грохот и скрежет металла, который больше соответствовал звукам, создаваемым тварью, чем иммунным.
Мгновенно перейдя в призрачное состояние, я ощупал даром окружение, поняв, что весьма матёрый лотерейщик ломится в дверь, что вела в первый отсек венткамеры, я-то находился во втором за металлической решёткой воздухозаборника и фильтрами. В то, что лотерейщик мог меня здесь учуять, не верилось совсем, а следов и тем более запахов мой призрак не оставляет. В том, что я прав, меня убедил сам Верг, который находился в десятке метров позади лотерейщика, и тот игнорировал его, продолжая попытки выломать массивную гермодверь. Надо же, слышал я о том, что есть подобные дары, но вижу в первый раз, Верг каким-то непостижимым образом наводил на меня тварь, при этом заставляя её игнорировать своё присутствие.
Ни испуга, ни паники у меня не было, видал я вблизи тварей и побольше, а вот перспективы отбиваться от орды, если, конечно, Верг способен на такое, меня не радовали, но зато я поймал момент, когда впервые у меня был реальный шанс зацепить врага. Выйдя из призрака, я подхватил винтовку нолдов, активировал её на режим коротких очередей, и тут же ушел в состояние призрака обратно. Верг то ли понял, то ли имел дар предчувствия опасности, но я увидел, как он быстро пятится в сторону лестницы. Прицелившись, я вышел из состояния призрака и принялся отстреливаться по уже невидимой цели короткими очередями, после нескольких попыток я вновь активировал дар, чтобы убедиться, что Верга уже нет, ни живого, ни мертвого, этот мерзкий гад ушел, оставив своего подельника продолжать ломать дверь.
Лотерейщика я уговорил мгновенно, прострелив стену, фильтры и дверь, после чего следующие три часа прошли тихо, но вот только меня данный факт совершенно не устраивал. В том, что Верг мог отступить, я сомневался, а вот на то, что тот может решить передохнуть, шанс был, что мне совсем не на руку, так что я, собрав всю экипировку, призраком направился на его поиски. В здании, где обосновался я, его не было, пройдя его вдоль, смог ощупать даром все этажи, после чего направился к соседним. Сколько я ни пытался нащупать место, где он спрятался, у меня ничего не вышло, пока очередной выстрел не продолжил погоню.
За следующие два дня Верг принял еще три аналогичные попытки, с двумя развитыми бегунами в первый раз и два раза с лотерейщиками. После второго раза я соорудил несколько хитрых растяжек так, чтобы его подловить, но его дар позволил избежать их. Поначалу я думал, что он чувствует, когда на него наведено оружие или имеется прямая угроза, но история с заложенными гранатами показала, что и ловушки он обходит так же легко. Поразмышляв, я все же смог собрать всю полученную информацию о столь незаурядном противнике, придя к не очень обнадеживающим выводам, что он почти идеальный антагонист для меня.
Опускать руки я даже не думал, продолжая преследовать его, хотя в том, что это не погоня, а заманивание меня в горловину мешка, я понял сразу, но, увы, поделать с этим ничего не мог. Верг так или иначе давал о себе знать, продолжая уходить от меня именно в том направлении. Сначала я предполагал, что у него здесь имеется схрон, или, может быть, какая-то резервная мобильная группа, но на четвертый день беспрерывного преследования мы вышли к быстрым кластерам. Навряд ли кто-то в здравом уме будет устраивать засаду в таких кластерах, да и найти стаб, даже со всей необычностью мешка, в таких кластерах мало шансов, так что его задумка проста — вытащить меня туда, где будет много тварей, и, с учетом того, что он их может брать под контроль, натравить их на меня.
Есть, конечно, вариант, что он тащит меня к внешникам, местные как раз рассказывали, что серые в этом направлении обитают, но тогда нам до них еще пару недель идти. Сомнительно, чтобы он рассчитывал на то, что я за ним буду так долго бегать, а следовательно, второй вариант менее вероятен, да и его дар намекает именно на то, что он хочет скормить меня местной фауне. Теперь вопрос только в том, насколько развитую тварь он сможет контролировать, пока что, кроме развитого лотерейщика, я ничего не видал, но что-то мне подсказывает, что это не предел.
Случилось именно так, как я и предполагал. Очередным вечером я подбирал себе место для отдыха, последние дни Верг меня не беспокоил, больше донимала местная фауна, которую возбуждал преследуемый, а мне потом приходилось через них пробираться. Дар у Верга был странный, сначала я думал, что у него имеется просто телепорт, но потом я понял, что перемещение происходит только после выстрела и никак по другому, убедиться в этом мне довелось случайно. Преследуя беглеца через обширный и шикарный парк, я его увидел на другой стороне имевшегося озера, и, естественно, принялся пытаться попасть, и тут-то он выстрелил и исчез по своему обыкновению, но стрелял он даже не в меня, просто наугад, из чего я и сделал вывод, что телепорт зависит именно от выстрела. Откат я просчитал еще в первый день, когда он пытался активно меня подстрелить, не понимая тщетность своих попыток, и стрелять быстрее, чем раз в три минуты, у него не выходило, а вот меткость всегда была на высоте.
***
Ожидание удручало, но знание того, что скоро один из кусков обновится и на нем вновь появится вкусная пища, заставило пропихнуть в себя очередной кусок неразвитого, и в этот момент все тело содрогнулось. Зов, тот которому нельзя противиться, требовал прийти к старшему, но как это могло быть, ведь он уже очень давно прекратил подчиняться зову, его старший был мертв. Он подчинялся всего раз, еще тогда, когда был слабым, и с тех пор всегда избегал сильных, чтобы вновь не попасть в число ходивших вслед за старшим.
Зов вновь потянул его, и не в силах сопротивляться, он встал, бросив остатки невкусной пищи, и направился туда, куда его звали. Выйдя из-за угла и увидев вкусную еду, что сама стояла на углу коробки, он попытался броситься со всей своей мощью, но зов, ударивший его так, как его даже старший не бил, заставил остановиться буквально в шаге от вожделенного. Мысль о том, что зов шел от его пищи, была ужасна, и внутри него моментально вспыхнула ярость, ярость защиты своей территории, ярость ненависти к тому, кто взял его пищу, ярость желания съесть стоявшую перед ним еду, но он не мог этого сделать. Он стоял, покорно наблюдая, как его еда смотрела на него, и вдруг зов изменился на приказ, приказ приятный, говоривший, что там, чуть дальше, в другой коробке есть еда.