– Вот, блин! – Айвэн в сердцах выругался. – Всюду кластеры как кластеры, только к нам какие-то проблемные сыплются. То Город этот, с ни хрена ребутнулся, теперь эти еще… «Вооружены и очень опасны»… Знать бы, что дальше брод нормальный будет, объехали бы стороной. Не хочу я туда ехать, блин! От слова «совсем»!
– Так давай и не поедем. Сам говорил, чуйка, мол. Все дела…
– Это не чуйка, – отмахнулся Айвэн. – Не хочу просто с боем опять прорываться. А знал бы ты, сколько раз в жизни мне приходилось делать то, чего не хочется…
– Так что решаем?
– Да что решать, ночевать надо, темно через полчаса будет. Вон, видишь, место какое интересное? Деревья над самой водой идут, ничего разглядеть нельзя? А спуск там пологий, и грунтовка ныряет в эти деревья. В таких местах обычно полно диких пляжей, которые ни с дороги, ни с воды не видно. Чуть ли не через сто метров каждых повороты. Готов спорить, что здесь тоже такой найдем, и совсем недалеко. Давай, Соколиный Глаз, поползли. Направим свои мокасины на поиски ночлега.
Как и предвещал Айвэн, место для ночлега нашли легко. Прошли метров сто вглубь по грунтовке, бегущей куда-то вдаль между деревьями, зелеными сводами смыкающимися над головой, и увидели первый поворот. Свернули и уже метров через двадцать вышли на хорошо замаскированную полянку. Но места там было маловато, да и Айвэну не хотелось ночевать в первом же попавшемся месте. Потому вернулись, прошли еще немного и на третьей развилке нашли как раз то, чего хотелось. К машине возвращались чуть бодрее – было видно, что эта сторона не таит опасности. Разве что со стороны города стоило опасаться тварей – но им сейчас не до того. Во-первых, к реке идти им не очень интересно, они воду не любят. А во-вторых, в городе сейчас можно найти гораздо больше занимательных занятий. А учитывая, что свежий кластер примыкает к Мирному… В общем, весело там сейчас. Ну и пусть. Главное, чтоб им тут было как можно скучнее.
Машину к реке тем не менее скатили на холостом ходу. Для шестерых здоровых мужиков проблемой это не стало, особенно когда от трассы отмежевалась грунтовка, сбегавшая на берег, – по ней и вовсе скатились накатом. Потом загнали машину в намеченное место и стали готовиться к ночлегу. Бадабум с Айвэном засели внутри «буханки», за картой.
– Придется мне тебя расстроить. – Взрывник посмотрел на Айвэна. – Другой дороги у нас сейчас не будет. Вдоль реки мы не проедем, там леса начинаются, сама река расширяется и становится глубокой. Ни брода, ни моста. По крайней мере, никто еще не рассказывал про обитаемые кластеры в той стороне. Река, лес, степь. Все, ни хрена больше нет. Как будто отмежевывают. Влево – наоборот, чернота начинается. Там тоже, сам понимаешь. Так что единственный выход нам – здесь брод искать или мост строить. За поворотом река в последний раз сужается. А брод – вообще не проблема, ниже моста пройдем своим ходом и штанов не замочим.
– Не нравится мне тот берег, Бум. Стремный он. Мутный.
– Ну а какие ты варианты предлагаешь? Вернуться в Город, с тварями пободаться?
– Да ни хрена я не предлагаю! – махнул рукой Айвэн. – Возьму Ящика, Альпа, и сходим на ту сторону, разведаем, как стемнеет окончательно. Посмотрим, что там и как, вернемся – решим тогда. Вы тут поосторожнее будьте тоже. Видишь, воевал кто-то серьезно на той стороне. И совсем недавно. А сейчас не воюет. Недавно тут все тоже перезагрузилось, и хорошо, если все мутировавшее население к городу рвануло. А перед этим всех сожрало. Тогда хоть никто на нас не вылезет, ни люди с оружием, ни твари. Проедем потихонечку. А дальше там стабы цепочкой идут, там спокойно быть должно. Как машина, кстати?
Бадабум пожал плечами:
– Средней паршивости. Слишком я бы на нее не полагался. С перегрузом идем. Так что смотри там, когда разведывать-то будешь: по бездорожью не пройдем. Разве что, если рядом с машиной кондехать будем. Но как-то мне этот вариант не очень нравится.
– Угу. – Айвэн кивнул. – Ладно, отдыхайте, пойду парней обрадую да соберусь. Связь – в самом крайнем случае. Если тут где-то военные, вполне может сканер работать. А засекут переговоры… Хер знает, что в голове у них. Лупанут из минометов по пеленгу, и давай, до свидания. Если они на той стороне оборону держали, значит, для них все, кто с этой стороны, – враги по умолчанию. Сомневаюсь, что те, кто выжил, успели понять, куда они попали. Если кто-то вообще выжил, конечно.
– Не нагнетай. – Бум хлопнул охотника по плечу. – Нормально все будет. С таким настроем в разведку идти – так лучше в лагере остаться. До утра хотя бы.
– Ай, – отмахнулся Айвэн, – нормальный настрой. Весь день просто такой… Через жопу. Отсюда и настроение. Все, блин, не по плану, все кувырком. Перезагрузка эта, стронги, мент, ерш его медь. Ладно. И хуже бывало. Живы, здоровы, при оружии и даже, можно сказать, с транспортом. Прорвемся. А вот куда прорываться будем – это надо разведать. Все, пошел.
Айвэн сплюнул на землю и двинулся «радовать» сидящих у замаскированного костра Альпиниста и Ящика.
Глава 10Тот-Кого-Нельзя-Называть
«Жизнь в наполненном опасностями мире заставляет людей чаще обращаться к приметам и суевериям. То, над чем многие посмеялись бы в привычном мире, в Улье становится важным и естественным. Здесь не принято оставлять старые имена – их заменяют на клички-позывные, здесь не рекомендуется говорить о дурном вне стабильного кластера, а некоторые темы запретны настолько, что за одно их упоминание на стандартных кластерах вас могут убить. Следите за тем, что говорите, относитесь с уважением к привычкам и обычаям других иммунных – это залог бесконфликтного существования в Улье. Даже если вам что-то кажется смешным – не спешите насмехаться. Многие приметы в Улье, как правила техники безопасности, написаны кровью».
Айвэн еще раз проверил, насколько тщательно закрыты клапаны непромокаемого мешка, водрузил его на маленький надувной плотик, сверху положил автомат и, глубоко вдохнув, шагнул в воду.
Та оказалась достаточно теплой, что было не то чтобы странным, но все же приятным сюрпризом. Первым за сегодня. Неприятных с самого утра хватало, и последней каплей была потерянная сумка с лодкой. Хозяйственный Бадабум позаботился о том, чтобы преодолевать водные преграды приходилось не вплавь, но сейчас сумки не было. Скорее всего, потеряли во время схватки с тварью или марш-броска через парк, забыли в машине или оставили где-то по дороге. Потому Айвэну, Ящику и Альпинисту пришлось раздеваться, паковать вещи в непромокаемые мешки и переправляться вброд.
В голливудских боевиках часто можно видеть, как крутые парни выбираются из водоема под самым носом противника, в полной экипировке и с готовым к бою оружием, атакуют ничего не подозревающих плохишей прямо из-под воды и заканчивают дело до того, как со снаряги стекут последние струйки воды. Смотрится эффектно, бесспорно, и зачастую такой подход даже оправдан. Но Айвэн и его бойцы предпочли выглядеть нелепо и потратить несколько минут после форсирования реки на одевание и подгонку экипировки. И на то было несколько причин.
Во-первых, у них не было гидрокостюмов, которые крутые ребята поддевают под одежду во время таких вот эффектных появлений. Гидрокостюм согревает и изолирует, позволяя во время боя думать о том, как быстрее, безопаснее и эффективнее поразить противника, а не о том, как унять стук зубов или оторвать пиявку, забравшуюся под штаны.
Во-вторых – все те же струйки воды. Хоть одежду перед погружением и пропитывают специальным составом, который отталкивает воду, тем не менее от бегущих с многочисленных деталей одежды и экипировки струек никуда не деться. Это лишний шум, который может выдать бойца и поставить под угрозу всю операцию.
Ну и в-третьих, если есть время и возможность спокойно переодеться, то какого хрена выпендриваться и играть в элитную группу «морских котиков»?
В идеале Айвэн и вовсе предпочел бы не заниматься водными процедурами и слепым ориентированием на незнакомой, пересеченной местности, а поднял бы для разведки коптер. Но в ситуации, когда на той стороне реки мог затаиться хорошо вооруженный, напуганный и готовый ко всему противник, они бы только дали ему понять, что тут есть кто-то еще, и скорее всего потеряли бы дрон. Так что приходилось по старинке.
Через несколько метров илистое дно стало уходить из-под ног. Айвэн в последний раз легонько оттолкнулся от него и медленно поплыл, толкая плотик перед собой и стараясь не совершать резких движений. Благодаря тому, что на «родном» берегу его прикрывал Альпинист с установленным на винтовку ночным прицелом, он мог особо не заморачиваться, вглядываясь в берег противоположный, и просто плыть, стараясь не производить шума.
Ближе к середине реки течение усилилось, и Айвэн интенсивнее заработал ногами и одной рукой. Допустимый снос он рассчитал заранее и переправу начал чуть выше лагеря, так чтобы его снесло как раз в нужное место, но зевать все равно не стоило – дальше выбранного места берег резко уходил вверх, и, если охотника унесет туда, выбираться будет не так удобно.
Еще три минуты – и нога зацепила дно. Айвэн подгреб чуть ближе и принял вертикальное положение. Постоял, всматриваясь в темноту, и пошел к берегу.
Выбравшись на сушу, он открыл мешок и в первую очередь сменил белье на сухое. Кто-то мог счесть беспокойство о сухих трусах недостаточно брутальным, но Айвэн только рассмеялся бы в лицо этому человеку. Проще переодеться и не париться, чем потом воевать с натертыми яйцами. На то, чтоб одеться, зашнуровать ботинки и подогнать экипировку, ушло не больше минуты. Он поправил наушник гарнитуры и пробормотал:
– На месте. Следующий.
Следующим шел Ящик. У него опыта подобных переправ было меньше, и плывущего пулеметчика стало слышно примерно с середины реки. Не так чтоб очень громко, но и на за проплывающее бревно принять его было сложно. Айвэн чуть поморщился, но тут же мысленно махнул рукой: в конце концов, он уже здесь, на этом берегу, и никакой опасности пока не видит. Так что ничего страшного.