Пацан что-то замычал и закивал. Айвэн расценил это как согласие на диалог.
– Сейчас я уберу руку. Заорешь – сдохнешь. Понял?
Пацан снова закивал. Не успел Айвэн убрать ладонь, зажимавшую рот, как он заговорил громким шепотом:
– Пожалуйста, не убивайте, спасите меня, меня заставили, они постоянно меня заставляют, я не хочу этого делать, но они меня заставляют, помогите, заберите меня отсюда, пожалуйста! – Он тараторил на одной ноте так быстро, что Айвэн едва разбирал слова.
– Стоп. Медленнее. – Опешивший Айвэн с трудом прервал этот поток сознания. – Как они тебя заставляют? И они – это кто?
– Они, они заставляют, я не хочу этого делать, но они настаивают, они хотят, чтобы я продолжал, снова, снова и снова! Пожалуйста, спасите меня от них!
– Да что ты мелешь, успокойся! Чем они тебе угрожают?
– Они угрожают, что отдадут меня Афродите. А Афродита, она, она… она кого угодно до смерти затрахает! Она все время это делает!
– Чего-о-о? – Айвэн готов был услышать что угодно, но только не это. От неожиданности охотник даже ослабил хватку, слегка отстранившись назад. И мальчишка не преминул этим воспользоваться. Схватив бутылку за горлышко, он что было сил ударил назад, целясь Айвэну в голову, и заорал во все горло, срываясь на визг:
– Полундра-а-а-а-а!
Не убери Айвэн голову, чисто рефлекторно, на этом его похождения и закончились бы. Тяжелая, фирменная бутылка толстого стекла от какого-то элитного вискаря просто раскроила бы ему череп. Но пацан промахнулся, не смог удержать бутылку, и она улетела куда-то назад, выскользнув у него из пальцев. Айвэн, раздосадованный тем, что его провели, как мальчишку, схватил пацана за затылок и приложил лицом о полированное дерево столешницы. Хлопнула дверь, ведущая в служебное помещение, Айвэн резко повернулся на звук и замер: на пороге появилась Афродита.
Вчера за столом Айвэн обратил внимание на то, что женщина была очень крупной. И только сейчас он понял насколько. Затылок Афродиты почти касался дверного косяка в его верхней точке, а плечи полностью загородили проем. Большие мускулистые руки сжимали окровавленный мясницкий топор, в крови же был и засаленный фартук, из большого кармана которого торчали ручки нескольких ножей. Вскинув густые, даже косматые брови, женщина искривила толстые губы, сложив их в гримасу негодования, перехватила топор удобнее и сделала шаг вперед.
Одновременно открылась вторая дверь, и откуда-то из глубины дома появился Сделайсам. Он был одет в тот же покрытый пятнами непонятного происхождения рабочий комбинезон, аж лоснящийся от грязи, седые виски прикрывала черная бандана с абстрактным рисунком. В зубах механик сжимал папиросу, а в руках – большой трубный ключ. Неопределенно хмыкнув, Сделайсам шлепнул ключом по мозолистой ладони и медленно двинулся в обход стойки.
– Охренеть тусовочка… – выдохнул Айвэн, резко развернулся, удерживая перед собой яростно вырывающегося пацана, и одним движением вскрыл тому горло. Картинно, пугающе, с огромной раной и фонтаном крови, брызнувшим из нее.
Пинком отправив еще подергивающееся тело на пол, он осклабился и проговорил насмешливым тоном:
– Ну че, суки, кто следующий?
Афродита замерла, будто не веря своим глазам. Несколько секунд она смотрела на замершее наконец тело, потом подняла взгляд на Айвэна, и тот вздрогнул: столько ненависти и животной ярости было в этом взгляде.
– Он убил Пикового! – удивленно-испуганно прошептала она, а потом выпучила глаза так, будто они вот-вот вылезут из орбит, набрала полную грудь воздуха и что было мочи заорала: – Иго-о-о-о-орь!
Айвэн так и не понял, звали ли Игорем Пикового, призывала ли Афродита Дядюшку Мизантропа спуститься и присоединиться к их теплой компании или это у нее был такой боевой клич, которым она себя подбадривала, прежде чем броситься в атаку. Времени на анализ у него не было, потому что, отшвырнув в сторону стол и весьма умело удерживая топор, Афродита ринулась прямо на охотника. Одновременно со своей позиции стартовал Сделайсам. Будь в руках у трейсера автомат или хотя бы пистолет – он успел бы продырявить обоих, прежде чем они покрыли половину расстояния, но у него был только нож. И если уж честно, на этой дистанции он значительно проигрывал в эффективности как топору на длинной ручке, так и трубному ключу, ужасающему в своей ржавой тяжести.
Понимая, что, если его лишат пространства для маневра, этот бой станет его последней схваткой, Айвэн сделал то, что было единственно разумным в этой ситуации, то, что от него ожидали меньше всего. Дождавшись, пока Афродита приблизится на дистанцию, на которой изменить вектор движения будет в силу инерции невозможно, он прыгнул вперед и вниз, нырком проскакивая под взметнувшимся топором. Как он и предполагал, Афродита не успела ни затормозить, ни удержать топор, уже начавший движение вниз. Брызнули щепками доски пола, а потом грузная фигура, так и не сумевшая восстановить равновесие, тяжело распласталась в углу, врезавшись головой в стену и замычав как-то совсем по-коровьему.
Будь Афродита одна – на том бы бой и закончился. Айвэн бы просто вернулся и воткнул ей нож в спину, нисколько не испытывая угрызений совести от столь подлого убийства женщины. Но был еще и Сделайсам, который вовремя изменил траекторию и едва не достал Айвэна своим орудием в голову. Охотник отпрянул в сторону, сделал несколько быстрых шагов назад. В углу заворочалась, пытаясь встать, Афродита. В идеале Сделайсама нужно было валить до того, как поднимется его напарница. В противном случае они рано или поздно зажмут его в угол и разделают как бог черепаху. Вот только как его достать?
Айвэн сделал еще шаг назад, механик последовал за ним. Папиросу он выплюнул, чтобы не мешала, и шел вперед, не сводил с охотника глаз, будто пытаясь его загипнотизировать. Айвэн представил, как сейчас за спиной оказывается привлеченный шумом Дядюшка с какой-нибудь аркебузой в руках, и по коже побежали мурашки. Не-не, пора заканчивать. А то этот танец рискует хреново закончиться.
Решившись, он шагнул вперед, намеренно подставляясь и делая ложный выпад. Сделайсам отреагировал моментально. Шаг вперед, свист ключа, рассекающего воздух… По задумке механика бой на этом должен был и закончиться. Закончиться размозженной башкой наглого трейсера, который сначала ночью не захотел отрубаться от подсыпанного в еду транквилизатора и отправиться в плен к атомитам, а сейчас еще и приперся наказывать честных хозяев общепита и дома отдыха. Должен был, да. Но закончился совсем по-другому: Айвэн резко нырнул вперед, падая на колено и пропуская ключ над собой, и снизу вверх резко вбил нож под нижнюю челюсть механика.
Сделайсам умер раньше, чем смог осознать это. Слишком легкая смерть для такого ублюдка. Но играться было некогда: Афродита уже поднялась на ноги, выдернула свое оружие из досок пола и, потряхивая ушибленной головой, слегка пригнувшись, двинулась на Айвэна.
Охотник отпрыгнул назад и подхватил оружие покойного Сделайсама: трубный ключ сейчас был уместнее ножа, пусть и боевого. Еще уместнее был бы дробовик с картечью, который расплескал бы ошметки красотки Афродиты по всему бару, но чего нет, того нет. С отвращением поморщившись от ощущения липкого пота покойного на ручке ключа, он ухватил его поудобнее и подмигнул приближающейся Афродите:
– Давай, красотка, смелее. Потанцуем!
Однако обуздавшая ярость Афродита атаковать не спешила. Не сводя с охотника глаз, она медленно пошла по кругу, выбирая удобный момент для удара. Это Айвэну не понравилось. Потерявшая от ярости рассудок Афродита была не более чем грушей с хорошо просчитываемой траекторией движения, но осторожная Афродита превращалась в опасного врага. Айвэн знал много коварных и не очень приемов, но ни один из них не был рассчитан на оборону против соперника, вдвое превосходящего по массе и вооруженного топором. Неверное движение – и она просто разрубит его, как мясник разделывает тушу. Ну, Пиковый, ну, уродец дохлый! Накликал ему беду!
Взмах топора – и Айвэн едва успел отпрянуть назад, разминувшись с его лезвием в считаных миллиметрах. Еще взмах – и отпрыгнувший охотник едва не упал, наткнувшись на так не вовремя подвернувшийся стул. Трейсер пятился, выгадывая момент для атаки – и никак не находил его. Афродита медленно, но уверенно теснила его в угол бара, где преимущество врага в подвижности будет сведено к нулю.
Шаг назад, еще шаг, еще – и вот он чувствует лопатками стену. Афродита, понявшая, что ей удалось загнать жертву в тупик, кровожадно улыбнулась. И тут Айвэн резко поднял обе руки вверх и резко выбросил их вперед.
Мелькнула голубая вспышка, как всегда при использовании Дара, – и огромная голова элитника, висящая на стене, врезалась в перекошенное лицо женщины, ошеломляя ее и сбивая с ног. Не теряя ни секунды, Айвэн прыгнул вперед и со всего размаха опустил свое оружие на голову Афродиты.
Чавкнуло, во все стороны брызнула кровь, но трейсер не остановился. Он бил снова и снова, пока его комбинезон не покрылся кровью и темными ошметками, а грузное тело на полу не перестало дергаться. Только тогда он выпустил ключ из рук, сделал шаг назад и окинул взглядом бар, превратившийся в самое настоящее поле боя.
Открывшейся картины не выдержал даже крепкий организм бывшего наемника. Желудок прыгнул куда-то вверх, и Айвэна вывернуло.
Рвало его долго. Кое-как отдышавшись и вытерев рот рукавом, Айвэн глубоко вдохнул, переступил через тело Афродиты, стараясь не смотреть, что осталось от ее головы, и поднял с пола бутылку, которой его пытался оглушить Пиковый всего лишь несколько минут назад. Свернув пробку, охотник жадно присосался к горлышку, кадык под почерневшей кожей заходил вверх-вниз, проталкивая в желудок дорогущий вискарь, вкуса которого Айвэн сейчас вовсе не ощущал.
Оторвавшись наконец от бутылки, изрядно захмелевший охотник отшвырнул ее в сторону, нагнулся и с некоторым усилием вытащил из-под тела Афродиты топор. Брезгливо сморщившись, он вытер ручку о платье женщины, выпрямился, хрустнул шеей и гаркнул так, что, кажется, аж задрожали стекла в рамах: