Айвэн подскочил к кабине и саданул по ней кулаком, совершенно машинально отметив, что от удара осталась небольшая вмятина.
– Кельт, гони! Быстро ускоряйся, за ворота!
Двигатель взревел, и машина резко скакнула вперед. Айвэн стиснул пульт. Вот «Урал» миновал ворота, загрохотавшие под колесами, вот водитель пикапа добавил скорости, разгоняясь…
… и входя в зону уверенного поражения двух «Клейморов», направленных прямо на машину.
Кнопка подалась под указательным пальцем, тихий щелчок Айвэн скорее ощутил, чем почувствовал. Вспышка, пространство вокруг ворот окуталось дымом, а когда он рассеялся, стало понятно, что пикап вместе с его пулеметом опасности больше не представляет.
– Давай, Кельт, вперед!
Очень хотелось верить, что преследователям такого гостинца будет достаточно. Увы.
Из-за изрешеченной поражающими элементами машины выскочила еще одна, а впереди, ломая кустарник и молодые деревца, на дорогу, торопясь перекрыть путь «Уралу», выкатывалась «шишига» с зенитной установкой в кузове.
Обложили.
– Держитесь! – донесся из кабины вопль Кельта. Айвэн ухватился за скобу на кабине, мотор взревел, прибавляя оборотов, а потом раздался страшный удар. Что-то заскрежетало, кто-то надрывно заорал. Айвэн едва устоял на ногах, остальные раскатились по кузову «Урала». Замедлившаяся было на миг машина рванула вперед с еще большей скоростью, оставляя позади себя отброшенную к обочине «шишигу».
Айвэн вознес мысленную благодарность тем, кто готовил этот «Урал». Ежу понятно, что это делали совсем не атомиты. Те так не заморачивались. А вот неизвестные усилили кабину и присобачили здоровенный отбойник из швеллеров, благодаря которому они сейчас и не стоят у обочины рядом с «шишигой», а несутся по дороге.
Правда, долго ли будут еще нестись – непонятно.
Из кузова пикапа дали короткую очередь, явно пристреливась. Даже по такой крупной цели, как «Урал», не так уж просто попасть на полном ходу. В ответ застучал РПК Майора. Тоже не особенно успешно. Машину мотало на неровностях лесной грунтовки, по тенту лупили ветви, бойцы в кузове подпрыгивали, клацая зубами.
Еще одна очередь из пикапа вспорола землю под колесами. Кельт выжимал из тяжелой машины все, что только мог, но грузовик явно проигрывал в скорости более шустрому пикапу. Джип все сокращал расстояние, водитель не попытался сбросить скорость, даже когда очереди из пулемета Майора застучали по бронелистам кабины.
Дорога вильнула в очередной раз, и лес вдруг закончился. Дальше грунтовка вытягивалась трехсотметровой струной и выскакивала на раздолбанный асфальт.
Пикап резко затормозил, и из кузова выпрыгнул человек с трубой гранатомета в руках. Он пробежал вперед, упал на колено, вскидывая трубу на плечо, раздался хлопок…
Айвэн рванул к краю кузова, падая на колени и раскидывая руки в стороны, спеша накрыть машину силовым полем, но не успел. Последнее, что он запомнил, – взрыв, сильный удар и ощущение свободного полета. А потом его поглотила темнота.
Глава 22Эндшпиль
«Внешников ненавидят все. Кроме муров, которые на них работают. И даже если внешник заразился и стал иммунным, это не дает ему никаких поблажек. Бывших внешников не бывает. Убить внешника – святой долг и обязанность каждого обитателя Улья».
Как всегда, Айвэн приходил в себя медленно. Особенность организма. Органы чувств включались по очереди. Сначала появилось зрение – картинке явно не хватало фокусировки и резкости, но по крайней мере он мог различить небо, кромку леса вдалеке и несколько расплывчатых фигур, передвигающихся среди развалин, в которых у атомитов был оборудован наблюдательный пункт. Потом появилось ощущение собственного тела – и это ощущение ему совсем не понравилось. И даже не потому, что каждая клеточка саднила и ныла – это как раз было вполне предсказуемо. Трейсеру не нравилось то, что он не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Он был связан, и связан добротно. Тот, кто спутывал ему руки и ноги, свое дело знал. Освободиться без посторонней помощи явно не получится.
Слух, обоняние и вкус «включились» одновременно. Воняло гарью, во рту был привкус крови, кто-то громко стонал.
Скосив глаза, Айвэн увидел Кельта, лежащего на траве неподалеку. Грудная клетка трейсера, сидевшего в момент попадания за рулем, была деформирована, лицо превратилось в кровавую маску. Каждый раз, когда он открывал рот, чтобы застонать, на его губах пузырилась кровавая пена.
– Да сделайте с ним что-нибудь, задолбал ныть уже! – послышался окрик. В поле зрения Айвэна появился человек в навороченном армейском камуфляже, с богатой и грамотно подобранной экипировкой. Он подошел к Кельту, нагнулся над ним, вглядываясь в лицо трейсера, потом резко выпрямился, достал пистолет и выстрелил. Стон оборвался.
Айвэн дернулся, пытаясь вскочить на ноги, но только повалился набок. Вне себя от ярости, извиваясь всем телом, он пополз вперед, к человеку, стоящему с пистолетом над водителем отряда.
Его остановил мощный удар ногой, заставивший захрустеть ребра и перевернувший на спину.
– Куда уже собрался, а? Не спеши уходить, дружище, мы тебя так долго искали.
Человек, стоящий над ним, был высок и крепок, а из такого положения и вовсе воспринимался как великан. Тот же камуфляж, разгрузка, интегрированная в бронежилет (или бронежилет, интегрированный в разгрузку), АК-12, обвешанный «приблудами» на плече. В кобуре – «Пернач», в качестве «холодняка» – армейский боевой топор, он же – «тактический томагавк». Айвэн машинально и совершенно автоматически одобрил выбор бесшумного средства окончательного упокоения мертвяков: удобная ручка, покрытая стекловолокном и нейлоном, качественный черный металл топорища с вытянутым шипом-обухом и узким, отточенным лезвием. Гораздо эффектнее и эффективнее самоделок, используемых рейдерами, и даже его, айвэновского, туристического топорика. На груди у человека была закреплена рация, на голову надет легкий шлем с защитными очками, сейчас поднятыми и зачехленными. За спиной – штурмовой рюкзак, на руках – защитные перчатки. Вся экипировка и вооружение бойца выразительно говорили о том, что воюет он в основном с людьми, а не с зараженными. В общем, род занятий пнувшего Айвэна в бок бойца сомнений не оставлял. Над ним возвышался стронг.
– Я и не спешу, – процедил Айвэн. – С радостью останусь с вами, развяжите только. Оружие можно не возвращать.
Боец хохотнул:
– Че, кореша жалко стало? Отомстить хочешь? Не нагнетай, он не жилец был. Можно сказать, милосердие проявили, помогли человеку. Он и так бы загнулся через пару часов. Не то что этот. Эй, ведите здорового сюда!
Через несколько секунд показались трое бойцов, одетых так же, как тот, что разговаривал с Айвэном, только экипированных с небольшими индивидуальными различиями и чуть победнее. Бойцы волокли связанного, но отчаянно сопротивляющегося Альпиниста.
– Забегая вперед. Я просто хочу показать тебе, что мои намерения серьезны и что шутить со мной не нужно. То есть это не проявление каких-то садистских наклонностей или что-то такое. Это просто способ сэкономить время, как мое, так и твое.
С этими словами стронг снял с бедра свой томагавк, сделал шаг к Альпинисту и, коротко размахнувшись, вбил шип в череп снайпера. С видимым усилием выдернул томагавк и сделал знак бойцам. Те расступились, и обмякшее тело Альпиниста мешком повалилось на землю.
Айвэн задохнулся от ярости и мотнул головой. Всколыхнувшейся в нем ненависти хватило бы, чтоб не только превратить стронга в изломанную куклу, застрявшую в ветвях дальних деревьев, но и уничтожить весь временный лагерь, раздолбать технику и перемолоть в кровавый фарш всех членов отряда, преследующего трейсеров от самого Мирного. В другой момент охотнику даже страшновато было бы выпускать такую силу, но сейчас он об этом не думал. Сейчас он вообще ни о чем не думал, если честно. Все, чего хотелось, – разорвать на куски сволочь, так хладнокровно и бесцельно убившую безоружного Альпиниста.
Однако ничего не произошло. Совсем. Не было ни голубой вспышки, ни приступа головной боли, а стронг так и остался стоять на ногах, склонив голову чуть набок и с интересом рассматривая Айвэна.
– Я так понимаю, я уже должен быть мертв, но что-то пошло не так, да? Не тужься так, дружище, расслабься. У меня тут человечек с невероятно полезным умением. Он блокирует чужие Дары. Человек-глушилка. Очень полезно иногда бывает, скажу я тебе. Сейчас, например, в самый раз. Есть, конечно, и минусы – Дар блокируется абсолютно у всех без исключения. Зато можно не опасаться подлянки.
– Ты кто такой, мать твою? На хрена ты убил моего человека?
– Я – Пророк. Меня отправил за тобой Борода. Помнишь такого?
– Главарь шайки муров, кормящий зараженных рейдерами и свежаками? Помню, конечно. Поднялся он, как посмотрю. А что, доблестные стронги водятся с мурьем? Не западло?
Пророк ухмыльнулся:
– Ты, парень, какого-то не того Бороду имеешь в виду. Наш Борода – стронг, глава одного из самых крупных отрядов в этих краях. Так что ты обознался. Лучше не говори об этом нигде, посмешищем станешь. Хотя… Кто будет слушать внешника? – Пророк внимательно оглядел Айвэна и презрительно хмыкнул: – Хоть он и стал квазом, судя по всему.
Ага… Так вот как все повернулось. Борода, отморозок и убийца, теперь уважаемый стронг, командир крупного отряда. А он, Айвэн, – внешник, тварь, хуже зараженных. Презабавнейше. Теперь многое становится на свои места.
– Так это Бороды утырков мы в городе возле Мирного покрошили? Славно, славно. – Айвэн «включил» максимально глумливый тон. – И тут, неподалеку, тоже ваши придурки на нас засаду пытались устроить? Теперь понятно, ага. Вот почему такое ощущение было, что с идиотами воюем. Ясно, ясно. И где ж вы, имбецилы траханые, контейнер нашли, который в качестве приманки использовали, а?