– Паркуйся, глуши, вылезай.
Тот кивнул. Зарулил, заглушил двигатель. Воха уже выбрался из салона и стоял рядом, выжидающе глядя на наемника. Тот стянул перекошенную разгрузку, положил ее на автомат. Стремно как-то с одним пистолетом, отвык уже. Но тут, с виду, безопасно. Если, конечно, сами хозяева не начнут беспределить. Впрочем, тут все так организовано, что он и с автоматом не много навоюет.
Айвэн выбрался из машины, захлопнул дверь. Тут же рядом притормозила желтая «Нива» – хорошо так оттюнингованная. Салон срезан наполовину, вместо задних пассажирских сидений – кузов с двумя скамейками вдоль. Дуги, противотуманки, «кенгурятник», «люстра» на крыше. Машина заметно лифтованная. Но по виду совсем новая. Вряд ли ее за пределами поселка гоняют, скорее, чисто внутренняя. Пассажирские перевозки, так сказать. Догадку подтвердил Воха, полезший в салон и кивнувший Айвэну на кузов.
– Прыгай, подкинем к главному.
Наемник ухватился за дугу и забросил тело в кузов. Садиться не стал, схватился за поручень у кабины и похлопал по крыше, готов, мол.
«Нива» мягко тронулась с места, заруливая в центральную улочку, одну из пяти, идущих параллельно друг другу.
Перенаселенным поселок не был. Многие дома стояли пустыми. Но выглядели ухоженно – разваливаться жилфонду не давали. По улочке бродят в основном мужики. Только раз он увидел со спины женщину, да и та была затянута в камуфляж. Из кузова видно и то, что происходит во дворах. Вот кто-то чистит оружие, разложившись на столике. Там кто-то бренчит на гитаре, сидя на крыльце. А в этом доме явно намечается шашлык – дымит мангал, слышен мужской смех, звон посуды.
В целом поселок выглядел… нормальным выглядел, короче. Примерно таким и должен быть в этих землях, по мнению Айвэна. Люди вроде бы отдыхают, но все при оружии. Мужиков больше, что логично: у барышень выживаемость в здешних условиях пониже, в чем он сам недавно убедился. Такая себе… вольница охотничья, вот! Как будто поселок промысловиков. Ну, главное, что на базу Бороды не похоже. А остальное по барабану.
Машина остановилась на центральной площади. Четыре здания, раньше были магазины… Да и сейчас, пожалуй. Вон, нехитрая вывеска с двумя перекрещенными винтовками. И рядом – надпись большими буквами – «Алкоголь». Видать, на двоих хозяев помещение. А это – барчик. «Шустрый рубер», как гласит вывеска. Хм. С юмором народ. Айвэн бы предпочел не вспоминать тварей на отдыхе. И так хватило.
Ага. А вот это, похоже, штаб-квартира местного босса. Судя по внешнему виду – контора была. Колхоза, или как там нынче фермы разнообразные обзываются? Так и есть.
Воха вышел из машины, махнул Айвэну. Тот, стараясь не тревожить раненую руку, последовал его примеру.
– Пойдем, представлю, пообщаешься.
Айвэн только пожал плечами. А куда ему деваться?
В конторе было пусто и тихо. Воха подошел к двери с бронзовой табличкой, явно оставшейся с прошлых времен. На ней было выгравировано «Председатель». Точно, колхоз тут раньше был.
Сопровождающий постучал, дождался, пока из-за двери откликнутся, сунул голову внутрь.
– Рок, тут новичок приехал. Говорит, хочет у нас кости бросить. Угу. Понял.
Воха повернулся к Айвэну:
– Заходи.
Наемник толкнул дверь и оказался в светлой прокуренной комнате. Обстановка – спартанская. Стол с ноутбуком в защищенном корпусе, бумажки какие-то, толстый блокнот. На стене – карта. Даже не карта, а куча склеенных снимков местности, похожих на спутниковые. Хотя нет, не спутниковые, Айвэн подобное где-то уже видел. Ну, точно! Это с квадрокоптера снимали, сто процентов! Снимки испещрены малопонятными пометками, сделанными маркером. Даты, время… Ладно, некультурно на карту пялиться. Надо бы и на хозяина посмотреть. Тем более есть на что смотреть-то.
Роком местного босса, скорее всего, прозвали не из-за любви к тяжелой музыке. Тут, скорее, англицизм – rock, скала. Мужик был здоровенный, и при этом – ни капли лишнего жира. Сплошные мышцы. Прикинут хорошо. Песчаный камуфляж амеровского образца – самое то по здешним степям выгоревшим да суглинкам, разгрузка, набитая ништяками разного рода, на плече – мультиканальная рация. На голове стрелковые очки, сдвинуты выше лба. Из кобуры выглядывает рукоять какого-то массивного ствола. Видимо, недавно зашел сюда, только присел. Лицо широкое, открытое. По такому не скажешь, что на гадость способен. Хотя лицо – не показатель. Айвэн знавал много людей с чистыми и невинными лицами, которые, при необходимости, без раздумий засадили бы нож под лопатку лучшему другу.
– Айвэн, – представился наемник.
– Рок, – верзила протянул руку. Наемник стянул перчатку, и его рука потонула в огромной ладони местного босса. Хватка у него была тоже что надо, но Айвэн выдержал, сам поддавил в ответ, заслужив едва заметный одобрительный взгляд.
– Айвэн, говоришь? Кто крестный?
Будучи уже в курсе дела местной паранойи насчет имен собственных, наемник пояснил:
– Привычный позывной, с ним провалился. Менять не хочу.
Рок чуть заметно поморщился.
– Народу только не говори об этом. Придумай какого-нибудь рейдера, который, окрестив тебя, помер. А то народ суеверный до ужаса, считают, что нельзя старые имена использовать.
– Да я уже в курсе, – наемник кивнул.
– Встречал кого-то?
– Да так, отморозков одних. Нарвался слу чайно.
– Проблемы были? – Рок взглянул на забинтованное плечо.
– Скорее, у них. Это тварь черканула, люди не при делах.
– Угу. Шмот, как понимаю, тоже свой? С ним провалился?
– Ага.
– Военный?
– Типа того. Частная охранная фирма.
– ЧВК?
– Ну да, есть такое.
– «Голдвейв»? «Блювотер»?
– Не, таких не знаю. Не слышал даже. – Ему показалось, или Рок немного расстроился?
– Ясно. Значит, в твоем мире таких не было. Ну, коллеги, значит. Я у себя тоже чем-то подобным занимался. Что думаешь делать дальше?
– Не знаю пока. Осмотреться бы. Я тут всего-то третьи сутки.
– Для третьих суток – неплохой результат.
– Это какой?
– Ты жив. Этим не многие могут здесь похвастаться.
– Ну, может быть. Мне бы место, где можно отдохнуть, прийти в себя. Ну и пожрать бы не помешало.
– Да не проблема. Здесь есть гостиница, а если появится желание – можешь даже дом снять.
– Чем платить, что почем вообще?
– Оплата – «горохом» или споранами. Гостиница – три спорана в сутки. Дом дороже выйдет – семь-десять, смотря где. Потянешь что-нибудь?
– Гм. Потяну, но не очень долго. Я по дороге немного затарился, но именно немного. А курс какой вообще?
– Чего к чему?
– Споранов к гороху.
– Одна горошина – десяток споранов.
Айвэн задумался.
– А дом с гаражом?
– С гаражом или с навесом, как повезет. Ты что, и с тачкой?
– Ну да. Пикап у меня.
– Поди, еще вооруженный?
– Есть такое.
– Только не говори, что ты на нем провалился, иначе мне придется дать тебе звание «везунчик года», – Рок широко ухмыльнулся.
– Не, у отморозков затрофеил, – наемник нахмурился.
По идее, у него хватало средств, чтобы оплатить дом как минимум на неделю. Но нужно ли ему это сейчас? Он пока даже не понял, что это за поселок и чем живут его обитатели. А представив геморрой, сопровождающий выбор дома и последующее заселение, точно решил, что к подобному не готов.
– Ладно. На сегодня в гостинице перегашусь, там подумаю.
– Правильный выбор. Ну и сюрприз тебе тогда. Новичкам первые сутки бесплатно. Правило у нас такое.
– Хорошее правило, нравится.
– Ну, еще бы, – Рок снова усмехнулся. – А еще если работать подряжаешься – проживание в казарме бесплатное. И питание тоже. Ну, или скидка на съем жилья. Любого, – Рок многозначительно посмотрел на Айвэна.
– Погоди. Ты сначала расскажи, что за место вообще. Название я видел – Пионерск. Чем живете?
– Чем живем? А охотой. Ты, наверное, обратил внимание, что тут стандартные кластеры близко?
– Да. Даже удивился немного.
– Так вот мы это место специально выбирали. Вокруг нас – куча быстрых кластеров, которые достаточно часто перегружаются. На свежие кластеры набегают твари. На тварей набегаем мы. Если правильно график составить – каждые три дня на охоту гонять можно. Тем и живем. У нас есть трофейные бригады – занимаются добычей полезного барахла. Есть непосредственно охотники – здесь их зовут трейсерами. Есть своя бригада, но много гостей. У нас тут, типа, для сафари место удобное. Время подскока минимальное, перегружается все шустро. Так что вольные стрелки нас любят. Некоторые по нескольку месяцев живут. Ну, те, что возвращаются с охоты.
– А люди в вашу бригаду нужны? У тебя, должно быть, неслабая текучка кадров.
– И туда, и в охрану.
– Я так понимаю, это предложение?
– А почему бы и нет? Бэкграунд у тебя соответствует, то, что ты здесь три дня не просто выжил, а еще и с трофеями до нас добрался, тоже рекомендация нормальная. Так что подумай. Понятно, что сначала в деле посмотрим, но в общем – я не против. Очень даже. Тут мало людей, знавших до провала, с какой стороны за пушку хвататься, здесь уже научились. Дефицит кадров.
– Хорошо, подумаю. Слушай, где тут такую штуку разменять можно? – с этими словами наемник достал из кармана красную жемчужину и протянул ее Року.
Местный босс уставился на Айвэна, как на привидение.
– Откуда у тебя это?
– Тварь одну по дороге завалил. Башку расковырял, там эта штука. Как понимаю, она ценится, да?
Рок помотал головой, будто пытаясь прийти в себя.
– То есть, – очень медленно проговорил он, глядя наемнику в глаза, – ты не в курсе, для чего их используют?
– Не, не в курсе, – искренне ответил Айвэн.
– То есть и про дар ничего не слышал?
– Что еще за дар?
– Ясно, – Рок хмыкнул. – Ты чем дальше, тем больше меня удивляешь. Давай так. Спрячь эту штуку и никому не показывай. Я сейчас в гостиницу маякну, там тебя встретят. Не напивайся пока что. Я заскочу попозже, поговорим.