Она, улыбаясь, кивнула. Большие зеленые глаза с веселым прищуром разглядывали Айвэна. Так, что ему даже не по себе стало.
– Да вы не стесняйтесь, берите еще, – проговорила Агата. – Не надо меня ждать, я вообще медленно пью.
Наемник внимательно посмотрел на нее, будто ожидая подвоха, но женщина была вполне искренней. Он потянулся за второй банкой, сделал небольшой глоток и отставил в сторону. Первую жажду утолил, оскомину сбил – теперь можно и расслабиться.
Солнце, подбирающееся к зениту, жарило вовсю, но в беседке было хорошо. Тень, прохлада, холодное пиво и красивая женщина. Что еще нужно для счастья? Айвэн сам не заметил, как разомлел.
Агата все так же внимательно смотрела на него.
– Не против? – она достала пачку сигарет, зажигалку и вопросительно взглянула на наемника.
Он помотал головой.
– Без проблем.
Агата прикурила и с наслаждением затянулась. Айвэн обратил внимание, что курила она обычные сигареты, а не дамские тонкие палочки. Сам наемник к куреву относился равнодушно, но почему-то это ему понравилось.
– Как съездили? Куда, за чем хорошим?
Айвэн замялся. Такого вопроса он не ожидал.
– Да так. Катались по местности. Ничего интересного.
Она вскинула брови.
– Ну, понятно. Выходит, вы уже к Року в личную гвардию попали?
– В смысле? – наемник опешил.
– Ну, обычно рядовые бойцы не такие немногословные. Сами норовят рассказать, как далеко были, сколько всего видели. Подчеркнуть, сколько измененных завалили по дороге, сколько добра привезли. Все подробности. Чего им скрывать? Места, где самые жирные руберы водятся? Так тут каждый трейсер может экскурсию по таким местам провести. А вы – «катались по местности». Да еще и ездили куда-то с Вохой и Ирландцем. Воха у Рока за главного головореза, а Ирландец – везде, где стучит горох. А стучит он в основном там, где тяжело и опасно. О таких делах не треплются за рюмкой в «Шустром рубере».
– Вы за мной следите, что ли? – Айвэн отхлебнул пива и потянулся за орешком.
– Ни в коем случае. Я просто товар принимала у ребят на воротах и видела, как вы возвращались. Не, на самом деле, не хотите – не говорите, мне и правда незачем. Я просто разговор завести хотела. А то сидите, молчите.
Агата сделала еще глоток, и выражение ее лица изменилось.
– Я, вообще, извиниться пришла. – Женщина опустила глаза вниз. Айвэн удивленно посмотрел на нее.
– За что?
– За Корня. Люди говорят – он стрелял в вас. Правда?
Айвэн пожал плечами.
– Ну, да. Стрелял. Вы-то тут при чем?
– Как же? Это же из-за меня вы ввязались.
Айвэн поморщился.
– Не принимайте близко к сердцу. Если бы я знал, что в результате вы в гости придете, я бы попросил его еще пару раз в меня выстрелить.
Она засмеялась.
– Вроде бы такой крутой, такой весь из себя – а смешной.
Айвэн опешил.
– Что?! Чего это я смешной?
Агата встала, потянулась, разминая спину, и улыбнулась.
– Я ведь вижу, что нравлюсь тебе. Еще с первой встречи, там, в магазине. Все жду, когда же ты начнешь свою альфа-самцовость проявлять. А она у тебя вся на разборки с монстрами уходит. Даже комплимент сказать не можешь толком, все пытаешься через шутку. А шутить как-то хреново получается.
Айвэн не понял, чему он больше удивился: резкому переходу на «ты» или руслу, в которое внезапно свернула беседа. Он встал. Открыл было рот, чтобы что-то сказать, но она ему не позволила. Сделала быстрый шаг, порывисто обняла и прошептала:
– Молчи. Лучше молчи, ради бога.
А потом накрыла его губы своими.
– Это правда, что Корень убил Квазимодо?
Вопрос застал Айвэна врасплох. Он лежал на спине и бездумно разглядывал потолок. Прикрытые ставни создавали в комнате приятный полумрак, пиво в сочетании с живуном мягкими лапами обхватило тело, погрузив его в дремотную негу, выныривать из которой совсем не хотелось. Наемник вздохнул, дотянулся до банки, стоящей на тумбочке у кровати, сделал глоток и ответил:
– Да, правда. И Квазимодо, и дозорных на стене.
– Зачем?
Айвэн подумал и решил, что вреда не будет, если он скажет правду. Кроме того, рано или поздно Агата и сама узнает – Рок ведь решил пустить слух, чтобы тот дошел до подельников Корня. Так что нормально.
– Он работал на муров. И…
Айвэн выдохнул и рассказал Агате все, что услышал от Рока. Про Корня, про его любовь и обещанную ему награду.
Агата замолчала. Потом наемник услышал тихий всхлип – и растерялся. Он неожиданно понял, что никогда прежде не успокаивал плачущую женщину. Видеть – приходилось. Успокаивать – никогда.
Вот глотает злые, бессильные слезы старуха в рубище на пепелище, оставшемся от ее собственного дома…
Вот рыдает навзрыд девчонка лет семнадцати. Пытается натянуть на пышную грудь разорванное платье и не смотреть на ухмыляющегося Рико, с довольным видом застегивающего ремень…
Пьяная шлюха, хлюпающая разбитым во внезапном припадке ярости носом…
Жена и мать Скифа, узнавшие от Айвэна, что мужа и сына больше нет, – и сам Айвэн, неловко пятящийся к выходу…
Сколько он видел плачущих женщин? А причиной для слез скольких был сам? Ведь каждый убитый противник – это чей-то муж, чей-то брат, чей-то отец или сын. Задумывался ли он когда-нибудь об этом? Нет. А ведь получается, он практически всю свою жизнь провел в тесном контакте с соленой влагой из женских глаз – и теперь не знает, как на нее реагировать.
Потому что впервые плачущий человек ему не безразличен?
Может быть…
Агата успокоилась быстро.
– Извини. Кажется, я впервые так сорвалась. С тех пор, как сюда попала. Сложно все это. Ты себе даже представить не можешь, насколько. Постоянно находиться среди мужчин, делать вид, что я сильная. Ощущать на себе эти взгляды, слышать шутки за спиной. Иногда мне кажется, что только Рок здесь нормальный. И Квазимодо. Был… – Она снова всхлипнула. – А теперь, когда я знаю, что его фактически из-за меня убили…
– Ты его хорошо знала?
Агата вздохнула.
– Да. Подай, пожалуйста, сигарету.
Наемник пошарил по тумбочке, нашел сигареты, протянул ей.
Вспыхнувший огонек зажигалки на миг осветил ее лицо, слегка припухшее от слез. В груди у наемника защемило. Он сглотнул и потянулся за пивом.
Агата между тем выпустила в потолок густую струю дыма и заговорила:
– Квазимодо мне очень помог на первых порах, когда я только попала в Улей. По большому счету, все, что у меня есть, – это благодаря ему. И магазин, и дома эти арендные… И нормальная психика.
Айвэн молчал, ожидая продолжения. И оно последовало:
– Мы попали сюда с мужем, вдвоем. На стрельбище были. Он любил оружие и меня приучил. Поехали пострелять в выходной. Только начали, вдруг завоняло, все заволокло туманом. Я испугалась. Это сейчас-то я понимаю, что это кисляк был, а тогда… Ты, наверное, тоже чувствовал этот запах. Мы подумали, что на «железке» неподалеку вагон с какой-то химией перевернулся. Как раз грохот был какой-то. Долго искали свою машину, так и не нашли. Решили, что угнал кто-то. Пошли по дороге, начали понимать, что что-то здесь не так. Местность, ландшафт – все незнакомое. Телефон не ловит. С собой только вода была, пакет с обедом в машине остался. Через несколько часов встретили двух пустышей. Спасибо мужу – долго не разбирались. На выстрелы еще твари прибрели, мы спрятались в магазинчике на заправке. Сейчас понимаю, что там стаб был небольшой, а тогда дико было – только вроде бы из города выехали недавно, а тут разруха такая, будто десять лет уже все заброшено. Там решили и заночевать. А ночью он… Изменился. Бросился на меня, – Агата снова глубоко затянулась, выпустила дым и замолчала на некоторое время. Айвэн уже решил было, что продолжения не последует, но она снова заговорила:
– Дальше я шла одна. Быстро поняла, что пустыши, если не дергаться, на меня не реагируют, не стреляла даже, обходила стороной. Да и немного их было. Только в одном месте, где автобус пассажирский разбился… Страшно было. И состояние становилось все хуже. Не знаю, как первые, кто сюда попал, до живуна додумались. Мне ничего такого и в голову прийти не могло. Думала, что заболела. Шла, пока не упала, просто посреди дороги.
Агата перегнулась через Айвэна, задев его грудью. Наемник вздрогнул. Она затушила сигарету и снова замолчала на некоторое время, будто собираясь с мыслями.
– Меня нашел рейдер. Понял, что к чему, напоил живцом, а потом… Ему не пришлось даже применять силу. Он просто сказал, что если я не буду делать то, что он скажет, живца больше не получу. Мразь. Он сразу понял, что мне очень хотелось жить. Несмотря на то, что я осталась одна.
На третью ночь мне удалось развязать руки. Мы ночевали в каком-то доме, он нашел там хозяйский бар и напился в хлам. Даже особо долго меня не третировал, привязал к батарее и вырубился.
После того как я освободила руки, избавиться от поводка, на котором он меня водил и которым и привязал к батарее, оказалось достаточно просто. Я его убила. Сначала ударила по голове спящего той самой бутылкой, а потом дотянулась до его ножа, и у меня будто планка упала. Когда очнулась, все вокруг в крови было. И я в том числе. Отмылась кое-как, нашла в шкафу одежду и утром пошла дальше. Все больше по кустам да посадкам пробиралась.
К вечеру на меня наткнулся патруль, отсюда, из Пионерска. Повезло, ребята нормальные попались, а может, недавно куда в бордель ездили, не успели изголодаться. Отвезли меня к Року. Тот к Квазимодо отправил. Хороший был мужик-знахарь. На человека уже не походил практически, а человечнее многих оказался. И психику мне назад вправил, и вообще здорово помог. Шефство надо мной взял как бы. Нет, не подумай, ничего такого. Вообще ничего. Просто пожалел, чисто по-человечески. Он и идею подкинул – магазин с выпивкой открыть. Товар достается почти даром, а спросом пользуется. Рейдер на себе много не утащит, а в стабе хочется расслабиться. «Шустрого рубера» тогда еще не было, все в гостиничном баре пили. А там и дороже, и в тишине не посидеть. В общем, пришла к Року, поговорила, он добро дал. Делиться, конечно, с ним пришлось, но все равно выгодно вышло. Потом рейдеров наняла, они куда-то съездили, да и приволокли мне грузовик пойла разного. Какой-то магазинчик подчистую вывезли. Дело не сразу, но пошло. Гризли, что гостиницей занимается, это все сначала не понравилось, он к Року побежал, мол, что за дела, выручка падает. Рок объяснил ему про здоровую конкуренцию, тот и заткнулся.