Прощай моя репутация...
— Простите, я должна ждать тётю в ложе эС-1, официант указал мне эту дверь.
Ошиблась. Прощайте!
Встаю и пулей на выход, стараясь не расплескать шампанское из фужера. Но куда там.
Незнакомец ловко поймал меня за руку в тесном проходе и нагло привлёк к себе.
Обнял так крепко, что дышать я могу только дрожа грудью в открытом декольте. Не к этому я сегодня готовилась, не его должна увлечь. Как же жарко в крепких объятиях.
— Пустите-е, — мой сдавленный корсетом стон, только раззадорил наглеца.
Чувствую его силу, напряжение и азарт. Он как рысь вцепился в меня, а рысь никогда не отпустит свою добычу. Вздрагиваю, это давно забытое чувство первого, флирта, оно обжигающее, волнующее, растекается под кожей приятным возбуждением. Мужской утончённый парфюм неожиданно задурманил сознание, или это шампанское? Но по всем правилам я снова должна сбежать, вот только это, невозможно, рысь не отпускает свою добычу...
Глава 14. Бомба! Кэтрин, капут!
Он смотрит, прищурившись, и улыбается, невольно поддаюсь его игривому настроению и улыбаюсь в ответ.
— Это же ложа королевской семьи, «Соигоппе-1»! Вы ещё и безграмотная? Вчера приехали из дикого поместья? — он издевается, но не зло, подтрунивает как старший брат над мелкой сестрой. Но между нами совсем не родственные искры трещат, а самые настоящие.
Отвожу взгляд в сторону сцены, ненавижу такие моменты, неприятно, что он уже всё узнал обо мне, и судя по всему решил, раз я нищая сирота, то со мной можно не церемониться. Хватать, прижимать, принуждать?
Скандал мне не нужен, он и так уже бушует сплетнями за стенами театра. Тётушка, наверное, флакон капель выпила, надо как-то вывести эту ситуацию в мирное русло и разойтись. А впредь мне стоит быть осмотрительнее:
— А интересно, каким это чудом вас занесло в королевскую ложу? Если вы один и без охраны, значит, не король, это точно, и не принц.
Не успеваю договорить, как он замирает, слегка отстраняется, чтобы внимательно посмотреть на меня. А потом расплывается в блаженной улыбке, с полной уверенностью, что я неотёсанная деревенщина, никого не знаю из местной знати.
Похоже, что это позорище, похлеще тех вопросов от журналистов. Да и пусть!
— А я, племянник Её Величества, немного похож на короля, вот зашёл проверить, нет ли здесь бомбы! И оказалось, бомба есть! Вы же не террористка, надеюсь!
Снова его этот тон, он издевается и опять прижимает к себе. Отчего моя грудь начинает очень «правильно» трепыхаться, как испуганная птичка в силках, уроки тёти не прошли даром. Только это не барон!
Парень тоже заметил моё «трепетное волнение».
Пора вырываться из его объятий, иначе не смогу уйти. Бокал мешает, залпом допиваю оставшуюся треть шампанского, тянусь, ставлю пустой фужер на небольшой столик между креслами. И начинаю сопротивляться настойчивым объятиям прекрасного незнакомца.
— Пустите меня! Это действительно случайность, я деревенщина, которую впервые вывезли в оперу, и, кстати, сюжет либретто пусть вас не провоцирует, я не имею права ради остатков чести моей семьи, пускаться в подобные интрижки с незнакомцами, чьими бы племянниками они не были! Вас неверно информировали, я честная девушка в стеснённых жизненных обстоятельствах. Такое случается с людьми порой! Пустите, приятного вечера вам и вашей семье.
Пытаюсь отодвинуть его, упираюсь ладонями в широкую мужскую грудь, боже, даже у Громова нет такой мускулатуры.
Кажется, я сейчас завизжу: стеснённое пространство, конфуз, и слишком эмоциональное, импульсивное тело Кэтрин, мне с каждой секундой всё труднее себя контролировать.
— Кэтрин, я никогда и никого ни о чём не прошу, сейчас сделаю исключение!
— Да неужели, — всё, я закипела, сейчас начну жечь!
— Прошу о прогулке на моей машине за город, в предгорья, пожалуйста, там сейчас поля в цветах, тебе понравится и за рулём только ты!
— Я выхожу замуж за барона! Всё уже решено, и вы сейчас позорите чужую невесту! — вру о помолвке и краснею, но боже, какое заманчивое предложение! Как мой рот ещё терпит, чтобы не простонать: «Да!». Но я прекрасно знаю, чем закончится эта «невинная» прогулка.
— Это приказ королевы? Не думал, что она решит вмешаться! — неожиданная фраза вернула меня в «здесь и сейчас».
В животе спазм от страха, обо мне решила позаботиться сама королева? А я об этом узнаю от её племянника и в таких странных обстоятельствах?
Он наклоняется довольно низко, поднимает моё лицо за подбородок и касается губами рта, зачем...
Зачем я сделала это? Так всегда шутила с Ильёй и заводила до стояка за несколько секунд.
Языком лизнула его жадный до ласк рот, подразнила, всего мгновение, но какое!
Цепь замкнулась, ток пробежал по проводам, в которых мы запутались и увязли в секунду, и лампочка зажглась. Его тряхануло не меньше. Чувствую каждой клеточкой энергию желания, и злость.
Он не посмеет ослушаться приказа королевы, а я и подавно...
Этот поцелуй всё усложнил, знаю я таких мужчин, из поклонников они мгновенно перевоплощаются во врагов. Но этот удивил.
— И всё же, если передумаешь выходить замуж за старика, то...
— Любой член королевской семьи не пара для такой, как я, уж простите! —специально делаю ударение на этом пошлом слове, но до него не дошло. Как не хватает нашего богатого на сарказм великого русского языка!
— Когда выйдешь замуж за старика, то двери в мою спальню для тебя останутся открытыми, только для тебя, ты единственная... — он жарко шепчет мне эту несусветную пошлость, а я?
А…А я со всей своей дури и эмоциональной нестабильности влепила ему такого звонкого леща, что даже музыканты затихли в оркестровой яме.
Он отшатнулся, и я рванула к двери. Господи, как всё это глупо, платье кукольное, эти пошлые бантики, локоны и цветочки в шляпке. Я посмешище для себя самой, а теперь и с одним из самых влиятельных мужчин королевства в контрах.
Кэтрин, капут! Вот и всё!
Выскочила за дверь, поняла, что тут на этаже все ложи помечены «С». По лестнице взлетаю на следующий ярус, вот они «5» балконы.
Нашла наш, забежала и спряталась за занавеску, через пять минут вошла тётушка, с лёгким ароматом, напоминающим валериану или анис.
— Кэтти, что случилось? На тебе лица нет! Вся дрожишь. — она с тревогой в голосе коснулась ладонью моей щеки.
— Я просто потерялась, но теперь всё хорошо. Барон приедет? — этот вопрос меня волнует больше всего. Но про королевский приказ я даже не смею заикнуться.
— Увы, нет. Его вызвал к себе премьер-министр, Кайл прислал записку с извинениями. Это катастрофа, моя дорогая. Наша жизнь летит с обрыва в пропасть и спасения нет, — простонала тётя и свет в зале погас. Можно начинать оплакивать свою незавидную долю...
Глава 15. Всё ради родины
Барон не приехал в театр! Тётушка молчит, я даже боюсь посмотреть на неё.
Ощущение, что вернулась в детство. Однажды мама расстроилась по своим каким-то проблемам, и сидела в кресле перед включённым телевизором, но смотрела с «пустоту».
Вот и Матильда сейчас точно также смотрит на сцену, а думает о своём. А мне жутко, ведь ещё неделю назад, она жила себе спокойно, без проблемных племянников.
Боюсь, что она и меня вместе с детьми сошлёт к кормилице, а может, и к лучшему...
— Я нечестна с тобой, Кэтрин...
Сквозь арию страдающей Маргариты до меня дошло, что Матильда что-то сказала.
— Что? Простите, не расслышала!
— Я НЕЧЕСТНА С ТОБОЙ! Прости, но ситуация действительно ужасная, дом в залоге, залог я оплачу, но у меня нет средств содержать вас, и дом, и карету, и вообще всё...
Мой ридикюль свалился с колен, пришлось наклониться, поднять и долго выдохнуть.
— А если я вам скажу одну тайну? — наклоняюсь к ней и шепчу на ухо, готовая спалить свой грандиозный секрет, но иначе, боюсь, моя дорогая Матильда не переживёт эту ночь.
— Какую тайну? Какие у тебя тайны, дитя? — она снова театрально махнула на меня платочком и промокнула уголки глаз.
— Я ошиблась этажом и влетела в ложу Её Величества! — выпалила, набрала в рот воздуха и зажмурилась, готовая получить от тёти подзатыльник.
— Ты что? Дева Мария! Ты хоть понимаешь, что натворила и это после газетных сплетен!
— Да, некрасиво получилось. Но я точно знаю, что королева почему-то крайне заинтересована в моём удачном замужестве, мне намекнули, что она сама...
Не успеваю подобрать слова, как тётя вспыхнула, вскочила с кресла и вышла из‚ложи. Я за ней. Мы почему-то ходим взад-вперёд по пустынному этажу. Она думает, а я как Пяточек за Винни-Пухом еле успеваю наматывать шаги следом. Со стороны мы выглядим комично, но юмором тут и не пахнет, наоборот, наши жизни сейчас зависят от милости Её Величества.
— Подозреваю, что ей нужно оставить наше имение свободным от банковского синдиката. Девочка моя, нам придётся просидеть очень тихо сколько-то дней, чтобы обойтись без новых скандалов, а потом приедет человек и скажет, что делать. Даже если тебе приведут горбатого жениха, умоляю, не злись, не обижайся.
Мы не выживем без состоятельного мужчины, заклинаю, это жертва. Но иного не дано. Деловой брак, тебе даже не придётся спать с ним, его просто сделают сенатором от нашего кантона. Вот и всё. Прими эту данность!
Она говорит, а по моим щекам текут слёзы, не для этого мне дана новая жизнь, чтобы вот так сливать её в унитаз с очередным козлом.
— Кэтрин, поедем домой, пока тихо и репортёры пьют в буфете, выйдем через чёрный ход.
И она потянула меня в тайные коридоры театра, мимо гримёрок, костюмерных и репетиционных залов. С каждым шагом мне всё хуже и хуже. Кажется, я не по коридорам спешу, а в ад. Уже ловлю себя на мысли, что обрадовалась бы и барону, ведь у нас даже есть общие интересы.
— Простите, я не смогу выйти замуж за кого попало, не могу. Я умерла и воскресла, и жизнь дала мне второй шанс.