Матильда промокнула глаза платочком. Не о графе и его жене она плачет и даже не о себе.
— Что случилось, Мот, не рви мне душу. Скажи правду. Ты была уже в положении, когда я пришёл со своим нелепым букетом ромашек?
— Ах, Кай, это был самый потрясающий букет за всю мою жизнь. Я до сих пор вспоминаю то утро, ты взволнован, я напугана обстоятельствами. Моя истерика —всего лишь способ уберечь тебя от скандала. Как сейчас часто говорит Кэти, в ту пору я была «Токсичной», понимаешь? У тебя служба, перспективы, а я брошенная, беременная от другого, скандал вот-вот разразится, и первым люди высмеяли бы тебя.Барон пропустил мимо ушей оправдания.
— Так что с ребёнком?
— Нет! Я не совершила преступление, брат сказал, что примет малыша, как своего и воспитает, чтобы не порочить моё имя. Но на пятом месяце случился выкидыш, это ужасный опыт, боль, страдание, и что-то сломалось во мне. Я не могла больше быть с мужчинами. Просто не могла. Поэтому отвергла и второй твой букет, и третий, дело не в тебе, а в том ужасе, какой я пережила.
Барон не в силах вести дальше. Притормозил у обочины, вышел и помог выйти Мот.
Не обращая внимание на её слабое сопротивление, обнял и поцеловал в лоб.
Впервые за долгие годы Матильда не выдержала и зарыдала, как маленькая испуганная, потерянная девочка.
— Прости, что я обиделся на тебя после третьего предложения, прости, что перестал общаться и спрашивать, как у тебя дела. Повёл себя как эгоист, но постоянно думал о тебе. Прости меня, Мот, я даже готов был жениться на твоей племяннице, только бы иметь возможность заботиться о тебе. Это тяжкое испытание. Я боюсь одиночества, боюсь остаться один. Вот почему этот флирт с Кэтрин так воодушевил меня, а потом и приказ королевы. Я подумал, что это шанс. Но оказалось всё против меня.
Она немного отстранилась от него, улыбнулась, так хочется сейчас получить хотя бы намёк на то, что если всё...
— Мот, поклянись, что если с Кэти всё хорошо, то моё четвёртое предложение ты не отвергнешь, пожалуйста. Я не могу больше оставаться в одиночестве. Обо мне слухи ходят, что я женоненавистник, импотент, и ещё бог весть какие. А я всего лишь однолюб...
— Кай! Боже, прости, я не знала, что ты так ко мне относишься все эти годы. Я и не буду клясться, ты мне нужен! Двое детей! Я теперь мать двух малолетних малышей. Не Кэти же их поручать, она молода, должна своих родить. Ты мне нужен, очень нужен, детям нужен достойный отец, а я достойнее тебя никого не знаю, Кай! Но если ты не...
— Поедем скорее, мать моих детей, надо спасать нашу девочку. О боги! Я должен трястись от страха за Кэти, а трясусь от радости, что стал мужем и отцом в одночасье. А ты не передумаешь? — его довольное лицо вдруг стало серьёзным, но они уже сели в машину и тронулись в путь.
— Милый, главное, чтобы ты не передумал.
— Ну нет, моя дорогая! Не дождёшься.
— Так постой, ты про потенцию, это была шутка.
— Это была сплетня, я здоров как бык! — сказал слишком громко и тут же покраснел, сам понял, что слегка перестарался с рекламой. Матильда отвернулась, чтобы не смущать своего буйвола смехом.
Глава 43. Кэти и Тэо
— Ты хорошо водишь, но сможет ли эта машина преодолеть все перевалы? — Тэо с недоверием относится к нашей «Ласточке».
Мы притормозили. На дороге несколько камней, пришлось потерять драгоценное время и убрать, сама сдвинула небольшие булыжники.
— Ты сиди, если сломано ребро, то это опасно, я не врач, единственное, что смогу — это довезти тебя побыстрее, — король сел удобнее, вижу, как ему неуютно, а я решилась немного позаботиться о нём. Достала плед и укрыла, только Тэо хотел возмутиться, я тут же строго добавила. — Слушай, это не плед, а маскировка. Если нам навстречу кто-то попадётся из врагов, может, придётся тебя спрятать. Хорошо?
На самом деле его всё ещё трясёт, и я на это отвлекаюсь, кажется, что он сознание теряет. Но если согреется, то и я успокоюсь.
— Это глупо, но, может, ты и права. Дорогу я знаю отлично, сейчас несколько километров довольно широкий тракт, и легко обгонять.
— А потом? Кайл сказал, что где-то серпантин?
— Да, и у меня есть очень плохая новость, — он показывает вдаль, пока мы на взгорке, и я смотрю туда же. А там чёрная туча. Оба понимаем, что это такое.
Горный ливень — ужасное и опасное испытание, да и молния может ударить. А ждать нам нельзя.
И всё же как прекрасны горы, если бы не обстоятельства, тормозила бы на каждом повороте, хочется впитывать в себя эту красоту, но снова надо спешить, мельком оглядываю долину, озерко вдали, и прибавляю скорость. Начинаю следующий спуск, теперь уже спешу, как голодный щенок к миске. Чем быстрее я промчусь по сухому, тем спокойнее смогу проехать под дождём. В идеале бы лидеров обогнать где-то тут.
— Тэо, ты видишь хотя бы пыль впереди? Где же эти…
Не успеваю договорить, как слышим гулкий взрыв.
— Как и следовало ожидать! Твою машину взорвали. Тебя не нашли, и, скорее всего, едут за нами, чтобы добить. Короче, у нас сейчас гонка на выживание.
— Кэтрин, это же преступление! — он до сих пор не верит, что такое возможно?
Боже, кто управляет нашим королевством?
— Да, милый мальчик, преступление! И мы жертвы. Герцог сказал мне, что выпустит своих псов по следу. Да не пугайся ты так, — хмыкаю и ещё добавляю скорость.
— Я боюсь за тебя! Ты слишком красивая, чтобы погибнуть, сейчас будет стоянка, и я приказываю остаться и ждать гвардию, — он сказал эти слова, и сам же засмущался, не думала, что он способен смущаться.
— Ты тоже ничего, милый. Но я не отступлю. Но давай по делу, и без этой готической романтики, нам рано думать о смерти. В запасной машине явно был полный бак, значит, убийца не станет останавливаться на дозаправку. А герцог остановится.
— И нам тоже нужно!
— Нет, у меня два бака, и канистра. Проедем мимо остановки и ты постарайся заметить, кто там из наших соперников. А может, тебя там и оставить?
Не успеваю договорить, как мы резко поворачиваем и дорога снова уходит вниз, вот и лагерь, на поляне два шатра, телега, тот самый огромный конь пасётся. И люди суетятся около автомобиля.
— Это же герцог. Держись, Тэо. Сейчас мы ему покажем, как надо ездить! —вдавливаю педаль газа в пол, машина ревёт, как гоночный болид из 21 века. И, конечно, нас замечают, герцог от шатра бежит к своей машине, очень смешно машет руками. Эх, успевает завести и тронутся с места. Но я даже скорость не сбавляю. Надо было высадить Тэо, но я уже никому не доверяю, пока король со мной, я за него отвечаю, высажу и кто их знает, может ему и тут опасно оставаться.
Какой-то парень выбежал нам навстречу и что-то кричит.
— Он сказал, что у лидера 20 минут форы!
— Отлично! Значит, сделаем его до дождя! Держи-и-и-ись!
Герцог вылез своим крокодилом на дорогу, перегородив нам путь, пытается развернуться и встать первым, дебил! Мне и увернуться нет места, только если через поляну. Я так и делаю, обгоняю его по правому краю, поднимая пылищу, пусть.
Теперь ориентируется по приборам, потому что видимость за нами нулевая! А ещё и камни полетели из-под колёс, мы даже услышали несколько звучных ударов.
— Сам виноват! Козёл! Хотел нас подсечь, а теперь пусть едет с разбитой лобовухой! — рычу и, не сбавляя скорость продолжаю ехать вперёд. Как же бесит это неспортивное поведение!
— У тебя топливо не закончится? — Тэо вцепился в ручку и приборную панель, вижу, что ему от сильной тряски очень больно. Бедолага, но я ничего не могу поделать. Пытаюсь скорее выравнять машину:
— Топлива достаточно, когда меняла колесо, долила! Переключить второй бак недолго, сейчас подальше отъедем и сделаю это.
— Кэтрин, мы обогнали герцога, а этот преступник, даже если победит, в любом случае за покушение на меня получит смертную казнь вместо награды. Можешь не спешить!
— Ты боишься? — слегка ехидно улыбаюсь, подтруниваю над ним. Сейчас, скорее всего, наша единственная неформальная встреча, и мы можем быть самими собой, а когда вернёмся в цивилизацию, всё закончится. Он король, а я никто!
— Нет! Я не боюсь. Но не хочу, чтобы...
— Ты не хочешь, чтобы я тебя привезла? Стесняешься? Ну вот будешь теперь знать, как это стоять в центре зала посмешищем! — припоминаю ему бал.
— Это случайно, клянусь! Меня тянет к тебе, хотел сказать какой-то детский комплемент и зацепился. Правда! Я признаюсь сейчас, можешь смеяться надо мной, но я, как наивный ученик влюбился с первого взгляда. В тот момент, когда ты, сидя в моей машине, подняла голову и улыбнулась, в тот момент ты стала для меня единственной, — мы едем и неожиданно забыли обо всех, о гонке, о герцоге, об убийцах, что едут впереди и, скорее всего, сзади. Почему-то этот разговор сейчас важнее всего.
— Ладно, верю. Бывают такие случайные встречи. Но между нами пропасть! Девкой и любовницей я никогда не стану, герцог козёл, это мы уже выяснили, барон мне не пара, и я надеюсь, на то, что он решится и сделает тёте предложение. Я, наверное, выйду замуж за своего компаньона, он об этом ещё не знает, но, думаю, сопротивляться не будет. В этом мире одной не выжить, а Роберт единственный адекватный из всех.
Не просто говорю о своих планах, я дразню короля, отказываю ему, заставляя ревновать. Хочется улыбнуться, но что-то не получается. Хотела сказать шутку, что от него и Виктория сбежала, но пожалела. Однако разговор продолжился, и я рада, что должна смотреть вперёд, а не на Тэо. Моё сердце сейчас выпрыгнет, мало адреналина от гонки, так теперь и этот разговор.
УФ!
— Кто тебе внушил, что мы не пара? — неожиданный вопрос и я даже замедлила движение.
— Ваше Величество, вас вообще кто воспитывал? Я всего лишь дворянка, даже не титулованная.
— Ошибаешься, твоя мать герцогиня! — он говорит с таким издевательским видом, меня уже начинает бесить.
— Не поняла! Что вы пытаетесь мне поведать, чего я о себе не знаю? А?