Всего в двадцати милях от полицейского участка, где Энди услышал о ее гибели. В тот миг ему казалось, что проще умереть, чем жить дальше без нее. Ему даже было страшно представить, как он расскажет все Саманте.
Лору забрали в ближайшую больницу, где оказали медицинскую помощь, и там же у нее сняли отпечатки пальцев, но в картотеках ничего не нашли. А поскольку она ничего не могла рассказать о себе сама, дело передали социальным службам. Социальные службы, в свою очередь, направили Лору в приют для женщин, который назывался «Анонимные сестры». Она поправилась, приступила к работе и начала новую жизнь под именем Мэри Шеппард. Так она и прожила больше года, стараясь создать себя заново. А ее семья была так близко, так нуждалась в ней и так трудно привыкала к жизни без нее. Но Лора продолжала жить, а тем временем кто-то покоился в могиле под ее именем.
Мысли Энди опять вернулись к женщине, опознанной им под нажимом полицейских, которым не терпелось поскорее закрыть это дело. Тогда было очевидно одно — это тело женщины. И, естественно, они предположили… Он грустно покачал головой — она права, они поступили, мягко говоря, неразумно. Теперь придется эксгумировать тело и пытаться выяснить, что же в действительности произошло.
Но сейчас не это было важно. Самое главное — Лора вернулась. И им надо восстановить их отношения, брак, обеспечить им всем будущее: ему, Лоре, Саманте, — несмотря на пятнадцать потерянных месяцев.
— А где твои вещи? — спросил он, сделав глоток воды. — Мы должны отправиться домой.
Лора замерла. От страха у нее даже глаза округлились. Энди никогда не видел ее такой напуганной.
— Домой?!
— Ну да! — Энди очень хотел ее как-то подбодрить. — Ты же собиралась вернуться со мной вместе, правда?
— Я… я… нет. Я даже как-то и не думала об этом. Все это так неожиданно…
У Энди засосало под ложечкой. Она не хочет возвращаться домой?
— Должна же ты когда-нибудь вспомнить себя, свои двадцать восемь прожитых лет и захотеть вернуться к нам!
— Мне двадцать девять лет?
Услышав вопрос и удивление в ее голосе, Энди как-то сразу остыл.
— Да, ты родилась двадцать первого апреля.
Выражение ее лица изменилось, и Энди почувствовал себя увереннее.
— А я как-то уже свыклась с тем, что никогда не вспомню о прожитых годах. Сколько бы их ни было.
Улыбка у Лоры получилась несколько натянутой.
— Ты можешь их вернуть. Просто пойдем домой.
Она провела рукой по лбу, откинула волосы, но они упали обратно.
— Но ведь у меня теперь другая жизнь, работа. Я не могу так просто отказаться от всего.
Энди нахмурился.
— Не можешь?
Лора удивленно приподняла брови.
— А разве могу?
— Что ты несешь! — возмутился он. — Твоя жизнь — это жизнь со мной, с нашей дочерью.
— Но… это не моя жизнь. Я имею в виду… ты рассказал мне о ней, но она остается чужой. — Она покачала головой и поднесла дрожащую руку к глазам. — Я не могу просто так занять место той женщины, даже если она — это… я.
Он положил руку на стол, а она накрыла ее своей ладонью. Он сразу же вспомнил размер, форму и тепло ее руки. Он накрыл ее второй рукой и стал поглаживать.
— Ты — она. К счастью для всех нас. — Ему очень хотелось поднести ее руку к губам, но что-то подсказывало ему, что Лора еще пока не готова к такому проявлению чувств. — Это твоя жизнь.
— Это ты так говоришь.
Она не верила ему! Прошло больше года, при странных обстоятельствах она потеряла память, а по-прежнему не доверяла ему. Черт возьми! Она ведь сейчас даже не знает его. И все равно не верит! Это стало когда-то кошмаром его жизни. Правда, за последнее время он многое передумал. Его раздражение тогда, когда начались первые проблемы в их совместной жизни, ничего не решало, ему не становилось легче, а она по-прежнему ему не верила. Тысячу раз потом он думал и клял себя за то, что так и не собрался просто поговорить с ней по душам. Может, тогда бы все и разрешилось. Вместо этого, он окончательно потерял терпение, Лора уехала и чуть не погибла. Как часто потом он клялся, что, если бы у него появилась возможность, он бы все сделал по-другому. Теперь такая возможность у него была.
Подавив привычное нетерпение, он вновь произнес слова, не единожды повторяемые в прошлом. Слова, которые он так устал когда-то говорить, сейчас прозвучали как в первый раз:
— Лора! Я никогда тебе не врал.
Она натянуто улыбнулась.
— Это то, что ты обычно говорил, солгав, не так ли?
Энди даже поперхнулся.
— Что? Что такого я сказала?
Ее встревожило выражение его лица.
— Ты сказала, что эти слова я говорил, когда лгал.
— Я пошутила.
— Ты говорила мне их миллион раз. Именно так, как сейчас. Это стало чем-то вроде шутки.
Он улыбнулся. Пусть слова остались теми же, а вот все остальное изменилось. Энди почувствовал небывалый прилив оптимизма. Ему дан второй шанс, шанс исправить все, шанс, о котором он так мечтал.
— Ты считаешь, что я притворяюсь?
Лора замерла, но потом лицо ее прояснилось.
— Нет, я этого не говорил. — Хотя окончательно от этой мысли ему избавиться не удалось, но желание не упустить этот данный ему шанс побеждало все. — Я думаю, что воспоминания живут в тебе и ты даже пользуешься ими, сама того пока не сознавая. ―Живут и могут оказать огромное влияние на наше будущее. К сожалению, как в худшую, так и в лучшую сторону.
— Да, живы. И, видимо, именно они привели меня назад в Нантакет, — согласилась она.
Выражение лица ее стало почти мечтательным.
— Назад, к семье. — Ему так хотелось дотронуться до нее, ее лица, кожи, волос, ощутить, что она действительно существует. — Я хочу, чтобы ты вернулась.
И тут он неожиданно запнулся. А какое впечатление это произведет на Саманту? Обрести маму, которая тебя не помнит. Каково это? А ведь она еще так мала…
— А как же Саманта? — спросила Лора, как будто прочитав его мысли. У нее это всегда хорошо получалось. — Она не должна встречаться со мной… такой.
Ему хотелось начать спорить, переубеждать, настаивать на немедленном возвращении Лоры домой. Но Энди понимал, что она права.
— Что ж, может, ты и права.
— Значит… — Она пожала плечами.
— Я поговорю завтра с детским психологом и узнаю, как лучше поступить.
Лора крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, на ресницах блестели слезы.
— Так тяжело…
— Да уж, — согласился он. — Мне казалось, что такие вещи случаются только в кино, а вот ведь… — Он развел руками. — По мне, так это просто чудо. Самое прекрасное, что случилось со мной за всю жизнь. Я считал тебя умершей, а ты жива. Далеко не многие получают возможность начать все сначала. Опять начать все сначала!
— Сначала… — повторила она задумчиво. — Для меня все действительно начнется с самого начала.
Энди кивнул. Он все бы отдал, чтобы ей было легче, но понимал, что помочь сейчас невозможно. Единственное, что можно, — вернуться назад и изменить прошлое.
— И, тем не менее, если мы хотим как-то продвинуться вперед, мы просто должны принять все случившееся как должное. Оно есть, и точка.
Лора поджала губы и кивнула.
— Трудно планировать будущее, когда ты никак не можешь осознать настоящее.
Как ему хотелось в этот момент обнять эту храбрую, такую родную и такую чужую женщину, прижать к себе, защитить от окружавшего ее мрака.
— Может, тебе легче будет все вспомнить, когда ты окажешься дома. И мне кажется, чем быстрее это произойдет, тем лучше.
— Я не могу этого сделать. Понимаю, что жила там раньше. Но не забывай, что я уже не та женщина и не могу вот так просто опять начать жить ее жизнью, как будто ничего не произошло, я просто не готова жить с тобой. Ты должен понять меня.
Энди улыбнулся.
— Что смешного?
— Это тоже твое любимое выражение. Я имею в виду нашу совместную жизнь и то, что я должен понять тебя и уважать твои чувства.
Боже, как ему хотелось стиснуть ее в объятиях! Но он сдержался.
— То же самое, слово в слово, ты говорила мне до нашей женитьбы.
— Что ж, значит, я умная женщина. — В ее глазах промелькнула улыбка. — Хоть и повторяюсь.
— Да, всегда была. Умная, я имею в виду. Хотя, действительно, ты несколько повторялась. Это я теперь понял. — Он тоже улыбнулся. — Пойми, я не хочу давить на тебя. Я хочу, чтобы ты приехала и просто посмотрела, как мы живем.
— А-а-а, — Лора рассмеялась. — В таком случае это неплохая мысль.
Энди попросил у официанта счет и достал из портмоне золотую кредитную карточку.
— Где ты остановилась?
Произнося эти слова, он уже ненавидел их, хотя и должен был сказать. Они как будто служили подтверждением тому, что она может не вернуться домой.
— «Старбак Хауз», — ответила Лора. — А где твой дом?
— Тут недалеко. — Он не мог отделаться от мысли, что ее неведение не наигранно. — Сэм ляжет спать где-то через час. Давай я поеду домой и уложу ее, а ты придешь и все посмотришь, пока она будет спать. Наверное, так будет лучше и для тебя, и для нее. И, может, наш дом пробудит какие-нибудь воспоминания.
И тогда ты все вспомнишь, и все будет нормально, и мы попробуем вновь собрать осколки нашего былого счастья.
— Как-то слишком много всего сразу. — Лора задумалась. Она не знала, что у нее есть дочь. Хотя, сколько себя помнила, ей всегда ужасно хотелось иметь ребенка. Но необдуманным поступком можно испугать девочку. Действовать нужно осторожно. Очень осторожно. — Может, лучше мне приехать завтра утром, пока она будет в детском саду?
Энди неохотно кивнул.
— С восьми до часу. У нас есть приходящая няня, которая присматривает за Сэм после садика. Она может завтра повести ее погулять по городу, если тебе понадобится еще время перед тем, как встретиться с дочерью.
— Я хочу увидеть ее, ты же знаешь, — мягко сказала Лора. — Больше всего на свете. Но мне бы не хотелось напугать ее. Я даже не представляю, как отреагирую на все, что будет. А дети прекрасно чувствуют, их трудно обмануть, как бы ты ни старался.